كانت السهول القاحلة تمتد إلى ما لا نهاية تحت السماء الملبدة بالغيوم. وكان الأفق مغطى بحجاب من المطر البارد ، وتحولت الأرض إلى مساحة لا نهاية لها من الطين.
كان الوادى يشق السهل وكأنه ندبة عميقة ، وكان يصدر أصوات بكاء مخيفة. وكان من المتوقع أن يتحول الوادى إلى نهر هائج قريباً ، ولكن في الوقت الحالي كانت المنحدرات العمودية تغرق في الظلام فقط.
كانت امرأة شابة تتحرك عبر السهل ، وهي تجر زلاجة مرتجلة خلفها... لكن كان من الصعب التعرف عليها كإنسانة من النظرة الأولى. حيث كانت مغطاة بالطين من الرأس إلى أخمص القدمين ، بدت وكأنها جوليم هزيل مصنوع من الطين. التصق الطين بجلدها وملابسها ، مما جعل المرأة تبدو وكأنها جزء من أرض قاحلة أصبحت حية بطريقة ما.
كان وجهها وشعرها مغطيين بطبقات من التراب أيضاً. ولم يكن من الممكن رؤية سوى عينيها الداكنتين الغارقتين ، المشتعلتين بعزم شرس.... في النهاية ، صمدت راين لأكثر من يوم. و في الواقع ، صمدت لمدة ستة أيام ، وتحملت الإجهاد غير الإنساني والجهد الساحق لرحلتهم اليائسة ضد كل الصعاب.
لقد وصلت إلى نقطة الانهيار منذ وقت طويل. ولكن بطريقة ما تمكنت من الاستمرار حتى بعد أن تحطمت. و في وقت لاحق ، واجهت حداً آخر أعمق بكثير... لم تكن راين متأكدة مما كان عليه ، ولم تستطع أن تتذكر بوضوح. كل ما كانت تعرفه هو أنها لا تزال واقفة.
هذا كل ما كان يهم.
كانت النقالة الأصلية قد انهارت منذ فترة طويلة. حيث كانت الرداءة المسحورة على ما يرام بالطبع ، لكن الإطار الخشبي كان قد تصدع وتحطم. حيث كانت راين تواصل إصلاحه بأفضل ما يمكنها ، ولكن في مرحلة ما لم يكن بوسعها سوى التخلص من الفروع المكسورة واستبدالها.
لقد قامت ببناء الإطار الجديد من عظام
كوابيس المخلوقات التي هاجمتهم في منتصف الليل.
كان الرنين الشجي لبلورات الجوهر التي تصطدم ببعضها البعض في أعماق روحها يصم الآذان تقريباً الآن ، ويملأ أذنيها. أصبحت رؤيتها غامضة وضيقة. استهلك معظم وعيها إحساس جوهر الروح الذي يدور في دوامة هائجة ، يتخلل كل خلية من جسدها. عالم خفيف. حيث كان الباقي مليئاً بالإرهاق والألم.
خطوة. خطوة. خطوة أخرى.
كلما اتجهوا جنوباً ، أصبح الطقس أكثر قتامة. حيث كانت الأمطار الباردة تهطل من السماء الرمادية بشكل متكرر أكثر فأكثر ، وازدادت قوتها. لم تمانع. لم يعني هذا فقط أنهم لن يعانوا من العطش ، بل كان سحب النقالة عبر الوحل أسهل مما كان ليكون لو كانت التربة جافة.
بالطبع كان تبادلاً محفوفاً بالمخاطر و ربما كان المطر ليموت لولا بذلتها العسكرية - فالبلل يعني فقدان الحرارة ، والحرارة هي طاقة. ومع كل الجهد الذي تبذله كانت الطاقة مورداً ثميناً لا تجرؤ على إهداره.
لقد بدأ جسدها بالفعل في استهلاك نفسه ، لذا فقد كان سلعة رهيبة.
وفي الوقت نفسه لم تكن حالة تمار أفضل كثيراً.
لم تكن مضطرة إلى إرهاق نفسها جسدياً ، وكانت جروحها تلتئم. و لكن جروحاً جديدة أضيفت إلى الجروح القديمة بعد ذلك الهجوم الليلي.
لقد خسر الشباب الكثير من الدماء ، ولكن ذبحوا الوحوش في النهاية إلا أن ذلك لم يكن بدون ثمن.
كان راين قلقاً بشأن الفتاة الأصغر سناً.
لم تكن لديهم الكثير من الفرص للتعرف على بعضهم البعض بشكل أفضل في الأيام الستة الماضية - كان معظم وقتهم يستغرق في المسيرة التي لا نهاية لها والمرهقة ، وعندما استراحوا في الليل كان كلاهما متعباً للغاية بحيث لا يستطيع التحدث.
ومع ذلك شعرت راين وكأن رابطة غير مرئية قد تشكلت بينهما. كيف لا يكون الأمر كذلك بعد أن مروا بكل هذه المشقة معاً ؟ السهل الموحل ، والسماء الباكية ، والرغبة الملحة في البقاء على قيد الحياة... لن يعرف أو يتذكر أي شخص آخر هذه التجارب ، لكنهم سيتذكرونها.
كان هناك صوتاً شتت انتباهها فجأة.
بالكاد استطاعت بسماعه خلف حفيف المطر ، هدير الماء المتدفق عبر الوادى ، لحن جوهر روحها ، وصمت أفكارها المخدرة.
"ني! راني! را... "
ارتجفت ثم استعادت وعيها. وفي اللحظة التالية ، رأت عدة ظلال سريعة تندفع نحوهم عبر المطر.
مخلوقات الكابوس.
"لعنهم... "
دون إضاعة أي وقت ، سقط المطر على الأرض.
كانت تمار جالسة على النقالة خلفها ، تحمل قوساً في يدها ، وسهماً في خيطه في اليد الأخرى.
بينما كانت راين تحاول بحماسة فك تشابك حزام السبائك ، أطلقت ليجاسي الصغيرة السهم. و انطلق السهم عبر المطر الغزير وأصاب أحد المخلوقات البغيضة في كتفه. وعلى الرغم من حالتها الضعيفة تمكنت تامار من الحفاظ على دقة مثيرة للإعجاب - ومع ذلك لم يكن ذلك كافياً. تعثرت المخلوق وتدحرجت على الأرض ، لكنها نهضت مرة أخرى واستمرت في الركض.
ورغم إصابته بجرح عميق إلا أن أياً من أعضائه الحيوية لم يتضرر.
'عليك اللعنة. '
كان هناك ثلاثة مخلوقات بغيضة و كل منها بحجم الذئب. و من مظهرها كانت مجرد
استيقظا... في الواقع كانا محظوظين لأنهما لم يواجها كابوساً ساقطاً
ما زال هذا الكائن حياً. ومع ذلك فإن هذا الكائن المروع المستيقظ كان مميتاً تماماً. وخاصة في موقف مثل هذا ، عندما كانت المبادرة في صالحهم.
"... متعبة جداً. "
ظلت راين ملقاة على الأرض لبضع لحظات ، ثم نهضت على ركبتيها واستلت سكين الصيد الخاصة بها. أمسكت بمقبض الخنجر المسحور بيدها الأخرى ونهضت ، ممسكة بكلا الشفرةين في وضع دفاعي.
بحلول ذلك الوقت كانت تامار قد أطلقت سهماً آخر ، فأسقطت أخيراً ذلك الوحش الجريح. حيث كان وجهها شاحباً ، والجرح القبيح الذي امتد عبر كتفها وصدرها قد انفتح ، وتسرب منه الدم. حيث كان الضغط الناتج عن سحب قوس مسحور قوي أكثر مما تستطيع تحمله.
ومع ذلك فقد كانت بالفعل تسحب الخيط للمرة الثالثة.
كانت المخلوقات الكابوسية على وشك أن تهاجمهم.
اندفع كلاهما إلى الأمام في لحظه من المخالب والأنياب والعينين المحمومتين.
وفي تلك اللحظة ، أصاب سهم تامار رأس أحدهم ، فقتله على الفور.
قفزت الأخرى على راين. غاصت تحت مخالبه ودفعت بشفرتيها إلى الأمام. بالكاد اخترقت سكين الصيد الجلد القاسي للرجس وانزلقت من قبضتها ، لكن الخنجر الطويل غاص في لحمه حتى المقبض.
سقط المخلوق على راين وأسقطها على الأرض. بالكاد تمكنت من دفع الوحش البغيض ، فأرسلته يطير فوق رأسها.
سقطوا في وقت واحد.
"إنه يؤلمني. "
سقطت الأمطار على ظهرها ، لكنها استدارت ونهضت على ركبتيها على الفور تقريباً. اندفعت نحو الوحش المكافح ، وثبتته على الأرض بثقل جسدها وطعنته مراراً وتكراراً. حيث كانت ضرباتها موجهة إلى جميع الأماكن التي كانت من المفترض أن تكون بها الأعضاء الحيوية.
وبعد فترة من الوقت توقف الوحش عن الحركة.
زحف المطر عن جثته ضعيفاً وتناثر في الوحل.
بعد تلك الانفجارات العنيفة من القوة ، شعرت أنها لن تكون قادرة على الوقوف أبداً.
ومع ذلك... طوال الوقت لم يتوقف الرنين اللحني أبداً. حتى عندما انقض عليها وحش شرس ، وصارعها حتى سقطت على الأرض ، وغرزت شفرتها في لحمه لم تتوقف راين أبداً عن تداول جوهرها.
في مكان ما عميقا داخلها ، تشكلت حبة رمل مشعة أخرى.
ابتسمت بتعب.
'قريبا...قريبا... '
كانت قطرات المطر تتساقط بقوة على وجهها المحترق.
