كان هاربر يحدق به بتلك الابتسامة الخجولة المثيرة للشفقة والتي تجمدت على شفتيه . وفي عينيه صداقة زائفة وقلق ويأس . لسبب ما ، شعر سوني برغبة قوية في محو الابتسامة من وجهه .
"أنت حثالة . . . "
في حالته المضطربة كان يواجه صعوبة في التحكم في عواطفه . لا بد أن شيئاً ما قد ظهر على وجهه ، لأن هاربر رمش فجأة وتراجع خطوة إلى الوراء . لكن في النهاية ، تغلبت رغبته في السماح له بالعودة إلى القلعة الساطعة على حذره . أجبر نفسه على البقاء ساكناً ، وتردد للحظات قليلة ، ثم قال:
"أنا . . . أردت أن أشكرك على دعوتي إلى منزلك هذا الصباح " .
نظر سوني إلى الشاب الهزيل . في شفق الغسق كان وجهه الشاحب مختبئاً في الظلال العميقة . وأخيرا أجاب:
"نعم . يمكننا أن نتحدث " .
"فكر يا سوني ، فكر . . . "
لكن عقله كان يرفض الانصياع . وكان معظمهم يغرقون في بحر الرعب البارد الذي استدعاه ظهور المستقبل . ما بقي قليلا كان مشوشا تماما .
رفع سوني إحدى يديه وفرك وجهه .
"إنه جاسوس . " إنه هنا ليسهل على (غونلوج) قتلنا . ما الذي يجب إتمامه ؟ '
في الصباح . . . نعم ، قبل أن يتغير كل شيء ، رأى سوني هاربر يقدم تقاريره إلى أحد الحراس . لقد أراد أن يضرب الشاب الجبان ويطرده من النزل . . . لكن هذا سيكون قراراً خاطئاً .
أفضل ما يمكن فعله هو عدم فضح الجاسوس التعيس ، بل التظاهر بالجهل وتزويده بمعلومات كاذبة . نعم . . . كانت هذه هي الطريقة المثلى للتعامل مع الشامات . بصفته جاسوساً طموحاً كان سوني يعرف هذه الأشياء جيداً .
لكن هل يستطيع حتى خداع هاربر ؟ عن طريق الصدفة ، اختار المخبر الفاشل شخصاً مثالياً كعلامة له . كان سوني يعرف الكثير من الأسرار ولم يكن قادراً على الكذب .
لكنه كان أيضاً سيد الخداع . إذن . . .
"بلا شمس ؟ "
تراجع سوني ونظر إلى الشاب الهزيل .
"آسف . اه . . . أنا في حالة سيئة بعض الشيء بعد مطاردة اليوم . هل أردت التحدث ؟ "
اطمأن هاربر وابتسم مرة أخرى .
"كما ترى ، أردت أن أشكرك على كل ما فعلته من أجلي ومن أجل جميع الأشخاص هنا في المستوطنة . عندما غادرت القلعة ، أحضرت معي شيئاً خاصاً جداً . وفكرت في مشاركته معك .! "
عبس سوني .
"عنصر خاص ؟ "
يجب أن أرى ما هي خطته بالضبط ، وأطعمه بعض الحقائق الصغيرة مع الأكاذيب ، ثم أبلغ نيف في الصباح . ر- أليس كذلك ؟
في هذه الأثناء كان هاربر يومئ برأسه بحيوية:
"إنها . . . زجاجة من المشروبات الكحولية . كل شهر ، يتم بيع عدد قليل منها من قبل الحرفيين الذين يعملون في الحديقة . الحصول على واحدة أمر صعب للغاية ، لكنني كنت محظوظاً . هل ترغب في المجيء والمحاولة كوخي قريب . "
لقد تشتت انتباه سوني لبضع لحظات ، لكنه بعد ذلك أجبره على التركيز . ما الذي كان يتحدث عنه هاربر ؟ الحرفيين والمشروبات الكحولية والحظ . . .
' . . .ولم لا ؟ '
وأومأ هاربر برأسه ، وأشار للشاب ليقود الطريق ويتبعه .
عندما مروا بسكان الأحياء الفقيرة الآخرين في طريقهم إلى كوخ هاربر لم يستطع سوني إلا أن يشعر وكأنهم محاطون بالجثث التي تمشي .
وكان معظم هؤلاء الناس قد ماتوا بالفعل . هم فقط لم يعرفوا ذلك بعد .
… لكنه فعل .
كان وزن هذه المعرفة يسحقه ببطء .
كان كوخ هاربر الصغير أكثر إثارة للشفقة من الأكواخ الأخرى في الحي الفقير . لقد تم بناؤه بشكل فظ من قطع الخشب المتعفنة ، مع وجود الكثير من الشقوق للسماح بدخول الرياح الباردة . وفي الداخل لم يكن هناك شيء سوى كومة من قش الأعشاب البحرية التي كانت بمثابة مرتبة واهية وطاولة خشبية منخفضة . يستطيع سوني أن يفهم سبب رغبة النائم الهزيل في العودة إلى القلعة .
على الأقل كان هناك باب .
بمجرد دخوله ، نظر هاربر حوله بإحراج ودعا سوني للجلوس على الأرض أمام الطاولة . ثم حفر جرة زجاجية من تحت الأعشاب البحرية ووضعها أمامه وكأنها كنز نادر . أنتج هاربر سكيناً من الحديد الخام من مكان ما ، ثم فتح ختم الشمع للجرة ، ووضع السكين على الطاولة ، وسكب سائلاً أبيض حليبي في كوب من الطين المكسور .
"هنا! "
سلم الكأس لسوني وابتسم .
استقبله سوني وشم رائحة الخمر الغريب . وتذكر الكثير من الناس في الضواحي الذين أغرقوا أنفسهم في الزجاجة أو قتلوا أنفسهم بالمنشطات والعقاقير الرخيصة . لحسن الحظ كان دائماً مصاباً بجنون العظمة لدرجة أنه لم يسمح لأي شيء بتغيير حالته العقلية . بالإضافة إلى ذلك لفترة طويلة لم يستطع أن يسمح لنفسه بالموت قبل أن ينجز شيئاً معيناً .
لهذا السبب لم يكن سوني على دراية كبيرة بالكحول .
أحضر الكأس إلى شفتيه ، وحبس أنفاسه وأسقطه دفعة واحدة . انتشر الدفء اللطيف على الفور عبر جسده ، جالباً معه القليل من العزاء الحلو .
' . . .أستطيع أن أرى النداء . '
لم يكن الأمر سيئاً للغاية ، حقاً .
أعاد هاربر ملء الكأس على عجل وسأل:
"سمعت عن آخر عملية صيد . والاله ، لقد نجوت من مواجهة مع سباير ماسنجر! لا بد أن ذلك كان فظيعاً . . . "
تمهل سوني قليلاً ، ثم هز كتفيه .
"لقد وقفت للتو في الخلف . "
هز الشاب الهزيل رأسه .
"ما زلت . أنت لا تصدق! سمعت أنك كنت مع السيده نجم التغيير منذ البداية ، وبقيت على قيد الحياة لأكثر من شهرين في المتاهة . هل صحيح ؟ "
لقد كان ممثلاً سيئاً حقاً . حتى لو لم يكن سوني يعلم أن هاربر كان جاسوساً بالفعل ، فإنه كان سيشعر بشيء غريب في هذه المرحلة . ولكن كان من السهل التظاهر بعدم ملاحظة أي شيء .
«الفئران مثلي ستخبرك بكل شيء طالما أظهرت لها القليل من الاحترام ، أليس كذلك ؟»
احمر وجه سوني بسبب الخمر ، وابتسم ببطء:
"أوه . . . نعم! في الواقع ، لولا وجودي ، لكانت قد ماتت منذ فترة طويلة . هل تعرف كم مرة أنقذت حياتها ؟ "
تم التخطيط لهذا الجزء بالكامل ، بهدف خلق إحساس زائف بأن خطة هاربر لاستخدام التفاهة والغيرة لتحرير لسانه قد نجحت . ومع ذلك الكلمات التالية خرجت من فم سوني من تلقاء نفسها .
صر على أسنانه ، فجأة شاحب وهمس:
" . . .ولماذا ؟ هاه ؟ من أجل . . . لهذا ؟ لم يكن من المفترض أن يحدث هذا . كيف حدث هذا ؟! "
ثم أمسك سوني رأسه وأخرج ضحكة سوداء .
"هذا أمر سيء . . . ما الذي أقوله حتى ؟ "
ظن هاربر أن رعبه هو إشارة قيام المشروب الكحولي بعمله ، وأصبح أكثر شجاعة:
"لا بد أنك قاتلت جنباً إلى جنب مع السيدة نيفيس كثيراً! "
خفض سوني رأسه ، ثم هز كتفيه .
"نعم . "
تردد الشاب النحيل لبضع لحظات ، ثم سأل بحذر:
"لذا . . . لا بد أنك رأيت قدرتها الجانبية ؟ "
تعلم قدرة عدوك ، وتعلم عيوبه ، وتعلم رذائله . . . هكذا تقتلهم . وهو يحدق في هاربر ، تذكر سوني فجأة معركته الأولى بعد لقاء نيفيس . في ذلك الوقت ، سألته عما إذا كان قد قام بتشريح حيوان زبال درع ميت لمعرفة نقاط ضعفه .
هذا ما كان يفعله النائم الجبان الآن . تشريح لهم . لكن لم يموتوا . . . بعد .
"بالتأكيد . يمكن استخدامه للشفاء . "
عيون هاربر لامعة .
"لذا فهي معالج! بالطبع . مثل هذه القدرة تناسب السيدة المتغيرة النجمة جيداً .
تم تحقيق هدفه الأول . نجح سوني في خلق سوء فهم ، مما دفع هاربر إلى الاعتقاد بأن جانب نيف يقتصر على الشفاء . كان لا بد أن يكون هناك جواسيس آخرون في الحي الفقير بالطبع . مع تعاونهم في هذا البيان من خلال سرد كيفية شفاء الصيادين الجرحى اليوم ، من المرجح أن يعتقد غيونلايوغ ورجاله أن نجم التغيير ليس لديه قدرة هجومية .
من سيفترض أن لهيبها يمكن أن يشفي ويدمر ؟
في هذه الأثناء كان هاربر يصب المزيد من الخمور في الكوب .
"بالمناسبة ، أردت دائماً أن أسأل . هل تعرف كيف حصلت السيدة نيفيس على اسمها الحقيقي ؟ "
ربما بسبب حالته العقلية الرهيبة ، أو ربما بسبب الخمر ، أو ربما ببساطة بسبب هفوة مؤقتة في الحكم لم يفكر سوني في كلماته التالية جيداً بما يكفي قبل الإجابة: "ربما بنفس الطريقة التي فكرت بها "
.
ثم تجمد .
'يلعنكم! '
لقد كان منشغلاً جداً بخلق صورة زائفة لنيف في ذهن هاربر لدرجة أنه نسي للحظة الحفاظ على سرية هويته الحقيقية .
'غبي! غبي! غبي! '
لم يظهر الذعر على وجهه ، حاول سوني إنقاذ الموقف عن طريق إرجاع رأسه إلى الخلف والضحك ، مما خلق انطباعاً بأن تصريحه الأخير كان مزحة .
لحسن الحظ ، يبدو أن هاربر يصدقه . ضحك أيضاً ثم نظر إلى سوني وفي عينيه شرارات فكاهية .
ومع ذلك فإن كلماته التالية أرسلت سوني إلى أحضان الرعب الباردة . كان الأمر كما لو أن أبواب الجحيم فتحت تحت قدميه مباشرة .
رغباً في اللعب معه ، ابتسم الشاب النحيل وقال مازحاً:
"أوه! بالطبع ، بالطبع يا لورد صنليس! ما هو اسمك الحقيقي إذن ؟ "
نظر إليه سوني وقد ارتسمت الابتسامة على وجهه .
'يفكر! يفكر! كيف تخرج من هذا ؟!
لكن لم يكن هناك مخرج ، على الأقل لم يكن هناك أي مخرج يمكن أن يراه . ألقي القبض عليه .
ظهر الضغط المألوف في ذهنه . ببطء ، أصبح سوني شاحباً بشكل مميت .
وكان هاربر ما زال مبتسما ، في انتظار الجواب . كان وجهه شاحباً ومتعباً ومليئاً بالخوف والأمل اليائس .
لقد كان مجرد طفل ضعيف ومثير للشفقة ، بعد كل شيء .
تم استبدال الضغط بألم مسبب للعمى ، مما أدى إلى رعشة تسري في جسد سوني .
لماذا ، لماذا كان عليه أن يسأل هذا السؤال ؟!
ولكن بعد فوات الأوان . ما حدث لا يمكن تغييره .
مثل الوحش المحاصر لم يتمكن سوني من التفكير إلا في شيء واحد . . .
شعر هاربر أخيراً أن هناك خطأ ما . اتسعت عيناه .
"الشمس . . . "
. . .كيفية البقاء على قيد الحياة .
قبل ثانية واحدة فقط من تجاوز الألم حدوده وإجباره على الإجابة ، انحنى سوني فجأة إلى الأمام ، والتقط سكين الحديد الخام ، وطعنه في قلب الشاب المسكين .
