بعد أن تصافح سوني ومورجان ، انتهى الجزء الرسمي من الاجتماع غير السري. و بالطبع كان هناك الكثير من التفاصيل المتبقية للمناقشة - ما هي القوات التي ستتمركز في معبد بدون اسم ، وكيف سيتم تنظيم أماكن إقامتهم ، ومن سيوفر لهم المؤن لإطعامهم ، عندما تبدأ رحلة رسم الخرائط الأولى ، وآلاف أخرى. و لكن كل هذه الأمور يمكن أن يتم تحديدها في وقت لاحق ، وفي شركة أقل تباهياً.
استندت مورغان إلى مقعدها ورفعت كأس النبيذ الخاص بها ، وابتسمت بارتياح:
"هذا يتطلب نخباً ، إذا قلت ذلك بنفسي. سنقاتل ثلاثتنا جنباً إلى جنب قريباً ، لذا... للرفاق المخلصين. أتمنى أن نكون بخير. "
تناول نيفيس رشفة من النبيذ دون أن يقول أي شيء ، بينما حدقت سوني ببساطة على الطاولة ، وهي مليئة بالندم.
لم يكن النبيذ منجذباً إلى هذا الحد ، ولكن كانت هناك أيضاً وليمة حقيقية أمامه ، جميع الأطباق أعدها طهاة ماهرون وكانت باهظة الثمن ولذيذة إلى ما لا نهاية ، دون أدنى شك.
ومع ذلك... كان يرتدي قناعا. لذلك لم يكن من المقرر أن تهبط أي من هذه الأطعمة الشهية في فمه.
'اللعنة. '
نظر مورغان إليه بابتسامة.
"أنت لا تشرب يا لورد الظل ؟ "
حدق بها بصمت للحظات ثم التقط كأس النبيذ.
"إلى الرفاق المخلصين. "
لم يتحرك سوني ، ولكن على الحائط خلفه ، التقط ظله ظل كأس النبيذ. أحضر زجاج الظل إلى شفتيه وأرجع رأسه إلى الخلف ، كما لو كان يشرب. ثم خفض يده وعاد إلى وضعه السابق ، مقلداً وضعه تماماً.
ضحك مورغان.
"مبهر. "
ابتسمت سوني خلف القناع.
لقد كانت رائعة حقاً. ثلاثتهم كانوا يشربون نخب الولاء كل منهم يخطط للخيانة
كانت مورغان تلعب بشكل جيد في الوقت الحالي ، ولكن بمجرد انتهاء الحرب كانت ستعطي سيد الظلال إنذاراً نهائياً - إما الخضوع أو الموت. حيث كان سوني يعد بالقتال من أجل عشيرة البسالة ، لكنه كان ينوي خيانتهم قبل أن تصل الحرب إلى نهايتها. حيث كانت نيفيس تلعب دور الابنة المطيعة بينما كانت تخطط لقتل والدها بالتبني ، ملك السيوف ، واغتصاب مجاله.
كان نخب مورغان هذا مضحكاً للغاية ، وضعت سوني الكوب جانباً ، متأملة السهولة التي قبل بها مورغان طلبه. ألم يكن هناك حقاً سبب آخر سوى منعه من الوقوف إلى جانب سونغ ؟
يمكن أن تكون المطالبة بقلعة في غودغرافي هي العامل الحاسم في الحرب بأكملها. لم تكن الشجاعة لتتخلى عن المعبد الذي لا اسم له بسهولة. إلا إذا...
أدار رأسه وحدق في نيفيس الذي كان يستمتع بوجبتها بهدوء.
"هي لن... "
وقالت إنها ؟
صمت للحظات ثم سأل بنبرة غير مبالية:
"لماذا لم تصر على المطالبة بقلعتي يا سيدة مورغان ؟ "
يميل الناس عادة إلى الرقص حول الحقيقة في هذه المواقف ، ولكن كانت هناك فائدة من لعب دور القديس المنعزل والمنعزل وغريب الأطوار. و إذا أراد سوني أن يكون مباشراً ، فيمكنه أن يكون مباشراً كما يريد.
بدا مورغان مستمتعا بسؤاله.
نظرت إلى نيفيس ، ثم قالت بنبرة لطيفة:
"يمكنني الإجابة ، ولكن إذا شاركت ما أقوله مع أي شخص آخر ، فسيكون هناك دماء ".
لم يكن الأمر يبدو وكأنه متعة ، بل كحقيقة.
لم يكن سوني ينزف بسهولة ، لذلك لم يكن متأثراً. حيث كان يحدق في مورغان ، منتظراً ، لكن نيفيس أجاب بدلاً منها:
"من المهم للغاية حقاً المطالبة بقلعة في جودجريف. الجانب الذي يتمكن من الفوز بالسباق سيكون قادراً على إطلاق العنان لقوة ملكه على العدو أولاً. ليست هناك حاجة لوصف مدى أهمية مثل هذا الحدث. ~с\о/م.ولكن... حتى بدون المعبد المجهول تمتلك الشجاعة ميزة حيوية في هذا الصدد.
عبس سوني خلف القناع ، ولم يعجبه المكان الذي يتجه إليه.
أخذ نيفيس رشفة من النبيذ واستمر بهدوء.
"هذه الميزة... هي أنا. وبرجي العاجي. القلعة الوحيدة بين تلك التي غزتها الآدمية والتي يمكنها التحرك.
نظر إليها بحزن.
بعد لحظات قليلة من الصمت البارد ، سأل صني:
"هل أنت مجنون ؟ "
ابتسم نيفيس.
"أشعر وكأنني سُئلت عن ذلك من قبل. "
هز سوني رأسه.
"هل تخطط لنقل برج إيفوري إلى السماء فوق جودجريف ؟ هل لديك رغبة في الموت وتحلم بالتحول إلى رماد ؟ "
بقيت للحظة ثم هزت كتفيها.
"سأحاول الهبوط عليه قبل أن يحدث ذلك. و على أي حال أردت الاحتفاظ بقلعتك ، يا سيد الظل ، وكان هذا هو الثمن. و الآن ، يمكنك الحصول على المعبد الذي لا اسم له ، بينما يتمتع نطاق السيف بفرصة الحصول على موطئ قدم في غودغرافي.
ضحك مورغان.
"أختي الصغيرة على حق. وغني عن القول ، يجب أن لا يعرف سونغ تفاصيل خططنا ، وسوف أثق في تقديرك ، اللورد بهادو ،
ظل الأرنب صامتاً لبعض الوقت ، مع الأخذ في الاعتبار الآثار المترتبة.
"هؤلاء الحمقى الملعونين... "
بو أنها وافقت على هذا... بالنسبة له ؟
هل كانت فكرة نيف المساومة نيابة عنه أم فكرة كاسي ؟ لماذا كانوا متهورين جدا ؟
كان سيحتاج إلى إعادة التفكير في بعض الأشياء. بدا وجود برج إيفوري في جودجريف أمراً غير محتمل للغاية ، نظراً للطبيعة القاتلة للمنطقة ، لذلك لم يفكر جدياً في هذا الاحتمال ،
"يبدو أن عشيرة سونغ تنتظر مفاجأه غير سارة للغاية. "
صني تفكر بصمت
أراد أن يقول شيئاً ما ، ولكن في هذه اللحظة تم كسر الجو الهادئ للغرفة الموجودة تحت الأرض فجأة بسبب صوت رنين متردد. جاء الصوت من اتجاهين ، من المستحيل تجاهله.
عبس سوني ، معترفاً بذلك.
'حقاً ؟ الآن ؟ '
على الجانب الآخر من الطاولة توقفت مورجان للحظة ، ثم مدت يدها بأناقة إلى الجيب الداخلي لسترة بدلتها وأخرجت جهاز اتصال أنيقاً. و في الوقت نفسه ، قامت نيفيس بفك أزرار صدريتها وأخرجت صدريتها.
درس الاثنان الشاشات في صمت. و بعد لحظات قليلة ، أظهرت نيفيس جهاز التواصل الخاص بها إلى سوني.
لقد تخلى سيد الظلال عن عالم اليقظة ليسكن في عالم الأحلام ، لذلك من الطبيعي أنه لم يكن لديه عالم.
نظر سوني إلى الأسفل ، وهو يعلم بالفعل ما سيرى.
هناك ، على الشاشة كان يومض إشعار الطوارئ بشكل عاجل:
تنبيه طارئ
تنبيه طارئ
تم اكتشاف نشاط البوابة في مكان قريب منك
الوقت المتوقع للوصول: ~37 دقيقة
الإخلاء على الفور!
"سبعة وثلاثون دقيقة... "
أصبح مقياس أوبل أكثر موثوقية بعد انتهاء سلسلة الكوابيس ، لكنه لم يتمكن أبداً من العودة إلى استقراره السابق. حيث كانت سبع وثلاثون دقيقة وقتاً أطول بكثير مما حصل عليه المواطنون عندما فُتحت بوابة بالقرب من مدرسة رين ، لكنها لا تزال بعيدة عن النتيجة الممتازة.
ضغط نيفيس على الإشعار ، وفتحت خريطة على الشاشة تشير إلى منطقة التأثير. وبعد نقرة أخرى ، ظهرت رسالة أخرى:
انتبهوا جميعاً
طلب اتخاذ إجراء فوري
فئة البوابة: 2 (احتمال 61%) ، 3 (احتمال 34%) ، أعلى (غير محدد).
الوقت المتوقع للقوة الضاربة: 14 دقيقة و44 ثانية.
أطلق تنهيدة صغيرة.
هذه المرة ، على الأقل ، ستصل القوات الحكومية قبل وقت طويل من نزول بوابة الكابوس. سيتم احتواء الكارثة ، وسيكون لدى المدنيين متسع من الوقت للإخلاء.
ثم نظرت سوني إلى مورغان بعين الشك....هل علمت أن هذا سيحدث ؟
منطقيا لم يكن بوسعها أن تفعل ذلك. ولكن مرة أخرى كان كل ذلك مريحاً بعض الشيء. حيث كان اختيار مثل هذا المكان العام لاجتماعهم متعمداً دون أدنى شك - من الواضح أن مورغان أراد أن يرسل إلى سونغ رسالة مفادها أن سيد الظلال كان يقف إلى جانب فالور.
هل كانت هناك طريقة أفضل للإعلان عن ذلك بدلاً من رؤيته وهو يفتح البوابة جنباً إلى جنب معه ؟
ناهيك عن أنها كانت فرصة جيدة لقياس قوته.
استشعر مورغان نظراته ، ونظر من الشاشة وابتسم بلا حول ولا قوة.
"آه ، كم هو مزعج. لا تقلق يا لورد الظل... يمكننا البقاء هنا حتى تنتهي الاضطرابات. المطعم مجهز بدفاعات من الدرجة الأولى ، ويوظف حراساً مستيقظين. "
انحنت للخلف ثم أضافت بنبرة مريحة:
"أو كما تعلم... يمكننا الاستجابة للاستدعاء ومساعدة الحكومة في احتواء البوابة. أنت ضيفي اليوم ، لذا عليك أن تقرر ".
حدقت سوني بها ببرود ، وشعرت أنه يتم التلاعب به.
قبل أن يتمكن من الإجابة ، مسحت نيفيس شفتيها بمنديل ووقفت.
أخفت جهاز الاتصال الخاص بها ، وزررت صدريتها ، ونظرت إلى مورغان بهدوء.
"سأذهب. "
ضحك مورغان.
"أختي الصغيرة هي مثال لنا جميعاً ، كما هو الحال دائماً. حسناً ، في هذه الحالة ، سأذهب أيضاً. "
تنهدت سوني وألقت نظرة ندم على كل الطعام الموجود على الطاولة.
هل يجب أن يترك خلفه ظلاً سراً ويجعله يسرق كل هذه الأطعمة الشهية بمجرد مغادرتهم ؟
تخلى عن هذا الفكر ، ودفع كرسيه للخلف ووقف أيضاً.
وظل صوته غير مبال:
"...إذا دعنا نذهب. "
