لم يعد البرج القرمزي الذي كان رمزاً للقمع والخلاص للنائمين على الشاطئ المنسي ، موجوداً. و لقد شهدت سوني بداية تدميرها ، منذ كل تلك السنوات ، ولكن تم طردها من قبل نيفيس قبل أن ينهار هيكل السيكلوب.
عند النظر إلى جبل الحجر الأسمر المحطم الذي كان شاهقاً فوق بحر الغبار مثل شاهد قبر عملاق قد تساءل كيف نجت من الانهيار الكارثي. لا بد أنه كان من الصعب الهروب من تلك الكارثة...
لا بد أن البقاء على قيد الحياة في الرحلة الطويلة عبر الشاطئ المنسي المهجور ، واجتياز صحراء الكابوس ، والدخول إلى العالم السفلي ، والتغلب على الكابوس الثاني كان أكثر صعوبة. و لقد كان يعلم دائماً مدى صعوبة الأمر بالنسبة لشخص نائم... ولكن فقط بعد قضاء ما يقرب من عامين في العزلة ، أدرك سوني مدى إرهاق عقل نيفيس.
ربما كان الهروب من البرج المنهار أسهل محنتها.... حدقت سوني في الدمار الهائل من السماء ، ثم سقطت وتحولت إلى إنسان. أثناء سيره عبر الغبار ، وقع في مزاج مهيب.
وسرعان ما انكسر شيء ما تحت حذاء ونيش العباءة. تردد للحظة ، ثم ركع ونفض الغبار.
تحته تم الكشف عن جمجمة وحشية.
حدقت فيه سوني لفترة من الوقت ، ثم نهضت ونظرت فى الجوار. حيث كان بإمكانه تمييز المزيد من العظام على الأرض من حوله ، وكلها مغطاة بطبقة سميكة من الغبار.
هربت تنهيدة هادئة من شفتيه.
«إنها هنا...»
لقد كان على أطراف ساحة المعركة حيث قاتل جيش الحالم ضد حشد من مخلوقات الكابوس.
هناك ، على مسافة بعيدة ، وقفت البقايا المكسورة لآلات الحصار التي كانت كاي يقودها. وعلى مسافة ليست بعيدة جداً كانت إيفي قد صمدت في وجه طوفان الفظائع ، حيث يموت جنودها واحداً تلو الآخر حتى لم يبق أحد. خلف ذلك المكان كان هناك المكان الذي اتخذ فيه جيش الحالم موقفه الأخير ، حيث وصلت المياه المتصاعدة إلى ركبهم بالفعل.
عرفت سوني بالضبط عدد النائمين الذين جاءوا لمحاصرة قرمزي قمة مستدقة. وكان يعرف أيضاً عدد الأشخاص الذين نجوا منهم.
لذلك لم يكن من الصعب حساب عدد الجماجم الآدمية الموجودة هنا ، المدفونة في الغبار الرمادي.
صمت قليلا ثم قال بهدوء :
«...لقد انتهى كابوسك.»
تنهد بعمق ، وواصل طريقه إلى الجسر المؤدي إلى الجزيرة حيث كان البرج قائماً ذات يوم.
وكان الجسر نفسه قد انهار منذ فترة طويلة ، ودمره الحطام المتساقط. ذات مرة ، استخدم سوني قوة دارك الجناح والقديس لاختراق الفجوة الواسعة... اليوم ، اختفى ببساطة من المكان وظهر على الجانب الآخر بعد لحظة. كل ما تطلبه الأمر كانت خطوة واحدة.
كان سوني يرتدي درعاً من جارنيت ، وشعره الأسود الداكن يتراقص في مهب الريح ، ومشى عبر الأنقاض ثم تجمد في مكانه ، وظهر تعبير خفي عن الدهشة على وجهه المرمري.
اتسعت عيناه قليلا.
«حسناً... هذه مفاجأه.»
ومن هناك ، أمامه... كان هناك تمثال ضخم من الحجر راكعاً على الأرض ، دون حراك.
تعرف عليه سوني على الفور. السطح المتجعد للحجر القديم ، والشقوق الصغيرة والشقوق التي هاجمت فيها رجاسات لا تعد ولا تحصى العملاق منذ العصور القديمة.
بعد التجول في الشاطئ المنسي لآلاف السنين ، وصل تمثال البناء أخيراً إلى الراحة.
وبطبيعة الحال كان رأسه ما زال مفقودا. المطرقة العملاقة التي ضربت ذات مرة ساكن الأعماق المروعة كانت تكمن تحت الأنقاض على الجانب ، منسية ومهجورة. حيث كان العملاق ساكناً بلا حراك ، وكان ظهره متجهاً نحو سوني.
استنشق بعمق ، وتجول حول التمثال العملاق وواجهه.
لفترة من الوقت لم يكن هناك سوى الصمت.
أمام التمثال الراكع كانت هناك ستة رؤوس حجرية تقع تحت الأنقاض ، وتحدق بشكل أعمى في المساحة الفارغة حيث كانت بوابات قرمزي قمة مستدقة ذات يوم. اللورد ، الكاهنة ، الصياد ، القاتل ، الفارس ، الغريب …
أما الرأس السابع – رأس البناء بلطف بين يدي التمثال – فقد تم إمساكه بلطف بين يدي التمثال.
ولم يُظهر العملاق أي علامة على الحياة ، بعد أن وجد ما كان يبحث عنه طوال ذلك الوقت.
بقي سوني قليلاً ، ثم حول نظرته ، ونظر داخل العملاق الحجري. حيث كان عقله مليئا بالفضول المشرق.
«ما أنت حقاً ؟»
وبعد فترة ، خرج صوت غريب من شفتيه.
«هكذا هو الأمر...»
تمثال المشي... لم يكن كائناً حياً ولا مخلوقاً كابوساً.
لم يكن لديه روح.
بدلاً من ذلك تم إخفاء سبعة شظايا روح متعالية في أعماقها الحجرية ، متصلة بقنوات جوهرية خافتة.
… شظايا الروح ، وليس النوى.
كان العملاق القديم إنساناً آلياً... غولماً عظيماً أنشأه البناء وأعاده إلى الحياة عن طريق السحر. فلم يكن لدى سوني أدنى شك في أنه إذا كسر التمثال ، فسوف يجد نسجاً معقداً من عدد لا يحصى من الأحرف الرونية محفورة في قلب التمثال المجوف والشبكة الواسعة من قنوات الجوهر.
لقد كان إبداعاً خاماً ، وأقل تعقيداً بكثير حتى من الأصداء التي نسجها التعويذة.
لا عجب أن القديس تعامل معها بازدراء.
لقد كانت كائناً حياً حقيقياً ، بعد كل شيء - تم إنشاؤها أولاً من الحجر بواسطة شيطان الاختيار ، ثم تم إعادتها إلى الحياة بواسطة ظل غادر. العملاق المتجول ، الفارس المهجور للكاتدرائية المدمرة... لم يكونوا أكثر من تقليد شاحب و ربما كانت قوتهم أكبر بكثير من قوتها ، لكن طبيعتهم كانت أدنى بشكل عميق وجوهري.
إذا كان لصني أن يخمن ، فلا بد أن أحد أبطال الشاطئ المنسي السبعة - الغريب - كان أحد القديسين الحجريين ، وقد أحضر معه عدداً صغيراً من جنوده إلى هذه الأرض المظلمة. لا بد أن البنّاء كان يشعر بالرهبة من براعة السفلي ، وحاول إعادة إنشائها بطريقة خرقاء.
وكانت النتيجة العملاق المشي.
في الوقت الحالي كانت شظايا الروح السبعة الموضوعة في جسده الحجري خالية تماماً من الجوهر ، وتتلألأ بشكل خافت ، على بُعد خطوة واحدة من الانطفاء و ربما كان العملاق يمتص الطاقة من الشمس الاصطناعية ، وترك بدون مصدر جوهري بعد تدمير الرعب القرمزي و ربما كان ببساطة قد استنفد كل قواه ووصل إلى نهايته الطبيعية.
على أية حال لن يتجول التمثال مقطوع الرأس في الامتداد الشاسع للشاطئ المنسي مرة أخرى أبداً.
ألقت سوني نظرة أخيرة عليها وابتعدت مع تنهد.
«أنا سعيد لأنك وجدت ما كنت تبحث عنه.»
ابتعد ، ثم بدأ في تسلق الأنقاض.
«حتى الرجل الكبير رحل... آه ، لماذا أشعر بالحزن ؟ يبدو الأمر وكأنني... بالكاد أعرف المكان...»
ومع ذلك فإن السبب الذي جعله يصل إلى أنقاض قرمزي قمة مستدقة ما زال موجوداً.
كان في قلب جبال الحجر المسحوق ، في قاع بئر واسعة. نزل سوني إلى الأسفل ، وكان حريصاً للغاية على عدم السقوط - فهو لم يثق في ثبات الركام واختبر كل موطئ قدم قبل أن ينزل إلى عمق أكبر في الظلام ، وذلك لسبب وجيه.
وفي قاع البئر العميق... كانت هناك بركة واسعة من المياه السوداء. حيث كان سطحه ثابتاً ومسطحاً تماماً ، مثل مرآة مروعة مصنوعة من الظلام الخالص. و على الرغم من أن المياه كانت معتمة وكان سوني قادراً على رؤية المدى الذي وصلت إليه إلا أنه شعر كما لو أنها كانت عميقة بشكل لا يمكن تصوره ، حيث وصلت إلى أعماق تجعل مجرد التفكير في الضوء مستحيلاً هناك.
البحر المظلم.
وبينما كانت سوني تراقب ذلك في صمت مهيب ، انتشر تموج خفيف عبر سطح محيط الظلام المسجون. حيث كان الأمر كما لو أنه كان يجهد ليمتد على حواف البركة ويتحرر. ومع ذلك فإن القوى غير المرئية التي أعاقته كانت أقوى من أن يتم التغلب عليها حتى بالنسبة لهذا المخلوق الضخم الذي لا حدود له والذي لا يمكن تصوره.
ما زال الختم الذي قام بتنشيطه صامداً ، ولم يظهر أي علامة على الضعف.
قام سوني بتغيير نظرته ، ونظر إلى أعماق البحر المظلم وأطلق ضحكة مكتومة خانقة.
لم يتغير.
كل ما استطاع رؤيته كان ظلاماً مروعاً لا حدود له.
ومع ذلك في مكان ما عميقا ، عميقا أدناه...
يبدو أنه شعر بوجود سبع عقد سحيقة حيث كان الفساد أكثر كثافة.
لقد كانت شكوكه في محلها.
كان البحر المظلم للشاطئ المنسي بالفعل كائناً حياً... عملاقاً عظيماً.
في السابق كان مجرد التفكير في عملاق عظيم قد يتسبب في سقوطه على ركبتيه من الرعب ، ولكن بعد رؤية أحدهم يموت بشكل بائس في الضباب الأبيض ، ظل سوني غير متأثر.
هو حتى …
شعرت بدافع غريب وجريء للغوص في المياه السوداء.
ولم لا ؟ لقد استحم فيهم من قبل. و في ذلك الوقت لم يعره البحر المظلم أي اهتمام... هل سيكون الأمر مختلفاً الآن بعد أن كان قديساً ، يمتلك روحاً متعالية ستكون أكثر تغذية لكائن مثل هذا ؟
ماذا سيجد في أعماق بحر الفساد القديم ؟ ما هي الألغاز التي كانت مخبأة في المياه السوداء التي لا يمكن فهمها ؟
«هل يجب أن أعرف ؟»
كان الإغراء قويا.
وصل نحو البركة المظلمة ، منبهراً بامتدادها الخافت.
ولكن بعد ذلك توقف.
ظلت سوني بلا حراك لفترة من الوقت ، وهي تكافح ضد الإحساس بالعجب المظلم. ثم سحب يده ببطء وبجهد.
«ماذا... أفعل بحق الجحيم ؟»
أراد أن يغوص في البحر المظلم. و في ذلك الوقت كان مجرد نائم... وحش نائم عاجز ومثير للشفقة. ولكن الآن كان رعباً متعالاً ، ويحمل مجموعة من الظلال المخيفة في روحه. و على الرغم من أن عقله كان يخبره بأن يكون حذراً إلا أن قلبه كان يعتقد بتهور أنه يستطيع البقاء على قيد الحياة في أعماق العملاق العظيم... ربما سيكون قادراً على تدميره.
ولم لا ؟ ماذا سيخسر لو مات فعلا في ذلك الظلام الدامس ؟ لم يكن هناك ما نخسره …
فقط كان هناك الآن.
إذا كان قد وصل إلى أنقاض قرمزي قمة مستدقة قبل أن يعد بأن يكون معلم مطر ، فقد يخاطر سوني بذلك. و لكن الآن كانت الأمور مختلفة و ربما لم تتذكره... لكنه تذكرها.
لقد تذكر نفسه أيضاً.
هز ساني رأسه وأخذ خطوة إلى الوراء.
«أنا... يا له من أحمق.»
ولا يهم حتى إذا كان بإمكانه البقاء على قيد الحياة في أحضان البحر المظلم. ما يهم أكثر هو أن العملاق العظيم قد تم ختمه بيده - ولم يتمكن أي من مخلوقات الكابوس التي تسكن في المياه السوداء من الهروب من هذا الختم.
لذا إذا غاص سوني في البحيرة السوداء ، فلن يتمكن من الهروب منها أيضاً.
ألن يكون من المضحك أن يتم سجنك بالختم الذي وضعه هو نفسه ؟
ابتسمت سوني بحزن ، ونظرت إلى المياه الراكدة وتنهدت.
«إذا أصبحت قوياً بما يكفي لكسر الختم... ربما سنلتقي مرة أخرى.»
تموجت البركة السوداء ، كما لو كانت تعترف بوعده....فجأة شعرت بالتوتر ، وأخذت سوني خطوة أخرى إلى الوراء واختفت بصمت في الظلال.
