اتخذ سوني شكله البشري ، واقفاً على ساق ملتوي لكرمة عملاقة جنباً إلى جنب مع نيفيس.
كان ضوء الشمس يتدفق من الأعلى ، ويضيء جسدها النحيل... أما جسده فكان مختبئاً في الظلال العميقة ، بشكل غير محسوس تقريباً. و إذا نظر إليهم شخص ما الآن ، فقد يبدو كما لو أنها كانت تراقب الخراب المتضخم بمفردها.
كان الخراب شاسعاً ومترامي الأطراف ، لكن الغابة ابتلعت معظمه. لم يرتفع سوى عدد قليل من الصحجر الروحية المتداعية فوق المظلة المغطاة بالطحلب الأحمر. حيث كان من الصعب التعرف عليها على أنها هياكل من صنع الإنسان ، لكن المستيقظين كانوا خبراء في كل ما يتعلق بالآثار - كان عالم الأحلام مليئاً بهم ، بعد كل شيء.
أمالت نيفيس رأسها قليلا.
"أثار ؟ لم أكن أعلم أن بني آدم عاشوا هنا ذات يوم ، في جودجريف.»
ظلت ساني صامتة لبضع لحظات.
«...كان غودغرافي مكتظاً بالسكان ذات مرة ، في الواقع. حيث كانت هناك حضارة متقدمة إلى حد ما مزدهرة هنا. حيث كان السطح مميتاً تماماً ، ولا أستطيع أن أقول أي شيء عن بحر الرماد الموجود بالأسفل. ولكن هناك العديد من المدن المدمرة في الهولو ، بعضها كبير مثل المراكز السكانية الأقل في عالم اليقظة.»
نظرت في اتجاهه ولم تر سوى الظلام.
«لم أكن أعلم أن لديك مثل هذا الاهتمام الشديد بالحضارات القديمة ، يا لورد الظل.»
ابتسم.
«أولئك الذين ينسون الماضي محكوم عليهم بتكراره في المستقبل.»
كانت كلماته تشير بشكل غامض إلى معنى مزدوج ، لكنه لم يقل أي شيء آخر.
على أية حال كان نيفيس على حق. حيث كان لدى سوني بالفعل اهتمام كبير بالحضارات القديمة ، وكان كذلك دائماً حتى في المدينة المظلمة. حل ألغاز الماضي نال إعجاب جزء خفي من قلبه.
كان التشويق والسحر المتمثلان في استكشاف الآثار المنسية هو أقرب ما يكون لدى سوني إلى هواية... ربما ، في عالم مثالي كانت هذه الهواية واحدة من هوايات حياته.
ومع ذلك كان اهتمامه بأطلال جودجريف مميزاً.
كانت الحضارات الميتة في عالم الأحلام دائماً واحدة ونفس الشيء بالنسبة له - كان الناس مختلفين ، وكان التاريخ مختلفاً ، لكنهم جميعاً ينتمون إلى صفحات نفس الكتاب. و بعد مقابلة رياح زهرة في قبر آرييل ، علمت سوني أن هناك نوعين مختلفين تماماً من الآثار في عالم الأحلام.
ينتمي النوع الأول إلى الأشخاص الذين عاشوا في العوالم الفانية ، ودمرتهم الحرب بين الآلهة والشياطين ، بالإضافة إلى نتائجها المباشرة.
النوع الآخر ينتمي إلى أولئك الذين عاشوا في العوالم الإلهية الخمسة ، وسقطوا تحت موجة الفساد لاحقاً.
وكان الفرق بين الاثنين مهماً جداً..
أصيبت الحضارات الأخيرة بتعويذة الكابوس قبل سقوطها في نهاية المطاف.
تماماً كما كان الناس في عالم اليقظة – العالم الإلهيّ السادس –.
تنتمي الآثار الموجودة في غودغرافي إلى النوع الثاني.
لأن غودغرافي كان ذات يوم عالماً إلهياً.
إذا كان سوني على حق ، فإن هذا المكان المروع هو ما تبقى من عالم إله الشمس بعد أن ابتلعه عالم الأحلام. الفراغ الأبيض المحروق المختبئ خلف حجاب السحاب ، وبحر الرماد بالأسفل... لا بد أنه العالم المكسور للورد النور.
إذا كان الأمر كذلك فلا بد أن شعب هذا العالم قد نجوا من نهاية حرب الموت. و لقد ماتت الآلهة ، وكانت كوابيس الإله المنسي تلتهم الأراضي المتناثرة ببطء ، وكان عالم الأحلام يولد. ولكن هنا ، نجت حضارة مزدهرة واستمرت ، فقامت ببناء مدن مكتظة بالسكان في عظام الهيكل العظمي الضخم.
لا يمكنه إلا أن يتخيل مدى غرابة وحيوية هذه الحضارة ، حيث ترتفع مدن شاسعة في الغابة المتوهجة ، وتتدفق شلالات كبيرة من الأعلى لتشكل أنهاراً سريعة تختفي دون أثر بعد أيام قليلة.
لا بد أن عظمة القص الواسعة كانت معقل تلك الحضارة ، حيث ظهرت ممالك تابعة داخل الضلوع ، وتم بناء معظم المدن النائية في عظام ذراع وساق الإله الميت.
ولكن بعد ذلك... نزل تعويذة الكابوس. وتماماً مثل سكان بحر الشفق ، فشل سكان غودغرافي في مواجهة التحدي الرهيب ، حيث ابتلعهم فيضان الكابوس ابواب.
الآن ، لقد رحلوا. حتى ذكراهم ذهبت. العالم الذي أطلقوا عليه اسم الوطن أصبح الآن جزءاً من عالم الأحلام.
كل ما بقي هو هذه الآثار المتضخمة.
نظر كل من سوني ونيفيس إليهما بنفس المشاعر حتى لو أخفياها.... هل سيتم ابتلاع عالمهم مثل هذا أيضاً ؟ فهل سيختفي شعبهم مثلما حدث مع هؤلاء الناس ، في يوم قريب ؟
تنهد سوني وأرسل إحساسه بالظل إلى الخراب.
وبعد فترة من الوقت ، أصبح تعبيره قاتما.
عندما شعرت نيفيس أن الظلال المحيطة بها أصبحت أكثر قتامة ، تحولت وسألتني ، لهجتها حزينة بعض الشيء:
«هل ماتوا ؟»
هو يهز رأسه ببطئ.
«لدي خبر جيد وخبر سيء ، يا سيدة نيفيس.»
صمت للحظة ، ثم أضاف بلامبالاة باردة:
«الخبر السار هو أن النائمين ما زالان هناك تحت الأنقاض».
نظرت إليه بغضب:
«ما هي الأخبار السيئة إذن ؟»
خطى سوني خطوة للخروج من الظل ، وضوء الشمس الساطع ينعكس من سطح درعه جارنيتي. ومع ذلك فإن شق حاجبه ما زال مليئاً بالظلام الذي لا يمكن اختراقه.
"إنهم ليسوا الوحيدين هناك. "
«كيف نجا هذا الصبي بحق الجحيم ؟»
هناك ، مختبئاً في مظلة الغابة أسفلهم كانت العديد من الظلال تتحرك ببطء ، ينتمي كل منها إلى مخلوق كابوس قوي. لم يسبق له أن رأى أو أحس برجاسات كهذه من قبل ، ولكن ببساطة من أعماق ظلالها ، عرف أنها كانت قوية.
وكان هناك... الكثير منهم.
«لا بد أن هؤلاء النائمين قد عثروا على أخطر عش لمخلوقات الكابوس في المنطقة لاستخدامه كمكان للاختباء. حظهم... حسناً ، لا أعرف حتى إذا كان رائعاً أم فظيعاً تماماً. لن يتمكنوا من البقاء على قيد الحياة لفترة أطول ، ولكن بقائهم على قيد الحياة لفترة طويلة يعد بالفعل معجزة.»
أومأت بهدوء.
«فلنضيء إذن.»
نظرت إليها ساني لبضع لحظات.
«أو... نمسك بهم ونهرب».
هزت نيفيس رأسها.
«لا أعتقد أن ذلك سيكون ممكناً».
عبس وهو لا يعرف ماذا تقصد.
ومع ذلك بعد لحظات قليلة ، فهم.
الضوء الساطع الذي يسقط عليهم من الأعلى أصبح فجأة أكثر سطوعاً عدة مرات ، وأصبح يعميهم تقريباً.
"الغيوم … "
وبعد جزء من الثانية ، ارتجف عمود الكروم العظيم الذي كانوا يقفون عليه ، وتحول الجزء العلوي منه إلى رماد.
عندما تحركت المحلاق التي امتدت الغابة الجوفية نحو السطح وبدأت في السقوط ، وانتشرت سيول من اللهب بسرعة نحو جذورها ، قفز نيفيس من الساق واندفع للأمام ، نحو الأنقاض...
وبعيداً عن أشعة الشمس.
«لا تعبث!»
شتمت بصمت ، قفزت سوني بعدها ، هذه المرة أهملت أن تتحول إلى غراب صغير. و بدلاً من ذلك حوّل نفسه إلى أخف وزن ممكن وانزلق على الريح ، ونزل في سقوط متحكم فيه إلى حد ما.
تنهد بشدة ، ثم ابتسم ، وعيناه تلمعان بالإثارة.
«أعتقد أن هذا يعني أننا سنقاتل...»
