ابتسم سوني خلف القناع.
"ماذا استطيع قوله ؟ لم أكن دائماً منعزلاً.»
فكرت لبضع لحظات ثم أومأت برأسها في النهاية.
"على ما يرام. ثم سؤالي التالي. دعنا نفترض أنك على حق ، وأنا في الواقع لدي مثل هذا الاهتمام. ولكن ماذا عنك ؟ ماهو سببك ؟ "
ضحكت سوني.
«هل تصدقني إذا قلت إن سببي هو نفس سببك تماماً ؟»
فكرت نيفيس للحظة ، ثم اومأت.
"ليس حقيقياً. "
أمال رأسه قليلا.
«حسناً ، هذا عادل بما فيه الكفاية. ليست كذلك. و في الحقيقة ، ليس لدي ضغينة كبيرة ضد الملوك مثلك. و أنا أحتقرهم كثيراً ، هذا صحيح ، ولكن للإجابة على سؤالك... أعتقد أن الأمر يتعلق بما أرغب فيه.»
لقد اخترقته بنظرة ثقيلة.
«وما الذي تريده يا سيد الظل ؟»
ضحك ببرود.
"اها ليس بالكثير. و منزل جميل مع منظر خلاب ، مكان دافئ وممتع ، وجبات لذيذة وصحبة جيدة. ما يكفي من المال لحياة مريحة. السلامة والرفاهية … أشياء من هذا القبيل.»
رمش نيفيس عدة مرات. بدت متفاجئة تماماً من هذه الإجابة.
«أنت تعيش في معبد مظلم في وسط منطقة الموت ، وتحيط بك مخلوقات كابوسية مروعة. ولكن كل ما تريده... هو منزل جميل وطعام لذيذ ؟»
نظرت إليها سوني بلا عاطفة.
«لا تنسوا الصحبة الصالحة».
توقف مؤقتاً ، ثم أضاف بهدوء:
«قد تظنين أنها أمنية بسيطة يا سيدة نيفيس. ولكن هذا هو الأمر... في هذا العالم الذي نعيش فيه حتى أمنية بسيطة كهذه لا يمكن التغلب عليها. حيث يجب على المرء أن يكون إلهاً ليعيش بدون قلق. لا. و في الواقع حتى أن تصبح إلهاً قد لا يكون كافياً.»
انها عبس.
«ما علاقة الأمر بعداوتك للعشائر الكبرى والسيادين ؟»
وظل صامتا لبضع لحظات.
وعندما تكلم أخيراً ، ظهر صوته مظلماً وشريراً:
«جذر عداوتي يكمن في إصرارهم على تحديد شكل العالم الذي أعيش فيه ، في حين أنهم لا يمتلكون الكفاءة التي تكفي للحفاظ عليه آمناً. إن أساليبهم وقسوتهم وغطرستهم مضللة وبغيضه. هل هناك دليل أفضل من هذه الحرب التي هم على وشك البدء فيها ؟»
هز سوني رأسه.
«وبعبارة أخرى ، أنا أحتقر فكرة السماح للملوك بأن يقرروا مصيري. أفضل أن أمتلك القدرة على اتخاذ مثل هذه القرارات بنفسي. و لقد ناضلت طويلا وبشدة للحصول عليها.»
أومأ كاي برأسه بصمت ، مشيراً إلى نيفيس أنه يقول الحقيقة.
أخذت نفسا عميقا ونظرت إلى سوني بصمت.
ببطء ، اشتعلت الشرر الأبيض في عينيها ، وظهرت ابتسامة باهتة على وجهها.
«السؤال التالي إذن. حيث كان من الممكن أن تتحرك بشكل مستقل أو تعقد تحالفات مع جميع أنواع الأشخاص الآخرين. ومع ذلك اخترت بناء علاقة معي. لماذا ؟ "
نظرت إليها سوني للحظات ثم هزت كتفيها.
ماذا كان من المفترض أن يجيب ؟
«...لأنك تغير النجم.»
ولاحظ سؤالاً صامتاً في عينيها ، فأضاف بحزن:
«كما تعلم... يميل الناس هذه الأيام إلى تجاهل قيمة التعليم المناسب. خذ المهارات اللغوية الأساسية ، على سبيل المثال. قليلون جداً يبذلون جهداً لتعلم اللغات الرونية لعالم الأحلام بجدية ، ويعتمدون على التعويذة للقيام بالترجمة لهم. ومع ذلك لو فعلوا ذلك لكانوا عرفوا ما يعنيه اسمك الحقيقي حقاً ، يا سيدة نيفيس.»
ابتسمت سوني مختبئة خلف القناع الثابت.
«أنت لست نجماً يتغير ، بل أنت نجم يحدث التغيير. نجم يجلب الخراب وسوء الحظ ، ولكنه يجلب أيضاً الفرص. نحن نعيش في زمن اضطرابات كبيرة ، وهل هناك شخص أفضل للتحالف معه من شخص مقدر له أن يكون في مركز كل هذه المصائب ؟»
لقد تقهقه.
«شخص مثلي ، ليس مقدراً له أي شيء ، يمكن أن يفعل ما هو أسوأ من أن أتعلق بشخص مثلك. ومن الأفضل أن أضعك في ديوني. العدو المشترك ، والمصير المشترك ، والقليل من النفوذ... هو الأساس المثالي لتحالف دائم ، ألا تعتقد ذلك ؟»
أنهت سوني حديثها ونظرت إلى كاي. تردد الرامي الساحر تحت نظراته ، ثم أومأ برأسه ببطء.
"هناك. ينبغي أن يكون كافيا. "
… ومع ذلك هذه المرة لم ينظر نيفيس إلى كاي للحصول على تأكيد.
بدلاً من ذلك حدقت مباشرة في سوني وقالت:
"انت تكذب. "
عبس ، فوجئ.
وبعد صمت طويل ، قال سوني بنبرة هادئة:
«ألم يؤكد القديس العندليب للتو أنني لست كذلك ؟»
اومأت بخفة.
«يتمتع كاي بالقدرة على تمييز الأكاذيب ، لكنه صادق جداً ومحترم جداً. هناك طرق عديدة لخداع شخص ما بقول الحقيقة ، وهذا ما تفعله يا لورد الظل. أنت لا تخبرني بكل شيء... وهذا أمر جيد. لا أحتاج أن أعرف كل أسرارك. "لكنني بحاجة إلى معرفة ما إذا كنا نشترك حقاً في عدو مشترك ، ولماذا قررت أن تصبح حليفاً لي. "
ظلت ساني صامتة لفترة من الوقت.
"عليك اللعنة. "
لقد نسيته ، فلماذا لم تنس كل دروسه في الخداع ؟
في نهاية المطاف ، تنهد ونظر بعيدا.
بقيت سوني لبضع لحظات ، ثم سمحت لقناع اللامبالاة الذي كان يرتديه سيد الظل أن ينكسر قليلاً ، ليكشف عن لمحة من الصدق.
«أخبرني أحدهم ذات مرة أن الأشخاص مثلي ولدوا لهدم الأشياء ، وليس لبنائها. أن هذا العالم يحتاج إلى القتلة والمدمرين أكثر من حاجته إلى المنقذين والبنائين. حسناً ، لقد كانوا على حق».
نظر إليها وهو يختبئ خلف قناع خالي من التعبير.
«أنا حقاً أفضل في القتل. ومع ذلك... كما تعلم ، هناك أشخاص يقومون ببناء أشياء في جميع أنحاء عالم الأحلام اليوم. هناك الفتاة الصغيرة تقوم ببناء طريق في مكان ما في مجال الأغنية الآن. و في مكان آخر من منطقة السيف ، يقوم أب شاب بتطوير متدربة لإطعام زوجته وطفله. ضوء~رواية~عالم~س`о/م. قد لا يكون هؤلاء الأشخاص أقوياء مثلي ، أو طموحين مثلي. لا يمكنهم ذبح مخلوقات الكابوس مثلي. و لكنها مهمة أيضاً».
ابتسم سوني وأضاف بالتساوي:
«تلك الفتاة الصغيرة ، وطفلة المتدرب ، وعدد لا يحصى من الآخرين مثلهم. آه ، إنه أمر محرج بعض الشيء أن أعترف بذلك... ولكنني آمل أن كل عمليات القتل التي أقوم بها ستغير العالم إلى شكل يسمح لهم بعيش حياتهم وبناء أشياء جديدة. حتى لو اضطروا إلى بنائها على الأنقاض التي تركها أشخاص مثلنا ، نجم التغيير ، في أعقابنا.»
انحنى إلى الأمام قليلاً:
«كيف يتم ذلك لسبب ما ؟»
ظلت صامتة لفترة طويلة وهي تنظر إليه بهدوء.
في النهاية ، بدا كما لو أن نيفيس قبل إجابته.
تنهدت ثم سألت بلا مبالاة:
«هل تخدم أياً من الرؤساء الثلاثة ؟»
هز سوني رأسه.
"أنا لا. "
اومأت برأسها.
«هل تخطط لخيانتي ؟»
لقد تقهقه.
"ليس محددا. "
رفعت نيفيس حاجبها ، ثم ابتسمت قليلاً.
«هل تخفي شيئاً عني يا لورد الظل ؟»
«الكثير من الأشياء».
نظرت إلى كاي ، وتلقت تأكيده ، ثم استندت إلى كرسيها.
"بخير. و هذا مقبول. إذن... سأكون صادقاً أيضاً.»
في تلك اللحظة ، فُتح الباب ، ودخل الغرفة شخص لم تتوقع سوني رؤيته كثيراً.
نظرت إليه جيت بتجهم ، ثم التفتت إلى نيفيس وقالت بصوتها الأجش:
"هذا الرجل تفوح منه رائحة الموت. "
ابتسامة ملتوية ملتوية شفتيها.
" …أنا أحبه. "
