هناك ، أمامهم ، انقسمت الغابة وكشفت عن مساحة شاسعة من العظام البيضاء. حيث كانت مغمورة بالكامل تقريباً ، لكن المياه كانت ضحلة للغاية لدرجة أنها بالكاد تصل إلى سيقان الإنسان. والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن المنطقة المغمورة بالمياه كانت خالية تماماً من الإصابة القرمزية - لم تكن هناك أشجار ، ولا كروم ، ولا عشب ، ولا طحالب...
كان الأمر كما لو أن الغابة القديمة كانت خائفة من الاقتراب من التل المظلم الذي يرتفع في قلب المساحة الفارغة ويتراجع إلى الوراء في خوف.
كان التل نفسه مرتفعاً وذو شكل غريب ، وكانت منحدراته مظلمة وقاحلة. ومن وقت لآخر كانت تموجات غريبة تنتشر منه عبر المياه الضحلة ، وتصل إلى حافة الغابة. وكأن شيئاً هائلاً كان يتنفس في مكان ما هناك ، خلف التل ، حيث يتردد صدى أنفاسه المقاسة في العظام القديمة.
لم تكن راين ورفاقها بعيدين عن الشجرة المتساقطة التي وقفت عليها السيدة سيشان ، لذا ألقت نظرة جيدة عليها.
في تلك اللحظة ، استدارت القديسة الملكية ، ونظرت إلى أختها من ارتفاع الجذع القديم.
كانت واقفة فوق حشود الفيلق السابع المهشمة ، وكأنها إلهة شريرة. حيث كان جمالها الخارق للطبيعة مذهلاً ومرعباً في الوقت نفسه - بدت الأميرة سيشان غير إنسانية إلى حد ما بسبب بشرتها الرمادية الحريرية ، وكان النصف السفلي من وجهها الرائع ملطخاً بالدم القرمزي ، وكأنها كانت تمزق مخلوقات الكابوس العظيم بأسنانها.
لقد بدت وكأنها روح شريرة تم استدعاؤها إلى العالم من خلال تضحية دموية عظيمة.... ورغم ذلك وجدت راين نفسها تهدأ عند رؤية الأميرة الجميلة. غمرها شعور مهدئ بالهدوء ، وشعرت بأن مخاوفها تتبدد.
كان الشعور بالسلام والأمان بمثابة نسمة من الهواء النقي في ظل الحرارة الخانقة لهذا الجحيم المظلم الرهيب.
ومع ذلك شعر راين بالانزعاج بشكل غريب.
لأنها لم تشعر بالهدوء الشافي الذي يبعث على الراحة. بل كان الأمر أشبه بالاسترخاء الزائف الذي يزرعه المفترسون القاتلون في جسد الضحية قبل أن يغرسوا أنيابهم في لحمها.
"ما زال هذا المفترس في صفنا. و هذا أمر جيد... أليس كذلك ؟ "
وفي هذه الأثناء ، تحدثت السيدة سيشان إلى أختها بصوت لطيف مخملي:
"ماذا تشعرين يا هيل ؟ "
ارتجفت مغنية الموت التي كانت تتكئ على الشجرة الساقطة ورأسها منخفض ، ونظرت إلى أعلى. انزلق غطاء رأسها ، ليكشف عن شعرها الرائع ووجهها الجميل.
في تلك اللحظة كان وجهها مشوهاً بابتسامة مخيفة. حيث كانت عيناها الجميلتان واسعتين ، مليئتين بالخوف.
"د- الموت... الموت قادم! دماؤنا ستسيل كالنهر ، لحمنا سيتقيح ويتعفن ، عيوننا ستأكلها الغربان الجائعة ، أحشائنا ستصبح وليمة للديدان! لن يكون هناك أمل ، ولا مفر ، ولا راحة ، ولا خلاص... الموت قادم! إنه هنا! "
عند سماع هذه النبوءة الرهيبة ، ارتجفت راين. حتى تامار بدت شاحبة ، وهي تمسك بمقبض سيفها بقوة.
لكن السيدة سيشان بدت غير منزعجة. ابتسمت وأومأت برأسها بصبر. "نعم ، نعم. و لقد كنت تقول ذلك منذ كنا في دار الأيتام. و أنا متأكدة من أننا سنموت يوماً ما أنت وأنا... ولكن ماذا عن الآن ؟ ما الذي تشعر به الآن ؟ "
حدقت مغنية الموت في أختها لبضع لحظات ، وكان وجهها قناعاً من الرعب. ثم تنهدت فجأة واومأت.
"أوه ، هذا. حسنا... "
عبست الأميرة الصغيرة وخدشت مؤخرة رأسها بخجل. وبعد فترة ، قالت بنبرة غير مبالية:
"إنه شيطان عظيم ، على ما أعتقد. "
ربما كانت مغنية الموت غير مبالية ، لكن كل جندي سمعها ارتجف.
لقد فعل المطر ذلك أيضاً.
'مجنون...هذا مجنون! '
ما الذي كان تفعله هنا ، في منطقة الموت ، وهي تسمع عن الشياطين العظيمة ؟ كانت مخلوقات الكابوس العظيمة شيئاً كان بني آدم يعرفون نظرياً أنها موجودة ، لكن لم يكن من المفترض أن يواجهوها أبداً. حيث كانت هذه المخلوقات أشبه بالأساطير - نوع الأساطير المرعبة للغاية التي لا يمكن إعادة سردها في الظلام. حيث كانت الفظائع العظيمة مرادفة للموت منذ ما قبل ولادة راين...
المناطق في عالم الأحلام التي كانوا يسكنونها كانت تسمى مناطق الموت لسبب ما!
لكن الآن ، تغيرت القواعد والقوانين التي بدت غير قابلة للانتهاك بسرعة. حيث كان هناك بشر أقوياء في العالم ، وفجأة وجد أشخاص مثل راين أنفسهم على حافة مخلوقات كابوسية عظيمة.
لقد رأت بالفعل العديد من الجثث في الغابة ، ولاحظت لمحات أخرى من حشود الوحوش الأضعف.
لكن على الأقل تلك الكائنات الرهيبة كانت مجرد وحوش ومسوخ.
شيطان... كان الشيطان نوعاً مختلفاً من الكائنات.
لأن الشياطين أذكياء ، ويمتلكون إرادتهم الخبيثة.اللعنه الالهيه عليهم... "
من بين الجميع ، فقط السيدة سيشان بقيت هادئة.
حولت وجهها الملطخ بالدماء لتحدق في التل البعيد مرة أخرى ، وظلت صامتة لبضع لحظات ، ثم أومأت برأسها.
"هذا صحيح. حسناً ، إذاً... أيها المحاربون في جيش سونغ ، اسمعوا أوامري! "
تحرك فستانها القرمزي في الريح وهي تتحدث بصوت شجي "عززوا هذا الموقف وتمسكوا به. هيل ، سيورد ، سيريس - معي! سنطالب بهذه القلعة... باسم الملكة! "
أشارت المغنية الموتى مرة أخرى ، وعدلّت من ردائها الداكن ، وقفزت على الشجرة الساقطة. و في الوقت نفسه ، قفزت السيدة سيشان إلى أسفل - كان ارتفاع الجذع عدة أمتار حتى وهو مستلقٍ على جانبه ، لذلك لم تر راين هبوطها في المياه الضحلة قد سمعت فقط تناثر الماء.
وبعد لحظة انضمت قديستان إلى بنات كي سونغ على حافة الارض الشاسعه - كانت إحداهما الهاربي الجميلة التي رآها راين من قبل ، وكانت الأخرى الكلب ذو الرؤوس الثلاثة.
ومن ما كانت تعرفه كان كلاهما من نسل عشائر تراثية أصغر ، مثل تامار ، وقد بلغا القداسة مع السيدة سيشان كأعضاء في مجموعتها.
وبعد قليل ، اختفى القديسين الأربعة في اتجاه التل البعيد.
وبعد لحظات قليلة...
تحرك المنقار فجأة ، وبدأ يتحرك ببطء وينشر أطرافه الضخمة.
حدقت راين فيه في رعب لبرهة ، ثم أجبرت نفسها على النظر بعيداً وخفضت بصرها.
كما اتضح... لم يكن الشيطان الأعظم مختبئاً خلف المنقار. بل كان التل - وحشاً عملاقاً كان نائماً في منتصف الارض الشاسعه الشاسعة ، وكان يستيقظ الآن على رائحة الأرواح المتسامية.
أخذ راين نفساً مرتجفاً وفكر في القديسين الأربعة الشجعان.
"... نسأل الاله أن يعينهم من وراء القبر. "
يبدو أن عشيرة سونغ لديها علاقة وثيقة مع الوحوش والصيد ، لذلك اعتقدت أن هذه الصلاة ستكون مناسبة.
فكرت راين في الصلاة لنفسها أيضاً.
كانت متأكدة تماماً من أنه إذا فشلت السيدة سيشان في الاستيلاء على القلعة وهلكت ، فإن بقية قوة الحملة سوف تهلك أيضاً.
'اوه حسناً... '
على الأقل كان لديها إلهها المظلم الشخصي لتصلي إليه.
