بينما كان ساني يراقب السماء قد سمع صوت خطوات خفيفة خلفه. ثم اقترب منه نافي وتوقف بجانبه ، مرتدياً بدلة من درع فولاذي لامع.
نظرت إليه وابتسمت.
على الرغم من السحب الشريرة في الأعلى والجيش الضخم الذي يتجه نحو حرب كارثية أدناه لم يستطع إلا أن يشعر بقلبه ينبض بسرعة عند رؤية تلك الابتسامة.
كان ساني قد قرأ في مكان ما أن الناس كثيراً ما يصفون هذا الشعور بأنه "شعور بالفراشات في بطونهم ". كانت صورة سرب من الفراشات الداكنة وهي تمزق جدران بطنه تبدو أكثر رعباً من كونها رومانسية ، لذا فقد شكك حقاً في الحس الأدميه لهؤلاء الناس... ولكن ، مع ذلك.
على الرغم من مرور شهر منذ قبلتهم الأولى إلا أنه ما زال يشعر بالإثارة في كل مرة يراها.
كان من الغريب وغير اللائق أن يشعر المرء بهذا القدر من السعادة عشية حرب كارثية. و لكنه شعر بذلك بالفعل.
وكانت الحياة غريبة بهذه الطريقة.
ظهرت ابتسامة على وجهه أيضاً.
"هل لديك وقت فراغ كافٍ لزيارة ساحرة متواضعة اليوم ، يا سيدة نيفيس ؟ "
لقد توقفت للحظة ، ثم هزت كتفيها.
"ربما يكون لدي القليل من الوقت... "
وبعد ذلك أدارت رأسها ونظرت إلى السماء أيضاً.
هل أنت قلق بشأن الشمس ؟
أومأت ساني برأسها ببطء.
"أنا متوترة بعض الشيء. هل تعتقدين أن السحب ستظل باقية حتى نهبط ؟ "
استنشق نفيس بعمق.
"سيتأكد شخص ما من ذلك. و في الواقع... من المفترض أن تصل في أي لحظة الآن ، في الواقع. "
رفعت ساني حاجبها.
ثم اشتعلت شرارة خفيفة في عينيه.
وكان هناك صوت أجنحة ترفرف ، وظل ضخم سقط على العشب الزمردي.
وبعد لحظة كانت تقف أمامهم امرأة. حيث كانت طويلة ونحيلة ، وشعرها طويل يتساقط مثل شلال من الذهب الباهت. حيث كانت وقفتها مستقيمة تماماً ، وكان وجهها البارد جميلاً بشكل مبهر.
كانت المرأة ترتدي بذلة من درع فولاذي خفيف ، مع دروع ودروع مزينة بريش منمق. حيث كانت نظرة عينيها الكهرمانيتين الصارمتين ثاقبة وثقيلة ، وكانت عباءة بيضاء معلقة على ظهرها ، مطرزة بخيوط فضية.
ولم يتغير القديس تيريس على الإطلاق.
كان ساني سعيداً برؤيتها... بالطبع ، أخفى سعادته وراء قناع من عدم الألفة المحترمة.
انحنى سكاي تايد قليلاً.
"السيدة تغيير النجمة. "
أومأ نافي برأسه.
"القديس تيريس. "
لم يكن الاثنان قريبين جداً من بعضهما البعض ، لكن كانت بينهما علاقة جيدة بسبب ما حدث أثناء معركة الجمجمة السوداء. و في الواقع ، ربما لم يكن هناك قديس بين أتباع عشيرة فالور له علاقة أعمق بنفيس من سكاي تايد.
وكانت عشيرتها مختلفة أيضاً عما كانت عليه في السابق.
كان وضعها ما زال بعيداً عن أن يكون مفضلاً لدى الملك ، ولكن الآن بعد أن أصبح لدى روآن السمو كان هناك قديسان بين أعضاء العشيرة.
كان هناك عدد قليل من عائلات الإرث التي يمكنها التباهي بنفس الشيء ، لذلك كان هذا وحده يجعل من المستحيل تجاهل الريش الأبيض أو قمعها.
الأمر الأكثر أهمية هو أن مكانة سكاي تايد ارتفعت الآن بعد أن أصبحت الحرب وشيكة. و لقد جعلتها قوتها على الرياح والسحب واحدة من أكثر الأشخاص قيمة في جودجريف.. وهو سيف يقطع في كلا الاتجاهين.
لقد كانت لا غنى عنها بالنسبة لحكام مجال السيف ، ولذلك فقد أجبروا على معاملتها بلطف الآن.
من ناحية أخرى كانت واحدة من الأهداف الرئيسية لقوات سونغ دومين. لذا كان ساني أكثر من قلق قليلاً بشأنها.
وفي هذه الأثناء ، أومأ نافي برأسه باختصار في اتجاهه.
"هذا هو السيد صنليس. ساحر يعمل لدى حراس النار. "
نظر إليه القديس تيريس بلا تعبير ، ثم عبس قليلاً.
"السيد صنليس... اسمك يبدو مألوفاً. آه. هل طلبت ابنتي منك كتابة ذكرى ؟ "
انحنى بأدب.
"في الواقع كان لي شرف تلبية الطلب الذي تقدمت به تيلي المستيقظة مرة واحدة. "
لم يتغير تعبير وجه سكاي تايد ، لكنه يستطيع أن يقسم أن عينيها أصبحتا أكثر دفئاً قليلاً.
"أرى ذلك. و هذه الذاكرة تخدم زوجي جيداً. كفاءتك تستحق الثناء ، سيد سانليس. "
مع ذلك بدا أنها نسيت وجوده ونظرت إلى نافي.
"حدود المملكة قريبة. كم من الوقت سيستغرق وصول جزيرة العاج إلى المنطقة المستهدفة ؟ "
فأجاب نافي بشكل محايد:
"حوالي ساعة ، بأقصى سرعة. هل ستتمكن من الصمود لمدة طويلة ، إذا لزم الأمر ؟ "
ألقى سكاي تايد نظرة على السماء الرمادية ، وتوقف للحظة ثم أومأ برأسه.
"سأفعل ذلك ولكنني لن أتمكن من المساعدة في أي شيء آخر. "
لم تكن السماء المحترقة هي التهديد الوحيد الذي كان ينتظرهم في جودجريف. بل كان هو التهديد الأكثر خطورة ، لذا فإن كل شيء آخر كان بلا معنى.
أشارت نافي إلى القديس تيريس بأن يتبعها وتوجه إلى برج إيفوري.
"سنتولى الباقي. اسمح لي بإرشادك... "
وبينما كانا يبتعدان ، ألقت نظرة مؤثرة على ساني.
ابتسم وأومأ برأسه برفق ، وأخبرها ألا تقلق عليه. بصفته سيداً بلا شمس لم يكن من المفترض أن يشارك في أي معارك - لذلك لم يكن بإمكانه سوى المراقبة اليوم. و لقد كان موقفاً غريباً ، لكنه لم يستطع الشكوى.
سيكون هناك الكثير من المعارك التي يتعين عليه خوضها قبل فترة طويلة ، على أي حال... ربما أكثر مما يستطيع التعامل معه حتى بأجساده السبعة.
أطلق ساني تنهيدة ثقيلة ، ثم التفت إلى حافة الجزيرة ونظر إلى الأسفل.
في مرحلة ما ، فتح باب المحاكى الرائع ، وخرجت أيكو ، وهي تتثاءب بينما تنظر فى الجوار بعيون نعسانة.
وعندما لاحظته ، طارت الفتاة الصغيرة من الشرفة وطارت حول الكوخ ، وهبطت في النهاية على العشب بالقرب من الحافة.
نظرت إلى الأسفل وصنعت وجهاً.
"يا إلهي ، يا رئيس ، هناك الكثير منهم. الكثير من العملاء المحتملين! "
أعطتها ساني نظرة مظلمة.
"غطي ذراعيك. "
على الرغم من خطورة الموقف كانت أيكو ترتدي ملابس عادية - وليست رسمية حتى. حيث كان قميصها الأسود مطبوعاً عليه نوع من مخلوق الكابوس مع اسم الفرقة مكتوباً فوقه بأحرف كبيرة... وهو ما لم تكن مشكلة حقاً ، باستثناء حقيقة أن الوشم المعقد لثعبان ملفوف حول ذراعها اليمنى كان مكشوفاً بالكامل تقريباً.
ابتسمت بخجل واستدعت سترة الذاكرة الخضراء.
ترددت ساني ثم قالت بهدوء:
"هل أنت متأكد أنك لا تريد مني أن آخذك بعيداً إلى العالم الحقيقي ؟ "
نظرت إليه أيكو وأغمضت عينيها عدة مرات.
"وأن تفوتك كل هذه المتعة... أعني ، أن تفوتك مثل هذا الحدث التاريخي ؟ لا ، شكراً. بالإضافة إلى ذلك فأنا أعرف هؤلاء الرجال جيداً. لا تقلق يا رئيس ، سيكونون بخير - لقد نجوا من أحداث أسوأ. "
حدق فيها لبضع لحظات ، متسائلاً عما إذا كانت ستغير رأيها بعد رؤية جودجريف.
في النهاية لم يقل أي شيء. وشاهدا معاً كتف الهيكل العظمي الضخم وهو يقترب أكثر فأكثر.
تسارعت وتيرة جزيرة العاج ، تاركة الجيش الصاعد بعيداً خلفها. وسرعان ما اختفت السماء تماماً تحت النجم من السحب ، وأصبح الهواء أكثر دفئاً ، وتغير ضوء النهار بشكل خفي.
كانوا متجهين إلى عظم الترقوة للإله الميت ، حيث كان من المفترض أن يتم إنشاء المعسكر الأساسي لجيش السيف. وكان من المفترض أن يكونوا - حراس النار - طليعة الغزو البشري لجودجريف.
لم تكن مهمتهم تقتصر على تطهير المنطقة من المخلوقات الكابوسية وتوفير الحصن الذي يحمي تقدم الجيش البطيء من ذراع الهيكل العظمي العملاق. بل كان ما كان عليهم القيام به أكثر أهمية.
وكان الهدف من ذلك جلب سلطة ملك السيوف وقوة مملكته إلى هذه الأرض الملعونة.
وبعد قليل ، أصبحت المجموعة الواسعة من عظم الترقوة القديم تحت أيديهم.
كانت الأرض بيضاء ، ولكن لم يكن هناك أي جزء منها مرئياً تحت السجادة السميكة من النمو القرمزي.
كان الطحلب والعشب والنباتات الشاهقة الغريبة كلها حمراء اللون ، وكأن النخاع الدموي انفجر من الشقوق والصدوع في العظام القديمة.
بالطبع كانت الغابة القرمزية تعج بجميع أنواع المخلوقات البغيضة و كلها تتحرك وتلتهم بعضها البعض في اندفاع مجنون للعيش والنمو في المجهول ، ولكن حتماً كانت هناك فترة قصيرة من الوقت قبل أن ينكسر حجاب السحابة ، وتحرقهم الشمس القاسية جميعاً إلى رماد.
في هذه المرحلة المتأخرة من الإصابة لم يكن سطح عظم الترقوة للإله الميت أكثر أماناً من المساحة المظلمة في الهولو ، حيث كانت توجد الأهوال الحقيقية. حيث كان لدى المخلوقات الكابوسية الغريبة التي تسكن غودغرافي الوقت الكافي لتنمو بقوة هائلة ، وتصل إلى مرتبة الفساد أو المرتبة العظيمة بأعداد كبيرة.
كان الأقوى قد تراجع بالفعل تحت الأرض ، لمحاولة المطالبة بمكان لأنفسهم بعيداً عن السماوات المهدمة ، لكن كثيرين ما زالوا بقوا.
والآن ، تحول كل اهتمامهم الكامل إلى الجزيرة الجميلة التي تنجرف تحت الغيوم.
عادة ، لا يشعر هؤلاء المخلوقات البشعة إلا بالخوف عند النظر إلى السماء الرهيبة.
لكن اليوم ، وربما للمرة الأولى منذ سنوات لا حصر لها ، شعروا بشيء مختلف.
جوع عميق لدرجة أنه دفعهم إلى حالة من الجنون.
فجأة ، بدا أن الغابة القرمزية... تغلي.
اندفعت العديد من الكائنات البغيضة نحو الجزيرة الهابطة مثل المد والجزر المريض. حيث كان معظمهم يركضون أو يزحفون أو يزحفون ، لكن كان هناك أيضاً كائنات قادرة على التحليق في الهواء.
ارتفع سرب ضخم من مخلوقات الكابوس من الأرض لمقابلة جزيرة العاج. بدا الأمر وكأن القلعة الطائرة سوف تبتلعها سحابة منهم.
ولكن بعد ذلك انتشر تغيير غير محسوس في جميع أنحاء العالم.
ضاقت عينا ساني عندما تعرف على الشعور المألوف.
تم إطلاق عنصر آخر من برج إيفوري ، وفجأة ، بدا الأمر كما لو أن موجة من القوة غير المرئية اصطدمت بالمخلوقات البغيضة الصاعدة ، فأسقطتها أو محت أجسادها البشعة تماماً. انسكب الدم من السماء مثل المطر القرمزي.
لقد جاء السحق الاستبدادي جودجريف ، وحصد أرواحاً لا تعد ولا تحصى في أول عملية إعدام في حرب المجال العظيمة.
