في طريق الخروج من القلعة كان كاي صامتا بشكل غريب . لم يكن سوني يمانع ، لأنه كان لديه الكثير ليفكر فيه .
بالعودة إلى ذلك النزل . . . كان هناك الكثير من الأشياء التي كانت يأمل ألا يراها أو يشعر بها أو يجربها مرة أخرى . حتى أنه فكر للحظة في العودة مباشرة إلى كاتدرائيته دون الوفاء بوعده .
ولكن لماذا يجب عليه ؟ ليس الأمر كما لو أنه سأل دعوته مرة أخرى . كان نيفيس هو من أراد مساعدته في شيء ما .
"فقط تظاهر وكأنك لا تهتم . " واسأل أيضاً أن يتم تعويضك عن كل ما يريدون منك أن تفعله . أنت غريب الآن ، ولن تكون خدماتك رخيصة .
نعم كان هذا هو الخيار الأفضل . فهو لن يوافق على أي شيء لا يخدم مصالحه الأنانية . وكان هناك الكثير من الأشياء التي يمكن أن توفرها له نجم التغيير ، مع مجموعة الصيد المزدهرة ومتابعيها .
كان هناك شيء واحد على وجه الخصوص ، شيء أراد فعله حقاً ، لكنه لم يستطع بمفرده . ربما سيكونون قادرين على مساعدته في ذلك . . .
بينما كانوا يقتربون من النزل ، سأل كاي فجأة بنبرة جادة:
"سوني . . . لماذا تريدني أن آتي معك ، حقاً ؟ "
تنهد سوني . نظر إلى رامي السهام الساحر ، وتردد ، ثم قال:
"أريدك أن تخبرني إذا كنت قد كذبت علي " .
عبس كاي .
"اعتقدت أن السيدة نيفيس كانت صديقتك .
هل كانت صديقة ؟ حتى أنه لم يكن يعرف بالضبط ما كان الاثنان لبعضهما البعض . والأسوأ من ذلك أنه لم يكن متأكداً مما سيصبح عليه .
"إنها من النوع الصديق الذي لا تريد حقاً أن تخفف من حذرك . "
تمهل للحظة ثم أضاف:
"هناك أيضاً رجل يُدعى كاستر . وهو الشخص الذي لا أثق به بشكل خاص " .
رفع الرامي حاجبيه .
"لقد سمعت أشياء جيدة فقط عن كاستر . لماذا هو على وجه التحديد ؟ "
ألقى سوني نظرة جانبية عليه وعبس . لأكون صادقاً لم يفعل كاستر أي شيء يستحق عداءه . ولكن كان هناك شيء ما في الإرث الفخور الذي أعطى سوني شعوراً مألوفاً .
لقد كان مثالياً جداً . في تجربة سوني ، فقط الأشخاص ذوي النوايا السيئة هم القادرون على الظهور بمظهر خالي من العيوب . وربما كان مخطئا ، ولكن سياسة افتراض الأسوأ دائما كان سجلها نظيفا للغاية بحيث لا يمكن التخلي عنها الآن .
"إنه فقط يعطيني تزحف . "
يبدو أن كاي راضٍ عن هذه الإجابة ، فهز كتفيه وأتبع سوني إلى داخل النزل .
لقد تغير المقر الرئيسي لمجموعة الصيد الخاصة بـ نجم التغيير كثيراً منذ زيارته الأخيرة . لقد كان يبدو رائعاً بالفعل عندما كان عضواً ، ولكن الآن ، أصبح النزل أكثر إثارة للإعجاب .
أول ما لفت انتباهه هو أنه أصبح أكبر بكثير . وخلال أشهر غيابه تم بناء هياكل إضافية لتوسيعه أفقيا وعموديا . الآن ، أصبح إلى حد بعيد أكبر مبنى في المستوطنة الخارجية ، وبدأ يشبه قاعة المدينة الصغيرة تقريباً .
وكانت شديدة التحصين أيضاً خاصة من الجهة المقابلة للطريق الأبيض . كان هناك عدد من نقاط المراقبة مرئية على السطح ، لمراقبة الآثار الموجودة بالأسفل . كانوا يرتدون ذكريات من نوع الدروع ويحملون الأقواس في أيديهم .
لقد كان بعيداً كل البعد عما كانت عليه الأمور من قبل .
في الداخل كان الكثير من الناس مشغولين بمهام مختلفة . تجمد سوني للحظة ، مشوشاً بسبب كل النشاط . لقد شعر تقريباً كما لو أنه عاد عن طريق الخطأ إلى القلعة .
لم يكن السبب في ذلك هو التصميم الداخلي الأنيق والمزخرف بذوق رفيع ، حيث يغطي السجاد الدافئ الأرضية الحجرية والمفروشات المتنوعة المعلقة على الجدران الحجرية القوية . لا كان الاختلاف الرئيسي في كيفية تصرف الناس هنا .
وكاد تعفن اليأس أن يختفي من أعينهم ، واستبدل بالطاقة والحيوية . عبس سوني .
"لماذا لم يضع غونلوج حداً لكل هذا حتى الآن ؟ "
من كل ما رآه كان نيفيس تقريباً يطلب تدميره . كيف كان كل هذا ممكنا ؟
قطعت أفكاره الكئيبة امرأة شابة استقبلتهم بابتسامة .
"مرحباً! هل يمكنني مساعدتك بشيء ؟ "
حدق سوني في الفتاة المبتسمة ، محاولاً أن يتذكر إذا كان يعرفها . لم يتبادر إلى ذهن أحد . وهو يحاول إزالة العبوس من وجهه ، فأجاب بنبرة مسطحة:
"نف ينتظرني " .
رمشت المرأة الشابة .
"آه . . . آسف . من هو نيف ؟ "
أدار سوني عينيه .
"آسف . السيدة نيفيس تنتظرني . هل تعلم . . . تغيير نجم عشيرة اللهب الخالدة ؟ "
اتسعت عيون المرأة الشابة .
"أوه! فهمت . دعني أريك الطريق . . . "
أراد سوني أن يقول إنه يعرف الطريق ، لكن الحقيقة هي أنه لم يكن متأكداً من أنه يعرف الطريق . مع كل التغييرات التي حدثت للنزل لم يكن لديه أي فكرة عن مكان الأشياء .
وفي طريقهم ، مروا بالغرفة الصغيرة التي كانت مملوكة له . وبينما كانوا يسيرون بجواره ، نظر سوني إلى الداخل ورأى أنه أصبح الآن منزلاً لشخص آخر .
في الواقع ، لقد تعرف على بعض الأشياء التي تركها المالك الجديد على السرير الضيق . لقد كانوا كاستر . زاوية من فمه ملتوية للأعلى .
'الأرقام . '
يبدو كما لو أنه تم استبداله تماماً بسليل عشيرة هان لي . حسنا ، أيا كان . لم يكن سريره مريحاً جداً على أي حال على عكس سريره العريض الفاخر الموجود في الغرفة المخفية بالكاتدرائية .
أخيراً ، قادتهم الشابة إلى المنطقة التي كانت القاعة المركزية للنزل القديم . والآن تم فصله عن الباقي بجدار سميك ، وباب خشبي قوي يسد الطريق إلى الداخل .
أخذ سوني نفسا عميقا ثم دخل .
لقد تخيل تلك اللحظة مرات عديدة في الماضي .
. . . صحيح أنه لم يعتقد أبداً أن لم شمله مع المجموعة سيحدث في وجود نجم بوب جذاب بشكل غير معقول . لكن مازال .
داخل الغرفة ، فتحت نافذة واسعة على منظر مذهل للمدينة المظلمة . وعلى الحائط بجانبه كانت هناك خريطة للآثار مليئة بعلامات مختلفة تحتوي على معلومات قيمة . يبدو أنهم أكثر كثافة من ذي قبل .
كانت هناك طاولة خشبية كبيرة بجانب النافذة ، فى الجوار سبعة كراسي مؤقتة . حاليا تم احتلال اثنين فقط .
كانت إيفي تجلس على أحدهما ، وقدماها ترتكزان بشكل غير رسمي على الطاولة . كما هو الحال دائماً ، بدت مرتاحة للغاية ومسترخية . على الكرسي المجاور لها كانت هناك فتاة عمياء جميلة تحمل كوباً بين يديها الرقيقتين . لقد كانت كاسي .
وقف نيفيس وكاستر بالقرب من الخريطة ، وناقشا شيئاً ما مع بعضهما البعض .
الأربعة منهم كانوا جوهر مجموعة صيد الشعلة الخالدة .
بمجرد دخول سوني وكاي ، التفت الجميع إليهم .
وضع سوني على وجه شجاع وأجبر على الابتسامة .
"أوه ، الكثير من الوجوه المألوفة . مرحباً بالجميع . لا داعي للقول كم افتقدتموني . على أي حال هذا هو كاي . كاي ، قل مرحباً للجميع - هؤلاء هم كاسي وكاستر وإيفي . أنت تعرف نيفيس بالفعل . "
نظر إليه رامي السهام الساحر بنظرة غريبة ، وابتسم بشكل مبهر وقال بصوته الجميل الغبي:
"آه . . . مرحباً . السيدة نيفيس ، كاسي ، كاستر ، الصيادة أثينا . . . تشرفت بلقائك . "
ضحكت كاسي .
"هاه ، لن تصدقوا ذلك يا رفاق ، اعتقدت أنني سمعت للتو ليلة من العندليب تقول اسمي . مجنون ، أليس كذلك ؟ "
رمش كاي .
"أوه ، آسف . أنا ليل من العندليب ، في الواقع . "
انحنى إيفي إلى الأمام ومد ذراع واحدة .
في هذه الأثناء ، أصبح وجه كاسي شاحباً بشكل مميت . ظهر عليه تعبير عن الرعب المطلق . ارتعشت يداها ، وسقط منهما الكأس الذي كان تحمله .
أمسكت إيفي بالكوب قبل لحظة من اصطدامه بالأرض ، وتنهدت واومأت .
عقّب سوني جبينه ونظر بازدراء إلى رامي السهام الجميل .
'اووه تعال! هل كان رد الفعل هذا ضرورياً حقاً ؟!
