كان سوني مندهشاً جداً لدرجة أنه لم يعرف ماذا يقول.
كل ما كان يستطيع أن يفكر فيه هو...
'بحق الجحيم ؟! '
لا ، حقا...
له ؟ فارس الشجاعة ؟!
عقله تعطل للحظة.
من بين كل الأشياء التي توقعها سوني عندما دعته مجموعة من الجنود غير الودودين إلى القلعة لم يخطر بباله هذا الأمر أبداً.
ما زال يقف على ركبة واحدة ، رفع رأسه ونظر إلى مورغان بتعبير مذهول. درست وجهه لبضع لحظات ، ثم نقرت على لسانها وابتعدت.
"هذا سيكون كل شيء. و يمكنك الذهاب الآن. "
متذكراً أنه سُمح له بالنهوض ، وقف سوني ببطء.
"الأميرة مورغان. أرجوك أن تعذري وقاحتي ، ولكن إذا جاز لي أن أسأل... "
ولكن قبل أن يتمكن من طرح أي شيء ، أمسكه الحراس بشكل غير رسمي واصطحبوه إلى خارج القاعة. وبعد لحظة أُغلق الباب بعنف ، ليُخفي شكلها الساحر عن الأنظار ،
وهكذا انتهى جمهوره القصير والمحير للغاية مع مورغان لـ البسالة.
تُركت سوني واقفة في الممر ، غير متأكدة مما يجب فعله.
رمش عدة مرات.
'...هل يقومون بتجنيد الأسياد المستقلين بالقوة ؟ '
كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنه التفكير فيه. ولكن بعد ذلك لم يكن له أي معنى. و إذا أرادت عشيرة الشجاعة حقاً تجنيده في الجيش عشية الحرب ، لكانوا قد فعلوا ذلك بطريقة مختلفة. إن إجبار سيد ليس لديه ولاء للقتال من أجلهم يمكن أن يضر أكثر مما ينفع.
ببطء ، أدرك سوني أن الشخص الذي كان يفترض أنه كان يمر للتو كان في الواقع يقف ساكناً ويحدق به. حيث تمالك نفسه قليلاً ونظر للأعلى.
كان هناك رجل كريم في منتصف العمر يرتدي زياً مصمماً جيداً ويقف أمامه. حيث كان شعره الرمادي ممشطاً بدقة ، وكان تعبيره رواقياً تماماً.
لاحظ أن سوني كانت منتبهة ، أومأ الرجل برأسه.
"سيدي صنليس. و أنا سيباستيان ، وكيل عشيرة الشجاعة العظيمة. اسمح لي أن أهنئك على لقب الفروسية. "
أخذت ساني نفسا عميقا.
"أنا لا أحلم ، أليس كذلك ؟ "
زفر ببطء.
في الواقع كان هناك مضيف اسمه سيباستيان في باستيون! ذلك... ذلك كان قليلاً جداً ، أليس كذلك ؟!
والأسوأ من ذلك كله هو أن سوني لم تستطع حتى الشعور برتبة الرجل. حيث كان من الممكن أن يكون شخصاً عادياً أو قديساً.
ابتسمت ساني بابتسامة مهذبة وقالت:
"تشرفت بلقائك. آه... أرجوك سامحني على افتقاري إلى الأخلاق. حيث يجب أن أعترف بأنني منزعج للغاية الآن. هل... هل يمكنك شرح ما يحدث ؟ "
أومأ المضيف في منتصف العمر.
"بالتأكيد يا سيدي. و لقد مُنحت للتو لقب فارس الشجاعة. أوه... بالإضافة إلى ذلك تم تعيينك أيضاً كقائد فارس للحراس المتحمسين. يا له من شرف. "
أغلقت ساني عينيه للحظة.
"...الحراس المتحمسين ؟ من هم هؤلاء الحراس المتحمسين ؟ "
أعطاه المضيف ابتسامة كريمة.
"متحمس المأمورس هي منظمة تطوعية شعبية تعقد أنشطة مختلفة لإثراء الحياة اليومية للمواطنين المسنين في باستيون. حملات الطعام ، والفعاليات الثقافية ، ونوادى الاهتمام... وما شابه ذلك ذاتية الحكم. "
حدقت به سوني بصمت ، وهي تكافح من أجل الحفاظ على تعبير هادئ.
"لذا إذا كان هؤلاء الحراس المتحمسون يتمتعون بالحكم الذاتي... فلماذا يحتاجون إلى قائد فارس ؟ لا ، انتظر. لماذا تحتاج منظمة تطوعية تتعامل مع الشيوخ الذين يشعرون بالملل إلى واحد ؟ "
أومأ الرجل في منتصف العمر بجدية.
"بالضبط! "
لم يكن هناك أي تلميح للسخرية في صوته المبجل ، ولكن بطريقة ما ، حصل سوني على انطباع بأنه يتعرض للسخرية.
لقد كان مرتبكاً جداً.
"... إذاً ما هي مسؤولياتي كقائد فارس ، بالضبط ؟ "
صمت الخادم للحظات ثم قال بصوت جدي:
"لا يوجد أي شيء يا سيدي صنليس. حسناً... أفضل أن أقول أن هناك واحداً فقط. إنه الحفاظ على كرامة شجاعة العشيرة العظيمة. لا تفعل أي شيء من شأنه أن يشوه هيبة العائلة المالكة ، و يجب أن تكون جيداً. "
صمت قليلاً ، ثم أضاف بشكل محايد:
"بالطبع ، سوف تتلقى راتباً شهرياً ، بالإضافة إلى مزايا أخرى تليق برجل في مثل محطتك ".
حدقت سوني به أكثر.
'مجنون! أنا مجنون! "
"لذا... اسمحوا لي أن أفهم هذا. و لقد أصبحت فارساً ، لكن ليس من الضروري أن أقوم بواجبات الفارس. ليس هناك شيء أنا مسؤول عنه ، ولكنني سأحصل على أجر مقابل عدم القيام بأي شيء ؟ "
ابتسم سيباستيان.
"حكمتك لا مثيل لها يا سيدي صنلس. و لقد عبرت عن كل ذلك ببلاغة شديدة. "
وبهذا ، سار بعيداً بخطى سريعة وأشار إلى سوني ليتبعه.
"الآن ، من فضلك تعال معي! "
قمع سوني تأوهاً محبطاً وأسرع خلف المضيف.
"قادم ، قادم...ولكن إلى أين نحن ذاهبون ؟ "
أجاب الرجل في منتصف العمر بطريقة راقية:
"باعتبارك قائداً فارسياً ، ستتلقى قائمة بالعناصر. مجموعتان من الملابس الكاملة ، وطبقتان مصبوغتان بدقة ، وعباءة استعراضية ذات شعار مطرز ، وعباءة شتوية غير مزخرفة ، ورعاية معركة مطرزة ، ولافتة منزلية مرسومة ، حزام خصر من الجلد بإبزيم فضي منقوش... "
غطى سوني وجهه بصمت بكف يده.
***
وبعد مرور بعض الوقت كان يقف بمفرده في إحدى ساحات القلعة ، ويحمل حزمة كبيرة. حيث كان تعبيره غائبا.
لقد طارده المضيف بعيداً عن المحمية بعد تجميع قائمة العناصر التي كانت الفارس مؤهلاً للحصول عليها. و لقد رفض الرجل الإجابة على سؤال سوني المبدئي حتى النهاية ، وكان يجد طرقاً مبتكرة لتفادي الأسئلة بلباقة في كل مرة.
لقد كان الأمر كذلك... كيف يمكن أن يقول سوني ذلك ؟
لا يبدو أن الوكيل سيباستيان قد أخفى الحقيقة عنه عن قصد. بل بدا الأمر وكأن الرجل الكريم كان محرجاً جداً من الإجابة مباشرة ، كما لو أن قول ذلك بصوت عالٍ سيكون وصمة عار.
حدقت سوني من مسافة بصمت.
'...أعتقد أنني فارس الشجاعة الآن. '
لقد حدثت أشياء أغرب.
منحت... فقط عدد قليل.
على أية حال كان الأمر برمته على الأقل مجرد إجراء شكلي لدرجة أنه لم يُجبر حتى على أداء يمين الولاء. ولم يتم إصدار أي ذكريات له - مع اقتراب الحرب لم يبدو أن عشيرة البسالة حريص على إهدار الموارد على فارس مزيف. ضوء\نоفيل\وورلد~س`о/م. حيث كان هذا أمراً جيداً بالنسبة لـ سوني ، لأنه لم يرغب في الحصول على سيف صاغه انفيل.
كما أنه لم يكن قادراً على استقبال واحدة ، إذ لم يكن هناك رون لتسهيل نقل الذكريات بينه وبين حامليها ، بعد كل شيء.
كما سيحصل على راتب شهري من شظايا الروح.
تنهدت سوني.
"رائع ، المحسوبية هي الأفضل حقاً. "
حتى الآن كان قد اكتشف أن لقب الفروسية المفاجئ له علاقة بعلاقته بنيفيس. حيث كان الأمر مجرد أن المبادرة يجب أن تأتي من كيان آخر في العشيرة الكبرى ، ولهذا السبب عبرت الإشارات.
لذلك لم يبق هناك شيء للقيام به سوى العودة إلى المنزل.
كانت سوني مستعدة لاتخاذ خطوة إلى الأمام ، لكنها تجمدت بعد ذلك للحظة.
كان حالياً في فناء... فناء مختلف عن المكان الذي بارز فيه السيد الشاب تريستان ، لكن المزاج كان مشابهاً تماماً.
كان هناك أكثر من عدد قليل من النظرات غير الودية التي تستهدف طريقه. و نظر حوله ، رأى العديد من الفرسان والإقطاعيين و كلهم يحدقون به بتعابير باردة.
ابتلع سوني.
لقد كرهوه بالفعل من قبل بسبب جرأته على مرافقة أميرتهم. والآن بعد أن منحه مورغان لقب فارس دون سبب وجيه...
لا تبدو جيدة! حتى سوني بدأ يكره نفسه قليلاً.
من منا لا يكره المستغل الحر الوسيم ؟
"يا إلهي... لن أضطر إلى خوض مبارزة أخرى ، أليس كذلك ؟ "
في واقع الأمر كان لديه شعور بأنه لن تكون هناك مبارزة هذه المرة.
وبدلا من ذلك سيكون هناك ضرب شامل.
أو محاولة واحدة على الأقل!
نظر سوني حوله مرة أخرى ، ولاحظ أن العديد من الفرسان كانوا يقتربون منه ببطء بوجوه داكنة ،
'يمين. و أنا فقط بحاجة لنزع فتيل الوضع. فكن مهذبا وحافظ على هدوئك. فكن مؤدباً … '
زمجر أحد الفرسان من خلال أسنانه:
"لم أصدق ذلك... مرحباً أنت! أيها الهجين! أليس كذلك... "
ارتعشت عين سوني وفتح فمه للرد.
ولكن قبل أن يتمكن من ذلك كان هناك حفيف من الأجنحة ، وفجأة كان هناك شخصية تحبس الأنفاس تقف بينه وبين الفرسان الغاضبين.
قامت نيفيس بحمايته بأجنحتها المشعة ، وعبست ونظرت إليهما بازدراء.
"...ماذا يحدث هنا ؟ "
