وكان الطاغية ما زال خلفهم ، وكانت هيئته الضخمة تتحرك ببطء من مسافة.
ذكّرت راين نفسها بأنهما لا يستطيعان إضاعة أي وقت. ومع ذلك لم يعد لديها القوة للنهوض.
ومع ذلك كان ذلك على ما يرام.
لقد شعرت بنفس الشعور في المرة السابقة التي سقطت فيها ، والمرة التي سبقتها ، والمرة التي سبقتها...
جلست راين وهي تئن بهدوء ، ثم نهضت ببطء على قدميها. توجهت إلى المكان الذي أسقطت فيه سكين الصيد ، ثم التقطتها وغطت شفرتها. حيث كان الغمد الخام الذي صنعته للخنجر المسحور قد انفك ، بعد أن قطعته شفرته الحادة... لكنه سيصمد ليوم أو يومين ، وهو أكثر مما كانت لتتمنى.
وأخيراً نظرت إلى تامار.
"كيف... كيف حالك ؟ "
كانت ليجاسي الصغيرة مستلقية على النقالة ، تتنفس بصعوبة. فلم يكن تنفسها يبدو جيداً.
"أنا بخير. و لقد تعافيت بسرعة. النزيف توقف بالفعل. "
أومأ راين برأسه.
حتى لو لم يتوقف النزيف لم يكن بوسعها أن تفعل الكثير. كل ما كان بوسعها أن تفعله هو أن تثق في قدرة تامار المذهلة على الصمود.
أثناء سيره نحو المكان الذي كان فيه حزام السبائك في الوحل ، ألقى راين نظرة على جثث الثلاثة
مخلوقات كابوسية. عادةً ما كانت تحصد قطع اللحم والروح منهم ، لكن الطاغية كان قريباً جداً.
لم يكن هناك وقت.
"كل ما عليّ فعله هو الصمود حتى حلول الليل. ثم... بعد ذلك يمكنني أن أستريح. "
وضعت الحزام وسحبت النقالة.
كان عليها فقط أن تستمر في المشي.
وتبقي جوهرها متدفقاً.
كانت الحياة معقدة ، لكنها الآن أصبحت بسيطة للغاية. و لقد تقلص نطاق وجودها إلى هذين الأمرين.
فأخرجت ثامار من بين الرجاسات الميتة ،
واصلوا رحلتهم المروعة.
بينما كانت راين تمشي ، شعرت بروحها تتغير بشكل خفي. حيث كان هناك عدد لا يحصى من الكريستالات المشعة في قلب الدوامة الآن ، وكلها مضغوطة معاً بفعل الضغط الساحق.
استطاعت أن تشعر بالضغط المتزايد.
ومع ذلك أصبح المطر أكثر عنفاً أيضاً. فقد تحول ببطء من هطول غزير مستمر إلى طوفان غزير ، وكأن السماء تنشق ببطء.
كان الطقس غريباً. فقد ذكرت تامار ذات مرة أنه لا تهطل الأمطار كثيراً ، أو كثيراً ، في المناطق الجنوبية من سهل القمر ريفر... كانت قلعة أجدادها في مكان قريب ، لذا فهي تعلم ذلك.
بدا الأمر وكأن العالم إما يساعدهم أو يحاول قتلهم. فلم يكن راين متأكداً من أي منهما ، ولم يهتم بمعرفة ذلك.
كل ما كانت تهتم به هو الوصول إلى الليل على قيد الحياة.
وفي النهاية ، فعلت ذلك.
ولكن لسوء حظها لم تأت الفرصة التي طال انتظارها.
عادةً كانت قادرة على خلق مسافة ما بينها وبين الطاغية بحلول الظلام. حيث كان العملاق البغيض يتجول من مسافة في النصف الأول من اليوم ، ثم يختفي ببطء خلف الأفق في الجزء الأخير.
ومع ذلك هذه المرة ، لا تزال قادرة على رؤية صورته الظلية ، وهو يتبعهم من بعيد.
ربما أصبحت ضعيفة للغاية لدرجة أنها لم تعد قادرة على الحفاظ على السرعة التي تكفي ، أو ربما
كان الطاغية يتكيف ببطء مع كونه أعمى. بل كان من الممكن أن تتجدد عيناه تدريجياً... فالكائنات البغيضة المستيقظة تمتلك حيوية مذهلة تماماً مثل بني آدم المستيقظين.
ما بدا مستحيلاً بالنسبة لشخص عادي لم يكن شيئاً مميزاً بالنسبة له.
على أية حال كان العملاق قريباً جداً.
سرعان ما غطى الظلام العالم. اختفت الأقمار الثلاثة وبحر النجوم خلف السحب ، لذا كان الأمر أكثر ظلمة من ذي قبل. هطل المطر بغزارة مستمرة ، مما قلل من الرؤية بشكل أكبر.
نزلت راين إلى الأرض ، وركعت في الوحل.
"هل نحن نتوقف ؟ "
لم تتمكن تامار من إخفاء الشعور بالخوف الشديد من صوتها.
هزت راين رأسها ببطء.
"لا يمكننا التوقف. ليس الليلة. "
لقد كان الطاغية قريباً جداً ، لذلك كان عليهم الاستمرار.
أخذت نفسا عميقا ، وشعرت بالهواء البارد يقطع رئتيها المعذبة.
"استدعاء ذاكرة مضيئة. "
لقد كانوا يتجنبون استخدام واحدة من قبل ، خوفاً من أن الضوء قد يجذب الضيوف غير المدعوين ، ولكن لم يكن هناك الكثير من الخيارات الآن.
سرعان ما تدفقت موجة من الضوء الساطع من خلفها ، فأضاءت دائرة ضيقة حولهما. بدت تيارات الماء المتساقطة من السماء وكأنها تشتعل بهذا الضوء ، تلمع مثل الأحجار الكريمة الثمينة. حيث كان الأمر جميلاً. تنهدت راين. عالم خفيف. ثم نهضت من الأرض واستمرت في المشي.
جنوب ، جنوب...
إلى أي مدى وصلوا إلى الجنوب بالفعل ؟
متى سيصلون إلى هدفهم ؟
لم يهم.
واصلت راين السير ، وهي تسحب النقالة الثقيلة خلفها بصعوبة. ثم واصلت تدوير جوهرها واستمعت إلى الارتعاشات التي تسري عبر روحها.
لقد وصلت إلى حالة من الإرهاق الشديد.
ولكن... الجزء الأسوأ هو أنها لم تعد قادرة على رؤية الطاغية بعد الآن.
ربما كان بعيداً ، أو على بُعد مئات الأمتار فقط خلفهم و ربما كان يمد يده إليهم بأيديه العديدة بالفعل.
"أنا بحاجة إلى الاستمرار "
وهذا ما فعلته.
وببطء ، اختفت كل الأفكار من رأسها.
كل ما تبقى هو رنين روحها الذي كان ينمو ببطء أعلى وأعلى.
لم يلاحظ راين أن المطر الغزير أصبح أكثر غزارة. هبت ريح قوية ، فدفعت الماء إلى التطاير بشكل موازٍ للأرض تقريباً. وسرعان ما أضاء وميض مبهر العالم ، وهز الرعد المدوّي السماوات.
تحول المطر إلى عاصفة هوجاء.
ابتسمت ، وشعرت بتيارات الماء البارد تغسل الطين عن وجهها الغارق.
كانت ابتسامتها مخيفة قليلا.
في نهاية المطاف ، أصبح البرق متكرراً جداً لدرجة أنه لم يكن هناك أي انقطاع تقريباً بين ومضاته.
لقد تحولت قصفات الرعد إلى سلسلة متواصلة من الزئير الصاخب. وإذا كان الأمر قد بدا وكأن السماء تنشق من قبل ، فإنها الآن تنهار بالكامل.
هبت عاصفة هائلة وهائلة على سهل القمر ريفر.
ولكن راين لم يكن على علم بذلك.
لم يكن بإمكانها التفكير إلا في المضي قدماً ، خطوة واحدة في كل مرة.
ولكن بعد ذلك..
لم تعد قادرة على المشي للأمام بعد الآن.
ليس لأن قوتها تخلت عنها ، بل لأنه لم يعد هناك مكان آخر يمكنها الذهاب إليه.
توقف المطر ، ولم يلاحظ إلا أنه لم يعد هناك أرض أمامه.
لم يكن هناك طين ، ولا نتوءات حجرية.
بدلا من ذلك كانت تقف أمام انحدار هائل.
عبست.
هل فقدت الاتجاه وتأرجحت نحو الوادى ؟
ولكن هذا لم يكن الأمر.
وببطء ، أصبحت على دراية بالبيئة المحيطة بها.
العاصفة الرعدية ، ومضات البرق المبهرة ، والظلام الذي لا يمكن اختراقه... وطنين عميق متردد بدا وكأنه يخترق عظامها ، ويتردد صداه من مكان ما في الأسفل.
نظر راين إلى الهاوية وتعثر.
كان من الممكن أن تسقط من الحافة لولا الحزام الذي ربطها بنقالة تامار.
نادى الشاب ليجاسي من الخلف ، يكافح من أجل جعل صوته مسموعاً وسط العاصفة:
"راني... راني ، هل هي... "
أمامهم ، وصلت سهل نهر القمر إلى نهايتها.
توقفت الهضبة العظيمة فجأة ، مما أدى إلى إنشاء جدار ضخم من الحجر يمتد من الشرق إلى الغرب حتى أقصى مدى يمكن للعين أن تراه.
اندمجت أو انفتحت أعداد لا حصر لها من الأودية في الهاوية العمودية ، وأطلق معظمها نفثات هائلة من المياه الرغوية.
اندمجت تيارات المياه وانخفضت إلى أسفل ، مما أدى إلى إنشاء شلال لا نهاية له لا يمكن تصوره.
كان الأمر وكأن العالم يبكي.
" … الإلهة الباكية. "
لقد وصلوا إلى الشلال العظيم الذي كان بمثابة حدود لسهل القمر ريفر.
كانت بحيرة الدموع في مكان ما بعيداً أسفلها. حيث كانت المدينة التي تحكمها عشيرة الحزن تقع على شاطئها ، وكانت قلعتهم في مكان قريب ، محفورة في المنحدرات.
اتسعت عيون راين.
ليس من الفرح ، بل من الرعب. "نحن... نحن ميتون:
التفتت وانتظرت البرق ليضيء العالم ورأت الشكل المخيف للطاغية.
ولم يكن الرجس بعيداً جداً.
لم يكن هناك وقت لإيجاد طريقة للنزول إلى أسفل المنحدرات الشاهقة ، ولم يكن هناك وقت لاستكشاف حافة الهضبة ، والبحث عن قلعة عشيرة الحزن.
وكان هدف رحلتهم المروعة ، والتي كانت من المفترض أن تكون خلاصهم لم يعد الآن سوى حكم بالإعدام.
لأن الطاغية كان قريباً جداً ، يطاردهم...
ولم يكن لديهم مكان آخر للهروب.
