وفقاً لما أخبرهم به النائم لم يكن صديقاه بعيداً جداً عن منطقة سوني - ومع ذلك كانا بعيداً عن متناول الظل إحساس الخاص به.
لقد استغرق الشاب يومين من التجول ليعثر على جزء من عالم الظل ، حيث التقطه القديس. السبب الوحيد الذي جعله ينجو من مثل هذه الرحلة عبر غودغرافي هو أن نيفيس وشعبها قد أحرقوا معظم مخلوقات الكابوس على السطح ، مما مهد الطريق إلى المنطقة المجاورة لمعبد الكابوس.
يستطيع سوني اجتياز المسافة التي يمكن أن يمشيها النائم في يومين في بضع خطوات ، ولكن استخدام الخطوة الظل بهذه الطريقة كان لا بد أن يستهلك قدراً كبيراً من الجوهر ، خاصة إذا كان عليه إحضار نيبهيس معه.
كان نقلها واثنين من بني آدم الآخرين طوال طريق العودة غير وارد - إلا إذا أراد أن يجد نفسه ضعيفاً للغاية في وسط منطقة الموت ، ناهيك عن تخريب صورته الرمزية الأخرى.
باختصار ، فهو يفضل التحرك بطريقة أقل إسرافاً.
الطيران يناسبه بشكل جيد.
بينما كانت نيفيس تستدعي أجنحتها الجميلة ، قام سوني بتوسيع إحساسه بالظل إلى الخارج. و لقد كان حذراً بشأن استكشاف الغابة البغيضة - كان هناك العديد من المخلوقات الكابوسية هنا التي يمكن أن تشعر بنظرته ، ولم تكن خجولة من التحديق مرة أخرى.
وسرعان ما أظلم تعبيره.
«سوف نتقدم ببطء».
ظهرت الأجنحة البيضاء في عاصفة من الرياح.
مضاءة بإشعاع ناعم ، رفعت نيفيس يديها لربط شعرها الفضي. أوقفت ما كانت تفعله ورفعت حاجبها ونظرت إليه في حيرة قليلاً.
«ألم نقرر الطيران لتوفير الوقت ؟»
حدقت فيها سوني لبضع لحظات ، ثم نظرت بعيداً ببطء.
" …نعم. ولكن إذا لاحظنا شيء قوي حقاً ، فسوف نتوقف و ربما حتى اضطرت إلى الفرار. لذا سنقطع مسافة اثني عشر كيلومتراً أو نحو ذلك في المرة الواحدة. سأبحث عن الخطر عندما نتوقف.»
وأشار إلى أحد جسور الكرمة الممتدة نحو قبة الأجوف.
«توجه إلى هناك أولاً.»
بقيت نيفيس بلا حراك لبضع لحظات ، ثم أومأت برأسها وثنيت ركبتيها قليلاً. ثم قفزت بقوة ، ورفعت عاصفة من رياح الإعصار برفرفة واحدة من جناحيها. ذابت سوني في الظل وأتبعتها كالغراب الأسود.
ارتفع الاثنان فوق المظلة الكثيفة من الأوراق الحمراء وطاروا بسرعة إلى عمود الكروم البعيد.
وبينما فعلوا ذلك تبعت نظرات لا حصر لها رحلتهم.
"ليس جيدا … "
فجأة ارتفع سرب كبير من المخلوقات المروعة من الغابة ، وتحرك لاعتراضهم مثل سحابة طنين. وكل رجس يشبه البعوضة ، إذا كان البعوض في حجم الكلاب ، وله بطون لامعة مملوءة بالدماء الفاسدة.
أطلقت سوني نعيقاً مستاءاً.
«هل سأضطر إلى استدعاء الثعبان ؟»
ولكن قبل أن يتخذ قراراً ، اشتعل سيف نيفيس الأسود فجأة بإشعاع أبيض مبهر.
لقد أرجحته في اتجاه السرب المقترب ، مما تسبب في انزلاق شرارة مشعة فوق الغابة ، ويبدو أن الرياح تحملها.
وبعد لحظة اشتعلت شرارة بيضاء فجأة ، وولد منها إعصار من اللهب ، ولف السرب. و سقطت رجس النار مثل مطر من النار البيضاء ، واختفت في المظلة القرمزية الرطبة.
أولئك الذين لم يتم التضحية بهم تباطأوا وارتجفوا.
كان نيفيس يتألق بإشعاع أبيض نقي.
كانت تحلق فوق الغابة ، وكانت مثل شمس صغيرة... وإذا كان هناك شيء واحد تخافه مخلوقات الكابوس في جودجريف عالمياً ، فهو الشمس.
وبعد لحظة ابتلع اللهب تلك الرجاسات التي تجنبت الحريق الأولي. وبهذه الطريقة تم القضاء على السرب.
لاحظت سوني المشهد بشكل لا يصدق.
"اللعنة. "
كيف مريحة!
كان لدى سوني الكثير من الطرق للتعامل مع العمالقة البغيضين والوحوش الشرسة. و لكن هذه الآفات الخاطئة سببت له الكثير من الحزن في العام الماضي... الآن لم يكن عليه حتى تحريك مخلبه عندما ظهرت. حيث كان معانقة فخذ النجم المتغير رائعاً جداً!
هؤلاء حراس النار كانوا يعيشون الحياة...
وبعد دقيقة أو دقيقتين وصلوا إلى جسر الكرمة.
انتقد سيف نيف مرة أخرى ، هذه المرة دون أن تزيده النيران.
ومع ذلك سقطت جثة مقطوعة الرأس لوحش رئيسي شنيع ، واصطدمت بالغابة محدثة ضجيجاً مدوياً بعد اثنتي عشرة ثانية.
هبطت نيفيس على ساق سميكة من كرمة حمراء ، مستخدمة درعها لتطهير جدار العمود الحي من الأشواك السامة. ثم دفعت قفازها إلى الطحلب لتجد يده. حيث كانت نصف واقفة ونصفها تدق فوق الهبوط السحيق ، وتراقب الغابة ، وكانت عيناها هادئة ومركزة.
هبطت سوني ، في شكل الغراب ، على كتفها.
نظر إليه نيفيس لفترة وجيزة ، لكنه لم يقل أي شيء.
قام بتوسيع إحساسه بالظل للأمام مرة أخرى ، مستشعراً العديد من الأعداء الأقوياء حقاً الذين يختبئون تحت المظلة السميكة التي ليست بعيدة جداً عن مواقعهم.
كان أحدهم يصعد بالفعل إلى الجسر السماوي ، مخفياً عن الأنظار بسبب فوضى الأوراق الحمراء. أفضل طريقة للمضي قدماً هي …
قفز من على كتف نيف وانزلق للأمام ، متخذاً منعطفاً سلساً إلى اليمين بعد بضع ثوانٍ. لقد اتبعت.
وبهذه الطريقة ، قفزوا بين أعمدة الغطاء النباتي ، ولم يقضوا أكثر من بضع دقائق في الهواء في كل مرة. حيث كانت هناك رجاسات أخرى هاجمتهم في هذه العملية - أسراب من الأضعف ، ومخلوقات مروعة حقاً أيضاً.
كان أقواهم وحشاً عظيماً على شكل ثعبان قرمزي ، والذي كان يتظاهر بأنه جزء من جسر الكرمة. حيث كان تمويه المخلوق دقيقاً للغاية لدرجة أن سوني لم تلاحظه على الإطلاق... لكن نيفيس لاحظ ذلك. ليس هذا فحسب ، بل كان يعرف أيضاً رتبته وفئته وسماته الدقيقة ، مما يجعل المعركة أسهل بكثير.
لا بد أن كاسي كانت تساعدها طوال الطريق في باستيون.
في النهاية ، استخدمت سوني الظل اظهار لشل حركة الثعبان العملاق ، بينما قطعت رأسه بعدة ضربات سيفها القاسية.
كانت المعركة قصيرة ، لكنها شرسة ، وكانت شديدة للغاية ، في الواقع ، لدرجة أن الضجة جذبت انتباه كائنات أخرى أكثر خطورة.
لحسن الحظ ، هرب سوني ونيفيس قبل أن تصل الفظائع الأخرى إلى جثة الثعبان العظيم واشتبكوا من أجل الحق في التهام جسده الضخم ، مما أدى إلى زلزال الغابة.
لكنا لم يلتقيا منذ أربع سنوات ، وأنها لم تتذكره حتى...
كان تعاونهم سلساً ومريحاً كما كان من قبل. و لقد تحركوا مثل جزأين من كل واحد دون الحاجة إلى قول أو الإشارة إلى أي شيء لبعضهم البعض ، وأمطروا الموت على أعدائهم.
لقد غاب سوني عن هذا الشعور.
بشكل عام... لم يكن السفر عبر الأجوف بهذه السهولة من قبل.
ولم يمض وقت طويل حتى يصلوا إلى المنطقة التقريبية التي وصفها النائم. حيث كان عمود الكروم الذي استخدمه للصعود إلى السطح ، على الأقل ، هو العمود الصحيح. و الآن كان عليهم العثور على الشجرة الميتة التي كانت الشابان الآخران يختبئان تحتها.
لو كانوا ما زالوا على قيد الحياة بالطبع.
«اللعنة».
تحول مزاج سوني إلى الكآبة عندما رأى ما يقع خلف العمود الشاهق.
هناك ، تحتهم ، ابتلعتهم الغابة بالكامل تقريباً...
كان خراباً واسعاً.
