بعد بضع دقائق فقط كان تنين مهيب بمقاييس تشبه سماء منتصف الليل يطير فوق بحر الكثبان الرملية الذي لا نهاية له ، ويلتهم المسافة بسرعة مذهلة.
كان إيفي وجيت على ظهره ، وينظران إلى الجنوب بتعابير حزينة.
وبعد فترة من الوقت ، تنهدت إيفي.
«هل تغير الوضع بالفعل ؟»
أومأ جيت.
"نعم. حيث تم اختراق سور المدينة. قوات الدفاع في الربع الغربي تقترب ، لكن النداء يعيث فساداً بتقنياتهم. تعرضت الطليعة المستيقظة للهجوم من قبل أحد حراس البوابة الأصغر حجماً وتمكنوا من إسقاطها ، لكن تقدمهم توقف. لذلك سوف نصل أولا.»
حافظت حاصد الروح على نبرة محايدة ، لكن إيفي لاحظت أنها كانت في مزاج قاتم.
"انها ليست غلطتك. لا تلوم نفسك كثيراً. "
نظرت جيت إليها وابتسمت.
«خطأي ؟ بالطبع ، هذا ليس خطأي. و أنا لست شخصاً يشعر بالانزعاج من مثل هذه الأشياء على أي حال.»
ولكن على الرغم من روتين الفتاة الصارمة والواجهة المبنية بعناية كامرأة ساخرة ذات راتب ، فقد كانت منزعجة.
تعرفت إيفي على طائرة حاصد الروح جيت قليلاً خلال الحملة الجنوبية ، لكنها أصبحت قريبة جداً خلال الكابوس الثالث. وفي السنوات الأربع التي تلت ذلك استمرت صداقتهم ورفاقهم في الازدهار.
جيت... كان محترفاً ، أولاً وقبل كل شيء. لم تكن حقاً شخصاً ذو قلب ينزف ، بل على العكس ، في الواقع ، لكنها أخذت مسؤولياتها على محمل الجد. و على هذا النحو كان ولائها الساخر لمهمة الحفاظ على الإنسانية ، ومن المفارقات ، أكبر بكثير من النية النبيلة لمعظم المثاليين المتحمسين.
لقد كانت بالفعل تبذل قصارى جهدها كمعلمة. ولكن الآن بعد أن أصبحت جيت قديسة - واحدة من القديسين الخمسة الذين يخدمون الحكومة - أصبح حجم ونطاق مسؤولياتها أكبر بكثير.
بينما كان إيفي وكاي يتعاملان في الغالب مع القضايا العسكرية والدبلوماسية ، وينفذان الأوامر ببساطة كانت جيت أكثر دراية وخبرة. و على هذا النحو ، شاركت في عملية الإدارة وصنع القرار في الحكومة ، والتأثير على الأوامر التي تلقاها الجميع.
وكانت الحكومة في حالة اضطراب أيضا. و لقد كان في حالة تغير مستمر ، ينجرف مع تيارات التاريخ. و قبل أربع سنوات ، اتخذت المستويات العليا في الحكومة قراراً بتخصيص موارد هائلة لتطوير وجودها بسرعة في عالم الأحلام... حيث كان المستقبل.
ولهذا السبب كان إيفي متمركزاً بشكل دائم تقريباً في باستيون ، بينما أمضى كال معظم وقته في خارجينهارت.
لكن جيت كانت ضد هذه الاستراتيجية. و لقد أصرت على إبقاء الحكومة القديسة في عالم اليقظة ، منتشرة عبر الأرباع الثلاثة المتبقية ، لتقليل الخسائر الحتمية قدر الإمكان... حتى على حساب الدونية المستقبلي لموقف الحكومة في عالم المجالات والشجاع الجديد. الملوك.
لم يكن الأمر أنها تختلف مع فكرة أن مستقبل الآدمية يكمن في عالم الأحلام... كان الأمر فقط أنها دعت إلى تخصيص مختلف للموارد.
ومن المؤسف أنها فشلت في تحويل رأيها إلى سياسة.
ولو فعلت ذلك لكان من الممكن تجنب الكارثة الحالية ، أو على الأقل التخفيف من حدتها.
تنهدت إيفي.
"أنت غاضب. أستطيع أن أشم رائحة أنك غاضب. حسنا خمن ماذا ؟ ليس هناك شيء أفضل لعلاج الغضب من حسن الذبح. وسنغرق في الفواحش خلال دقائق معدودة ، لذا... لا يوجد يوم مثل هذا اليوم...»
ضحكت جيت.
"أنت محق. بالتأكيد. و لكن أيضاً... دعونا لا نستخدم كلمة "ذبح ، حسناً ؟ " يجعلني أشعر بالغثيان.»
في تلك اللحظة ، تردد صوت كاي اللطيف في رؤوسهم:
[سيداتي ، إذا كنتِ تشعرين بالغثيان وسوف تمرضين ، من فضلك انتظري حتى أهبط ، على الأقل ، حقاً ، لا تتجولي وتفسدي موازيني... لدي صورة أتمسك بها...]
ابتسمت إيفي.
"أوه ؟ ماذا عن صورتك ؟ من تحاولين إثارة إعجاب بنات الملكة سونغ ؟»
ولم يستجب التنين لاستفزازها. وبدلاً من ذلك بقي لفترة من الوقت ، ثم سأل:
[كيف حال إيكو ؟]
تنهدت إيفي.
«تعال واسألها بنفسك. إنها لا تزال تتظاهر بالغضب. أوه... لكنها بخير بالمناسبة! رئيسها الجديد لطيف ووسيم ويعاملها بشكل جيد للغاية.»
أجاب كاي بلا مبالاة:
[أنا سعيد. طالما أنها في صحة جيدة.]
وبعد ثوان قليلة سأل بنفس النبرة المحايدة:
[...فقط من باب الفضول ، ما مدى وسامة الحديث ؟ وماذا عن أسلوبه ؟ من يصنع ملابسه ؟]
ابتسمت إيفي واختارت عدم الرد.
أمامهم ، تحول بحر الكثبان الرملية ببطء إلى سهل مقفر ، مع مجرى نهر واسع وجاف يقطعه مثل ندبة لا نهاية لها. وبعيداً ، على الجانب الآخر من الهوة الهائلة كانت توجد مدينة كبيرة حيث كان شاطئ النهر ذات يوم ، يكتنفها الضباب.
توقف مزاحهم فجأة.
وكانت المدينة تحترق ، مع تصاعد أعمدة الدخان الأسود في السماء الزرقاء الثاقبة. حتى من تلك المسافة ، استطاع إيفي رؤية علامات الدمار الكارثي. لا بد أن الخسائر في الأرواح الآدمية كانت فظيعة.
يستطيع كال ، بفضل بصره المذهل ، أن يرى أكثر من ذلك بكثير. لم يقل شيئاً ، لكن صمته بدا فجأة حزيناً ويائساً.
صرّت إيفي على أسنانها ونظرت بعيداً.
«هل تراه ، كاي ؟ هل كان الإرسال الأخير دقيقاً ؟»
طوى التنين جناحيه واندفع نحو الأرض.
كان صوته متساوياً.
[نعم. سبعة أبواب. ستة منهم من الفئة الثالثة... واحد من الفئة الرابعة. حيث يبدو أن حارس البوابة الأخير هو شيطان عظيم.]
توقف لحظة ثم أضاف:
[المدينة غارقة ، حشد من الرجاسات يجتاح الشوارع. حيث يبدو أن الحامية المحلية قد سقطت.]
أغلقت جيت عينيها للحظة.
«إنها جيدة إذن.»
سأل كاي بهدوء وقد كبتت المشاعر في صوته:
[جيد ؟]
اومأت برأسها.
"نعم. و إذا كانت الفواحش هائجة ، فهذا يعني أنه ما زال هناك شخص على قيد الحياة.»
وبعد لحظة هبط التنين على الأرض ، وأثار سحابة من الغبار. قفز جيت وإيفي من ظهره واقتربا من حافة منحدر مجرى النهر الجاف.
هناك تحتهم كان جيش الربع الغربي الذي تم تجميعه على عجل يتجمع في تشكيل لمهاجمة المدينة الساقطة. أمام الجنود العاديين كانت الطليعة المستيقظة المنهكة تقضي على موجة من المخلوقات الكابوسية التي تجولت بعيداً عن الأنقاض المحترقة.
لقد لاحظوا الهبوط المتوهج للتنين العظيم ، وكانوا الآن ينظرون إلى الوراء ، ويهتفون ويلوحون برؤوسهم في الهواء.
شهرة كاي سبقته.
فرقعت إيفي مفاصل أصابعها وسألت ، بصوتها الكئيب على غير العادة:
«الشيطان الأكبر... هل يمكننا حتى التعامل مع شيء كهذا ؟»
لقد أصبح الثلاثة جميعهم أقوياء للغاية بعد التجاوز. حيث كانت المعارك التي فازوا بها لا يمكن إحصاؤها ، وكانت مخلوقات الكابوس التي قتلوها لا يمكن قياسها... ومع ذلك لم يواجهوا رعباً كهذا من قبل.
فقط الملوك كان لديهم.
كانت مواجهة الشيطان الأكبر هي الأولى بالنسبة لهم... ويمكن أن تصبح الأخيرة.
ظهرت ابتسامة مريحة على وجه جيت.
"ماذا جرى ؟ إذا جاء وقت الدفع ، فسنموت فقط. حسناً... سيموت كلاكما. و أنا ميت بالفعل.»
وفوقهم ، سخر التنين. حيث كان صوته الرائع يتردد فوق الصحراء ، مما جعل قلب إيفي يرتعش...
كان هذا مجرد شيء فعله صوت كاي العنيف حتى لو لم يستخدم قدراته الجانبية.
"ما زال. حيث يجب أن نحاول البقاء على قيد الحياة... حسناً ، ينبغي علينا أنا وإيفي أن نبقى على قيد الحياة. "فقط ابقِ قطعةً واحدةً يا السيده جيت. "
ضحكت.
"على ما يرام. و كما ناقشنا من قبل ، سيدعم كاي قوات الربع الغربي في تقدمها. و أنا وإيفي سنقود الهجوم ، ونطرد الفظائع ، ونشتبك مع حارس البوابة. لا يوجد شيء آخر ليقوله. التوفيق!»
أومأ التنين الجميل برأسه العظيم ، ثم دفع نفسه عن الأرض وانزلق برشاقة نحو الجيش المتجمع.
نظرت جيت إلى إيفي ، وقد استدعت بالفعل منجلها.
صمتت للحظات ثم قالت بلهجة ألطف من المعتاد:
«ولكن على محمل الجد... لا تمت ، إيفي ، أنا ونايتينغيل يمكن أن نموت ، لكنك لا تستطيع ذلك. تعرف لماذا. هناك أناس ينتظرون عودتك.»
للحظة ، شعرت إيفي بقلبها يرتعش... تماماً كما حدث في كل مرة دخلت فيها المعركة.
لقد كان من السهل المخاطرة بحياتها من قبل ، عندما كانت صغيرة. و لكن الآن ، أصبح لديها أشياء لتحميها ، وأشخاص لم تكن تريدهم ولا تستطيع السماح لنفسها بمغادرتهم. و في كل مرة كان الموت يزمجر في وجهها كانت إيفي تشعر... بالذنب والعار.
والخوف.
ماذا كانت تفعل في ساحة المعركة عندما كان زوجها وابنها في مكان آخر في انتظارها ؟
لماذا كانت غبية جداً بينما كان بإمكانها البقاء آمناً خلف جدار القلعة ، في كوخهم المثالي ، مما يسمح لشخص آخر بالقتال ، والنزيف ، والموت بدلاً منها ؟
ولكن بعد ذلك تذكرت.
لقد كانت هنا على وجه التحديد بسبب الصغير لينغ ووالده.
لأنه كان على أحد أن يمنع العالم من الانهيار على رؤوسهم ودفنهم تحت الركام. لم تثق إيفي بشكل خاص في شخص آخر حتى لا يفسد كل شيء ، لذلك كان عليها أن تبني عالماً حيث يمكن لابنها أن يعيش حياة كريمة بيديها.
لحسن الحظ كانت يديها قوية جداً.
إذا أردت أن تفعل شيئاً صحيحاً كان عليك أن تفعله بنفسك.
عند النظر إلى جيت ، ابتسمت إيفي.
«لماذا تتحدثين دائماً عن الموت ، أيتها الأخت الكبرى ؟ ليس الجميع مثلك! أنا لا أخطط لركل الدلو في أي وقت قريب. ستكون هذه مأساة كبيرة... تخيل كل الطعام الذي لن أتمكن من تناوله!»
ضحكت بخفة ، اومأت... وقمت بتفعيل قدرتها على التحول.... وبعد لحظة ارتفع من الغبار تمثال عملاق يرتدي الفولاذ المصقول ، ويلمع ببراعة تحت أشعة الشمس المتوهجة.
