عندما رأوا أن قديساً حقيقياً قد سقط من السماء ، تجمد الفرسان الذين اقتربوا ونظروا بعيداً في حرج - أو بالأحرى ، حاولوا.
ومع ذلك فقد كانوا مفتونين جداً بمظهر نيف. بأجنحتها البيضاء الجميلة وشعرها الفضي الأشعث وشكلها الخالي من العيوب كانت تبدو مذهلة للغاية. حيث كان الأمر كما لو أن إلهاً سماوياً نزل فجأة إلى العالم الفاني ، وأضاءه بنورها النقي.
بالإضافة إلى ذلك لم تكن ترتدي ملابسها الأنيقة المعتادة أو دروعها المصقولة. بل كانت ترتدي ملابس بسيطة مصنوعة من قماش أبيض ناعم ، والتي بدت وكأنها ملابس نوم ، وتناسبت بشكل جيد مع الخطوط الرشيقة لجسدها.
حسناً ، ربما...
فجأة ، شعرت ساني برغبة جامحة في السير أمام نيفيس وحمايتها من نظراتهم بدلاً من ذلك.
"ماذا تنظرون إليه أيها الأوغاد ؟ "
ولكي نكون منصفين لم يكن هناك أي شيء فاحش في نظراتهم. بل على العكس من ذلك كان الفرسان عالقين بشكل غريب بين الإحراج والإعجاب وبعض الازدراء المتبقي الموجه إلى ساني ، وكان مشهداً مضحكاً.
"... ماذا يحدث هنا ؟ "
كان صوت نيف بارداً ، وكان تعبيرها صارماً. حيث كانت الشرارات البيضاء ترقص في عينيها الرماداياتان الثاقبتين.
ارتجف الفرسان ، وفقدوا حقدهم على الفور.
"لا شيء ، سيدة نيفيس. "
"نعتذر عن وقاحتنا. "
"من فضلك لا تهتم بنا... "
لقد عبست.
"إذا لم يحدث شيء ، فأقترح عليك أن تواصل طريقك. "
كان صوتها متعادلاً ، لكن الفرسان المخضرمين شحبوا فجأة. وبعد لحظة اختفوا... كان الأمر مذهلاً حقاً. حيث كانت مهارات هؤلاء المحاربين هائلة حقاً - إذا لم يكن ساني يعرف أفضل من ذلك لكان قد ظن أنهم قد طاروا بعيداً بفعل الرياح!
"ما هذه التقنية الرائعة للحركة... "
كان فرسان الشجاعة معروفين بقوتهم في المعركة ، لكن يبدو أنهم كانوا يعرفون شيئاً أو شيئين عن كيفية التراجع أيضاً.
بينما كان يفكر في الإعجاب بانسحابهم السريع ، زفرت نيفيس بهدوء واستدارت نحوه. اختفى تعبيرها الساخر على الفور وحل محله نظرة خفية من القلق.
لقد توقفت لحظة.
"أنا آسف ، هل أنت بخير ؟ "
لم يستطع ساني إلا أن ينظر إليها بعمق ، مستوعباً كل التفاصيل الصغيرة عنها ، وفي النهاية ، تذكر نفسه وأجاب بنبرة مكتومة قليلاً:
"أه... نعم. و أنا بخير. "
ثم أمال رأسه قليلاً ، وألقى نظرة على الصورة الظلية البعيدة لجزيرة العاج ، ثم نظر مرة أخرى إلى نافي.
"أنا آسفة ، سيدة نيفيس... ولكن هل قفزت للتو إلى أسفل بعد أن لاحظت أنني في ورطة ؟ "
لم يكن قد جمع بين الاثنين على الفور ولكن الآن بعد أن ألقى نظرة أفضل عليها كانت هناك بعض التفاصيل الغريبة. حيث كانت ملابسها المريحة وشعرها غير المرتب وعلامات الانفعال الطفيفة بعيدة كل البعد عن الصورة الهادئة التي تقدمها نيفيس عادة للجمهور.
لذا لم يكن من الصعب أن نستنتج أن هذا الظهور لم يكن مخططا له.
تجمدت نيفيس للحظة ، ثم نظرت إلى نفسها ، ثم قامت بسحب خصلة من شعرها إلى الخلف بشكل محرج ، ووضعتها خلف أذنها.
كان بإمكان ساني أن تقسم أنها احمرت قليلاً.
"آه... حسناً. فكنت حراً عندما أخبرتني كاسي أن شيئاً ما يحدث. لذا... ها أنا ذا. "
درست وجهه للتأكد من أن كل شيء على ما يرام بالفعل ، ثم نظرت إلى العبوة في يديه في حيرة.
"ومع ذلك ماذا حدث بالضبط ؟ لقد أخبرتني فقط أنه تم نقلك إلى الحصن الرئيسي. "
لقد تصلبت تعابيرها.
"هل قام أحد بمضايقتك ؟ هل كانت أختي ؟ ماذا قالت ؟ "
ظلت ساني صامتة لعدة لحظات ، وهي لا تعرف كيف تجيب.
وفي النهاية ، أعطاها ابتسامة مطمئنة.
"أوه ، لا ، لا شيء من هذا القبيل. لم يضايقني أحد. و لقد تم استدعائي بالفعل من قبل الأميرة مورجان ، ولكن لسبب مختلف. إنه... حسناً ، لست متأكداً من كيفية قول ذلك... "
عبس نيف أصبح أعمق.
"سبب مختلف ، كما تقول ؟ ما هو السبب ؟ "
سعلت ساني.
"حسناً ، الأمر على هذا النحو. و لقد جعلتني فارساً شجاعاً. "
لم يكن يعلم ما الذي كان تتوقعه نافيس أن تسمعه ، لكن الأمر لم يكن كذلك بالتأكيد. لفترة من الوقت ، بدت مندهشة.
"ماذا ؟ "
ابتسم بعجز.
"هذا ما قلته. و لقد مُنِحتُ لقب فارس ومنصب قائد الفرسان لحراس المتحمسين. أوه... حراس المتحمسين هم مجموعة من المتطوعين الذين يقومون بخدمة المجتمع ، ويعتنون بشكل أساسي بالشيوخ. نعم... لقد قيل لي إن مسؤوليتي الوحيدة هي الحفاظ على هيبة العائلة المالكة... أياً كان ما يعنيه ذلك... "
حدقت فيه نفيس لبعض الوقت ، ثم تنهدت وغطت وجهها بيدها. وبعد لحظات من الصمت ، قالت بنبرة هادئة:
"أنا آسفة. إنه خطئي... ربما كانوا غير راضين عن مواعدتي لرجل ليس له أي خلفية. فكنت أتوقع المعارضة... ولكن من كان ليتصور أن مورجان سيكون متعاوناً إلى هذا الحد ؟ "
أومأت ساني عدة مرات.
"أوه ، هذا بسبب خلفيتي المتواضعة ، كما أرى. "
أخفضت يدها ونظرت إليه بتعبير مندهش.
"لا! و لم أقصد ذلك بهذه الطريقة. "
ابتسمت ساني.
"أعلم. أنت لست شخصاً مغروراً. و إذا كان هناك أي شيء... لأكون صادقاً ، بيننا أنا على الأرجح أكثر تعصباً. و لدي في الواقع تحيز كبير ضد عشائر الإرث. و على الرغم من... قد يكون من الجرأة بعض الشيء من جانبي أن أعترف بشيء كهذا بينما أحاول مغازلة أميرة من عشيرة عظيمة. لіنоفيل\وورلد~س`о/م. حسناً ، ماذا يمكنني أن أفعل ؟ هذا يوضح كيف أن الافتقار إلى النسب يؤدي إلى الافتقار إلى الحس السليم واللياقة... "
عند سماع نبرته المرحة ، استرخيت نيفيس قليلاً. حيث توقفت قليلاً ، ثم قابلت ابتسامته بابتسامة مترددة.
"ثم... أنا ممتن لأنك على استعداد لوضع تحيزك جانباً وإعطاء هذه الأميرة فرصة أنت شخص متفتح الذهن بشكل مثير للإعجاب ، سيد سانليس. "
لقد ضحك.
"لم يتهمني أحد من قبل بأنني متفتحة الذهن. و لكن لابد أن أكون مجنونة حتى أسمح لصغائري بالوقوف في طريق رؤيتك ، يا سيدة نيفيس. "
ثم تجمد فجأة.
'يمين '
ألم يكن من المفترض أن يذهبوا في موعد بعد بضعة أيام ؟
لذا كان لقاءها اليوم محرجاً بعض الشيء. فماذا كان من المفترض أن يفعل ؟ هل كان من المفترض أن يتظاهر بأنهما لم يضعا أي خطط ؟ أم كان من المفترض أن يحاول إغوائها الآن ؟
لاحظ نافي حيرته ، فسأله:
"ما هو الخطأ ؟ "
ترددت ساني لبضع لحظات.
"لا ، ليس هناك أي شيء. الأمر فقط... لأكون صادقة ، كنت أفكر في موعدنا كثيراً. باستمرار حتى أنني كنت أتطلع إلى ذلك كثيراً لدرجة أن لقائي بك فجأة كان بمثابة صدمة. حسناً... أعلم أنك مشغولة للغاية ، السيده نيفيس. لذا سأراك بعد بضعة أيام ؟ "
نظرت إليه بصمت لفترة من الوقت.
ثم ابتسمت بهدوء.
"في الواقع ، أنا لست مشغولاً إلى هذا الحد ، ماذا عن أن نقوم بذلك اليوم ؟ "
