كانت المساحة المقفرة للشاطئ المنسي تقع أمام سوني ، يكتنفها الظلام.
كانت السماء السوداء واسعة وفارغة. لم تكن هناك نجوم ولا قمر ولا شمس تسكن الهاوية عديمة الضوء ، مما يجعلها تبدو لا حدود لها. و في مواجهة الأبدية الجوفاء لعظمتها التي لا يمكن تصورها لم يكن بوسع سوني إلا أن تشعر بأنها صغيرة بشكل لا يوصف.
تحت السماء السوداء ، امتدت أرض قاحلة قاحلة بقدر ما تستطيع أن تراه العين. و لقد تغير الشاطئ المنسي ، وأصبح لا يمكن التعرف عليه تقريباً... مات رعب البرج ، الشمس المجهولة ، واختفى أيضاً البحر اللامتناهي من المرجان القرمزي الذي ولد منها ، وحل محله غبار رمادي.
كان الظلام الذي يكتنف الامتداد المقفر مطلقاً. ولكن كان مجرد غياب الضوء ، وليس الظلام الحقيقي الذي يسكن في هاوية العالم السفلي. لذلك يمكن لنظرة سوني أن تخترق حجابها دون ضبط النفس.
الشاطئ المنسي... أصبح أرض الظلال.
ملتوية شفتيه الباردة في ابتسامة شاحبة.
"لقد عدت. "
—— —— ——
استغرق الأمر بضعة أيام أخرى للنزول من الجبال المجوفة وترك المنحدرات المظلمة خلفه ، وأخيراً وضع قدمه على الشاطئ المنسي مرة أخرى.
محاطاً ببحر من الغبار الرمادي والصمت المطلق ، ظل سوني بلا حراك لفترة من الوقت ، وهو يحدق من مسافة بتعبير غريب على وجهه المصاب بالكدمات.
إنعدام الضوء ، إنعدام الصوت ، إنعدام الحياة..
«كم هو سلمي.»
لقد كانت أرض الموت.
مشى بضع خطوات إلى الأمام ، ثم ترنح ، وسقط على ركبتيه. غرقت يداه في الغبار ، وأصبح تنفسه صعباً ، وكانت أصوات صفير أجش تخرج من فمه كلما ارتفع صدره وهبط.
«أرج … آآآه …»
كان سوني يختنق.
لم يكن ذلك بسبب نقص الهواء ، ولكن ببساطة لأن عقله وجسده كانا في حالة اضطراب. و لقد كان يعاني من مظهر غريب من تعويذة الهلع ، بسبب حقيقة أنه لم يعد هناك ضباب حوله بعد الآن.
لم يكن هناك أي شيء ، وبالتالي لم يكن على سوني أن تكافح من أجل البقاء موجودة بعد الآن. و لقد اعتاد على تلك الضرورة المستمرة حتى أن افتقارها إليها كان بمثابة صدمة قوية. حيث كان كل شيء من حوله صلباً وغير قابل للتغيير ، وملموساً وملموساً جداً... شيء ما.
كل شيء كان شيئا. ألم يكن ذلك غريبا ؟
كما اتضح كان من الممكن تجربة تعويذة الهلع من الشعور بالارتياح. حيث كان هذا الشعور قوياً جداً لدرجة أنه أضعف سوني تماماً ، مما جعله غير قادر على التفكير أو الحركة أو التحكم في نفسه. و حيث بقي على ركبتيه للحظات ، ثم تمدد في الغبار.
«إنه هادئ جداً...»
وسرعان ما تحول إلى كرة... ونام بسلام.
—— —— ——
نامت سوني بدون أحلام لعدة أيام. و لقد كان مندهشاً وقلقاً في نفس الوقت من المدة التي ظلت فيها جسده الأصلي نائماً ، لكنه رأى أنه يستحق القليل من الراحة.
أو ربما الكثير منه. إن قضاء عام ونصف في الجبال المجوفة لم يكن لضعاف القلوب... في الواقع كان جنوناً خالصاً. لو كان سوني يعلم كم ستكون رحلته طويلة ومروعة ، لما غامر أبداً بالدخول إلى الضباب.
أو ربما لا و ربما كان ما زال قد ذهب إلى العدم. و بعد كل شيء ، على الرغم من أن عبور الجبال المجوفة كان بمثابة كابوس إلا أنه كان أيضاً... ممتعاً ، بطريقة منحرفة ومرضية.
وكان أيضاً مثمراً جداً ، حيث خفف من إرادته وشحذ مهاراته.
لقد كان سوني متعالياً الآن ، ولذا كانت مهاراته بحاجة إلى أن تصبح متسامية أيضاً. و في الواقع كان يفكر في مفهوم فن المعركة المتسامي في الآونة الأخيرة...
على أية حال كان جسده بحاجة إلى الراحة ، فتركه ينام. ومع ذلك فإن النوم في الغبار لم يكن مريحاً جداً.
لقد أظهر صورة رمزية واستدعى التقليد الرائع. بمجرد أن تحول الظل إلى كوخ ، حمل الأفاتار جسده إلى الداخل ووضعه على السرير المؤقت - والذي لم يكن أكثر من مجرد منصة مرتفعة شكلها المحاكي نيابة عنه.
كان القديس ، والثعبان ، والشرير ، والكابوس يحرسون الكوخ ، وكل منهم معزز بظل من الظلال. و في هذه الأثناء ، أشعل الأفاتار النار وذهب لإعداد بعض الطعام.
عندما استيقظ سوني كانت هناك وليمة حقيقية تنتظره على الطاولة. و حيث بقي بلا حراك لبعض الوقت ، ثم تنهد وجلس وهو يفرك عينيه. الوسادة والبطانية التي أظهرها من قبل تلاشت ببطء في الظلال.
أشارت الصورة الرمزية إلى الطعام بابتسامة.
«تعالوا لتأكلوا. و لدي عشرة أنواع مختلفة من لحوم الوحوش لتستمتع بها.»
كان سوني جائعاً جداً ، لذا لم يضيع أي وقت.
أخذ اللقمة الأولى ، وبقي للحظات ، ثم سأل بحزن:
«هل نفد الملح لدينا ؟»
هزت الصورة الرمزية كتفيها.
"أنت تعلم أننا فعلنا ذلك. "
أطلقت سوني تنهيدة أخرى.
«ماذا عن القهوة ؟»
نظرت إليه الصورة الرمزية بتسلية.
«هناك القليل من اليسار. دعونا نحفظها لمناسبة خاصة.»
لم يكن سوني بحاجة إلى أن يسأل نفسه هذه الأسئلة بالطبع ، لأنه كان يعرف جميع الإجابات بالفعل. و لكن ، مع ذلك... كان من الأجمل تناول الطعام أثناء الاستمتاع بمحادثة ودية حتى لو كان يتحدث إلى نفسه.
كانت حاشيته رائعة في كثير من النواحي ، لكن لم يكن أي منهم من النوع الثرثار... في الواقع ، الشخص الوحيد الذي تحدث على الإطلاق كان الشرير ، لكن كان من الأفضل لهذا الرجل أن يبقي فمه مغلقاً.
بعد الانتهاء من وجبة الإفطار ، قام سوني مونتيد الكابوس بطرد بقية الظلال ، بالإضافة إلى الصورة الرمزية ، واتجه شمالاً.
أخذهم الظلام في أحضانه الترحيبية ، وتصاعد الغبار الرمادي في الهواء ، منزعجاً من الحوافر الصلبة للفحل الداكن.
—— —— ——
كان غريبا.
تذكر سوني بوضوح رحلة العودة الطويلة إلى المدينة المظلمة التي قام بها هو وأعضاء المجموعة بعد زيارة الجبال المجوفة. و في ذلك الوقت كانت معركة لا نهاية لها من أجل البقاء - كانت المتاهة القرمزية تعج بجميع أنواع المخلوقات الكابوسية الدنيئة ، وكانت كل تلك المخلوقات تريد تذوق دمائها.
ولكن الآن ، اختفت مخلوقات الكابوس ، وأبادتها الشمس القاسية.
لقد اختفت المتاهة القرمزية أيضاً وسبب زوالها هو تدمير الشمس.
لقد ذبلت المتاهة المرجانية في غياب مصدرها ، وتحولت إلى غبار. و الآن لم يكن هناك أحد يندفع نحو سوني من الظلام. فلم يكن هناك سوى الموت والخراب من حوله.
الصمت والسلام.
لقد ركب الكابوس شمالاً بوتيرة معتدلة ، ولم يكن في عجلة من أمره للوصول إلى وجهته. حيث كان سوني يتأرجح بلطف على السرج ، ويرتشف الماء من الينبوع اللامتناهي وينظر حوله ، وكانت نظراته مليئة بالفضول الهادئ.
«أعتقد أنني أعرف ذلك المكان... لا ، أليس كذلك ؟»
كان من الصعب توجيه نفسه في بحر الغبار. حيث كانت هناك بعض المعالم التي كانت من الممكن أن يتعرف عليها سوني ، لكنه دخل الشاطئ المنسي في مكان مختلف عن المكان الذي ذهبت إليه المجموعة. حيث كان طريقه مختلفاً تماماً ، وكان من الممكن أن يكون على بُعد مئات ، أو حتى آلاف الكيلومترات من الأماكن التي زارتها المجموعة.
حسنا ، لا يهم. و إذا أراد سوني ذلك فيمكنه قضاء بقية حياته هنا. سيجد ما كان يبحث عنه في النهاية.
لا ، في الواقع لم يكن ذلك صحيحاً تماماً.
نظراً لوجود عدد قليل جداً من المخلوقات الكابوسية على الشاطئ المنسي الآن ، إن وجدت ، فسوف تنفد إمداداته في النهاية. لذلك كان وقته محدودا بعد كل شيء.
رنّت ضحكات سوني في الصمت الهادئ.
«الآلهة. لم أعتقد مطلقاً أنني سأواجه مثل هذه المشكلة...»
لم يكن هناك ما يكفي من الفظائع فى الجوار! هذه مهزلة.
ألم يكن هذا مثير للسخرية ؟
سافر سوني على ظهور الخيل لبضعة أيام ، ثم تحول إلى غراب وطار في السماء السوداء التي لا حدود لها. انجرف مع الريح ، وحلق فوق بحر من الغبار الرمادي وشق طريقه شمالاً بينما كان يراقب الأرض المقفرة بحثاً عن أي معالم مألوفة.
لم يندفع نحوه أي وحش من الغبار ، أو من الهاوية السوداء أعلاه. و هذه الأرض التي أصبحت مرادفة للفزع والخطر في ذهنه ، أصبحت الآن مسالمة بشكل غريب.
بدا الأمر أكثر أماناً حتى من عالم اليقظة ، ناهيك عن المناطق الأخرى في عالم الأحلام.
فتح سوني منقاره وأخرج بعض النعيق الثاقب ، وهو يضحك من المفارقة.
«سيكون الأمر مضحكاً... إذا لم يكن حزيناً للغاية».... وبعد التحليق فوق الأراضي القاحلة لبضعة أيام أخرى ، وجد ما كان يبحث عنه.
أنقاض قرمزي قمة مستدقة.
