لم تجب كاسي و ربما لم تكن في مزاج يسمح لها بإضاعة الجوهر لاختطاف حواسه ، أو ربما ببساطة لم تكن تريد ذلك...
على أية حال بعد تلك القنبلة من الوحي ، جلست سوني بهدوء وحدقت من مسافة لفترة من الوقت.
كان يحاول أن يفهم كيف انتهى به الأمر في هذا الوضع.
لقد كان كل هذا خطأه ، بالطبع... حقاً لم يكن لدى سوني أي شخص يلومه سوى نفسه. لو لم يقترح إنشاء ذاكرة روحية لـ نيبهيس في لحظة لم تكن هناك حاجة لهم للتفاعل ، ناهيك عن القيام بذلك مع إخفاء السبب الحقيقي عن عشيرة البسالة.
كان سيستمر سيد الظلال في لعب دوره كشريك لها في المعركة ، بينما كان صاحب المتجر المتواضع سيواصل عيش حياته الهادئة في الغالب في عزلة.
لكن الآن …
«سأكون رجلاً محفوظاً... يا إلهي ، لماذا أنا وسيم جداً ؟!»
هذا الوجه الجميل له... كان اللعنة!
إذا كان لدى سوني مظهر أكثر وعورة ، لكان على كاسي أن يتوصل إلى تفسير مختلف لوجوده بالقرب من نيفيس. لم يتلق سيد الظلال الذي كان يرتدي دائماً قناعاً شرساً ، سوى الاحترام... ولكن عندما أظهر سوني وجهه كان معظم الناس يعتقدون أنه قد نال إعجاب الأميرة بسبب مظهره الجميل.
من المؤكد أن كونك قديساً وتحكم قلعة في منطقة الموت لا علاقة له بالاختلاف في المعاملة...
«لا أستطيع أن أصدق ذلك».
أخبر جيت سوني ذات مرة أنه يمكن أن يصبح فتى الزهور يوماً ما. و من كان يعلم أن كلماتها لن تتحقق فحسب ، بل ستعود لتعضه يوماً ما ؟
نظر إلى نيفيس بشكل خفي.
كانت تنهي فطائر الوافل الخاصة بها بتعبير هادئ ، ويبدو أنها لم تتأثر بالطبيعة الحساسة لمحادثتهما على الإطلاق. فلم يكن هناك أي أثر للإثارة أو الإحراج على وجهها الجميل ، وظلت وقفتها رشيقة ومتوازنة ، كما هو الحال دائما.
حسنا كان من المنطقي. لم تكن هذه سوى استراتيجية خداع بالنسبة لها ، بعد كل شيء. لم تكن تعرف سوني ، ولم تعتبره سوى مورداً قيماً. ساحرة موهوبة يمكنها إنشاء ذاكرة قوية لتستخدمها.
لكن الأمر كان مختلفاً بالنسبة لساني.
لأنها بالنسبة له كانت تعني أكثر من ذلك بكثير.
ألقى نظرة أخرى عليها ثم تنهد ثم أسند ظهره إلى كرسيه.
«حدث ما حدث. لا داعي للقلق بشأن ذلك الآن. "
في الواقع... عليه فقط أن يتقبل الوضع ويسمح لنفسه بالاستمتاع به. حيث كان سوني يكذب إذا قال إنه لا يشعر بالقليل من الحماس تجاه الموقف برمته.
بعد كل شيء ، إذا كان نيفيس هادئاً ، فلماذا لا يكون هادئاً أيضاً ؟
—— —— ——
«إنه ينظر إلي... ماذا أفعل... هل ينبغي علي... إنه ينظر إلي مرة أخرى!»
تظاهرت نيفيس بأنها غير مبالية ، وحاولت التركيز على الفطائر اللذيذة المذهلة التي أعدها لها المعلم صنليس ولم تظهر أي علامة على ضيقها.
لم تفهم تماماً كيف سمحت لكاسي بإقناعها بالمضي قدماً في هذه الخطة.
عندما ناقشوا كيفية السماح للساحرة الساحرة بالبقاء بالقرب منها دون تنبيه عشيرة البسالة إلى الغرض الحقيقي من الترتيب ، بدت الفكرة معقولة تماماً. ومن الناحية الاستراتيجية كان الأمر سليما.
بل كانت هناك فائدة إضافية تتمثل في حماية نيفيس من ملاحقات العزوبية المحتملين من العشائر القديمة الأخرى... إلى حد ما.
فقط هذا الصباح شعرت بالبرد. بمعرفة نفسها ، تدربت نيفيس على المحادثة في غرفتها... على نطاق واسع... وأدركت أخيراً مدى الإحراج الشديد الذي سيكون عليه قول شيء كهذا في وجه الشاب الساحر.
ومع ذلك فقد مضت في الأمر. و بعد كل شيء لم تكن شخصاً يتراجع عن التحدي.
ولكن الآن كان عليها أن تواجه العواقب.
«آه... لقد بدا مرتباً للغاية...»
حسناً ، لماذا لا يفعل ذلك ؟ على الرغم من مظهره الجذاب كان السيد صنليس حرفياً موهوباً بشكل لا يصدق ، أولاً وقبل كل شيء. لا بد أنه كان فخوراً جداً بمهارته. إن التقليص إلى مثل هذا الدور... كان يجب أن يكون مهيناً للغاية ، من وجهة نظره.
ومع ذلك فقد قبل مخططهم بلطف دون إبداء أي شكوى.
لم يكن التورط في كل الأكاذيب والخداع المحيط بالعائلة المالكة في السيف مجال أمراً سهلاً بالنسبة لشخص محترم وصادق مثله أيضاً. و بدأ نيفيس يفهم بشكل أفضل سبب اختيار هذا الساحر الموهوب الابتعاد عن العشائر الكبرى.
شعرت... بالذنب قليلاً.
عندما أصبح طبقها فارغاً ، تنهدت بأسف ونظرت إلى السيد صنليس.
«يجب أن أحميه جيداً.»
لم يكن هناك خيار الآن سوى المضي قدماً في الخطة الآن.
«إذا كنت مستعداً ، فيجب أن نذهب إلى القلعة.»
بدا الشاب الساحر مذهولا بعض الشيء.
«الذهاب إلى القلعة ؟ الآن ؟ "
بعد أن هدأت إلى حد ما ، أومأ نيفيس برأسه.
"نعم. نحن بحاجة لتوقيع العقد رسميا. وبصرف النظر عن ذلك كلما زاد عدد الناس الذين يروننا معاً كلما كان أكثر و كلما كان ذلك أفضل. لا تقلق ، لكن ليست هناك حاجة لفعل أي شيء إضافي أو إجبار نفسك على التصرف بأي شكل من الأشكال. وطالما يتم رؤيتنا معاً ببساطة ، فإن أولئك الذين يحتاجون إلى الحصول على انطباع خاطئ سوف يقنعون أنفسهم بالباطل. لذلك لن تحتاج إلى التنازل عن كرامتك.»
صمتت للحظة ثم أضافت بنبرة جدية:
«لقد وعدتك يا سيد صنليس.»
لقد قصدت ذلك.
نظر إليها بصمت لفترة من الوقت ، وكان تعبيره غير قابل للقراءة.
وأخيراً أومأ الشاب برأسه قائلاً:
"على ما يرام. أعطني دقيقة لإعطاء التعليمات إلى أيكو ، ويمكننا أن نذهب.»
وقف وانسحب إلى مطبخ المقهى الصغير ، تاركاً نيفيس بمفرده.
كانت تستخدم الذاكرة لتجعل من المستحيل على أي شخص التنصت على محادثتهم ، لكن ما زال بإمكان الناس التحديق. لذلك لم تستطع السماح لنفسها بإظهار أي علامة على فقدان رباطة جأشها.
حتى أنها ظنت أن كل ما أرادت نيفيس فعله هو الاستلقاء على كرسيها ودفن وجهها بين يديها.
وربما أطلب حصة أخرى من تلك الفطائر اللذيذة.
[كاسي...]
تردد صوت صديقتها في رأسها بعد لحظة هادئاً ورزينا:
[نعم ؟]
بقي نيفيس لبضع لحظات.
[...إعداد العقد.]
كان هناك وقفة قصيرة ، ثم أجاب كاسي بشكل محايد:
[قد فعلت.]
كان نيفيس متفاجئاً بعض الشيء. ترددت قليلا ثم سألت في ذهنها:
[هل فعلت ذلك بالفعل ؟ ولكن ماذا لو رفض ؟]
ضحكت صديقتها.
[لماذا يرفض ؟ هناك جيش من الرجال الذين قد يقتلون للحصول على فرصة العمل كشريكك الرومانسي... لا تبيع نفسك على المكشوف!]
عبس نيفيس.
كان ذلك صحيحا. و لقد كانت جميلة في حد ذاتها... شابة ، وثرية ، ومشهورة ، وتحظى بدعم عائلة مرموقة.
وماذا بعد …
تعمقت عبسها قليلا.
«الآن ، انتظر ثانية. فلماذا بدا مرتباً إلى هذا الحد ؟ من … من يعتقد …»
لكن أفكارها انقطعت بسبب صوت كاسي اللطيف:
[أوه ، أردت أن أقول شيئا. الطريقة التي اكتشفت بها إذا كان لديه صديقة... أحسنت! أملس جداً.]
يومض نيفيس.
"ماذا ؟ "
ثم اتسعت عيناها قليلاً
وبعد لحظة ظهر السيد صنليس بالقرب من طاولتها.
وبدا أنه استعاد رباطة جأشه. و مع تجنيب نيفيس ابتسامة مشرقة ، انحنى الشاب الساحر قليلاً.
«يمكننا أن نغادر... سيدة نيفيس ؟ هل انت بخير ؟ "
اخذت نفسا عميقا.
"نعم أنا بخير. دعنا نذهب … "
