كان نتشسس ما زال يرتجف في أحضان الشتاء ، ولكن رائحة الربيع كانت في الهواء. حيث كانت أزقة الأطراف المهجورة تغرق في الثلوج القذرة والظلال العميقة ، ولا أحد ينظفها ولا أضواء لتبديد الثانية. وقفت العديد من خلايا النحل الآدمية المتداعية فارغة ، وتشكل جدرانها العالية آباراً عديمة الضوء.
لقد هجر الأشخاص الذين اعتادوا على سكن خلايا النحل منذ فترة طويلة مهد الإنسانية إلى الامتداد الشاسع والمروع لعالم الأحلام.
كانت سوني تتكئ على جدار في أحد الأزقة. حيث كان يرتدي درع ونيش العباءة المخيف ، ويخفي وجهه خلف قناع - وهو ليس زياً مناسباً تماماً لعالم اليقظة و ربما كان ظهوره سيخيف المارة العاديين ، إن كان هناك أي منهم. و من المؤكد أنه كان يقف في الظل ، لذلك لم يتمكن أي إنسان عادي من رؤيته على أي حال.
«يبدو غريباً جداً. بالكاد أستطيع التعرف على المكان.»
كانت ضواحي اليوم مختلفة تماماً عن الأحياء الفقيرة المكتظة بالسكان والمختنقة التي نشأ فيها. و لقد كان الزمن يتغير ، وكان نتشسس يتغير معهم.
لقد اعتقدت سوني أن العالم لم يتغير ، في يوم من الأيام. إن الاضطرابات الكبرى في التاريخ - الحروب المهلكة ، وظهور تعويذة الكابوس ، والإنجازات الأسطورية للجيل الأول - حدثت قبل فترة طويلة ، وأعادت تشكيل طرق الآدمية. ولكن بحلول الوقت الذي ولد فيه ، بدا كل شيء دائماً ومستقراً ، ولذا فقد اعتبر هذا الاستقرار أمراً مفروغاً منه.
لقد كان شعوراً غريباً أن يدرك أنه كان يعيش في أعماق التاريخ بدلاً من ذلك. ومن كان يعلم أنه لم يكن هناك استقرار قط ، وأن الواقع الذي يعرفه زائل كالسراب ؟
تنهد ولمس قناعه لفترة وجيزة.
كان القناع الذي كان يرتديه هو الذاكرة التي خلقها ، [بالتأكيد لست أنا]. و على عكس قناع ويفر الذي كان يشبه الوجه الشرس للشيطان كان هذا القناع بشرياً تماماً ، وخالياً من التعبير تماماً. و مع الظلام الذي لا يمكن اختراقه في عينيه كان القناع عديم المشاعر غريباً جداً.
كما أنه لم يكن مريحاً مثل قناع ويفر ، مما أضر قليلاً بكبريائه كحرفي.
انه تنهد.
"هذا الرجل الكسول في باستيون لا قيمة له حقاً. "
ربما لم يكن إطلاق الأسماء على نفسه أمراً صحياً للغاية ، لكنه كان مسلياً بالتأكيد.
نظرت سوني إلى الأسفل.
أشياء كثيرة كانت تحدث في نفس الوقت. تلقى نيفيس أوامر شيوخ عشيرة فالور وكان من المفترض أن يقابله اليوم لنقل إرادتهم. و في منطقة سونغ البعيدة ، شقت رين طريقها إلى المعسكر المتجول لطاقم بناء الطرق وتم تعيينها كعاملة. الرجل الموجود في باستيون... الحقيقة هي أنه لم يكن هناك وقت للكسل.
من لعب دور مزود الذاكرة لـ حارس النارس إلى الاستعداد لصياغة سيف لـ نيبهيس كان تجسيده هذا هو الأكثر ازدحاماً في الوقت الحالي. ناهيك عن أنه كان عليه أن يكتب بعض الذكريات لـ مطر قبل استيقاظها.
كانت الحرب تقترب ، والوقت ينفد.
…في هذه الأثناء كان نيفيس يتأخر.
كان سوني يشعر بالملل. لتبديد الملل ، أرسل بعض الجوهر إلى السوار العملي واستدعى الأحرف الرونية.
لقد درسهم لبعض الوقت ، وراجع ذكرياته ، وأخيراً ركز نظره على قائمة ظلاله.
وسرعان ما اشتعلت الرونية التي تصف ثعبان الروح في الظلام.
الظل: روح الثعبان.
رتبة الظل: متعال.
فئة الظل: الرعب.
وصف الظل:
[عندما جاءت النهاية كان شادو هو آخر الآلهة التي تم تدميرها. و لقد استاء منه كثيرون لأنه خلق الموت ، لكن في النهاية ، الموت شمل الجميع.]
وبقيت نظراته على الوصف.
لقد قرأت سوني هذه الأحرف الرونية لأول مرة منذ وقت طويل جداً. و في ذلك الوقت ، بدا الأمر كله غريباً وغامضاً.و الآن ، ومع ذلك... لكن يعرف المزيد عن كيفية خلق إله الظل للموت وما يعنيه إلا أن وصف ثعبان الروح ما زال يمس لغزاً كبيراً.
واحدة من آخر الألغاز العظيمة التي لم تتمكن سوني من حلها بعد.
كان يعرف كيف بدأت الحرب بين الآلهة والشياطين ، ولماذا. و لكن كيف انتهت ؟ كيف تم تدمير الآلهة ؟ ما الذي يمكن أن يقتل خالق الموت ؟
في الوقت الحالي لم تكن هناك إجابة.
هز رأسه قليلاً ، وواصل سوني قراءة الأحرف الرونية.
سمات الظل: [دظل الليل] ، [دليل الروح] ، [سلاح الروح] ، [روح الوحش] ، [رفيق الروح].
كانت ثلاث من السمات موجودة قبل التحكم الأول في جوهر سوني المعزز عندما كان الثعبان في شكل وشم ، والثاني سمح للثعبان بأن يصبح سلاحاً ، والثالث سمح له باتخاذ شكل وحش.
كانت سمات [دليل الروح] و [رفيق الروح] جديدة.
ركز عليهم.
السمة: دليل الروح.
[دليل الروح] وصف السمة:
«يعزز ثعبان الروح المعدل الذي يستطيع به سيده امتصاص الجوهر العنصري.»
بالطبع تم كتابة اسم السمة ووصفها بواسطة سوني نفسه ، وكانا نتيجة لملاحظاته واعتباراته الخاصة. و في الواقع لم يكن يعرف ما إذا كانت قوة الثعبان الجديدة هذه هي سمة منفصلة أو تطور لـ [دظل الليل]. ومع ذلك كان هناك فرق مهم بين الاثنين مما جعله يقسمهما.
لقد كان [دظل الليل] يعمل فقط عندما كان الثعبان على شكل وشم ، بينما لم يكن [دليل الروح] يعمل. سواء كان الوشم ، أو سلاح الروح ، أو أشكال روح الوحش ، فإن جوهر الروح على الأقل جوهر الظلال بدا أكثر نشاطاً حول الثعبان ، وغذى روح سوني بشكل أفضل.
وربما كان هناك شيء آخر في تلك السمة ، لكنه لم يكن يعلم. و على أية حال كان مفيداً جداً.
بالمثل ، يتضمن اسم ووصف سمة [رفيق الروح] بعض التخمين من جانب سوني. و لقد افترض أنه كان تطوراً لقدرة [الفولاذ الثعبان] في البداية ، لكنه قرر في النهاية خلاف ذلك.
الصفة: رفيق الروح.
[رفيق الروح] وصف السمة: «يمكن لثعبان الروح أن يندمج مع الظل قشرة لسيده ، مما يمنحه بعضاً من قدراته.
شعر سوني أنه لم يستكشف أعماق هذه السمة بعد ، لكن ما كان يعرفه هو أنه مثلما يستطيع الثعبان تكبير جسده كوشم ، فإنه يمكنه أيضاً تعزيز قوقعة الظل الخاصة به. القدرات التي يمكن للقذيفة توجيهها هي [روح ريافير] و[سلايينغ شفرة].
والحديث عن القدرات...
وبقي لفترة من الوقت ، ثم واصل قراءة الأحرف الرونية.
قدرات الظل: [الصلب الأفعواني] ، [حصاد الروح] ، [نعمة الظلال] ، [بلا شكل] ، [علامة الظلال] ، [الشفرة الذبحية].
كانت القدرات الأربع الأولى مألوفة تماماً لدى سوني. الأول سمح لشكل الثعبان من سلاح الروح بأن يتخذ شكل أي سلاح ، والثاني منح سوني جزءاً من جوهر أولئك الذين قتلوا بواسطة سلاح الروح أو أشكال روح الوحش ، والثالث سمح لصني بمنح الثعبان لشخص آخر ، والشكل الأول سمح لصني بمنح الثعبان لشخص آخر ، الرابع يسمح للثعبان باتخاذ أشكال الظلال التي تسكن روح سوني.
القدرات الخامسة والسادسة كانت جديدة.
[علامة الظلال]... كانت قدرة غريبة ، وكان أحد الأشخاص الذين يعرفون سوني أقل القليل عنها ، حيث لم تكن هناك فرصة جيدة لتجربتها.
القدرة: علامة الظلال.
[علامة الظلال] وصف القدرة:
«يسمح ثعبان الروح لسيد الظلال بتمييز أتباعه.»
بصراحة لم يكن سوني يعرف كيف يعمل الأمر بالضبط ، لذلك سمح لنفسه ببعض الحريات عند تأليف هذا الوصف. و لقد كان قادراً على اكتشاف أن الثعبان يمكنه... إنشاء نسخ أقل من نفسه ، بسبب عدم وجود كلمة أفضل. و من الناحية النظرية ، يمكن أن تقوم سوني بوضع وشم ثعبان على شخص ما ، وبعد ذلك سيولد ثعبان روحي صغير في روحه.
ماذا كان هذا الثعبان قادراً على فعله ؟ هل كان كائناً جديداً أم مظهراً من مظاهر الثعبان ؟ لم يكن متأكدا. و لقد حاول سوني وضع علامة على ظلاله ، ولكن بما أنهم لم يكن لديهم أرواح طبيعية حقاً ، فإن القدرة لم تنجح. و لقد حاول أيضاً تحديد راين ، لكن لم يحدث شيء. و لقد خمن أن الروح تحتاج على الأقل إلى الاستيقاظ لتغذية واستيعاب ثعبان الروح الصغير ، ولكي تتجذر علامة الظلال.
وبما أنه لم يكن هناك متطوعين آخرين ، فقد انتهت تجاربه عند هذا الحد... في الوقت الحالي.
كل ما استطاع قوله هو أن [علامة الظلال] كانت مرتبطة بـ [نعمة الظلال] ، أو ربما حتى تطوراً لها. و لقد كانت طريقة لمشاركة بعض فوائد كونك سيد روح الثعبان دون الانفصال عنها تماماً.
وأخيراً... كان هناك [الشفرة الذبحية].
الأكثر غموضا من قدرات الثعبان.
ما كان مكتوباً بالأحرف الرونية جاء في الغالب من حدس سوني ، ولم يتم تأكيده إلا قليلاً من خلال الملاحظة الدقيقة. شيء من هذا القبيل... كان من الصعب مراقبته.
القدرة: ذبح الشفرة.
وصف قدرة [الشفرة الذبحية]:
«عندما يكون روح الثعبان في شكل سلاح الروح ، فإنه يجسد جانب الموت لإله الظل. وعلى هذا النحو ، فهو يتجاهل إرادة الكائنات الأعظم.»
ربما كان ينبغي على سوني أن تكتب بالأحرف الكبيرة كلمة "سوف ". المخلوقات ذات الرتب الأعلى ، مثل الطاغية الفاسد ، الإدانة كان لديها طريقة لإخضاع العالم لإرادتها...
وما هي الإرادة الأولى لجميع الكائنات الحية ؟
إرادة البقاء. إرادة الاستمرار في الوجود.
لذلك فإن قتل الكائنات القوية حقاً لم يكن مجرد مسألة قطعهم. حيث كان على نية القتل لدى القاتل أن تتغلب على إرادته في الوجود أيضاً. وبدون إرادة القتل الاستبدادية ، لن تتمكن أشد الشفرات من قطع جلدهم ، ولن تتمكن أبشع الجروح من إطفاء حياتهم.... ما لم يكن روح الثعبان متورطاً.
مما يمكن أن يقوله سوني ، عندما اتخذ الثعبان شكل سلاح الروح كان مميتاً للكائنات الكبرى كما كان مميتاً للمخلوقات الدنيوية. لم تكن لديه خبرة غنية جداً في ذبح الفواحش القوية حقاً ، لذلك لم يكن هذا البيان حاسماً... ولكن ، مما رآه سوني كان أيضاً لا يمكن إنكاره.
لم يكن متأكداً من كيفية عمل ذلك بالضبط - ربما تم تعزيز إرادة القتل لديه ، أو ربما تم إضعاف إرادة العدو في الوجود... أو حتى تم تجاهلها تماماً. و على أية حال كان متأكداً من أن شكل سلاح روح الثعبان كان مميتاً بشكل غير قابل للتفسير.
وهو ما لم يكن مفيداً له بشكل خاص في الوقت الحالي ، نظراً لأن معظم الأعداء الذين حاربهم لم يكن لديهم الكثير من الإرادة.
ومع ذلك شعر سوني أنه مع استمرار قوته في النمو ، فإن عيار الأعداء الذين يواجههم سيصبح أيضاً غير قابل للتصور على نحو متزايد... وبالتالي ، فإن [الشفرة الذبحية] ستكتسب أهمية متزايدية في المستقبل. إلى حد كبير جدا.
"إذا عشت طويلاً بما يكفي لرؤية هذا المستقبل. "
عندما ظن ذلك كان هناك صوت ، وأحس بالحركة في محيط حاسة الظل لديه.
وسرعان ما شقت سيارة بتف الفاخرة طريقها عبر الثلج وتوقفت على بُعد مسافة منه. فُتح باب الركاب ، وخرج شخص مألوف من السيارة ، وهو ينظر حوله بتعبير جامد.
تجاهلت سوني الأحرف الرونية وابتسمت خلف القناع.
وصل نيفيس.
