كان نيفيس يرتدي ملابس مدنية غير واضحة... حسناً كان هناك ميل إلى القرون الوسطى بالنسبة لهم ، حيث أن اتجاهات الموضة قد تغيرت في هذا الاتجاه بعد ظهور بوابات الأحلام. و في الماضي كان الموروثون فقط يرتدون بهذه الطريقة ، وحتى ذلك الحين فقط للمناسبات الخاصة. ولكن الآن لم يكن من الغريب برؤية الناس في المناطق الثرية في نتشسس يرتدون العباءات والصدريات وقمصان القمار.
تم تصميم مجموعة نيف الأنيقة لتناسب شكلها تماماً. حيث كانت ترتدي اللون الأبيض الناصع ، وعباءتها نصف الكتف المطرزة بخيط ذهبي - بالطبع ، غطت ذراعها الدرعية ، وتركت ذراع السيف حراً. و في المجمل ، بدت تماماً كما يمكن للمرء أن يتخيل أن تبدو أميرة من عشيرة عظيمة - جميلة ومذهلة ، وملابسها تمزج بين ضبط النفس المتواضع والبذخ.
بدت خارجة عن مكانها في الخراب القذر للضواحي. أو بالأحرى... بدت الضواحي في غير مكانها عندما تكون بالقرب منها.
بينما كان نيفيس ينظر حوله ، تحرك سوني وخرج من الظلال العميقة ، وتوقف عند الحدود بين الظلام والنور.
«السيدة نيفيس».
التفتت إليه ، ثم خطت بضع خطوات وانحنت قليلاً.
«لورد الظل ، أنا آسف لجعلك تنتظر.»
ثم أمالت رأسها قليلاً ودرسته. استكشفت نظرتها لفترة وجيزة درعه جارنيت ، ثم انجرفت إلى القناع عديم المشاعر
بعد صمت قصير ، سأل نيفيس:
«ألا تعتقد أن ملابسك غير مناسبة إلى حدٍ ما لعالم اليقظة ؟»
ابتسم سوني خلف القناع ، ثم رفع ذقنه قليلاً.
"لماذا ؟ أعتقد أنني تبدو جيدة جدا. أنت , لا ؟ "
يبدو أنها أذهلت بالسؤال. و بالطبع ، ظل تعبيرها هادئاً ، ولم يجد أي من هذا الحيرة طريقه إلى وجهها ، ولكن بعد قضاء بعض الوقت مع نيفيس في باستيون كانت سوني تتعلم ببطء كيفية قراءة مشاعرها.
وفي النهاية قالت:
«أنت تبدو … فريداً. اعتقد. "
كانت لهجتها مسطحة.
ابتسمت سوني خلف القناع ، وظل الظلام الذي يعشعش في عينها بارداً وغامضاً.
بصراحة كان سعيداً بوجود القناع الذي يخفي ملامحه. و في الآونة الأخيرة كان يقضي الكثير من الوقت مع نيفيس في باستيون ، وكان معظم الوقت... مشحوناً عاطفياً ومكثفاً بدرجة تكفى لدرجة أن الحفاظ على واجهة هادئة كان في مكان ما بين العبء والعذاب. و لقد سئم من محاولة السيطرة على مشاعره أو إخفائها عندما فشل كل شيء آخر.
كان لعب دور السيد لـ الظلال المنعزل أمراً مريحاً بعض الشيء.
أومأ.
«أنت تبدو مذهلاً أيضاً يا سيدة نيفيس.»
أعطته نظرة غريبة.
أراد سوني أن يضحك ، لكنه أمسك نفسه. وتذكر خطأه السابق ، فكر لفترة وجيزة في إضافة أن ابنة كي سونغ لا يمكن مقارنتها. ولكن بعد التفكير في الأمر بعمق ، قرر بحكمة عدم تذكير نيفيس بهم على الإطلاق.
"هلا فعلنا ؟ "
أشارت إلى بتف الفاخر وعادت إلى باب الراكب.
كان الجزء الداخلي من السيارة فخماً تماماً مثل مظهرها الخارجي. حيث تم تنجيد المقاعد بجلد الكابوس مخلوق الأصلي ، بينما تم استخدام الخشب الطبيعي في التركيبات. حيث كان هناك أيضاً بار مبرد به مشروبات متنوعة وطاولة مع المرطبات.
حدّقت سوني في الحانة المبردة ، وتاهت للحظات في دراسة بنائها. هل كانت كهربائية بحتة أم استخدمت تقنية تعويذة ؟ إذا كان الأمر كذلك أي نوع ؟
وبينما كان غارقاً في التأمل ، انطلقت سيارة بتف بهدوء.
«صحيح ، لقد نسيت أن أسأل إلى أين نحن ذاهبون بالضبط.»
كما لو كان يقرأ أفكاره ، تحدث نيفيس بنبرة هادئة:
«لقد كان الشيوخ منفتحين بشكل مدهش على معظم شروطك. ومع ذلك لا تزال هناك حاجة إلى مناقشة بعض التفاصيل. سنلتقي بممثل عشيرة البسالة ونتوصل إلى الاتفاق النهائي.»
نظرت لها ساني بصمت
كانت المركبة بتف أصغر بكثير من سيارته وحيد القرن المفقود ، لكنها كانت أكثر اتساعاً من معظم المركبات المدنية. لذلك لكن كانوا يجلسون على نفس المقعد كان نيفيس للأسف بعيداً قليلاً.
هل كان سيقتلها لو جلست بالقرب منها ؟
سأل بالتساوي:
«ألست ممثلاً لعشيرة فالور ، سيدة نيفيس ؟»
ابتسمت بصوت ضعيف.
"أنا أكون. و لكن هناك من يمثلها أكثر».
بعد ذلك ظل كلاهما هادئاً لفترة من الوقت. شقت بتف طريقها للخروج من الضواحي واجتازت الحواجز الكبيرة لـ نتشسس ، متعالية إجراءات التفتيش المعتادة تماماً. حيث كانت العشائر الكبرى تتفوق على الطبقات الأكثر امتيازاً ، لذلك تمتع المرتبطون بها بالكثير من الراحة.
وبطبيعة الحال كان كل ذلك مثير للسخرية بعض الشيء.
بتف ، والملابس الدافئة التي كانت يرتديها نيفيس - كل ذلك كان مجرد حفلة تنكرية أيدها الناس مثلهم عن طيب خاطر. و في الحقيقة لم تكن بحاجة إلى ارتداء عباءة في برد الشتاء ، لأنه لا يمكن لأي برد عادي أن يسبب الانزعاج للقديس.
أما بالنسبة للمركبة... يمكن لـ نيبهيس الطيران ، بينما يمكن لـ سوني اختراق مسافات كبيرة باستخدام الخطوة الظل. والأكثر من ذلك يمكن لكل منهما أن يعمل بشكل أسرع بكثير مما يمكن أن تقوده بتف. لذلك فإن استخدام واحدة ليس له أي معنى.
صمت للحظات ثم سأل:
«لماذا ترتدي ملابس دافئة جداً ؟»
يبدو أنها فهمت قصده وتجاهلت بابتسامة باهتة.
«يساعدني على الشعور بالإنسانية.»
مشمس يميل رأسه.
بالفعل. حيث كان هناك غرض من الحفلة التنكرية يتجاوز مجرد الراحة.
ومع ذلك كان يجلس هنا يرتدي درع المعركة. حيث يبدو أن سلوكه وأفعاله تتعارض مع مثل هذه الأعراف... إذن ، ما رأي نيفيس فيه ؟ أنه لم يكن إنساناً ، أو أنه لا يهتم بأن يشعر بأنه إنسان ؟
استدارت سوني لتنظر إلى القسم الذي يفصل جانب الركاب عن مقصورة السائق. و لكن لم يتمكن من رؤية من كان يقود السيارة إلا أنه كان يشعر بظلهم. و لقد كانت مألوفة ، تابعة لأحد حراس الإطفاء.
كان جهاز بتف أيضاً مدرعاً بشكل جيد ومزوداً بمواد عازلة للصوت ، لذلك ربما يمكنه التحدث بحرية.
وبعد تردد للحظات سأل:
«كنت أفكر في إحدى محادثاتنا السابقة.»
نظر إليه نيفيس مع تلميح من الفضول.
"أوه ؟ "
نظرت سوني إلى الأمام بلا مبالاة.
«لقد قلت أنه إذا أراد أحد قتل السيادي ، فيجب عليه أن يصبح سيادياً. تحدث افتراضيا ، بطبيعة الحال. هل تعتقد حقاً أنه لا يوجد طريق آخر ؟»
بدت هادئة. ولكن مرة أخرى كانت تفعل ذلك دائماً.
…ما لم يكن إيفي متورطاً.
بعد فترة طويلة من الصمت ، نظرت نيفيس بعيداً واومأت.
«إنها ليست ضرورة فحسب ، بل هي الطريقة الوحيدة المقبولة أيضاً».
لم تقل سوني أي شيء ، وهي تعرف ما تقصده. و لقد غطوا الملوك ظهورهم بالفعل.
تنهدت نيفيس:
«هناك مئات الملايين من الأشخاص العاديين الذين يعيشون في المجالين حتى الآن. وعددهم يتزايد باستمرار. هناك أيضاً عدد أكبر من النائمين كل عام ، ولكن ليس بالعدد الذي كان ينبغي أن يكون. لأن أولئك الذين يدخلون عالم الأحلام من خلال إحدى البوابات السيادية محميون من الاضطرار إلى الخضوع للكابوس الأول ، طالما أنهم لا يغادرون حدود مجالهم ، فلن يستدعيهم التعويذة.»
أظلم تعبيرها.
«فماذا سيحدث إذا سقط السيادي ، وانهار مجالهم ؟ سيتم أخذ كل هؤلاء الأشخاص العاديين على الفور بواسطة التعويذة. ستكون الخسائر مروعة ، وسيتم تدمير الحضارة الإنسانية الناشئة في عالم الأحلام. الطريقة الوحيدة لتجنب مثل هذه النتيجة هي أن يحل سامٍ آخر محل الذي سقط ، وأن ينشأ مجال جديد من أنقاض المجال الذي تم تدميره.»
نظرت إلى سوني بحزن:
«هل ترى أيها لورد الظل ؟ لقد سألتني كيف سأقاتل السيادي. إن قتل أحد السيادات أمر صعب للغاية ، لكنه ليس مستحيلاً... فقتل أحد السيادات بطريقة أستطيع تحملها هو أمر أكثر إرباكاً. قد لا يكون لديك مخاوف مماثلة ، ولكن... هناك شيء يخبرني أنك تفعل ذلك. لذا كما ترى في الموقف الافتراضي الذي قدمته ، فإن أن تصبح شخصاً أعلى ليس فقط ما يجب القيام به ، ولكن أيضاً ما يجب القيام به. لن أحصل على ذلك بأي طريقة أخرى ، ولا أستطيع ذلك.»
عندما انتهت من حديثها توقفت قناة بتف.
ابتسم نيفيس.
«لكن دعونا لا نناقش مثل هذه الأمور المروعة بعد الآن. و لقد وصلنا. "
أومأت سوني برأسها واستعدت للخروج من السيارة. وبينما كان يفعل ، سأل مع لمحة من اللامبالاة:
«بمن نلتقي ؟»
فتح نيفيس الباب وخرج ، ثم قال دون أن يلتفت إلى الوراء:
«أوه ، ألم أذكر ؟ نحن نلتقي أختي …»
