صمت سوني وحاول جاهداً ألا ينظر إلى الصيادة التي كانت تحدق به والقتل في عينيها . هل سمعه بشكل صحيح ؟
"آه . . . عفواً ؟ أبقيها آمنة ؟ "
أومأ له نيفيس برأسه ، ثم تردد لبضع لحظات وتنهد .
"أعتقد أنني مدين لك بتفسير . "
مع عبوس ، نظرت إلى خريطة المدينة المظلمة . كانت نظرتها مثبتة على رمز البرج المرسوم في وسطه بالطلاء الأبيض .
القلعة المضيئة .
وبعد لحظات قليلة ، قالت:
"لقد سألت لماذا لم يقتلنا غونلوج جميعاً بعد . هذا سؤال جيد . ومع ذلك الإجابة . . . معقدة " .
أدارت النجمة المتغيرة رأسها ونظرت إلى سوني .
"جزئياً ، يرجع ذلك إلى أنني لم أتحداه علناً بعد . كما أنني لم أفعل أي شيء يبرر التدخل . كل ما أنجزناه لصالح المستوطنة الخارجية لم يقع فقط خارج نطاق حكمه على القلعة ، "لكنه عزز أيضاً الموقف الإنساني على الشاطئ المنسي بشكل عام . رسمياً ، ليس لديه أي سبب لاتهامني " .
سخر سوني .
"ليس الأمر وكأن غونلوج يحتاج حقاً إلى تبرير . فهو يحتاج فقط إلى ذريعة واحدة ، وحتى في هذه الحالة بالكاد يحتاج " .
نيفيس عبس قليلا .
"أنت على حق . إذا كان يريد حقاً تصعيد الموقف وإحداث صراع مفتوح ، لكان بإمكانه بسهولة خلق سبب . وبدلاً من ذلك كان بإمكانه إرسال هاروس تحت جنح الليل ليجعلني أختفي دون أن يترك أثراً . لكنه لم أفعل ذلك و . . .لسنا متأكدين تماماً من السبب " .
رمش سوني .
"أنت لا تعرف ؟ "
بإلقاء نظرة خاطفة على كاستر ، هزت نيف رأسها .
"هناك عدة أسباب محتملة . ربما هو غير متأكد مما إذا كان هاروس سيتمكن من التخلص مني . ربما يستخدم الوضع المتنامي للمستوطنة الخارجية كرادع ضد طموحات مساعديه . ربما هو فقط واثق وصبور . أيا كان . في هذه الحالة ، تحمل غونلوج وجودنا بشكل أو بآخر خلال الأشهر الأربعة الماضية .
تنهد كاظم ثم أضاف:
وأضاف "بالطبع ، لا تزال هناك تحديات يتعين علينا التغلب عليها . ولو لم نكن حذرين في كيفية تعاملنا مع هذه الاستفزازات ، لكانت الأمور مختلفة تماما " .
أومأ النجم المتغير برأسه .
"في الواقع . كانت هناك عدة محاولات للاستهزاء بنا ودفعنا إلى المواجهة بالفعل . لكن لم يكن هناك شيء دموي للغاية . ومع ذلك . . . يبدو أن الأمور قد تغيرت . لقد تلقينا كلمة من القلعة مفادها أن غونلوج سيتحرك ضدنا قريباً . هذه المرة كان يستهدف "على أحد رفاقي . الهجوم سيكون خطيراً ، والهدف هو إيفي . "
نظر سوني إلى الصيادة الجامحة ورفع حاجبيه . كان لديه الكثير من الأسئلة .
"لماذا هي ؟ "
قام كاستر بضم قبضتيه .
"كان من الممكن أن يكون أي منا ، حقاً ، ولكن إيفي . . . على الرغم من كل تحذيراتي . . . دخل في جدال مبتذل إلى حد ما مع مجموعة من الحراس الذين جاءوا إلى المستوطنة الخارجية لبعض الترفيه . ومن قبيل الصدفة ، فقد بعض هؤلاء الحراس الليلة الماضية ولا أحد يعرف ماذا حدث لهم . "
' . . .أُووبس . '
كان سوني متأكداً تماماً من أنه يعرف بالضبط ما حدث لهم . بعد كل شيء كان هو الذي قتلهم .
…لكن كاستر لم يكن في حاجة إلى معرفة أي من هذا .
"في الواقع ، ربما أعرف شيئا عن ذلك! " قال كاي فجأة وهو يبتسم كالأحمق .
"من طلب من هذا الأحمق أن يفتح فمه ؟! "
لقد حاول أن يجعل رامي السهام يصمت بنظرة قاتلة ، لكن الأوان كان قد فات بالفعل . استمر كاي بحماس في وصف كيفية اختطافه ووضعه في البئر ثم إنقاذه من قبل شخص غريب غامض - والذي تبين أنه سوني .
لحسن الحظ كان لديه انطباع بأن الخاطفين قد تم ذبحهم جميعاً على يد الفارس الأسود ، ولم يدرك أن سوني هو الذي استدرجهم إلى الكاتدرائية في المقام الأول - بعد أن قتل زعيمهم شخصياً .
لو عرف كاي الحقيقة الكاملة ، لربما أصبحت الأمور محرجة إلى حد ما .
بعد أن انتهى من الحديث ، تنهد كاستر .
"شكراً لك ، هذه معلومة قيمة للغاية . وللأسف ، هذه المعلومات لا تغير شيئاً . لا تزال إيفي في خطر . وسيستخدمها اللورد الساطع كرهينة ويجبر السيدة نيفيس على تحديه . إذا فعلت ذلك "سوف يقتلها . وإذا لم تفعل ذلك فسوف تموت إيفي ، وسوف تدمر سمعتنا . وفي كلتا الحالتين ، فهو يفوز . "
ألقى سوني نظرة جانبية على إيفي التي كانت لا تزال مسترخية وغير منزعجة على ما يبدو من احتمال الموت المروع في زنزانات القلعة الساطعة . في الواقع كانت مهتمة حالياً أكثر بصيد قطعة من اللحم كانت عالقة بين أسنانها اللؤلؤية ولم تعير كاستر أي اهتمام .
"يا له من مجنون . " فكر سوني بازدراء ، وجعل ظله يهز رأسه من سخرية هذا البيان .
التفت إلى نيفيس وكاستر ، وسأل:
"كيف يمكنك أن تعرف كل هذا ؟ "
في الواقع كان هذا السؤال موضع نقاش . لقد كانت لديها الفكرة بالفعل . للحصول على معلومات حول خطط غيونلايوغ كان عليهم أن يكون لديهم جاسوس في القلعة . والأكثر من ذلك ونظراً لطبيعة تلك المعلومات ، فلا بد أن يكون شخصاً ذا رتبة كبيرة . ربما حتى شخص ما في الدائرة الداخلية للورد الساطع .
هل كان نيف … يعمل مع أحد المساعدين ؟
أحصى سوني عدد الكراسي في الغرفة . كان هناك سبعة كراسي ، ولكن ستة أشخاص فقط .
"مثير للاهتمام . . . "
تردد كاستر ، ثم قال على مضض:
"لدينا . . . حليف " .
قرر سوني عدم الضغط على هذه القضية أكثر من ذلك . بصراحة لم يكن يريد أن يعرف حقاً . كان هناك سؤال أخير أراد أن يطرحه .
"فهمت . حسناً ، هناك شيء واحد لا أفهمه حقاً . لقد قلت أن نحافظ على سلامة إيفي لمدة أسبوع . ما الذي سيتغير خلال أسبوع ؟ أشك في أن غونلوج سوف ينسى كل شيء بطريقة سحرية بعد بضعة أيام . " .
خيم صمت ثقيل على الغرفة . يبدو أن لا أحد يريد التحدث أولاً .
بعد مرور لحظات قليلة ، كسر نيفيس حاجز الصمت أخيراً . نظرت إلى النافذة ، وانحنت إلى الخلف وقالت بلهجتها المعتادة غير المبالية:
"في غضون أسبوع ، سنكون مستعدين لمغادرة المدينة " .
كاد سوني أن يسقط من كرسيه .
… ولم يكن هذا ما كان يتوقع أن يسمعه .
