«أمي... مووووم... أمييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييي الخاص ، ، ، ، ، ، ، ، أص أص أص الخاص أص أصي الخاص أص أصي الخاص أص أصي الخاص به الأ...
ربت إيفي على رأس الصغير لينغ وابتسم.
«ماذا تريد يا زلابية ؟»
كانت تجلس على كرسي خشبي مريح ، وتحدق في السقف الخشبي شارد الذهن. احتضن الطفل الصغير بشكل مريح في حضنها ، واحتضنها مثل قرد صغير. و نظر إليها بأعينه اللامعة وابتسم بخجل.
"قصة! "
ضحكت إيفي.
"قصة ؟ أي قصة ؟ "
أصبح لينغ الصغير فجأة مدروساً للغاية. ظل صامتاً لبعض الوقت ، وعلى وجهه تعابير هزلية مركزة ، ثم ابتسم.
«الأم تهزم العملاق!»
احتضنته وتحركت قليلا ثم قالت بصوت عميق:
"حسنا حسنا. استمع إذن! منذ زمن طويل ، في أرض بعيدة ، قام ستة قديسين أشرار بسجن الأمل في برج طويل. حيث كان الأمل وحيدا جدا في البرج ، وبكى بمرارة. لذلك قررت والدتك وأصدقاؤها هزيمة القديسين الأشرار وإنقاذها.»
تألق في ذاكرتها صورة الزنزانة الحجرية الرطبة الموجودة أسفل معبد الكأس. رائحة الدم ، وأنين الفتيات الأخريات ، عذارى الحرب ، اللاتي دفعهن شيطان الرغبة إلى الجنون كانوا "يتدربون " ببطء حتى الموت.
مقبرة السيوف المحيطة بالمعبد القديم.
طاردت الذكرى المروعة بعيدا وابتسمت بحرارة.
«نوكتيس ، ساحر الشرق الشرير! العم كاي الذي كان محارباً شجاعاً من مدينة العاج في ذلك الوقت! عمتي كاسي التي كانت كاهنة حكيمة للمعبد الليلي! وبالطبع... والدتك التي كانت الفتاة الصغيرة! هؤلاء هم الأبطال الأربعة الذين غامروا بإنقاذ الأمل. أوه ، وكان هناك شخص آخر ، كذلك. ظل مجهول هرب من سيده وأصبح صديقاً لـ نوكتيس...»
لم يكن لدى إيفي سوى ذكرى غامضة عن شيطان الظل الذي تبع نوكتيس ، ولكن بدا من الوقاحة عدم ذكره.
ضحك ابنها رائعتين.
"هاه ؟ ما المضحك ؟»
ضحك لينغ لينغ مرة أخرى.
«الأم ليست صغيرة! كيف يمكن أن تكون الأم صغيرة ؟»
إبتسمت.
«كنت طفلاً صغيراً أيضاً كما تعلم! في الواقع ، كنت طفلاً صغيراً مرتين. و على أي حال بعد أن التقينا ، نحن الأبطال الأربعة ، وأقسمنا على إنقاذ الأمل ، علم القديسون الأشرار بالأمر وأرسلوا رسولاً لإخافتنا. و لقد كان عملاقاً ضخماً! طويل القامة مثل الجبل ، وجسده مصنوع من الفولاذ المصقول... لكن والدتك وأصدقائها لم يكونوا خائفين على الإطلاق. حيث كان ذلك لأن كاهنات آلهة الحياة الطيبات علمتني الفن السري لقتل العمالقة الأشرار ، كما ترى...»
واصلت إيفي سرد النسخة الخيالية من كابوسها الثاني تماماً كما فعلت مائة مرة من قبل. لسبب ما كانت هذه القصة واحدة من القصص المفضلة لدى لينغ لينغ... ربما لأن فكرة كون والدته الفتاة الصغيرة أثارت إعجابه إلى ما لا نهاية.
لم تكن لديها أي فكرة عن السبب ، ولكن بالنظر إلى الوراء كان الأمر مثيراً بعض الشيء بالفعل. و لقد أمضت إيفي طفولتها الفعلية إما في سرير المستشفى أو على كرسي متحرك ، لذا فإن تذوق القليل مما يعنيه أن تكون طفلاً يتمتع بصحة جيدة كان... أمراً مميزاً. حتى لو كان في أعماق كابوس مروع.
وبالطبع ، فقد أزالت كل الأجزاء المقيتة من القصة ، واستبدلتها بمغامرات خيالية ومبالغ فيها. سفن طائرة ، وسحرة غريبو الأطوار ، وتنانين تنفث النار ، ونهاية سعيدة. تحتوي النسخة المغطاة بالسكر من الكابوس لـ الأمل على كل ما يحتاجه المرء للحصول على قصة خيالية رائعة!
«...وهكذا أسقطت كاسي السفينة الطائرة على رأس العملاق الشرير! [بوووم!] يتحطم! انفجار! تحطمت السفينة إلى ألف قطعة ، وسقط العملاق ، مما جعل الأرض تهتز. حيث كانت العمة على ما يرام بالطبع ، فقد قفزت بعيداً في الوقت المناسب وانزلقت بمساعدة سيفها السحري. حيث كان هناك ظل ضخم ما زال …»
في تلك اللحظة ، فُتح الباب ، ودخل شاب وسيم إلى الغرفة. وسيم جداً حتى!
ابتسمت إيفي لزوجها وأخذت زفرة ببطء ، في محاولة للحفاظ على تعبير مريح.
"بابي! "
قفز لينغ الصغير من حضنها وركض ليعانق والده. لحسن الحظ ، هذه المرة ، تذكر السيطرة على قوته.
التقط والد لينغ الصبي ، وابتسم له ثم نظر إلى إيفي.
كان يخفيها جيداً ، لكنها رأت أن الابتسامة لم تصل إلى عينيه.
"حان الوقت ؟ "
أومأ زوجها برأسه ، ثم نظر إلى الصبي الصغير بين ذراعيه.
«يا ذئب. ما رأيك أن تذهب أنت وأبي في مغامرة صغيرة ؟»
يبدو أن لينغ الصغير ممزق.
«لكن أمي لم تكمل القصة...»
ضحك والده.
«قصة العملاق الشرير ؟ سأنهي الأمر لها. أو ماذا عن ذلك ؟ الأب لديه قصة عملاق شرير أيضاً! هناك بالفعل عدد كبير جداً من العمالقة الأشرار في العالم ، الآن بعد أن أفكر في الأمر. و هذا كان اسمه جالوت ، وكان له عين واحدة فقط...»
تنهدت إيفي ، ثم نهضت من كرسيها وتمددت ببطء ، ثم تبعت زوجها خارج الغرفة.
كانوا حالياً في كوخهم الفسيح المضاء بنور الشمس. و لقد تم بناؤه من الخشب الطبيعي من أمامه ، وكان له سحر بسيط ومريح. حيث كان الكوخ هو محور المتدربة بأكملها ، وكان مكاناً شاعرياً إلى حد ما.
منظر جميل لمرج الزمرد مفتوح من الشرفة الأمامية.
وبطبيعة الحال تحول المرج في السنوات الأربع الماضية. حيث كانت هناك حقول وحدائق نباتية وحظائر وحظائر للماشية. وكان هناك أيضاً عدد قليل من المباني الأخرى ، بعضها مختبئ في الغابة.
تم بناء معظم هذه المباني من الخشب ، لكن بعضها تضمن مواد أكثر تقدماً - حيث امتدت الأخيرة تحت الأرض ، وخدمت غرضاً مختلفاً.
وتضمنت هذه المباني ثكنات ومستودعات أسلحة وجميع الضروريات الأخرى للقاعدة العسكرية.
كان ذلك بسبب أن الوحش فارم غالباً ما كانت تعمل كحاملة أبعاد لجيش الذئب.
"رئيس! "
«الرئيس هنا!»
"انتباه! "
ووقفت تناثر الجنود في حالة انتباه. وكان معظمهم مخفيين عن الأنظار ، لكن بعضهم خرج ليمد سيقانه.
ولوح لهم لينغ الصغير بحماس ، مما تسبب في موجة من الابتسامات.
«الأعمام مضحكون...»
أومأت إيفي بأقرب جندي وقالت بنبرة هادئة:
«تجميع القوات. الوقت المتوقع للوصول هو ساعة واحدة ، لذا كن مستعداً للنشر في أي لحظة. سنقود مناورة الاختراق التي تقوم بها قوات دفاع الربع الغربي. المهمة هي تماماً كما ذكرت الإحاطة – دفع الفواحش إلى الخلف وإنشاء خط نار. قم بتوجيه المدنيين ، إذا بقي منهم ، إلى المنطقة الآمنة المحددة.»
أومأ الجندي - وهو رجل صاخب المظهر كان تحت قيادتها منذ الأيام الأولى للانتشار في القارة القطبية الجنوبية - برأسه بابتسامة خبيثة.
«ماذا عن الأوغاد الكبار ، أيها الرئيس ؟»
استنشق إيفي ببطء.
«لا تقلق بشأنهم. سترسل الحكومة الفرسان بأكمله هذه المرة... وسنتولى حراسة البوابة. و أيضا … "
عبست ونظرت إليه.
«انتبه إلى لغتك أمام لينغ لينغ ، أيها الفاسق ، ألست بالفعل معلماً ؟ لماذا لا تزال بلا عقل ؟»
رمش الرجل عدة مرات ، ثم نظر إليها بنظرة مذنب رهيبة.
«أوه... آسف أيها الرئيس... لقد نسيت...»
ومع ذلك لم يبدُ صادقاً جداً ، ولا شك أنه كان يرغب في اتهامها بالنفاق وازدواجية المعايير.
هزت إيفي رأسها ودفعته بعيداً.
"يذهب للحصول على استعداد. "
وبهذا التفتت إلى زوجها وابنها ، وابتسمت بإشراق.
«هل نذهب ؟»
أخذت يد زوجها ، وبعد لحظة اختفى الثلاثة منهم من المرج.
وبدلاً من ذلك ظهروا في غرفة ذات جدران معدنية ، تقع في أعماق قلعة حكومية. حيث كان الأثاث متناثراً ، ولكن كانت هناك شاشة كبيرة تعرض المناظر الطبيعية القاحلة للربع الغربي على أحد الجدران.
نظر لينغ الصغير إلى الكثبان الرملية باهتمام.
«أبي ، ما هذا ؟»
ابتسم والده.
«هذه صحراء يا ذئب. نحن في الربع الغربي... ألست طفلاً محظوظاً ، حيث يمكنك السفر حول العالم وبرؤية جميع أنواع الأماكن ؟»
كان الصبي مفكراً للحظة.
«أبي... ألست سخيفاً بعض الشيء ؟ إنها صورة. و لقد رأى الصغير لينغ الكثير من الصور بالفعل.»
ضحك زوج إيفي.
"اظن انك محق … "
نظر إلى إيفي وأومأ برأسه. و حيث بقيت صامتة قليلاً ، ثم ربت على كتف الصغير لينغ وقالت بلهجتها المعتادة الخالية من الهم:
«زلابية... أمي يجب أن تذهب إلى العمل الآن. فكن ولداً صالحاً واستمع إلى أبي ، حسناً ؟»
ابتسم لها ولوّح لها بلا مبالاة.
«وداعا يا أمي! استمتع فى العمل! "
وبعد ثانية كان لينغ الصغير يسأل والده عن الصحارى والرمال. تبادل معها الشاب الوسيم نظرة مؤثرة ، وتلفظ بثلاث كلمات بصمت ، ثم أخرج ابنهما من الغرفة.
وفي الخارج كان مبعوث حكومي رفيع المستوى ينتظرهم بالفعل.
تركت إيفي وحدها ، وأخذت نفسا عميقا وقالت بهدوء:
"أحبك أيضاً. "
ثم اختفت الابتسامة ببطء من وجهها ، وحل محلها تعبير قاتم.
بقيت بلا حراك لفترة من الوقت ، ثم أومأت برأسها واستدعت درعها. وسرعان ما أصبح شكلها الرياضي مغطى بطبقة رقيقة من المعدن المصقول ، كما لو كانت مغموسة في الفولاذ السائل. و كما أنها استدعت ضوء النجم جزء ، وشكلته إلى شريطين من القماش الأبيض. حيث تم ربط أحدهما حول خصرها والآخر غطى صدرها.
كان إيفي جاهزاً للحرب.
حسناً... بقدر ما يمكن لأي شخص أن يكون مستعداً للحرب. والذي ، في تجربتها لم يكن كثيراً على الإطلاق.
التقطت قلادة الوحش الأسود ، وعلقتها حول رقبتها وسارت إلى الباب.
في الممر بالخارج كان هناك شخصان ينتظرانها.
رجل مذهل بشكل مزعج بشعر بني محمر وعيون خضراء ، وامرأة جميلة بشكل مخيف ذات بشرة شاحبة وشعر أسود.
مسحت إيفي التعبير المتجهم من وجهها وابتسمت بمكر.
«مرحباً أيها الوسيم... أوه ، وأنت أيضاً يا كاي. يا شباب ، لن تصدقوا ما رأيته في باستيون! وجدت الأميرة نفسها صديقها! على الأقل أعتقد أنها عثرت عليه... ربما تكون قد اختطفت الرجل الفقير لتفعل به أشياء لا توصف. و أنا أعرف … "
تجمدت فجأة ، ونظرت خلفها بتعبير حذر ، ثم استرخت بشكل واضح وأضافت بنبرة أكثر هدوءاً:
«...أعلم أنني كنت سأفعل ، لو لم أكن امرأة متزوجة فاضلة وصالحة!»
