وفي وقت قريب جداً ، قام سوني شخصياً بتسليم جزء من فطائر الوافل شبه النقية إلى نيفيس ، مع مغرفة من آيس كريم الفانيليا وبعض الفراولة الطازجة.
«أعتقد أنني تفوقت على نفسي هذه المرة! إذا أنا لا أقول ذلك لنفسي … "
لقد كان في مزاج رائع. فلم يكن سوني متأكداً مما حدث له ، لكنه استلهم بشكل خاص اليوم أثناء تحضير الفطائر. و لقد شعر وكأنه كان على وشك اختراق عنق الزجاجة لمهارته في الطهي.
ربما لم يكن العنصر المفقود هو الفطائر نفسها ، بل العميل الذي كان يصنعها له ؟
وبالتأمل في هذه القضايا العميقة ، جلس مقابل نيفيس وابتسم.
لم تكن ترتدي هذا التنكر الأخرق الذي ترتديه اليوم حتى يتمكن من الاستمتاع بمنظر خصلات شعرها الفضية اللامعة. تجمد العملاء القلائل الموجودون في قاعة الطعام في رهبة مذهولة ، واسم النجم المتغير جاهز للسقوط من شفاههم. بدا ضوء الشمس مشعاً بشكل خاص في حضورها ، حيث غمر متجر مركز المتألق التجاري بوهج دافئ.
شعر سوني بتسارع نبضات قلبه.
ألقي عليه نيفيس نظرة قصيرة ، ثم نظر بعيداً ليأخذ رشفة من الشاي. و أخيراً ، التقطت الملعقة وأخذت قضمة صغيرة من كعكة الوافل مع تعبير منعزل.
«إنها حتى لن تنظر إلي. حسناً ، هذا منطقي.»
«ولماذا هي ؟»
على عكس سوني التي لم تستطع إلقاء نظرات خاطفة على نيفيس ، ربما كانت مشغولة بأفكار مختلفة.
انه تنهد.
«لا يسعني إلا أن ألاحظ أنك لم تعد تخفي هويتك بعد الآن ، يا سيدة نيفيس. فكنت على افتراض أنك تريد الحفاظ على سرية اللجنة ، رغم ذلك. ما الذي تغير ؟ "
وضعت الملعقة جانباً ، ونظرت إلى الفطائر بنظرة غريبة ، ثم واجهته أخيراً.
«ما زلت أفعل. ومع ذلك كان لا بد من تغيير الخطط بسبب محادثتنا الأخيرة. وبالنظر إلى أنه سيتعين علينا قضاء الكثير من الوقت معاً ، فإن محاولة إخفاء اتصالنا من البسالة ليس خياراً. سيكتشفون شخصاً جديداً في دائرتي المباشرة عاجلاً وليس آجلاً... لذا سيتعين علينا اللجوء إلى القليل من التوجيه المضلل ، بدلاً من ذلك.»
لمست ابتسامة خفية شفتيها.
«مبروك يا سيد صنليس. أنت الآن مزود الذاكرة الرسمي لـ حارس النارس - وهو متخصص مستقل قمنا بتعيينه للتعامل مع مبيعات واقتناء المعدات السحرية. وبطبيعة الحال سوف تحصل على عمولة سخية عن كل صفقة تقوم بتسهيلها … والتي ستدفع مقابل العمولة الفعلية.»
عندما تجمدت سوني ، غير قادرة على الكلام ، درست وجهه لبضع لحظات ثم عادت إلى الفطائر بابتسامة صغيرة ، ولكن على ما يبدو سعيدة.
" …ملعون! لقد حققنا الثراء يا أيكو!»
لم يكن توقيع عقد رسمي مع حارس النارس مختلفاً كثيراً عن تلقي مناقصة حكومية. حيث كان جانب الذاكرة بوتيتشيوي في مركز المتألق التجاري على وشك الانفجار في الإيرادات... كل ذلك ببساطة لدفن تبادل شظايا الروح مقابل العمل الفعلي الذي تم التعاقد مع سوني للقيام به.
«ماكر جداً».
لقد كان كاسي هو من توصل إلى هذا المخطط دون أدنى شك.
ومع ذلك... ما زال هناك شيء غير منطقي.
عبس قليلا.
«هذه أخبار رائعة ، وأنا بالتأكيد سعيد لسماعها. و لكن يا سيدتي... ومع ذلك أليس من الغريب بعض الشيء أن تقومي بتوصيل الأخبار شخصياً ؟ من المؤكد أن إرسال أحد مرؤوسيك سيكون أكثر انسجاما مع مثل هذا الترتيب.»
كان نيفيس وجوداً رفيعاً حتى بين القديسين. لم تكن لتضطر أبداً إلى التعامل مع شيء عادي مثل تعيين أخصائي مشتريات شخصياً. فكان هناك تناقض واضح بين نيتها خلق غطاء له وبين تصرفاتها التي لم تؤدي إلا إلى نسفه.
ظلت صامتة لبعض الوقت ، تتذوق الشاي والحلوى أو تتظاهر بتذوقهما ، على الأرجح. حيث كان من الصعب معرفة من تعابير وجهها ما إذا كانت تستمتع حقاً بمذاق ما طهيته سوني... وهو الأمر الذي كان مفجعاً بعض الشيء بصراحة.
ولكن هكذا كان حال نيفيس. فلم يكن لديها قط أسنان حلوة.
ومع ذلك لا بد أن مهاراتها في التمثيل قد تحسنت بشكل كبير في السنوات الأربع الماضية. حيث كان ادعاءها بأنها منغمسة في الفطائر الخاصة به مقنعاً بشكل لا يصدق. فلم يكن سوني متأكداً من أنه كان بإمكانه تقديم مثل هذا الأداء بنفسه.
وفي نهاية المطاف ، وضعت الملعقة أرضاً مع إشارة إلى التردد ببراعة.
"هاه ؟ أوه. أنت على حق ، ولكن هذا لم يكن ليحل المشكلة. سنرى أنا وأنت معاً كثيراً ، بعد كل شيء ، ويجب أن يكون هناك تفسير. لذا أنا هنا لزرع بذور هذا التفسير. إن موقف "مزود الذاكرة " هو عبارة عن توجيه خاطئ واهٍ عن عمد ، ولن يقتنع به أحد حقاً ، بالنظر إلى الظروف.»
توقف نيفيس للحظة.
"لذا ستكون هناك طبقة أعمق من الخداع مختبئة تحتها. "
ابتسم سوني.
«تضليل مزدوج ؟»
ابتسمت بصوت ضعيف في الرد وأومأت برأسها.
«بمجرد أن يشك شخص ما في منصبك الرسمي ويبحث بشكل أعمق ، سيكتشف التفسير المعد ويصل إلى نتيجة خاطئة ، معتقداً أنه اكتشف الحقيقة. عدم معرفة أن ما اكتشفوه هو في الواقع كذبة أخرى أكثر إقناعاً.»
«بالتأكيد فكرة كاسي.»
مشمس يميل رأسه قليلا.
«وهذه الكذبة الأكثر إقناعاً هي...»
تحول نيفيس قليلا.
"حسناً. لا أقصد أي إساءة يا سيد صنليس ، لكن لا شيء في خلفيتك يشير إلى أنك تستحق اهتمامي. ومع ذلك... كيف أقول هذا... لا بد أنك نظرت في المرآة. و في رأيك ، ما الذي سيفترضه الناس عندما يرونني أحتفظ بشخص كهذا بجانبي ؟»
رمش بعينيه عدة مرات ، في حيرة من أمره.
«في الواقع... أنا أتجنب المرايا. و أنا آسف يا سيدة نيفيس ، لكنني لا أفهم تماماً ما تقصدينه.»
ومن الغريب أن نيفيس … بدا في حيرة من أمره.
ظلت صامتة لبعض الوقت ، ثم تناولت رشفة من الشاي.
ثم قامت بتطهير حلقها.
«ما أقصد قوله... هو أن الناس سيفترضون أنني مفتون بك. أنني رتبت لك منصباً مع حارس النارس لأنك عشيقتي. لذا أنا هنا اليوم لأزرع بذور هذا الانطباع... سيد صنليس.»
«أ... سيدتي...»
تجمد سوني.
لقد أصبح سعيداً فجأة لأنه لم يحضر لنفسه كوباً من الشاي أيضاً لأنه كان سيبصق كل شيء بالتأكيد في تلك اللحظة.
تسربت الآثار المترتبة على ما قاله نيفيس ببطء إلى ذهنه.
لم يكن الأمر شنيعاً إلى هذا الحد... بل على العكس من ذلك كانت كذبة بارعة من شأنها أن تفسر تماماً سبب قضاء الاثنين الوقت معاً. و بعد كل شيء لم يحب الناس شيئاً أكثر من الشائعات البذيئة.
لكن مازال …
«ما تحاول قوله هو أن غطائي... سيكون... أنني لعبتها الصغيرة ؟!»
كان سوني مذعورا.
…ولكن أيضاً مفتون.
ولكن أيضا مميت.
لا بد أن مزيج المشاعر كان واضحاً على وجهه ، لأن نيفيس التقطت كوبها فجأة ، ونظرت بعيداً ، وقالت بهدوء:
«إنه فقط من أجل الخداع بالطبع. سأتفهم إذا كنت غير مرتاح لهذا الترتيب.»
هز سوني رأسه ببطء وأجبر مع ابتسامة شاحبة:
«أنا... لست... غير مرتاح.»
نظرت إليه مع لمحة من القلق.
"هل أنت متأكد ؟ تعال للتفكير في الأمر... لم أسأل حتى إذا كان لديك شريك. لا أريد أن تسيء صديقتك الفهم...»
أصبحت ابتسامة سوني هشة.
«أنا متأكد... ولا يوجد أحد مثل ذلك. و هذا الترتيب يعمل بالنسبة لي. أعتقد أنها فكرة رائعة... خادعة جداً...»
ومع ذلك كان ينهار داخلياً.
[القديسة كاسيا...هل تريد أن تشرح نفسك ؟!]
