لقد حدث ذلك بعد أسابيع قليلة من مغادرته القلعة خلفه . في ذلك الوقت كان سوني قد بدأ يشعر بالثقة في الظلام المطلق لهذه الليلة الملعونة . لقد طارد الأنقاض بحثاً عن الفريسة وقتل وحشاً تلو الآخر .
إذا نظرنا إلى الوراء ، ربما كانت تلك الانتصارات القليلة قد أصابته بالذهول قليلاً . أو ربما كان عاقلاً جداً لدرجة أنه لم يتمكن من البقاء بمفرده في المدينة المظلمة .
كان اللقاء الأول مع الفارس الأسود هو الذي جعله يفقد تلك الحالة الذهنية .
لم يكن سوني مهتماً بالكاتدرائية المدمرة عن طريق الصدفة ، ولم يقوده الفضول الفارغ إلى هناك . في الواقع كان قد لاحظ شيئاً غريباً في المعبد القديم وقرر استكشافه بعد دراسة متأنية .
لأن الشيء الذي رآه كان مغرياً جداً بحيث لا يمكن تجاهله .
عند الفجر ، لبضع دقائق قصيرة ، استطاع أن يرى وهجاً ذهبياً أثيرياً ضعيفاً ينبعث من الكاتدرائية المظلمة . نفس التوهج الذهبي الذي رآه مرتين من قبل .
مرة واحدة في عمق قطرات الياقوت من دمه بعد تناول قطرة يتشور ، ومرة أخرى تنضح من جسد نجم التغيير اللاواعي بعد معركتها مع رعب الأعماق .
دون الحاجة إلى التخمين ، عرف سوني ما هو هذا اللمعان الذهبي .
لقد كان نور الألوهية .
مع تغير عينيه بسبب قطرة الدم الإلهيّ التي تركت على مخالب الطائر اللص الحقير بعد أن سرق عين ويفر كان سوني قادراً بطريقة ما على إدراكها .
بالنظر إلى أن كلا من نيفيس وهو يمتلك قدراً من الألفة الإلهية لم يكن من الصعب التوصل إلى هذا الاستنتاج . وأكثر من ذلك فإن الظروف المحيطة بصحوة قدرته على رؤية التوهج الذهبي دعمته .
وهكذا ، على أمل العثور على كنز آخر يساوي قطرة إيكور ، دخل سوني الكاتدرائية المدمرة . ثم تجمد للحظة مذهولاً بعظمته .
تلك الثانية كانت كل ما احتاجه الفارس الأسود ليطعنه بسيفه .
لم يكن سوني يعرف كيف تمكن الشيطان الضخم من تجنب أن يراه ظله ، ولا كيف اقترب كثيراً دون أن يصدر أي ضجيج . كل ما كان يعرفه هو أن عملاقاً أسوداً خطيراً تقدم فجأة إلى الأمام من الظلام الذي غلف المعبد واخترقه بنظرة غاضبة .
كان هناك شعلتان قرمزيتان مشتعلتان في الفراغ الذي لا يمكن اختراقه خلف حاجب خوذة الفارس . عند النظر إليهم ، شعر سوني كما لو كان يحدق في عيون الموت نفسه .
ومع ذلك على الرغم من أن سوني قد تفاجأ إلا أن جسده تحرك من تلقاء نفسه . ساعات لا تحصى من التدريب لم تذهب سدى .
في النهاية كانت ردود الفعل التي نقشها سوني في عضلاته وعظامه هي التي أنقذت حياته حتى ولو بشعرة واحدة فقط . بسبب رد فعله السريع لم يقطعه السيف العظيم للمخلوق الشرير إلى قسمين .
وبدلا من ذلك قام ببساطة بنزع أحشائه .
شعر سوني بألم شديد يخترق بطنه ، ترنح ونظر إلى الأسفل ، فقط ليرى نهراً من الدم يتدفق من معدته التي كانت مفتوحة على مصراعيها . وكانت حبال أمعائه الحمراء مرئية بوضوح في الجرح الرهيب الذي كان في طريقه إلى السقوط بالفعل .
كان الرعب من رؤية شيء كان ينبغي أن يكون بداخله ينتقل إلى الخارج أقوى بكثير من الألم الشديد الناتج عن تمزق جسده .
ضغط سوني بإحدى يديه على الجرح ، فسقط على ظهره وحاول الزحف بعيداً بضعف . ومع ذلك كان الفارس الأسود يتحرك بالفعل ، ورفع سيفه العظيم لتوجيه ضربة قاضية .
لجزء من الثانية ، تجمد كل شيء . لم يكن لدى سوني الوقت الكافي للتوصل إلى خطة مفصلة ، أو حتى التفكير ملياً في الأمور . كل ما كان يعرفه هو أنه كان عليه أن يشتري لنفسه فرصة للزحف بعيداً . . . بطريقة ما .
من بين جميع الذكريات التي كانت تحت تصرفه لم يكن هناك أي شيء مفيد . ليس جزء منتصف الليل الصارمة والحادة ، وليس كفن محرك الدمى المشؤوم والقوي . درعه القوي من الطبقة الخامسة لم يبطئ حتى الشفرة السوداء للحظة .
حتى مع زيادة الظل لم يكونوا نداً للشيطان المرعب للكاتدرائية المدمرة .
…في النهاية ، قام سوني ببساطة بمد يده إلى الأمام وترك صخرة صغيرة عادية المظهر تطير منها إلى أعماق المعبد القديم . كان ظله يلتف حول الحجر الصغير ، مما يعزز سحره .
في اللحظة التالية ، عواء الصخرة فجأة ، تكراراً لصرخة آخر مخلوق كابوس قتله سوني . وهز العواء الذي زاده الظل ، جدران الكاتدرائية ، مما تسبب في تطاير الغبار في الهواء .
توقف الفارس الأسود ، ثم نظر من فوق كتفه في الاتجاه الذي يأتي منه العواء . وبدا أنه يتردد للحظة .
لم يضيع سوني أي وقت ، وضغط بقوة على جرحه الرهيب ، ووقف على قدميه وتمايل بعيداً ، وكاد ينزلق في بركة دمائه . وهو يئن من الألم ، ويحاول الوصول إلى مخرج المعبد القديم .
لقد فعل ذلك بأعجوبة . توقف الفارس الأسود عند المدخل ، متبعاً ببساطة الشكل الصغير للإنسان المصاب بجروح قاتلة مع النيران المشتعلة التي كانت بمثابة عيون له .
ثم استدار بلا مبالاة وعاد ببطء إلى الظلام .
***
بعد مرور بعض الوقت ، وجد سوني نفسه ملقى في خندق في مكان ما في أعماق المدينة المظلمة . لقد وجد طريقه إلى هذا الخندق وزحف إليه ، على أمل أن يخفي نفسه من الوحوش التي تطارد الأنقاض ليلاً .
كان يستهلكه الألم والخوف وعدم التصديق .
هل كان هذا . . .هل كان هذا هو كيف سينتهي كل شيء ؟
هل كانت هذه هي الطريقة التي كانت سيموت بها ؟
أراد البكاء طلباً للمساعدة ، لكنه علم أن أحداً لن يأتي .
لقد أراد أن يبكي ببساطة ، ولكن لسبب ما لم يخرج من شفتيه سوى الضحك .
مضحك . . . لقد كان مضحكا للغاية!
فأر خارجي مثله ، يموت في خندق .
يا لها من نهاية مناسبة .
لماذا لا يضحك ؟!
كان كل شيء فرحان جدا .
نوبه ضحك أرسلته إلى محيط من المعاناة . في كل مرة كان يتحرك كان يشعر كما لو أن شفرات غير مرئية كانت تقطع بطنه ، وتمزق لحمه .
ومع ذلك لم يستطع التوقف عن الضحك .
الشيء المضحك على الإطلاق هو أنه لا يستطيع حتى أن يموت .
بغض النظر عن مقدار نزيفه ، رفض دمه العنيد الاستسلام . مسترشداً بـ الدم ويافي ، حاول يائساً إصلاح الأضرار التي لحقت بجسده . ومع ذلك كان الضرر واسع النطاق للغاية . حتى مع زيادة الظل لم يتمكن نسج الدم من التعامل معه .
في النهاية كان محبوساً في دائرة لا نهاية لها من العذاب المؤلم ، ليس على قيد الحياة تماماً ، ولكنه أيضاً غير قادر على الموت . . . بعد . دقيقة بعد دقيقة ، وساعة بعد ساعة لم يغرق وعيه سوى الألم والمعاناة حتى انكسر شيء ما بداخله .
من منا لم يكن ليصاب بالجنون ؟
من خلال الضباب الذي خيم على عقله ، أدرك سوني بشكل ضبابي أن الشمس قد أشرقت ، ثم اختفت مرة أخرى . حدث هذا عدة مرات حتى أطلق تنهيدة هادئة أخيراً .
لقد كان كافيا . لم يعد يستطيع تحمله .
لقد حان الوقت للاستسلام .
لقد حقق نجاحاً جيداً حقاً .
ولكن كيف يمكن لأي شخص أن يتحمل كل هذا ؟
أراد أن يموت .
لقد كان مستعداً . . . جاهزاً . . .
"هل أنت ؟ " هل أنت مستعد حقا ؟
فكر سوني قليلاً . . . ثم فجأة كشر عن أسنانه .
اللعنة لا .
لم يكن مستعدا .
يستسلم ؟
أبداً! أبداً! حيث انه لن يستسلم أبدا!
لقد رفض أن يمنح العالم رضا التهامه . ليس إلا إذا اختنقت روحه حتى الموت .
"لا ، لن أموت . . . سأعيش . . . سأزدهر . . . سأكون آخر من صامد ، مهما حدث . . . " بهذه الفكرة ، استدعى جزء منتصف الليل وأمسك بها
. انتهى مع آخر جزء من القوة المتبقية في جسده .
سحر الذاكرة: [غير مكسورة] .
وصف السحر: [هذه الشفرة يرفض أن ينكسر ، وبالتالي فهو متين بشكل يفوق المنطق . سوف يعزز بشكل كبير قوة من يستخدمه عندما يقتربون من الموت ، ولكن فقط إذا كان اللاعب ما زال غير راغب في الاستسلام .]
استجابة لوعده الشرير ، فتح الشفرة القديم أخيراً البوابة إلى بئر القوة المختبئة في مكان ما في أعماقها . روحه . على الفور ملأ سيل من الطاقة جسده بعزم مظلم .
عززت القوة الممنوحة لسوني بواسطة ميدنيغهت جزء عامل الشفاء لـ الدم ويافي ، مما سمح له بالكاد بمنعه من الانزلاق على حافة الموت بينما بدأ ببطء في إصلاح جسده المدمر . وطالما كان على وشك الموت ، استمر تأثير غير محطم في تغذية الدم ويافي بالطاقة ، مما أدى إلى إنشاء دورة أخرى .
دورة فاضلة . دورة من الإرادة المتواصلة للبقاء على قيد الحياة .
هذه هي الطريقة التي تمكن سوني من العيش خلال أول لقاء له مع الفارس الأسود .
ومع ذلك في حين شفي جسده في نهاية المطاف ، بقي الجرح الذي أصاب عقله . وبعد أيام ، وبعد أن زحف سوني أخيراً من هذا الخندق لم يعد كما كان أبداً .
ولم ينس أبداً الدين الذي يدين به للفارس الأسود .
في أحد الأيام كان سيقتل اللقيط ، مهما كان الثمن .
. . .والآن ، مع اقترابه من الكاتدرائية بعد أشهر بصحبة إيفي ، شعر سوني وكأن ذلك اليوم يقترب .
ربما ينبغي عليه حقاً أن يوافق على المشاركة في رحلة نيف الاستكشافية .
طالما أنها تساعده في سداد هذا الدين .
كان هناك الكثير للتفكير فيه .
أبعده صوت إيفي عن هذه الأفكار .
"هاه . . . سوني ؟ هل أنت بخير ؟ "
نفض عن نفسه الذكريات المؤلمة ، وتردد قليلاً ، ثم ابتسم .
"بالطبع! و لم تكن الأمور أفضل من أي وقت مضى . ها نحن هنا ، بالمناسبة . مرحباً بك في قصري المتواضع . "
نظرت الصيادة إلى الكاتدرائية الفخمة بشك .
"هنا ؟ هل تعيش هنا ؟ "
تذكر سوني كابوسه الأول وهز كتفيه .
"ماذا يمكنني أن أقول ؟ لدي نقطة ضعف بالنسبة للمعابد القديمة . . . "
