لقد تغيرت طبيعة الحرب بين عشية وضحاها.
لقد هيمنت منطقة السيف على الصراع منذ يومه الأول. حيث كان جيشهم أقوى ، وكان تقدمهم أسرع. و لقد تكبدوا خسائر أقل واكتسبوا المزيد من الفوائد. ومع مرور الوقت ، بدا أن ميزتهم على وشك أن تتضاعف حتماً إلى تفوق ساحق. و على الرغم من أن الجيشين لم يشتبكا بشكل مباشر بعد إلا أن محاربي فالور كانوا بالفعل منتصرين.
كل ما تطلبه الأمر هو شخص واحد لعكس الوضع تماما.
كان هذا الشخص هو موردريت ، الابن البكر لملك السيوف - الذي خدم ملكة الديدان الآن ، وهو أمر مثير للسخرية بما فيه الكفاية.
عندما سمع ساني إعلان نيف لأول مرة ، اتسعت عيناه خلف قناع ويفر.
"بيت الليل... "
بعد سلسلة الكوابيس ، ضعف موقف العشيرة الكبرى الثالثة بشكل كبير. وبدون وجود ملك يحكمها وبوابة أحلام لجلب عدد لا يحصى من المستكشفين إلى أراضيها ، فقدت بيت الليل القدرة على المنافسة ضد فالور وسونغ. حيث كانت مكانتها ومواردها لا تزال هائلة ، لكنها لم تكن قريبة من قوة المجالين المتناميين.
ومع ذلك لم يستسلم بيت الليل دون قتال. بل بدا الأمر وكأن التهديد بفقدان الأهمية قد حفز زعماء العشائر الثلاث الكبرى ، الأقل أهمية. وفي السنوات الأخيرة كانوا نشطين للغاية. والأكثر من ذلك كانت أفعالهم أكثر حسماً وجرأة ونجاحاً من أي وقت مضى.
في العامين الماضيين فقط ، حاصر بيت الليل سبع قلاع جديدة في المناطق الضبابية من بحر العاصفة واستولوا عليها. فلم يكن مثل هذا الإنجاز مسموعاً به من قبل ، وقد فعل الكثير لتعزيز شهرتهم المتعثرة.
وبطبيعة الحال بعد أن تحدثت نيف ، تبين أن السبب الحقيقي وراء هذه الانتصارات كان مختلفاً تماماً عما كان يعتقده الناس ، وشريراً بشكل مخيف.
لم يكن الأمر أن بيت الليل أصبح أكثر جرأة أو قوة. بل كان الأمر أن موردريت سرق جثة أحد قادته. ثم انتشر ببطء بين صفوف سائري الليل ، دون أن يراه أحد أو يلاحظه أحد.
لم يكن بقية العالم أكثر جهلاً فحسب - حتى أعضاء بيت الليل أنفسهم لم يشكوا في أي شيء بينما كان حكامهم يتم استبدالهم واحداً تلو الآخر. حتى عائلات أولئك الذين أخذهم أمير العدم لم يتمكنوا من اكتشاف أن والديهم وأطفالهم وإخوتهم قد تم تبديلهم.
لقد كانت هناك لحظات من الاحتكاك والصراع ، بطبيعة الحال. حيث كانت هناك توترات وشعور بعدم الارتياح ، وإحساس خفي بالانفصال عن أولئك الذين كانوا أقرب إلينا من قبل... شعور غريب بأن هناك شيئاً ليس على ما يرام.
ولكن مع السرعة التي تغير بها العالم ، ومدى خطورة وضع العشيرة الكبرى ، افترض الناس ببساطة أن هذه الحالات النادرة من التناقض كانت ناجمة عن المتطلبات المتغيرة للأوقات المضطربة.
لقد كان خداع موردريت نجمياً جداً.
لم يكن هناك سوى عدد قليل من الناس الذين بدأوا يشكون في أن شيئاً فظيعاً يحدث داخل بيت الليل. وأن الأشخاص الذين كانوا ينظرون ويتحدثون ويتصرفون كأصدقائهم وعائلاتهم ربما كانوا... شخصاً آخر. وأن هناك شيئاً غريباً يختبئ خلف الوجوه المألوفة.
كان نيف من أوائل الذين بدأوا في الشعور بهذا الشك المروع. لم يصف ما شعر به في تلك الأيام ، لكن ساني لم يستطع إلا أن يتخيل مدى الخوف والرعب والكابوس الذي قد ينجم عن مثل هذه التجربة. لا ، في الواقع... لم يستطع. فقد فشل عقله في تصور المشاهد المروعة التي لابد وأن مر بها صديقه السابق.
في البداية ، شك نايف في أن بيت الليل قد تم اختراقه من قبل خف الجلد. ثم قام بإجراء استفسارات سرية للتأكد من عدم وجود مخلوقات كابوسية بين زعماء عشيرته ، وأثبت خطأ هذه النظرية. حيث كانت خطواته التالية أكثر إزعاجاً - لم يستطع مواصلة التحقيق بمفرده ، ولم يكن يعرف من يثق به.
أي شخص حوله كان من الممكن أن يكون عدواً.
ولكن في النهاية تمكن من اكتشاف عدد قليل من الحلفاء الجديرين بالثقة. فقد حاولوا تحديد حجم الفساد المتسلل وعمقه... ولكن الأوان كان قد فات بالفعل.
لقد نفد وقتهم.
كل ما تمكنوا من فعله هو إعداد طريق للهروب لأنفسهم ولأسرهم. وهكذا انتهى بهم الأمر أمام مجمع فالور في نتشسس ، يطلبون اللجوء.
أخذت ساني نفسا مكتوما.
"لعنه... "
يبدو أن موردريت قد ورث قدرة سرقة الروحير المتسامية بالكامل. حيث كان قادراً على تقسيم روحه - وهذا بدوره سمح له بامتلاك أوعية متعددة في نفس الوقت.
كانت الأوعية التي جمعها في السنوات الأربع الماضية ، دون أن يتم اكتشافها أبداً ، هي القديسين وشخصيات رئيسية أخرى في بيت الليل.
يبدو أن هناك حداً لقدراته ، على الأقل - وإلا لكان قد أخذ الجميع ، وليس فقط الأبطال الأكثر قيمة في العشيرة العظيمة. و لقد تم إنقاذ المحاربين المستيقظين والعديد من السادة ، وكذلك أفراد عائلاتهم العاديين. و كما تجنب عدد قليل من قادة العشيرة أن يصبحوا أوعيته ، لسبب أو لآخر.
أخيراً ، كشف عن نفسه واستولى على السيطرة على بحر العاصفة بمجرد أن تحصن جيش السيف في جودجريف ، وقاد هجوماً بالكماشة على منطقة والده من الجنوب. حيث كان هذا هو سبب إراقة الدماء الأخيرة - كان موردريت ينظف المنزل ، ويقضي على أولئك الذين فشل في امتلاكهم.
لقد شعر ساني بالفزع والإعجاب. و لقد كان يشك في أن موردريت كان يسهل المفاوضات السرية مع بيت الليل نيابة عن كي سونغ. ولكن ما لم يكن يتوقعه هو أن موردريت سيصبح ببساطة... بيت الليل.
لم يتمكن سوى ثلاثة من قديسي الليل ، بما في ذلك نايف ، من الفرار. وتم القضاء على عدد قليل آخر عندما هاجمهم موردريت علانية.
على الرغم من ذلك فقد سقط ما لا يقل عن ثلاثة عشر منهم في يديه. مما يعني أن قوات سونغ كانت تمتلك قوة أكثر من ستين قديساً إلى جانبهم الآن ، بينما لم يكن لدى فالور سوى ما يزيد قليلاً عن أربعين قديساً.
والأسوأ من ذلك أنه بعد أن تم مهاجمة منطقة السيف كان على أنفيل أن يقسم قوات جيشه لمنع ابنه من غزو مملكته. وهذا من شأنه أن يترك أولئك الذين بقوا في جودجريف في وضع سيء للغاية.
ولكن هذا لم يكن كل شيء
لم يأخذ موردريت قديسي بيت الليل فحسب ، بل أخذ أيضاً جميع القلاع التي كانت تنتمي إلى العشيرة الكبرى الثالثة ، وأضافها إلى نطاق ملكة الديدان ، وبالتالي كسر التوازن مما عزز قوتها بشكل كبير.
ومن بينها كانت حديقة الليل ، مما يعني أن كي سونغ كان يسيطر الآن على قلعتين عظيمتين.
علاوة على ذلك كان موردريت حراً في غزو قلاع منطقة السيف ، وحرم أنفيل من قوتها. ومن المحتمل أن تسقط ريفرجيت في غضون أيام... ومن هناك ، يمكن لأمير العدم الوصول بسهولة إلى باستيون ، أو مهاجمة قلاع أخرى في قلب عالم الأحلام.
وكان الوضع خطيرا.
ومع ذلك قبل أن تنتهي نيف من التحدث ، أطلق مورغان لعنة واندفع خارج الغرفة.
وبعد فترة قصيرة ، اهتزت جدران القلعة ، وارتفعت أصوات الصراخ فوق معسكر الحرب.
