كان رد فعل الأشخاص الأربعة في الغرفة على وصوله مختلفاً .
بدا نيفيس غير مبال ، كما هو الحال دائما . ومع ذلك كان سوني يعرفها جيداً لدرجة أنه لاحظ توتراً غريباً يختبئ في أعماق عينيها الرماداياتان الهادئتين .
استقبله كاستر بابتسامة لطيفة ، ولكن كان هناك برودة تختبئ خلفها . يبدو كما لو أن السليل الوسيم لم يكن سعيداً بهذا التحول في الأحداث . هل رآه منافساً لجذب انتباه نيف أم أن هناك ما هو أكثر من ذلك ؟
على أية حال لم تكن مشكلة سوني . لم يكن يخطط للعودة إلى الفوج على أساس دائم . يمكن أن يحظى كاستر بكل الاهتمام لنفسه .
نظرت إليه إيفي بمفاجأة حقيقية .
"دوفوس ؟ هل أنت على قيد الحياة بالفعل ؟ "
رمش سوني ونظر إليها للحظات ثم قال بصوت لاذع:
"آسف أن يخيب . "
اومأت .
"لا ، لا . فقط . . . كيف تمكنت من البقاء على قيد الحياة لمدة ثلاثة أشهر كاملة في الأنقاض ؟ "
انه تشكلت ابتسامة عريضة .
"ماذا يمكنني أن أقول ؟ كان لدي معلم جيد . "
نظراً لأن إيفي هي التي علمته كيفية التنقل في المدينة المظلمة ، فقد تم توجيه هذا الثناء إليها . ومع ذلك هزت الصيادة رأسها ببساطة .
"لن يكون أي طالب من طلابي غبياً بما يكفي ليعيش فعلياً في الأنقاض . ناهيك عن العودة بمظهر . . . وحشي . "
"هل أبدو وحشية ؟ "
أخذ سوني صورة ذهنية لنفسه . ملابس ممزقة ، وشعر متسخ ، وابتسامة ملتوية ، ولمحة من الجنون تحترق في عينيه . . . لا لم يستطع رؤية أي خطأ في مظهره . في الواقع كان يعتقد أنه يبدو رائعا .
مع عبوس مهين ، نظر إلى إيفي وقال:
"نعم ؟ حسناً . . . يبدو أنك اكتسبت القليل من الوزن . "
. . .في جميع الأماكن الصحيحة .
«ركز أيها الأحمق!»
نظرت إليه الصيادة للحظات ثم ضحكت .
"على الفتاة أن تأكل . ولكن أيضاً . . . هل تريد أن تموت ؟ "
وأخيرا كان هناك كاسي .
يبدو أن ساسسيي قد تغيرت أكثر من كل منهم . لم تكن التغييرات واضحة على الفور ولكن بالنسبة لسوني الذي كان يعرفها جيداً كانت واضحة لا لبس فيها .
بدت الفتاة العمياء أكثر …نضجاً ؟ لقد بدت أكبر سناً ، بطريقة ما . كان الأمر كما لو كان هناك ثقل غير مرئي يضغط عليها ، من النوع الذي يتراكم عادة مع مرور السنين . كان سلوكها أكثر هدوءاً وتحفظاً . تقريبا . . . بارد .
"مرحباً بعودتك يا سوني . أنا سعيد جداً لأنك بخير . "
ابتسمت له ابتسامة مهذبة ، صمتت وابتعدت . لم يكن هذا . . . بالضبط نوع الترحيب الذي توقعه منها . لقد كان على يقين من أن الفتاة العمياء ستعانقه على الأقل . هكذا كان يحدث دائماً في رأسه .
"ربما هي خجولة بسبب كاي . "
ومع ذلك كان لدى سوني شعور بأنه يعرف بالفعل السبب الحقيقي لموقفها المكبوت . هو فقط لا يريد الاعتراف بذلك .
لقد كانت الرؤية . تلك الرؤية اللعينة . . .
طارداً شعور الرهبة ، جلس على أحد الكراسي وقدم واحداً آخر لكاي .
"إذن . . . ما الذي تريدون مناقشته يا رفاق ؟ "
تبادل نيفيس وكاستر النظرات . قبل أن يقول أي شيء ، مشى كاستر إلى الباب وأغلقه . بعد ذلك استدعى ذكرى تشبه مزماراً عظمياً ووضعها على الطاولة . على الفور تغير شيء ما في الغرفة بشكل غير محسوس .
رفع سوني الحاجب .
"ما هذا الشيء ؟ "
جلس الشاب الوسيم على كرسي بجوار النجم المتغير وقال:
"هذه الذاكرة لها سحر يخلق مخروطاً من الصمت . لن يتمكن أحد خارج هذه الغرفة من سماع ما نتحدث عنه الآن . "
آه . كانت هذه الكلمات الرئيسية تكفى بالفعل لإخبار سوني أنهم سيناقشون شيئاً له علاقة بالسيد اللامع ، غونلوج نفسه . وفجأة ، شعر برغبة غير عقلانية في التواجد في أي مكان آخر غير هذه الغرفة ذات الإضاءة الساطعة . بدأت النافذة الواسعة تبدو جذابة للغاية .
انه تنهد .
"لذا اللورد الساطع مستعد أخيراً لطمسكم جميعاً ؟ لا أستطيع أن أقول إنني مندهش . إذا كان هناك أي شيء ، فمن الغريب أنه لم يتخذ خطوة قبل ذلك بكثير . "
ضحكت إيفي .
"أوه ، هل سبق له . . . "
نظر إليها نيفيس ، مما جعل الصيادة تصمت ، ثم التفت إلى سوني:
"أنت على حق . إن اللورد الساطع على وشك اتخاذ خطوة بالفعل . لقد صمدت أمام هجماته السابقة ، لكنها كانت مجرد بروفة . بعض الاستفزازات لاختبار القوة . الآن ، هو مستعد للعمل بجدية . وهذا لماذا أحتاج لمساعدتكم . "
رفع سوني حاجبه:
"كيف يمكن لصرصور مثلي أن يساعد النجم المتغير العظيم لعشيرة اللهب الخالد ؟ "
نظرت إليه إيفي ونيفيس بنظرة غريبة ، ثم تنحنحت .
"لا تأخذي الأمر على محمل الجد أيتها الأميرة ، لكنني أتفق مع سوني نوعاً ما . ما الذي يمكن أن يؤثر عليه هذا الصغير . . . آه ، بدون إهانة يا سوني . . . لا يمكننا أن نفعل ذلك ؟ أعني أنه كشاف محترم ، لكن . . . " "
" مهلا! تم اتخاذ جريمة! "
ابتسم النجم المتغير ، ثم نظر إلى سوني .
"لا تنخدع بفعلته يا إيفي . قد يتصرف سوني كشخص ضعيف جبان ، لكنه في الواقع آخر شخص أود مواجهته في المدينة المظلمة في القتال . إنه أكثر خطورة بكثير مما يعتقده أي شخص . "أليس صحيحاً يا سوني ؟ "
وتجمدت الابتسامة على وجهه . ومرت لحظات قليلة في صمت والجميع ينظر إليه . وأخيرا ، تنهد سوني .
"حسناً . أعتقد أن السر خارج الصندوق . مفاجأه للجميع! أنا في الواقع لست ضعيفاً . من كان يظن ؟ "
بعد ذلك نظر إلى إيفي وأضاف بنبرة ساخرة:
"أوه . خطأي . في الواقع ، الجميع باستثناءك كانوا يعرفون بالفعل . يبدو أنك . . . "
لكن نيف قاطعه:
"لهذا السبب تمكن من البقاء على قيد الحياة لمدة ثلاثة أشهر في الأنقاض تماماً كما نجا من شهرين في المتاهة . سوني مقاتل هائل للغاية . "
'رائع . هل تحاول تملقني ؟
" . . .إنه مجرد أحمق مخادع إلى حد ما . ولكن هذا بالضبط ما يجعله خطيراً للغاية . "
" . . .لا أعتقد ذلك . "
عند النظر إلى إيفي ، هز سوني كتفيه وابتسم .
"إذا كنت لا تصدقها ، فقط اسأل الليل . "
انخرط كاي فجأة في المحادثة ، وسعل ، وتردد للحظة ، ثم قال:
"آه . . . نعم ، يمكنني التأكيد . إنه بالفعل أحمق بعض الشيء . "
ارتعش وجه سوني .
"ليس هذا! أخبرهم كيف أنقذتك!
"أوه ، صحيح . في الواقع ، لقد أنقذني سوني من تحت الأنقاض الليلة الماضية . إنه شخص استثنائي للغاية وواسع الحيلة . "
نظر سوني إلى إيفي بانتصار . لم يكن يريد حقاً استفزاز الصيادة الطويلة أكثر من ذلك . . . لكنها وصفته بأنه عفريت صغير . . .
"انظر لقد عرفني نايت لليلة واحدة فقط ، ولكن حتى هو كان قادراً على رؤية مدى خوفي . أنت وأنا . "من ناحية أخرى ، لقد قمنا بالصيد معاً لمدة شهر كامل . لماذا أنت كثيف جداً ؟ "
أيا كان . ليس الأمر وكأنه سيقضي الكثير من الوقت مع إيفي . دعها تغلي من الغضب . . .
وبابتسامة مثيرة على شفتيه ، التفت سوني إلى نيفيس وسأل:
"على أية حال ماذا تريد مني أن أفعل بالضبط ؟ "
ترددت النجمة المتغيرة ، ثم قالت:
"أريدك أن تأخذ إيفي إلى مخبأك في الأنقاض وتبقيها آمنة هناك لمدة أسبوع تقريباً . "
رمش سوني .
أوه لا .
' . . .انا ميت . '
