بينما كانت راين في منتصف صحوتها.
كانت تامار تكافح حتى لا تغرق. حيث كانت تيارات الماء تتدفق من السماء ، وتختلط بالطين... كانت مستلقية بلا حول ولا قوة على النقالة ، وشعرت بالضعف والإرهاق.
يبدو أن الوضع أصبح ميؤوسا منه.
لن يموت هو فقط ، بل ستقتل راني أيضاً التي رفضت التخلي عنها وكافحت بعناد لإنقاذهم.
عندما نظرت تامار إلى السماء السوداء الهائجة ، أرادت الاستسلام.
ولكنها لم تستطع.
"آه... "
لقد خرج من شفتيها مشهد طويل.
وبعد ذلك أحاطت بها زوبعة من الشرر ، وتشكلت في شكل رمح جميل.
شدّت تمار على أسنانها ، ثم نهضت على قدميها ، مستخدمة الرمح كعكاز.
فجأة ، اخترق الألم الشديد ساقيها الهشتين.
لقد مرت ستة أو سبعة أيام منذ أن كُسِرت. و لقد شُفِيت العظام إلى حد ما ، ولكن حتى بالنسبة للصحوة لم يكن ذلك الوقت كافياً للتعافي و ربما كانت تتراجع عن كل هذا الشفاء... ولكن ، مع ذلك.
رفضت تامار أن تموت مستلقية.
والأفضل من ذلك أنها لم تكن تريد أن تموت على الإطلاق. و كما كانت غاضبة من فكرة موت راني بسببها.
لذا كان عليها أن تتخذ قراراً صعباً.
"لا بد لي من استدعاء الصدى. "
كان الذئب الوحشي يحمي فريق المسح ، ولم تكن راغبة في المساس بسلامتهم. ومع ذلك في هذه المرحلة لم يكن هناك معنى لإبقاء إيكو معهم.
وكان ذلك لأن ذلك كان سيختفي إذا ماتت تامار ، مما يترك فريق المسح بلا دفاع على نحو مماثل.
المشكلة كانت...
لم يكن هناك أي وسيلة لضمان أن استدعاء الصدى سينقذهم. حيث كان وحشاً صاعداً - حامياً وهبته لها عشيرتها. حيث كان الوحش الصاعد مخلوقاً قوياً ، لكن لم يكن من المؤكد أنه سيكون قادراً على هزيمة الطاغية المستيقظ.
وخاصة هذا الطاغية على وجه الخصوص الذي بدا قديماً وقوياً للغاية.
لن يكون الذئب قادراً على حملهم بعيداً أيضاً لأن الطاغية كان قريباً جداً ، وسوف يجذب الصدى انتباهه على الفور.
لذا... من أجل زيادة فرصهم كان على تامار أن تساعد إيكو في القتال.
الطاغية نفسها. لا تزال قادرة على سحب قوسها حتى لو كان ذلك سيؤدي إلى فتح جراحها.
"سأ... سأستدعيه إذن. "
ورغم ذلك ترددت.
وبينما كانت تراقب الطاغية وهو يقترب ببطء ، انتظرت تامار حدوث شيء ما و ربما يحدث شيء ما... ربما معجزة تقود العملاق البغيض بعيداً و ربما تنزل صاعقة من السماء وتحرقه.
ربما لن تحتاج إلى خذلان أصدقائها ومهمتها ، بعد كل شيء.
ولكن لم يحدث شيء.
كان الطاغية قد اقترب منهم بالفعل ، وكان ما زال يتبعهم. لم تحدث معجزة ، وما زال مصيرهم محتوماً.
أخذت تامار نفسا عميقا واستعدت لطرد الصدى... ولكن قبل أن تفعل ذلك هبطت يد فجأة على كتفها.
تراجعت تمار ونظرت إلى الوراء.
كانت راني واقفة هناك ، وتنظر إليها بهدوء.
كانت ومضات البرق المستمرة تنعكس في عينيها السوداوين المذهلتين ، مما يجعلها تبدو وكأنها مضاءة بضوء داخلي.
الفتاة العادية... بدت مختلفة ، بطريقة ما.
لم تتمكن تامار من معرفة ما الذي تغير فيها ، بالضبط ، في الظلام المليء بالبرق.
ابتسمت راني.
"لا بأس ، سأعتني بالأمر الآن. "
توقفت للحظة ، ثم أضافت بهدوء:
"استدعي سيفك هذا. "
نظرت إليها تامار في حيرة ، ولم تفهم ما يحدث. أخبرها عقلها أن راني ربما فقدت عقلها ، وأنه لا جدوى من الاستماع إلى هذياناتها.
ولكن لسبب ما لم تصدق تامار ذلك. فقد شعرت برغبة غريبة في عدم التعقل والإيمان برفيقها.
وبعد فترة توقف طويلة... فعلت ذلك.
بدلاً من طرد الصدى واستدعائه هنا ، استدعت سيفها الوحشي وعرضته على راني.
أخذتها راني مع أومأ شكر.
كانت بالكاد قادرة على رفعه من قبل. ولكن الآن ، أصبحت تمسك به بسهولة ، وكأن قوتها فجأة لم تعد أدنى بأي حال من الأحوال من قوة تامار.
ربتت راني على كتف تامار مطمئنة إياه ، ثم استدارت ومشت بعيداً عن الحافة.
كانت تتجه نحو الطاغية الذي يقترب.
***
سارت راين عبر العاصفة ، وهي تحمل السيف العظيم الثقيل بسهولة. للأسف لم يكن لديها الكثير من الوقت لتستمتع بنشوة الاستيقاظ - كانوا ما زالوا في خطر مميت. حيث كان الطاغية ما زال يقترب.
وكان عليها أن تقتله... وكانت هذه مهمة صعبة.
حتى الآن ، بعد أن أصبحت راين مستيقظة كان الطاغية يشكل تهديداً مميتاً لها. ففي النهاية لم يقاتل معظم المستيقظين مثل هذه المخلوقات القوية بمفردهم... كانت حالتها محفوفة بالمخاطر بشكل خاص ، لأنها كانت وجوداً فردياً.
لم تكن قد استيقظت منذ دقائق فحسب ، بل إنها لم تمتلك أي جانب بعد. و على عكس حاملي تعويذة الكابوس كان على أولئك الذين استيقظوا بشكل طبيعي ، مثلها ، قضاء بعض الوقت في اكتشاف جانبهم وعيوبهم ببطء.
قبل أن يحدث ذلك لم تكن تمتلك قدرات جانبية قوية لمساعدتها في المعركة.
كل ما كان لديها هو قوتها الجسديه المحسنة ، والمكر ، وسيف تامار.
الآن ، سوف ترى إذا كان هذا كافيا.
عندما وصل إلى نقطة معينة ، مباشرة في طريق الطاغية المقترب ، أنزل راين سيفه ذو الذراعين إلى الأرض ، واتخذ وضعية... وتجمد.
لقد فكرت كثيراً في كيفية قتل ذلك الطاغية الملعون.
في الواقع لم يكن الأمر صعباً لتحقيقه.
لم يكن المخلوق يمتلك درعاً منيعاً أو فراءً كثيفاً لإيقاف نصل سيفه. حيث كان دفاعه في الغالب في شكل هجوم ساحق - كانت غابة الأسلحة أتباعه ، لذا فإن إتلافهم أو تدميرهم لن يضر بالرجس. حيث كان على المرء أن يصل إلى جسده لإحداث جرح مميت ، ولكن للقيام بذلك كان عليه أن يقاتل طريقه عبر انهيار الأيدي الوحشية.
وهو ما كان أقرب إلى المستحيل بالنسبة لشخص مثلها.
لكن...
لقد أصبح الطاغية أعمى الآن.
لذا هذا هو ما قررت راين المخاطرة بحياتها من أجله.
كانت واقفة بلا حراك في طريق ذلك الكائن المروع ، ولم تصدر أي صوت. بل إنها حبست أنفاسها وأجبرت دقات قلبها على التباطؤ ــ ففي وسط العاصفة الهادرة لم يسمع الكائن أي صوت.
على الأقل كان هذا أمل راين.
وبينما كانت تشاهد المخلوق الكابوسي البشع يقترب كانت كل غرائزها تصرخ بها لتبتعد وتهرب. و لكنها لم تتحرك على الإطلاق.
وبعد قليل ، اقترب الطاغية منها لدرجة أنها تمكنت من تمييز كل التفاصيل المروعة لجسدها النحيل ، المغمور بضوء صواعق البرق الوامضة.
كان المخلوق قادماً نحوها مباشرة... لكنه لم يكن يدرك بعد أن فريسته كانت قريبة جداً.
وبعد قليل ، هبطت يد وحشية في الوحل مباشرة على يمين راين.
ثم هبط آخر في الوحل على يسارها.
سحبت الرجس نفسه أقرب.
كان رأسه الضخم المرعب الآن فوقها تقريباً ، وكان الفم الضخم قريباً بما يكفي لابتلاعها بالكامل في لحظة.
ابتسم المطر بشكل مظلم.
"لقد حصلت عليك. "
بدلاً من شق طريقها عبر غابة الأيدي ، سمحت للطاغية الأعمى أن يجلب نفسه إليها.
لقد تحركت أخيرا.
وبمجرد أن فعلت ذلك ارتجف رأس الطاغية ، واتجه نحوها.
ولكن كان الوقت قد فات بالفعل.
انفجر السيف ذو الذراعين للأمام ، فشق طريقه عبر الوحل وارتفع في قوس صاعد. سحبت راين بيد واحدة ودفعت باليد الأخرى ، مستخدمة مقبضها الطويل كرافعة. حيث كانت قوتها المستيقظة كبيرة بما يكفي لجعل نصل السيف العظيم يتحول إلى ضباب.
بعد جزء من الثانية...
ضربت السيف ذو الشفرتين ذقن الطاغية. حملت نصله الحادة القوة والزخم الكافيين لشق فكه إلى نصفين ، وقطع لسانه ، وكسر العظام الهشة في تجويف الأنف ، وقطع عقله بشكل نظيف ، وأخيراً الهروب من جبهته.
وفي لحظة انقسم رأس الرجس إلى نصفين.
وبعد لحظة كان راين يقفز بالفعل إلى الخلف.
قفزت بسهولة لمسافة اثني عشر متراً إلى الوراء ، ثم انزلقت في الوحل على نفس المسافة.
بحلول ذلك الوقت كانت هناك أيادي لا حصر لها تضرب المكان الذي كان تقف فيه. لو كانت أبطأ قليلاً ، لكانت قد سُحقت.
ولكن هذا لم يهم.
لأن تلك الأيدي لم تكن سوى أتباع.
الطاغية نفسه... كان ميتاً.
اهتز جسدها بشدة ، ثم انهار في الوحل ، وكان نهر من الدم يتدفق من رأسه المشوه.
وبهذا انتهى المطاردة.
