لقد شعرت سوني بالجرأة منذ وقت ليس ببعيد. و لقد زاد التسامي من قوته بشكل كبير ، وأدى لم الشمل مع الثعبان إلى إضافة ظل مخيف آخر إلى فيلقه المظلم. و لقد تحدى أعماق محيطات الأرض المظلمة ، وشق طريقه عبر مركز القطب الجنوبي مثل حاصد الأرواح ، وقتل وحش الشتاء ، وعبر الجزر المتسلسلة كما لو كان يمشي في الحديقة.
لقد وصلت قوته إلى رأسه ، وكان يعتقد أنه قوي حقاً.... لقد حرمته الجبال المجوفة من هذه الفكرة.
أثناء تجواله في مساحة لا نهاية لها من الضباب المتدفق ، ضائعاً بين القمم الخشنة تم تذكير سوني بمدى ضعفه وعدم أهميته في المخطط الكبير للأشياء.
قالت إيفي ذات مرة إن عالم الأحلام كان جنة مظلمة... ولكن بالنسبة إلى سوني ، بدا الأمر أشبه بالجحيم.
إذا كانت المناطق التي تم فتحها في عالم الأحلام هي جحيم ، فإن الجبال المجوفة كانت هاوية أعمق وأكثر رعباً. حيث كانت الفظائع التي سكنت هنا تفوق كل الأسباب ، ولا يمكن فهمها أو وصفها ، وتمتلك القدرة على إعادة تشكيل العالم من خلال الحقد المخيف لإراداتهم الغريبة.
رجاسات عظيمة ، وحتى ملعونة... رأى سوني أشكالهم البشعة تتحرك في الضباب من وقت لآخر ، مما جعله يرتجف.
في بعض الأحيان كانت تمر عبر مكان اختبائه صورة ظلية غامضة لمخلوق ضخم ، مكللة بخصلات من الضباب. و في بعض الأحيان ، ينبض جزء كامل من الجبل بالحياة ، وينزلق بعيداً ليكشف عن نفسه على أنه مجسات عملاقة كانت ملفوفة حول القمة الشاهقة. و في بعض الأحيان كان يسمع أصواتاً مخيفة يتردد صداها في الضباب ، ويشعر كما لو أن عقله قد استهلكها.
لولا عباءة عقيق التي منحته درجة عالية من المقاومة لهجمات الروح والعقل ، لكانت تلك الصرخات المخيفة وحدها يكفى لقتله.
كانت هذه أرض الموت ، بعد كل شيء. و لقد أطلق بني آدم على هذه المناطق اسم "مناطق الموت " لأنه لم يكن هناك مكان لـ بني آدم هنا.
…ومع ذلك كان سوني هنا.
ربما كان يشعر بالتواضع بسبب رعب الجبال المجوفة ، لكنه لم يردعه. حتى لو لم يكن قوياً بما يكفي لمواجهة المخلوقات التي تسكن في الضباب ، فقد كان قوياً وواسع الحيلة بما يكفي للبقاء على قيد الحياة.
مع مرور الوقت ، تعلم كيفية مقاومة إرادة العدم بشكل أفضل. ما زال الأمر يجهده ، لكن الضغط ضد تفكك نفسه أصبح في النهاية عادة. و لقد تحرك خلسة وبقي بعيداً عن الأنظار ، مع التأكد من عدم جذب انتباه مخلوقات الكابوس العظيم ، وتراجع عند مجرد الشك في وجود شخص ملعون بالقرب منه.
وبطبيعة الحال لم يكن قادرا دائما على الهروب.
مع مرور الأشهر ، فشلت سوني في الهروب من انتباه الفظائع القوية عدة مرات. حيث كان التنقل في الضباب أمراً صعباً ، وكانت حواسه ضعيفة... وكذلك كانت حواسهم ، لكن هذا يعني ببساطة أن الكثير من الأشياء كانت متروكة للحظ.
ولم يكن لدى سوني أي حظ للحديث عنه.
وعندما أُجبر على القتال كانت المعارك تقشعر لها الأبدان. تحطمت الصخرة السوداء ، وغلي الضباب من القوى الغاضبة التي أطلقها المقاتلون - كان على سوني أن يبذل كل ما في وسعه للبقاء على قيد الحياة ، واختبار الحدود المطلقة لقوته المتسامية واستخدام كل أوقية من الماكرة التي تسكن في عقله المخادع.
وفي بعض الأحيان كان يقتل العدو. وفي بعض الأحيان كان يصد هجومهم ويهرب.
في بعض الأحيان كان يؤذيهم بدرجة تكفى لتزعزع إرادتهم ، ويترك الضباب يكمل المهمة.
… لقد كانت مريحة بشكل غريب. و على عكس مخلوقات الكابوس لم يستسلم سوني أبداً للعدم - بغض النظر عن مدى سوء إصابته ، ومدى تشويه جسده ، ومدى المعاناة التي كانت يعاني منها ، فإن إرادته ورغبته في الوجود لم تتزعزع أبداً.
يبدو أن هذه كانت ميزة يتمتع بها بني آدم على كائنات الفساد البغيضة. فلم يكن لدى الرجاسات قط إحساس قوي بالذات ، في البداية ، بينما كان بني آدم يقدرون أنفسهم لكونهم فرديين للغاية.
لم يعتقد سوني أبداً أنه سيأتي وقت يكون فيه أعداؤه الوحيدون هم مخلوقات الكابوس العظيم ، ولكن ها هو ذا.
كانت الجبال المجوفة محمية طبيعية لأكثر الكائنات رعباً. فقط أولئك الذين كانت إرادتهم قوية بما يكفي للوجود في العدم يمكنهم البقاء هنا ، بعد كل شيء...
ويبدو أن سوني كانت واحدة من هذه الكائنات أيضاً.
لقد كان يتجول في المنحدرات الشديدة للصخور السوداء لعدة أشهر ، ويبحث باستمرار عن طرق أكثر أماناً ويبحث عن مأوى في الكهوف الضحلة عندما يحتاج جسده إلى الراحة. أن تكون محاطاً بأعداء فظيعين كانوا أقوى منه بكثير ويختبئون منهم مثل حشرة صغيرة من أجل البقاء... آه ، لقد شعرت ببعض الحنين.
شعر سوني بأنه صغير وعاجز كما كان يشعر على الشاطئ المنسي. ولكن ، في الوقت نفسه كان عقله واضحاً كما كان هناك. حيث كان عليه فقط البقاء على قيد الحياة ، باستخدام كل الوسائل الممكنة ، ولم يكن هناك سوى الحياة والموت ، دون أي شيء بينهما.
وكما هو الحال في الشاطئ المنسي و كلما نجا أكثر ، أصبح أقوى.
كان قتال مخلوق الكابوس العظيم في الضباب المتدفق لا يرحم تماماً مثل المتاهة القرمزية والمدينة المظلمة بالنسبة له باعتباره نائماً. حيث كان يكتسب قوته ببطء ، ويتعلم كيفية استخدام القوة الهائلة للمتعالي. و كما اكتسب خبرة رهيبة في مواجهة مثل هذه المخلوقات.
مع كل رجس مروع يقع على يده ، تعلم سوني كيفية قتل الشخص التالي بشكل أفضل. ومع كل رجس تمكن من التملص منه ، تعلم كيفية الهروب من التالي بشكل أفضل. محاربة المعارضين الأقوى منه … كانت تلك أفضل طريقة للنمو.... بالطبع لم تكن كل المعارك هنا في الجبال المجوفة. و في الواقع ، أمضى سوني معظم وقته في الاختباء والزحف خلسة بين القمم المتعرجة. و لقد كان متوتراً ومتوتراً معظم الوقت ، لكن في بعض الأحيان كان يشعر بالملل الشديد أيضاً.
كانت هناك فترات طويلة من الوقت كان عليه أن يقضيها متحصناً في كهف ما أو مختبئاً في أحضان الظلال المظلمة ، في انتظار زوال الخطر. ترفيه سوني عن نفسه من خلال العمل في المشروع الذي بدأه في قبر آرييل - محاولاً تحويل الصندوق الطمع إلى صدى.
لقد كان يحرز تقدماً مطرداً ، ويتعلم ببطء كيفية تحويل تلك الذاكرة الخاصة إلى وعاء لظل موردانت المحاكى.و الآن بعد أن فقد سوني مساعدة الكابوس تعويذه لم يكن متأكداً مما إذا كان سيتمكن من إجراء التحويل... لكنه ما زال يريد المحاولة ، لأنه كان يعلم أنه لن يحصل على أي أصداء جديدة لنفس الشيء سبب.
كان قتال مخلوقات الكابوس القوية أكثر من مثير ، لكنه كان بحاجة إلى بعض التنوع فيما يتعلق بالترفيه. قدم النسيج تغييراً لطيفاً في الوتيرة.
بالطبع... لم تكن مخلوقات الكابوس هي الكائنات الوحيدة التي تسكن في الضباب.
وكان هناك أيضا الآخرون.
لم تواجه سوني مخلوقات العدم إلا بعد مغادرة ضواحي الجبال المجوفة والمغامرة في عمق المنطقة الشاسعة للمنطقة القاتلة. وكان لقاءه الأول قد أصبح تقريباً الأخير.
همسات أصوات طال نسيانها ، وأصداء نحيب انطفأ منذ زمن طويل... أحاطت به من كل جانب ، وانجرفت في الضباب. أغمض سوني عينيه بإحكام ، مختبئاً في الظل ويصلي من أجل أن يمر الكائن المخيف دون أن يلاحظه. بطريقة ما كان يعلم أنه إذا رآه ، فلن ينجو. أو على الأقل لن ينجو هو نفسه - من كان يعلم ، ربما ستُترك ستة ظلال وحيدة تتجول في العالم في أعقابه.
في نهاية المطاف ، أصبحت الهمسات بعيدة واختفت.
كلما تعمق سوني في الضباب و كلما واجه المزيد من هذه المخلوقات. لم ينظر إليهم قط ، لذلك لم يعرف حتى كيف يبدون ، أو إذا كانوا يشبهون أي شيء على الإطلاق. و يمكنه أن يسمح لنفسه بمحاربة مخلوقات الكابوس ، ولكن في كل مرة يواجه فيها كائناً ضبابياً ، إما يختبئ أو يهرب.
كان الأمر فقط... بعد فترة من الوقت ، بدأت سوني في الشك فيما إذا كانت مخلوقات على الإطلاق. بدا الأمر وكأن الأصوات التي تتجول في الضباب كانت ظواهر غريبة ، بدلاً من ذلك. و كما لو أن بقايا الأشياء والكائنات المخيفة التي محاها العدم انجرفت في الضباب. تنجذب لبعضهم البعض من خلال بقايا الوصايا القديمة الممحوة.
لكن كان لديه شك خاص...
«أن تكون هو أن تُدرك».
كانت هناك مدرسة فكرية تدعي أن الأشياء لا توجد إلا إذا تم إدراكها. ما لم يُدرك لم يكن موجوداً ، ولكن بما أن المرء لا يستطيع إدراك أي شيء ، فإن كل ما يدركه لا بد أن يكون شيئاً.
وبعبارة أخرى ، لا شيء يمكن أن يصبح شيئاً بمجرد إدراكه.
ربما مثل الانعكاس الذي لا يكون موجوداً إلا عندما يقف المرء أمام المرآة.
لقد كانت فلسفة غريبة بعض الشيء ، واعتمدت على وجود إله كلي العلم لكي يكون لها معنى – إله يدرك الوجود كله ، وبالتالي يجعله حقيقياً.
لقد ماتت الآلهة بالطبع ، وأكثر من ذلك لم يكونوا مطلقاً كلي المعرفة. لذلك دحض هذا الفكرة برمتها... لكن سوني ما زالت تشعر أن هناك نواة من الحقيقة فيها.
ولعل الأشياء يمكن أن توجد دون أن تدرك ، ولا يصبح شيء ولو شهد.
لكنه شعر أن كائنات الضباب ستصبح بالتأكيد أكثر واقعية إذا تمت مشاهدتها. إن النظر إليهم هو بمثابة منحهم القوة ، فالنظر إليهم لن يجعل أي شيء شيئاً كافياً للاتصال بالوجود... وتمزيقه.
على الأقل هذا ما كان يعتقده.
لهذا السبب لم يقم سوني بإغلاق عينيه بالقرب من المخلوقات الضبابية فحسب ، بل قام أيضاً بتغطية أذنيه وتراجع إحساسه بالظل ، مما أدى إلى إصابته بالعمى والصمم واحمق.
إن كونك خالياً من معظم الحواس في وسط منطقة الموت كان بمثابة نوع خاص من الرعب ، لكنه ببساطة صر على أسنانه وتحمل.
لم يكن سوني يعرف ما إذا كان ما يفعله له أي معنى... لكن مخلوقات العدم لم تتمكن أبداً من استهلاكه ، لذلك ربما كان يفعل شيئاً صحيحاً.
