كان ساني يقف على حافة جزيرة العاج ، ينظر إلى السماء فوقها. وكان المحاكى الرائع خلفه ، ما زال يتظاهر بأنه كوخ من الطوب الغريب - كان الكوخ قائماً بين البستان والبحيرة ، على مساحة فارغة من العشب الزمردي إلى جانب المعبد العظيمة.
كانت المنطقة هادئة تماماً ، وكان المنظر من نافذته لا يقل روعةً عن المنظر الذي كان عليه في باستيون....بالطبع ، هذا الهدوء كان خادعاً.
كانت جزيرة العاج مرتفعة في الهواء. وفي الأسفل منها كانت ذراع الإله الميت ترقد بثقل على الأرض الرمادية. وكان هناك جسر طويل يربط بين عظم العضد وعظم الكعبرة ، والذي انكسر منذ عصور... كان الجسر قد بُني مؤخراً ، وفي الوقت الحالي كان عمود ضخم من المحاربين يسيرون عبره ، على استعداد لدخول جودجريف. وكان بحر من الرايات القرمزية يرفرف في الأعلى مثل الدم.
لقد كان منظر الجيش العظيم لمجال السيف مخيفاً للغاية.
كان هناك مئات الآلاف من المستيقظين ، والعديد من الأسياد ، وعشرات القديسين المرموقين. لم يسبق قط أن تجمعت مثل هذه القوة في تاريخ الآدمية - أو في العالم اليقظ ، على الأقل. حيث كان هناك أيضاً عدد لا يحصى من بني آدم العاديين ، يتبعون المحاربين في قطار الجيش الضخم.
من المضحك أن هذه القوة العظيمة لم يتم تجميعها لمحاربة مخلوقات الكابوس أو غيرها من أهوال عالم الأحلام. و لقد تم تجميعها لشن حرب ضد جيش بشري مماثل كان موجوداً في مكان بعيد حالياً ، على الجانب الآخر من الهيكل العظمي العملاق ، يتسلق ذراعه اليمنى.
على أية حال لم يكن ساني ينظر إلى الأسفل ، إلى جيش السيف ، بل كان ينظر إلى السماء.
كانت السماء زرقاء صافية منذ فترة ليست طويلة ، ولكن الآن ، بدأت السحب الرمادية تلتهمها ببطء. و لقد عبروا أخيراً حدود العالَم - قريباً ، سوف يملأ إشعاع أبيض مدمر السماوات المتوهجة ويتسبب في هلاك ناري لأي شخص يقع مباشرة في ضوءه.
تنهد.
لم يكن الأمر آمناً على الإطلاق ، أن يغزو جودجريف فوق جزيرة طائرة. بغض النظر عن مدى قوة سحرها كانت جزيرة العاج هائلة وثقيلة للغاية - بسبب القصور الذاتي ، لن تكون قادرة على التوقف على الفور إذا انكسر حجاب السحب. مما يعني أن كلهم سيتحولون إلى رماد.
"ما هذه الطريقة لبدء الحرب. "
من الناحية الفنية كانت الحرب قد بدأت بالفعل. فقد تم الإعلان الرسمي بعد وقت قصير من مغادرة جزيرة العاج للباستيون ، منذ ما يقرب من شهر. و في ذلك الوقت تم استدعاء نيفيس وكاسي إلى عالم اليقظة... كما تمت دعوة ساني ، وإن كان بصفتها سيد الظلال ، وليس بائع الذاكرة لحراس النار.
كان هناك اجتماع تاريخي في معقل عشيرة فالور في نتشسس. حيث كان جميع قديسي مجال السيف حاضرين ، بالإضافة إلى رؤساء تلك العشائر التابعة التي لم يكن لديها عضو متسامٍ في تلك اللحظة.
لكن ما جعل هذا الحدث تاريخياً لم يكن حضور مجموعة من المشاهير ، بل كان حضور ملك السيوف شخصياً.
صُدمت ساني تماماً عندما انفتحت الأبواب وظهر فجأة حضور ثقيل في القاعة الفخمة ، مما أجبر حتى أقوى القديسين على التصلب والهدوء. و بالطبع كان وجهه مخفياً خلف قناع ويفر ، لذلك لم يكن أحد ليدرك ذلك.
كانوا يجلسون حول طاولة مستديرة ضخمة - والتي بدت وكأنها منحوتة من جذع شجرة ضخمة واحدة. حيث كانت الطاولة تحمل بعض الأهمية ، بلا شك... ربما كانت تلك الشجرة على وجه الخصوص هي مصدر الغابة البغيضة التي قتلها أنفيل فالور في الماضي.
على أية حال كان هناك مقعد فارغ بجوار مورجان. خمَّن ساني أنه ربما كان قد تُرِك فارغاً تكريماً للقديس مادوك ، عمها ــ لكن ثبت خطأه.
وبينما كان الحضور الواسع يلف القاعة كان هناك صوت خطوات ثقيلة ، ودخل رجل طويل القامة يرتدي درعاً داكناً ، وعباءة قرمزية ملفوفة حول كتفيه.
كان الرجل مهيباً بطبيعته بطريقة تجعل الآخرين يرتعدون خوفاً. حيث كان طويل القامة ، وذو أكتاف عريضة وبنية قوية. حيث كانت عيناه رماداياتان وباردتين مثل الفولاذ المقسى ، وكانت نظراتهما خانقة بما يكفي لجعل المرء يرتجف. حيث كان شعره أسوداً ، وكانت لحيته الكاملة تحجب الجزء السفلي من وجهه الصارم.
ورغم ذلك كان من المستحيل أن نتجاهل مدى نبلها وتميزها.
كان من المفترض أن يكون الرجل قريباً من الخمسين من عمره ، لكنه لم يبدو أكبر من الثلاثين يوماً.
ولكن الشيء الأكثر لفتاً للانتباه فيه لم يكن طوله أو بنيته أو عينيه الرماداياتان الباردتين. ولم يكن الأمر حتى يتعلق بالقوة الظالمة لوجوده الذي لا حدود له.
كان شيئاً غير مرئي وغير ملموس. صفة من عالم آخر تجبر المرء على النظر إليه ، والاهتمام به... والرغبة في الركوع أمامه.
كان هذا أنفيل ، ملك السيوف.
لم يره ساني إلا مرة واحدة من قبل ، من بعيد. ما زال غير متأكد من الحواجز التي تمنع الملوك من زيارة العالم اليقظ في كثير من الأحيان ، وما هي تكلفة كسرها. كل ما يعرفه هو أن الملك قرر اليوم النزول إلى العالم الفاني.
وكان بقية الاجتماع مثل الضبابية.
لم يهدر أنفيل الكثير من الوقت ، وتحدث بطريقة هادئة ومختصرة - وكأن مفهوم إهدار الكلمات كان مسيئاً له. لم يبدو الأمر وكأنه يحاول شرح شيء ما للقوى المجتمعة أو يرغب في إقناعهم... بدلاً من ذلك كان ببساطة يعلن إرادته.
كانت رسالته واضحة. تآمر حكام منطقة سونغ لقتل ابنته ، وبالتالي ، لإلحاق الضرر بمنطقة السيف. لذلك سيجمع جيشاً للزحف على خارجين هارت وهدم عرش كي سونغ.
وأولئك الحاضرون ، باعتبارهم أتباعه ، سيصبحون ذلك الجيش.
كان ساني منغمساً جداً في الأجواء المهيبة والسلطة التي لا تقاوم المختبئة في صوت أنفيل العميق لدرجة أنه كاد يفوت مدى سخرية الأمر برمته.
بعد كل شيء كان ممثل عشيرة هان لي موجوداً أيضاً على الطاولة. حيث كانت تلك هي العشيرة التي ينتمي إليها كاستر الذي أُرسل إلى الشاطئ المنسي لقتل نيفيس. و من المرجح أن الأوامر بالقضاء عليها في عالم الأحلام جاءت من ملك السيوف.
لكن الآن ، أعلن الملك نفسه الحرب بحجة معاقبة شخص آخر لمحاولته اغتيالها.
نظرت ساني إلى نيفيس ، متسائلة عما إذا كانت ستظهر أي رد فعل.
وبالفعل ، لقد فعلت ذلك.
وبينما ظل الجميع صامتين ، إما موافقة على رأي الملك أو خوفا من قدرته على إثارة اعتراض تافه كانت هي الوحيدة التي تحدثت.
نفييس دعا ضد الحرب.
كان صوتها متوازناً ، وتعبير وجهها متوازناً. و لقد سردت بهدوء كل الأسباب التي قد تجعل الحرب كارثية لكلا الدومينين وطلبت من والدها بالتبني إعادة النظر.
بدا مورغان مستمتعاً بتسلسل الأحداث بأكمله ، في حين حافظ بقية المتجمعين في القاعة على وجوههم محايدة.
في النهاية كانت كلمات نيف بلا معنى. رفض أنفيل اعتراضها بنظرة واحدة وبضع جمل باردة.
كان الجميع هنا يدركون أنه لا جدوى من محاولة تحدي إرادة الملك. وبطبيعة الحال كان نيفيس هو من يدرك ذلك أفضل من الجميع.
ولم يكن السبب الذي دفعها إلى التحدث بصراحة هو الأمل الصادق في إمكانية تجنب الحرب. بل كان من المهم أن تفعل ذلك لسبب مختلف تماما ــ كان لابد أن يكون هناك سجل يشير إلى اعتراضها على قرار أنفيل.
لا بد أن تكون هناك شائعات مفادها أن عشيرة نجم التغيير الخالد لهب كانت ضد إراقة الدماء وإهدار الأرواح الآدمية والقبح المروع للحرب الأهلية بين بني آدم منذ البداية. حتى لو كان كل ذلك للانتقام لها من أولئك الذين تآمروا لقتلها.
كانت هذه الشائعات ضرورية لتمهيد الطريق لها لقتل والدها بالتبني وكي سونغ ، ثم اغتصاب عرشهما دون أن تُوصَم بالطاغية. وعندما حان الوقت كان لا بد من الترحيب بها كمنقذة بدلاً من ذلك.
ابتسم ساني من خلف قناعه.
"يا له من عالم غادر نعيش فيه... "
ولم يمض وقت طويل بعد ذلك حتى أعلنت مملكة السيف الحرب على مملكة سونغ.
تم بث الأخبار في العالم اليقظ ، كما تم الإعلان عنها من قبل المنادين في مدن عالم الأحلام.
يبدو أن كلا العالمين ينفجران.
كان ساني بعيداً عن الحضارة ومنشغلاً جداً بحيث لم يتمكن من ملاحظة رد فعل الناس الفوري ، لكن لا بد أنه كان مكثفاً. و في لحظة ، اهتز أساس العالم. حاولت الحكومة التعامل مع الموقف بطريقة ما ، لكنها كانت عاجزة أمام تأثير العشائر الكبرى.
لقد أصيب الناس في عالم اليقظة بالرعب والشلل بسبب الصدمة. و كما حدث مع العديد من الأشخاص في عالم الأحلام.
ولكن كان هناك الكثير من الذين رحبوا بالخبر ، وذلك بعد أن أعدتهم الدعاية الدقيقة للشعور بهذا الشعور بالضبط. وعلى الجانبين كان كثيرون منهم يحترقون بالحماسة العسكرية ، ويتوقون إلى معاقبة العدو.
وهكذا تم تجميع جيشين عظيمين وتوجهوا للحرب.
لم يحدث ذلك في يوم واحد ، لكنه لم يستغرق وقتاً طويلاً أيضاً. حيث كانت استعدادات الملكين مكثفة....اليوم ، أخيراً ، أصبح جيش السيف جاهزاً لدخول جودجريف.
