تفاجأت سوني برؤية جيت هنا. و لقد كانت واحدة من القادة التنفيذيين للحكومة الآن ، بعد كل شيء. فلم يكن من المفترض أن يقوم شخص مثلها بزيارة أعضاء العشيرة الكبرى دون سابق إنذار...
لا يعني ذلك أنه لم يكن سعيداً برؤيتها.
كانت جيت تماماً كما كانت من قبل. بشرتها العاجية ، وشعرها الأسود الغامق ، وعيونها الزرقاء الجليدية جعلت منظرها مذهلاً. و لكن ارتقت إلى مستوى أعلى بكثير في التسلسل الهرمي الحكومي حتى الآن إلا أن زيها كان كما هو إلى حد كبير - كان هناك فقط أربعة نجوم على الشارة بدلاً من ثلاثة.
إذا كان أي شيء قد تغير ، فهو أنها بدت محرومة من النوم أكثر من المعتاد. ولو كان ذلك ممكنا.
وجد سوني نفسه يحدق بها دون قصد... ولكن لسبب مختلف تماماً عما كان عليه خلال لقائهما الأول.
كان من الجيد رؤيتها بعد كل هذا الوقت...
نظرت جيت إليه مرة أخرى.
«يجب أن تكون سيد الظلال.»
أومأ برأسه وأجاب بالتساوي:
«يجب أن تكون طائرة الروح ريبر.»
نظرت إليه للحظة ثم رفعت حاجبها.
«ما الأمر مع زي الهالوين ؟»
"هاه. "
أمال سوني رأسه ، وفكر في سؤالها ، وسألها بجدية:
"ما هو الهالويين ؟ "
يومض جيت عدة مرات. و في نهاية المطاف ، لوحت بيدها عليه.
"لا تهتم. و لقد سمعت الكثير عنك يا شادو. و من الجميل أن نضع أخيراً وجهاً للاسم. حسنا نوعا ما. "
«لذا لن يشرح لي أحد من هو هذا الهالوين ؟ غير مهذب. "
عبس سوني خلف القناع.
"فقط الأشياء الجيدة ، آمل. "
ابتسم جيت.
"حسناً. يقولون إنك تحكم منطقة الموت ، وتأكل مخلوقات الكابوس الملعونة على الإفطار ، وتصارع العمالقة من أجل المتعة ، ويمكن أن تتحول إلى جميع أنواع الوحوش الرهيبة عند اكتمال القمر.»
نظر إليها بحزن.
«هذا أمر غير معقول».
أومأت برأسها وأرادت الرد ، ولكن قبل أن تتمكن من ذلك أضافت سوني بلهجة متوازنة:
«يمكنني أن أتحول إلى جميع أنواع الوحوش الرهيبة في أي وقت أريده. وما علاقة القمر به ؟»
يبدو أن جيت نسيت ما كان من المفترض أن تقوله.
واقفاً بجانبها ، اختنق كاي فجأة بسبب الهواء الرقيق.
ابتسمت سوني بصمت.
نظر إلى نيفيس وسأل:
«سيدة نيفيس ، لقد ذكرت أنك ستكون صادقاً معي. أتساءل ماذا كنت على وشك أن تقول.»
لقد تأخرت للحظة ، لكن جيت هو الذي أجاب بدلاً من ذلك:
«رسمياً ، أنا هنا لاسترضاء نيفيس نيابة عن الحكومة. لأقول الحقيقة ، لقد وفرت لي محاولة الاغتيال هذه الكثير من المتاعب ، وإلا لكان علي الحضور سراً. ضوء~رواية~كهف~س`о/م. و في الواقع ، أنا هنا لمقابلتك يا شادو.»
قامت سوني بدراسة الاثنين ، وكانت لديها بعض التخمينات حول ما كان على وشك الحدوث.
أومأ نيفيس.
"نحن في انتظار بضعة أشخاص آخرين أيضاً. "
بمجرد أن قالت ذلك تقريباً ، أدركت سوني أن شخصاً آخر كان في الغرفة. حول نظرته ، ولاحظ أن كاسي ظهرت في وقت ما ، واقفة بهدوء بجانب الحائط.
يبدو أن الظلام الذي يعشش في عيون قناعه أصبح غير قابل للاختراق.
«أغنية الساقطين».
انحنت بخفة.
«لورد الظل».
لم يكن من الغريب أنه لم يشعر باقترابها - ما زال بإمكان سوني أن تشعر بالنسيج الأساسي للوجود يتموج فى الجوار بمهارة ، وهو ما يشبه إلى حد ما موجة الصدمة التي تحدث عند فتح بوابة الكابوس. و لقد كان إحساساً غريباً لا يشعر به سوى القديسين ، مستنكرين عبور شخص ما من عالم آخر قريب.
لا بد أن "كاسي " وصلت مباشرة من "باستيون ".
ولكن بعد ذلك شعرت سوني بشيء آخر... هاجس رهيب!
وفي اللحظة التالية قد سمع صوت خطى نشطة ، ودخلت إيفي الغرفة بحذر شديد.
نظرت فى الجوار ، واستقرت نظرتها على سوني.
لقد توتر على الفور.
«الآلهة. ماذا ستقول تلك المرأة الآن ؟!»
حدقت إيفي به لبضع لحظات ، ثم ابتسمت.
"يا. "
وبهذا التفتت إلى نيفيس:
«طريقة أدنى من السيد صنليس. أراهن أنه لا يستطيع حتى الطبخ. ابقي قوية أيتها الأميرة!»
أغلقت نيفيس عينيها.
وفي الوقت نفسه ، فتحتهم سوني على مصراعيها.
«ماذا بحق الجحيم تقصد ، طريقة أقل شأنا ؟! كيف يمكن أن أكون أدنى من ذلك اللقيط الكسول ؟! أعني... نحن نفس الشخص!»
كان لدى كاسي تعبير غريب جداً على وجهها. زفرت نيفيس ببطء ، وظلت بلا حراك للحظة ، وفتحت عينيها مرة أخرى.
«لورد الظل. تعرفوا على القديسة أثينا التي ربتها الذئاب.»
حدقت سوني في إيفي ، متأسفة على حقيقة أن النظرات لا يمكن أن تقتل.
أو بالأحرى نظراته لا تستطيع ذلك. حيث كان لا بد من وجود مستيقظ في مكان ما بهذا الجانب ، وبالتأكيد أكثر من عدد قليل من المخلوقات الكابوسية.
قال بلا انفعال :
«...إنها بصوت عال.»
أعطته إيفي نظرة قذرة وابتسمت.
«هل تريد مصارعة الأذرع ؟ إذا فزت ، سأصمت».
عابساً خلف القناع ، أمال سوني رأسه وحدق بها أكثر. و لقد شعر بالإغراء ، لكنه لم يرد أن يدمر المائدة.
"أنا لا. "
ضحكت.
"اختيار جيد! "
مع ذلك جلست أخيرا.
الآن كان هناك ستة منهم ، يجلسون حول طاولة. والتي ، بالصدفة كانت مستديرة.
النجم المتغير لعشيرة اللهب الخالد ، القديسة كاسيا ، أغنية الساقطين ، مغني الليل كاي ، قاتل التنين. القديسة أثينا التي تربيتها الذئاب … وحش الحرب. طائرة الروح ريبر.
والمتسامي الغامض المعروف باسم سيد الظلال.
نظر إليه القديسون الخمسة ، بينما كان سوني يحدق بهم بصمت.
«...الفوج كله هنا.»
نظر سرا حوله.
لم تكن الغرفة التي اجتمعوا فيها فخمة تماماً... لكن أحدهم أخبره أن التاريخ سيُصنع هنا اليوم.
يمكن أن يشعر عمليا بذلك في الهواء. فأل التغيير المدمر.
تنهدت ساني وقالت بهدوء:
"يبدو أنني وجدت نفسي في شركة مشهورة. "
بقي نيفيس صامتا لفترة من الوقت ، ثم تنهد.
«لقد أخبرتك أن طبيعة شراكتنا ستعتمد على إجاباتك ، أيها لورد الظل. حيث كانت إجاباتك مرضية ، لذا... قررت أن أثق بك. يكفي ذلك على الأقل ، لإدخالك إلى الدائرة الداخلية. هؤلاء الناس هم أقرب المقربين لي.»
صمتت قليلاً ، ثم أضافت بعد تفكير:
«عادة لم أكن لأتسرع في الثقة بشخص ما ، لكن الوقت ليس في صالحنا ، وحدسي يخبرني أنك تستحق ذلك. و لقد طلبت من قديس كاي مساعدتي في تأكيد هذا الشعور... أتمنى ألا تشعر بالإهانة. وقد نصحتني القديسة كاسيا بأن أقوم بهذه الخطوة أيضاً.»
ظلت ساني صامتة للحظة ، ثم قالت بلهجة منعزلة:
«يا لها من مجموعة غريبة. اثنان من المحاربين المتسامين المشهورين في مجال السيف. ثلاثة أبطال المُبجل للحكومة. وأنا...ضالة لا سيد لها. لماذا بالضبط نجتمع نحن الستة هنا معاً ؟»
نظر نيفيس إلى كل من المجتمعين ببطء.
ثم هزت كتفيها وأجابت بلهجتها المعتادة:
"لأننا نحن الستة سوف نقوم بتدمير الملوك. "
