لم يكن نيف قد أنهى حكايته بعد عندما أظهر أنفيل رد فعل أخيراً. و قبل ذلك جلس بلا حراك ، ينظر إلى القديس الراكع بتعبير بارد وثقيل. ظلت عيناه الفولاذية هادئتين - توقع ساني أن يُظهر الملك نوعاً من المشاعر عند ذكر ابنه ، لكن لم يكن هناك أي تغيير.
الآن ، ومع ذلك تحرك أخيراً. كل ما فعله أنفيل هو إلقاء نظرة على مورجان ، لكنها فجأة أطلقت شتائم واندفعت خارج الغرفة.
لبضع لحظات ، ساد الصمت الغرفة الحجرية. و نظرت نايف إلى الملك بتوتر ، غير متأكدة مما يحدث.
درسه أنفيل قليلاً قبل أن يقول بهدوء:
"هذا يكفي ، لقد فهمت ما حدث الآن. "
كان ساني متكئاً على الحائط وذراعاه متقاطعتان. لم يحرك رأسه لينظر إلى كاسي ، بل تحدث في ذهنه:
[لا توجد مرايا في جزيرة العاج ، أليس كذلك ؟]
وجاء ردها بعد لحظات قليلة.
[هناك. ومع ذلك فإن الجزيرة بأكملها محمية ضد هذا الرجل بتعويذات خاصة. ثم قام أفراد العائلة المالكة أنفسهم بإعدادها... كانت فالور تستعد للتعامل مع موردريت لفترة طويلة ، لذا فقد طوروا العديد من التدابير.]
شعر ساني بالارتياح إلى حد ما. ومع ذلك كان يعلم أن هذه التدابير لا يمكن أن تكون عالمية - نظراً لأن أعضاء العشيرة الملكية يجب أن يشاركوا شخصياً ، فإن نقش التعويذات الواقية يجب أن يكون مسعى مكلفاً ومعقداً.
[تأكد من بقاء حراس النار الموجودين في المخيم على الجزيرة ، إذن. لا ينبغي لأولئك الذين كانوا مع نافي في الغابة أن يحاولوا العودة الآن أيضاً.]
كان جسده الأصلي بالفعل متأكداً من أن أيكو لم تترك المحاكى الرائع.
كان ساني يعرف موردريت جيداً ، لذلك كانت لديها فكرة جيدة عما سيحدث بعد ذلك.
وبالفعل ، بعد فترة وجيزة قد سمعوا مجموعة من الصراخ.
لم يمنح الملك أياً منهم الإذن بالمغادرة ، ولم يرغب ساني في الكشف عن مدى اتساع نطاق حس الظل لديه. لذا لم يتحرك أي منهم.
بدا أن نيف فقط هو الذي ارتجف.
"يا صاحب الجلالة ، ما هو... "
لكن أنفيل أسكته بنظرة ثقيلة.
وأخيرا كان هناك إشارة إلى العاطفة في عينيه...
كان هذا الشعور بارداً ، وكان غضباً مشتعلاً.
"لا داعي للقلق ، يا قديسة نييف. إنه مجرد إزعاج بسيط. "
لم يكن ساني متأكداً مما إذا كان الإزعاج بسيطاً حقاً. أثنى على نيف لقدرتها على استشعار مكائد موردريت عندما لم يكن أحد آخر يشعر بذلك... ومع ذلك كان سائر الليل ساذجاً للغاية لدرجة أنه لم يعتقد أن محاولاته لتجميع الحلفاء لمقاومته كانت لتفلت من أمير العدم.
لم يكن هناك سوى تفسير واحد لسبب السماح لنايف بالبقاء على قيد الحياة.
كان أحد حلفائه الموثوق بهم - أو عدد قليل منهم - عبارة عن سفن موردريت. و لقد استخدم نيف وطالبي اللجوء الآخرين لحمله عبر بوابة الأحلام وإحضاره إلى معسكر جيش السيف.
إن مدى الضرر الذي سيلحقه يعتمد على مدى استثمار موردريت في إحداث الفوضى في جودجريف.
تحولت الشمس إلى اللون المشمس قليلا.
"لا ينبغي أن يكون هذا هدفه الرئيسي. "
وبالفعل ، سرعان ما هدأت الصراخات.
وبعد دقيقة أو دقيقتين ، انفتحت الأبواب ، ودخلت مورجان. حيث كانت يداها مبللتين بالدماء... وكانت تحمل في إحداهما رأساً مقطوعاً ، وكان تعبير وجهها قاتماً.
ساذجة شحبت.
"و-لماذا... "
ألقت مورجان عليه نظرة قصيرة ، ثم نظرت إلى والدها.
"كانت مجرد سفينة صاعدة واحدة. حيث يبدو أن هذا الرجل شعر بالشقاوة. حيث كان الضرر... ضئيلاً. لم يفشل المراقبون - كان الأمر فقط أن الفحص استغرق وقتاً طويلاً. أولئك الذين بقوا في عالم اليقظة يتم فحصهم بالفعل أيضاً. "
توقفت للحظات قليلة ، ثم أضافت بتصلب:
"لقد كان لديه الكثير ليقوله ، رغم ذلك. "
بعد ذلك أسقط مورجان الرأس المقطوع على الأرض بالقرب من نيف. شد السائر الليلي على أسنانه ، لكنه لم يتراجع.
درس وجه الميت بصمت ، وبدا عليه الألم بوضوح. ثم انحنى برأسه.
"أعتذر يا جلالتك. "
"لذا فإن لديهم نوعاً من الطرق لمعرفة الجثث التي أخذها موردريت. وهذا ليس مفاجئاً. "
شعر ساني بالقلق قليلاً ، لأنه لم يفعل ذلك.
لا بد أن فالور كان يمتلك أيضاً طريقة لتدمير موردريت ، أو سجنه على الأقل. حيث كان أمير العدم خالداً تقريباً - على أقل تقدير لم يكن لدى ساني أي طريقة لإخماد وجوده باستثناء هزيمته في مبارزة أرواح ، مثل ما فعلته نيفيس مع سارق الأرواح.
ولكن هذه النعمة قد تتحول بسهولة إلى لعنة. فمن لم يستطع أن يموت كان معرضاً لخطر العذاب الأبدي. ورغم أن كائنات مثل موردريت ـ ونفيس بدرجة أقل ـ كانت تخشى الموت بدرجة أقل من أغلب الناس إلا أنها كانت لديها أيضاً أسباب وجيهة للخوف من الوقوع في قبضة الأعداء بدرجة أكبر كثيراً.
كل قوة يمكن استغلالها لتصبح ضعفاً.
جلس أنفيل على العرش ، تنهد واتكأ إلى الخلف. بدا وكأنه يفكر في شيء ما.
في هذه الأثناء كان ساني يفكر في العواقب المترتبة على انضمام موردريت إلى المجلس. والتي كانت صادمة حقاً... لقد توقع نوعاً من الحيل الشيطانية من الأمير المنفي ، لكن اللقيط تمكن مع ذلك من تجاوز توقعاته.
كلما فكر ساني أكثر ، أصبح تعبيره أكثر قتامة.
كان تأثير الحرب في جودجريف سيئاً بما فيه الكفاية بالفعل. حيث كان جيش السيوف سيضعف حتماً ، مما جعل الأمور أكثر صعوبة بالنسبة له ، ونفيس ، وكاسي. ومع ذلك كان هذا تطوراً مفيداً بشكل عام - فقد احتاجوا إلى أنفيل وكي سونغ لسحق بعضهما البعض في صراع مطول ، بعد كل شيء. لن يكون من الجيد لملك السيوف أن يحقق نصراً سهلاً في وقت مبكر.
وما كان يقلقه أكثر هو التداعيات التي قد تخلفها أفعال موردريت على أولئك الذين لم يشاركوا في الحرب.
كان بيت الليل... قد لعب دوراً فعالاً في توجيه القوافل البحرية عبر المحيط ، على سبيل المثال. وبدون السائرين في الليل ، ستصبح الاتصالات بين الأرباع أكثر هشاشة. فكيف ستنقل الحكومة السائرين في الليل إلى الأكاديمية المستيقظة العام المقبل ؟ وكيف سيتم تقاسم الموارد بين القارات ؟
أكثر من ذلك ماذا ستفعل الحكومة الآن بعد أن أظهر انهيار بيت الليل نوع المصير الذي ينتظر أولئك الذين يرغبون في البقاء على الحياد في الحرب بين المجالين ؟
وكان هناك المزيد من الأسئلة مثل ذلك.
تنهد بهدوء ونظر إلى أنفيل.
هل كان ملك السيوف يفكر في نفس المشاكل التي كانت ساني تفكر فيها ؟
بطريقة ما كان يشك في ذلك.
في النهاية ، حوّل أنفيل نظره ونظر إلى مورغان.
حبس الجميع في القاعة أنفاسهم ، وشعروا أن كلماته التالية قد تغير مجرى التاريخ.
فكر ملك السيوف في ابنته لبضع لحظات ، ثم قال بهدوء:
"العودة إلى باستيون. إيقافه بأي ثمن. "
ابتسم مورغان بخفة ، ثم انحنى.
"كم عدد القديسين الذين أستطيع أن آخذهم معي ؟ "
رفع أنفيل حاجبه ببساطة.
"إنه رجل واحد أنت وحدك يجب أن تكون كافياً. "
ارتجفت شفتا مورجان قليلاً. استقامت ونظرت إلى والدها بنفس الابتسامة الخافتة.
"هذا الرجل لديه صحبة مكونة من اثني عشر قديساً. هل من المفترض أن أوقفه ـ كلهم ـ بمفرده ؟ هذا لا يبدو عادلاً على الإطلاق. "
نظر ملك السيوف بعيداً عنها وهز كتفيه.
"إذا كنت تعتقد أن هذا غير عادل ، فاذهب وابحث عن قديسين خاصين بك. "
كان ساني يستمع إلى حوارهما بشعور بالتناقض. لماذا كان أنفيل غير مبالٍ إلى هذا الحد ؟ لماذا لم يرسل المزيد من القوات إلى باستيون مع مورجان ؟ هل كان التقدم في جودجريف مهماً حقاً ، أم أنه ببساطة لم يكن مهتماً بفقدان السيطرة على المزيد من القلاع لصالح موردريت ؟
إذا كان الأمر كذلك فلماذا ؟
إما أن ملك السيوف قد فقد عقله ، أو أن هناك شيئاً لم يتمكن ساني من فهمه.
بقي مورغان صامتاً لفترة من الوقت ، ثم انحنى مرة أخرى.
"كما تأمر. "
استقامت ، ثم أشارت فجأة إلى نايف.
"أوه ، انظر. و لقد وجدت قديساً. هل يمكنني أن آخذه ؟ "
لوح أنفيل برأسه رافضاً.
"افعل مع بقايا سائر الليلس كما تريد. "
أعاد نظره الثقيل إليها ، ودرس وجهها عن كثب ، ثم أضاف بنبرة باردة:
"...لا تخسر أمام هذا المخلوق مرة أخرى ، مورجان. "
