في أعالي السماء فوق باستيون كانت جزيرة جميلة تحوم في السماء ، محاطة بحجاب من السحب. وكان هناك معبد أبيض مضاء بضوء النجوم الباهت ، يخترق السماء.
لم يلاحظ أحد عندما بدأت الجزيرة الطائرة بالتحرك.
ليس فقط لأنه كان مظلما ، وكان معظم المواطنين نائمين بالفعل ، ولكن أيضا لأن نسخة وهمية مثالية من الجزيرة ظلت في مكانها عندما كانت نائما.
بسبب محاولة اغتيال نجم التغيير ، اكتسبت عشيرة البسالة نفوذاً على الحكومة. حيث استخدموا بعضاً من هذا النفوذ لاستدعاء القديس ثاني ، وهو أحد أتباع الحكومة المتساميين الذين يمتلكون السلطة على الأحلام والأوهام ، إلى معقل. حيث كانت مهمته إخفاء حقيقة أن جزيرة إيفوري قد غادرت السماء فوق بحيرة المرآه.
في الحقيقة كان متجهاً إلى جودجريف.
لكن قبل ذلك توقفت الجزيرة الطائرة.
نزلت من المرتفعات الشاهقة ، ووصلت إلى شاطئ البحيرة وهبطت على الماء. وارتفعت موجة عالية ، فغمرت بعض الشوارع الأقرب إلى الشاطئ لبضع لحظات.
ومن بينها كان هناك شارع هادئ حيث كان هناك كوخ مريح من الطوب.
وفي تلك اللحظة حدث شيء غريب.
تحرك الكوخ ، ثم ارتفع ، كاشفاً عن عدد لا يحصى من الأرجل المعدنية التي كانت متصلة بقاعه. ثم استدار ، وهرول إلى الشاطئ ثم غاص في الماء بلا مبالاة.
لقد سبح المنزل الريفي بشكل جيد على نحو مدهش بالنسبة لمبنى من الطوب.
قطع المسافة إلى الجزيرة بسرعة ، ثم صعد إلى الشاطئ ، وهز نفسه بقوة ، ثم نظر حوله في حيرة... كان وكأنه غير متأكد من المكان الذي يجب أن يستلقي فيه.
في النهاية تمكن المخلوق الغريب من إنزال نفسه ببساطة إلى الأرض حيث كان يقف.
وبمجرد حدوث ذلك ارتفعت الجزيرة ببطء من الماء وتحركت نحو الشمال.
ارتفع إلى السماء ليختبئ خلف السحب ، وحلّق فوق المدينة النائمة... وتركها خلفه.
في تلك الأثناء ، انفتح باب الكوخ ، وخرج منه شاب ذو بشرة بيضاء وشعر أسود كالغراب.
خطت ساني على التربة الناعمة لجزيرة العاج ، واستنشقت بعمق وابتسمت. "يا له من منظر جميل ".
وكان نافي يقف على بُعد خطوات قليلة منه ، وينظر إليه بهدوء.
ردت على ابتسامته بابتسامة أخرى.
"جزيرة العاج جميلة حقاً في الليل. مرحباً بكم. "
نظر إليها بصمت لفترة ، ثم هز رأسه بهدوء.
"لم أكن أتحدث عن الجزيرة. "
اتسعت عيون نيف قليلا.
"أوه... "
ترددت لبضع لحظات ، ثم نظرت بعيداً بخجل وأشارت إلى المساحة المظلمة من العشب الزمردي.
هل ترغب في الذهاب في نزهة ؟
أومأت ساني برأسها مع ابتسامة.
"بالتأكيد. "
عرض عليها ذراعه ، وعندما أخذته سألها بهدوء:
"بمجرد أن نصل إلى جودجريف ، إلى أين تريد أن تذهب ؟ أخشى أنه لا توجد شواطئ هناك... لكن ما زال بإمكاني تحضير وجبة خفيفة. "
ضحكت نفيس.
"لن نصل إلى هذا الهدف قبل فترة. هناك متسع من الوقت لاتخاذ القرار. "
ساروا بصمت جنباً إلى جنب حتى يصلوا في النهاية إلى حافة الجزيرة. و في الأسفل كان بحر من السحب يلمع بضوء النجوم المنعكس. و في الأعلى كانت مجموعة لا حصر لها من النجوم تحترق في السماء البعيدة.
وكانت عيون نيف مثل نجمتين مشعتين أيضاً.
ولكن أكثر جمالا بكثير.
درست السماء الليلية لفترة من الوقت ، ثم تنهدت.
"أشعر بالشك الآن بعد أن غادرنا للحرب. يحدث هذا أحياناً ، وإن كان نادراً. ولا يمكنني حقاً الكشف عن هذا الجانب من نفسي لأي شخص ، لأن قوتي هي قوتهم. و لكنني أشعر بالخوف أحياناً أيضاً. هل يمكننا حقاً الفوز ؟ هل يمكننا حقاً هزيمة الملوك ؟ حتى لو فعلنا ذلك... ماذا بعد ذلك ؟ "
ظهرت ابتسامة هشة على شفتيها.
"بالطبع ، أنا دائماً أنفي هذه الشكوك ، لأنني لا أستطيع تحملها. و لقد... أمسكت بي قبل أن أتمكن من تقوية نفسي ، الليلة. "
نظرت إليها ساني بصمت لبعض الوقت.
وفي النهاية ابتسم.
"بالطبع ، يمكننا الفوز. و بالطبع ، سنهزم الملوك. وكل ما يأتي بعدهم. "
واجهته نفيس ، وكان وجهها العاجي مغطى بضوء النجوم.
"لماذا أنت متأكد هكذا ؟ "
ضحكت ساني.
عندما تحدث كان صوته هادئا وواثقا.
"لأن هذه هي إرادتنا. و من يجرؤ على إيقافنا ؟ "
لقد كانت تقف بالقرب منه لدرجة أنه كان يسمع دقات قلبها... ودقات قلبه.
كانت النجوم تتألق في السماء المظلمة ، وتضيء العالم بإشعاع ناعم.
في هذا الإشراق ، بدت شفتيها أكثر نعومة.
لم يكن في انتظارهم سوى الحرب.... وضع يديه على كتفيها ، وسحبها برفق وانحنى إلى الأمام.
كان قلبه ينبض مثل وحش مسجون.
عندما تلامست شفاههم بلطف كان الأمر كما لو أن العالم كله كان مغطى بالحرارة.
ولم يكتف ساني بتلك اللمسة اللطيفة ، بل كان متعطشاً للمزيد. لف يديه فى الجوار وجذبها إليه حتى أصبح جسداهما ملتصقين ببعضهما البعض بإحكام ، ولم يعد بينهما أي مجال لأي شيء سوى العاطفة.
رفعت نفيس يديها ببطء واحتضنته أيضاً استجابةً لقبلته.
في الوقت نفسه ، أصبحت قبلتهم أكثر شغفاً ، وكأن كل منهما كان يتضور جوعاً لشفاه الآخر لفترة طويلة جداً.
وسكرت بطعمها...
أخيرا شعرت بأنني أصبحت مشمسة بالكامل.
****
في مكان آخر كانت هناك قلعة مدمرة تغمرها أشعة القمر المحطم. وفي بقايا حصنها الرئيسي كانت هناك منصة عالية. فلم يكن هناك عرش ولا مذبح على المنصة... بل كان هناك سندان حديدي ورجل يقف أمامه وهو يلوح بمطرقة ثقيلة.
كان طويل القامة عريض المنكبين ، وذو بنية جسدية نحيفة لكنها قوية. حيث كانت عضلاته القوية تتلألأ تحت جلده اللامع ، وكان عرقه يتبخر في حرارة البوتقة التي لا تطاق. حيث كان جذعه العاري مطلياً بظلال من اللون القرمزي تحت ضوء البوتقة الغاضب.
كان الرجل ذو شعر داكن ولحية كثيفة ولكنها مهيبة. حيث كان التعبير على وجهه النبيل قاسياً وصارماً ، وكانت عيناه الرماداياتان باردتين مثل الفولاذ المقسى.
كان هناك سيف يأخذ شكله تحت مطرقته على السندان الحديدي. و في النهاية ، وضع الرجل المطرقة جانباً وأطفأ الشفرة المتوهج فى الماء. ارتعش الانعكاس على سطحه عندما اخترقته الحافة الحادة ، ثم اختفى بسبب البخار المتصاعد.
وبعد لحظات ، سحب الحداد السيف من الماء ونظر إليه عن كثب.
ثم تحول شدة نظراته إلى ازدراء وخيبة أمل. شد الرجل أسنانه وألقى بالسيف الجميل جانباً.
سقطت من المنصة وطار إلى الأسفل.
ما كان ينتظر في الأسفل كان جبلاً من السيوف و كل منها مصنوع بمهارة شديدة لدرجة أن العديد من المحاربين كانوا على استعداد للقتل بشغف من أجل الحق في استخدام واحد منها.
هبطت الشفرة الوليدة على قمة الجبل وانضمت إلى إخوتها الذين لا حصر لهم ، مستلقية هناك...
متروكة ومنسية.
بعيداً...
كانت قاعة واسعة مقطوعة بالجليد الأزرق تغرق في الظلام.
وفي وسط القاعة كان هناك عرش طويل ، مضاء بنور شبحي من النيران الراقصة.
كانت جثة امرأة جميلة بشكل مذهل تجلس على العرش ، مرتدية ثوباً أحمر ملكياً. حيث كان طرف الثوب يتدفق على درجات العرش مثل نهر من الدماء.
لقد تم ثقب صدر المرأة بالسيف ، مما أدى إلى تثبيتها في الجزء الخلفي من العرش.
كان هناك شابان ميتان يقفان على جانبي العرش ، ينتظران في صمت.
وبعد ذلك تم كسر الصمت.
سقطت قطع من الجليد على الأرض وتحطمت بينما ارتفعت يد المرأة الميتة ببطء. التفت أصابعها الشاحبة الطويلة حول نصل السيف. وسرعان ما سمعنا صوت كسر المعدن.
وفي اللحظة التالية ، اهتزت قاعة الجليد - والجبل بأكمله المحيط بها.
وفي مكان آخر...
كان رجل نحيف يجلس وسط الغبار ، يرتدي بدلة فضاء ممزقة. حيث كان غطاء خوذته مشققاً ، وكان الأكسجين الموجود في الخزان المتصل بظهره قد نفد منذ فترة طويلة.
ورغم ذلك ظل الرجل النحيف على قيد الحياة بطريقة أو بأخرى.
لقد كان بلا حراك لفترة من الوقت ، ولكن الآن ، تحرك أخيرا.
رفع رأسه ، ونظر إلى قرص أزرق جميل يطفو في الظلام العظيم فوقه.
شفتيه المتشققة تحولت إلى ابتسامة.
"كم هو فضولي. "
هذا ما أراد قوله...
ولكن ، بطبيعة الحال لم يكن هناك صوت يتسرب من شفتيه ، لأنه لم يكن هناك هواء لنقله.
حاول الرجل أن يتنهد ، لكنه فشل لنفس السبب.
هز رأسه في حزن وحرك شفتيه مرة أخرى.
لو كان هناك من يقرأ هذه الكلمات ، لكان قد قرأ:
"...لقد بدأ. "
بدأت الحرب على عرش الآدمية.
[نهاية المجلد الثامن: سيد الظلال]
