عندما أدى الظلام المروع لبوابة الكابوس إلى تقسيم الواقع إلى أجزاء ، خفت ضوء الشمس وتحول إلى قاتم بشكل غريب ، مما جعل العالم يبدو غير مشبع. هبت عاصفة من الرياح الباردة عبر الحديقة الثلجية ، كما لو أن السماء نفسها قد تم امتصاصها في الشق الأسود. وبعد لحظة ضربت موجة صدمة مخيفة الجنود ، مما جعلهم يترنحون.
ترفرف رداء نيف الأبيض في مهب الريح ، لكن لم يتحرك أي من القديسين الأربعة.
للحظة كان الكائن الوحيد الذي يتحرك في منطقة التأثير هو القديس. سارت بثبات نحو البوابة ، وكان جسدها الجميل ينبعث منها شعور بالحتمية الباردة واللامبالية.
حدق كاي في ظهرها للحظة ، ثم مسح حلقه.
«يبدو صدى صوتك مثيراً للإعجاب حقاً ، أيها لورد الظل. أنيق أيضاً... تصميم درع أنيق وبسيط... أحادي اللون في المظهر ، ولكنه غني ومعبر بدلاً من أن يكون مملاً. يا له من استخدام جميل للتنوع في الشكل والملمس لموازنة عدم وجود لوحة ديناميكية... رائع حقاً! انتظر... أين كنت ؟»
صمت للحظات ثم أضاف بابتسامة خجولة:
"يمين. ما قصدته هو أن... صدى صوتك يمكنه إيقاف الفواحش وكسر زخمها. سوف نتبعها ونشتبك مع مخلوقات الكابوس عندما تتجاوزها.»
نظرت إليه سوني وأمالت رأسه قليلاً.
«... تجاوزها ؟»
تردد كاي قليلاً ، غير متأكد مما سيقوله.
«نعم... هناك احتمال كبير بما فيه الكفاية أن تصل هذه البوابة إلى الفئة الثالثة ، بعد كل شيء. حتى لو كانت صدى متعالٍ … فقد يكون الأمر صعباً بعض الشيء.»
ابتسمت سوني خلف القناع.
"شاهد فقط. "
التفت بعيدا ويحدق في القديس. فلم يكن أمام كاي ونيفيس ومورجان خيار سوى أن يحذوا حذوه.
في الواقع ، شعرت سوني بالحرج بعض الشيء ، حيث وقفت هناك ولم تفعل شيئاً بينما كان قديس يقوم بكل العمل...
كان سيستدعي كرسي الظل ويجلس ، ولكن للأسف كان هذا الكرسي يقف عادةً خلف مكتب الاستقبال في متجر مركز المتألق التجاري. و يمكن لأي شخص زار قاعة الطعام التعرف عليه في لمحة.
"الوقوف بشكل محرج هو كذلك على ما أعتقد. "
هناك أمامهم ، ظهر أول مخلوقات الكابوس من الشق المظلم لبوابة الكابوس ، وكان وحشاً ضخماً بجسد منتفخ ، وعضلات مرعبة تتحرك بسلاسة تحت جلده الرمادي القاسي. بدت الأرجل الخلفية للرجس متخلفة ، لكن أطرافه الأمامية كانت كبيرة بشكل غريب ، تشبه جذوع الأشجار الصخرية.
نابان شريران منحنيان للأعلى من فكه ، بطول الحراب.
أطلق الوحش صوتاً يصم الآذان واندفع إلى الأمام ، واهتزت الأرض من خطواته الثقيلة.
لم يبطئ القديس. و لقد أنزلت درعها ببساطة ، وواجهت هجوم الرجس وجهاً لوجه ، في منتصف الطريق.
في اللحظة التالية...
ضربت الأنياب المروعة درع جارنيت وتحطمت. التالي كان رأس المخلوق. انفجرت جمجمته مثل القرع الفاسد ، وتناثرت عبر الثلج في موجة قرمزية. اصطدمت الرجسة الضخمة بالدرع وتم سحقها إلى لب على سطحها ، فقط ليتم رميها جانباً بنقرة من المعصم بعد لحظة وسقطت على الأرض في كومة دموية هامدة.
كان الأمر كما لو أنه استخدم القديس للانتحار.
واقفا بجانب سوني ، رمش كاي.
بدا نيفيس الذي رأى الظل الصامت من قبل ، غير متفاجئ. حيث كانت مورغان أذكى من أن تظهر أي رد فعل ، لكن نظرتها أصبحت أكثر حدة قليلاً.
ابتسم سوني.
أمام البوابة ، ولدت المزيد من المخلوقات الكابوسية من الظلام المروع. موجة منهم ، يبدو أن كل منها قوي بما يكفي لتمزيق مركبة مدرعة إلى أشلاء.
يبدو أن القديس أخيراً ينتبه لهم.
أمسكت بسيفها ، اندفعت إلى الأمام وتحولت إلى ضبابية داكنة. انفجرت سحابة من الثلج والجليد والأرض الممزقة في الهواء من حيث دفعت قدمها على الأرض.
وبحلول الوقت الذي سجل فيه الجنود ذلك كانت بالفعل من بين الرجاسات.
بالنسبة لهم ، بدا الأمر كما لو أن إعصاراً من الظلام نزل على موجة من المخلوقات الكابوسية ، فمزق اللحم من العظام وتحول بسرعة إلى اللون القرمزي من ضباب الدم. ملأ الهواء نشاز من العواء ، وتساقطت الجثث المقطوعة على الثلج الذي تحول بسرعة إلى اللون الأحمر وذاب تحت حرارة العنف المروع.
وبطبيعة الحال يمكن للمتعاليين الأربعة متابعة المعركة بوضوح.
بالنسبة لهم ، بدا الأمر مختلفاً تماماً.
وبدلاً من إعصار الظلام الضبابي ، رأوا القديسة تستخدم سيفها بنعمة تقشعر لها الأبدان ، وتحصد حصاد الأرواح مع كل حركة. حيث كانت مهارتها في استخدام السيف قوية ودقيقة ، وكل خطوة محسوبة ، وكل ضربة مائلة فعالة بشكل لا تشوبه شائبة وقاتلة بشكل لا مفر منه.
ارتفع السيف الأسود وسقط ، وقطع الرجاسات إلى نصفين. تأرجح درع جارنيت ليسحق جماجمهم ويكسر أجسادهم. حيث كان السيف مثل نصل المقصلة القاسي ، بينما كان الدرع مثل جدار منيع من الحجر الأسمر المصقول.
كانت القديسة مستبدة للغاية لدرجة أنها بدت وكأنها فجر الجحيم الحقيقي حتى عندما كانت محاطة بالوحوش والشياطين. و على الرغم من المذبحة الشنيعة التي كانت ترتكبها ، ظل درعها الداكن نظيفاً تماماً ، مع عدم سقوط قطرة واحدة من الدم النتن على سطح جارنيت اليماني.
كان فنها القتالي الجميل بشكل مخيف بمثابة رقصة أنيقة ، مما سمح لها بالنسيج بين الأجساد المتساقطة دون أن تتلطخ بقذارتها.
اصطدم بها مد الرجاسات وتوقف مرتجفاً وتحول إلى ضباب من الدم أمام الجنود المذهولين.
أخذ مورغان نفسا عميقا.
"يا سيد الظل ، صدى صوتك هذا... مخيف جداً. "
أومأ كاي ببطء.
«نعم بالفعل. حيث يجب أن تعتز بها كثيراً.»
ألقتهم سوني نظرة قصيرة ، ثم عادت لتواجه بوابة الكابوس.
«...إنها في الحقيقة ثاني أضعف عبادي».
وكان ذلك صحيحاً من الناحية الفنية - بعد كل شيء ، من بين ظلاله ، فقط المحاكي الرائع كان أقل من القديس في الرتبة والطبقة. و بالطبع ، لن يراهن سوني بالمال على أي من ظلاله الأخرى التي بقيت على قيد الحياة في معركة ضد عقيق قديس.
لم يكن متأكداً حتى من أنه سينجو من شيء كهذا ، إذا حدث ذلك.
حدق به كاي بعيون واسعة ، مما دفع سوني إلى الابتسام خلف القناع.
«...ثاني الأضعف ؟»
أومأ.
«لقد قتلت الأصل كنائم ، بعد كل شيء. حيث كان منذ وقت طويل. "
شاحب الرامي الجميل.
«س-النائمة ؟ لقد قتلت ذلك … كنائم ؟»
ظلت ساني صامتة للحظة ، ثم هزت كتفيها.
"بالتأكيد. لنفكر في الأمر ، من بين المخلوقات الكابوسية التي قتلتها عندما كنت نائمة كانت واحدة من الأضعف أيضاً.»
كان القديس مجرد وحش مستيقظ في ذلك الوقت ، وقد قتل سوني الكثير من الفظائع ذات الرتبة والطبقة الأعلى على الشاطئ المنسي... بما في ذلك الشيطان العظيم. لذا إذا أخذ المرء القوة النقية في الاعتبار ، فقد كان القديس بالفعل في الطبقة الدنيا من المخلوقات التي قتلها هناك.
فتح كاي فمه ، ثم أغلقه ، ثم فتحه مرة أخرى.
وأخيراً لم يعرف ماذا يقول ، فابتعد بتصلب.
ضحكت سوني داخليا.
"آه! لقد فاتني مضايقة هذا الرجل!»
أمام بوابة الكابوس ، طمس القديس بلا رحمة الموجة الأولى من الرجاسات.
نفس المصير كان ينتظر الموجة الثانية والثالثة. لم يتمكن مخلوق كابوس واحد من الهروب من نصله.
أثناء مراقبة مشهد المذبحة المروعة لم تستطع سوني إلا أن تشعر بالحزن قليلاً.
لقد تذكر بوضوح المرة الأولى التي واجه فيها بوابة الكابوس. كم كان يائساً قد حارب ، وكم بدت مهمة وقف موجة الرجاسات مستحيلة. و في النهاية كان سيفشل لولا وصول جيت في الوقت المناسب.
ومع ذلك هذه المرة... كانت فئة البوابة أعلى برتبة واحدة من تلك التي دافع عنها باسم مونغريل. ومع ذلك لم يكن على سوني حتى تحريك إصبعه. ليفتنоفيلسаفي~س/о/م. حيث كان ظل واحد فقط كافياً لاحتواء التهديد ، ولم يكن عليه حتى أن يمنحها التعزيز الكامل لكل ظلاله.
لقد مر الكثير من الوقت ، وتغيرت أشياء كثيرة. البعض للأفضل ، والبعض للأسوأ.
ألقت سوني نظرة سريعة على نيفيس وكاي بينما خرج حارس البوابة أخيراً من الشق.
بدا المخلوق وكأنه جبل من اللحم الرمادي ، وجسده الشاهق مليء بالعضلات المنتفخة ، والأنياب الحادة ، والمسامير الدموية ، والدروع العظمية المروعة ، وصرخ بشراسة ، مما جعل الحديقة بأكملها تهتز.
طاغية فاسد ، من مظهره.
وقفت القديسة على كومة من الجثث ، ونظرت إليها وأخيراً قررت أن تستدعي الظلام العنصري من قلبها. و غطت هالة داكنة سيفها الأسود ، وسري البرد الشديد على العمود الفقري لصني.
تألقت عيناها الياقوتية بضوء قرمزي غاضب.
اندفع الطاغية إلى الأمام ، وفي الوقت نفسه ، قام الشفرة السوداء بتمزيق العالم.
«...الآن من يتباهى ؟»
كشف خط رفيع عن نفسه ببطء على الجسد القوي للرجس الشاهق ، وقسمه بشكل نظيف إلى نصفين عموديين. ثم نز الدم ببطء.
تعثر الطاغية ، ثم انهار ببطء على الأرض ، وانهار جسده إلى قطعتين دمويتين.
تحدث السوار العملي في أذن صني:
[لقد قتلت طاغية فاسد.]
[ظلك يزداد قوة.]
كانت هذه هي الأجزاء الوحيدة التي تلقتها سوني من هذه المعركة.
عند النظر إلى جثث المخلوقات الكابوسية المذبوحة ، والتي تراكمت عالياً في الحديقة التي صمتت فجأة ، تنهد.
"يا للتبذير. "
حدق القديس بلامبالاة في قطع الطاغية الميت النازفة ، ثم استدار ونظر إلى سوني.
بعد أن تلقت إيماءته ، تراجعت خطوة إلى الوراء وتحللت في الظل.
بعد لحظات قليلة ، عاد إليه المخيف والمجنون بصمت واندمج مع المشاغب الذي كان يتظاهر بأنه ظل عادي طوال الوقت ، ويستريح على الأرض تحت قدميه.
نظرت سوني إلى مورغان وبقيت صامتة للحظة.
"اعتذاري. سأحاول أن أعطيك فرصة لتشهد براعتي في وقت آخر.»
