دفع سوني السكين إلى جسد هاربر الضعيف ، واندفع إلى الأمام . طارت الطاولة الخشبية الواهية جانباً وتحطمت إلى شظايا بمجرد اصطدامها بالحائط . وبيده الأخرى أمسك وجه الشاب بعنف وضغطه على الأرض ، مع التأكد من عدم خروج أي صوت من شفتيه .
كانت عيون هاربر الواسعة مليئة بالألم والرعب ، وهي تحدق في سوني بسؤال صامت ولكنه يصم الآذان .
…لماذا ؟
بعد أن شعر سوني بالدم الساخن يتدفق على يده ، سمح أخيراً لألم الخلل أن يتغلب عليه .
كان همسه أجشاً وبالكاد يُسمع:
"ضائع من النور! أنا . . . ضائع . . . ضائع من النور . . . "
وجدت أصابع هاربر المرتجفة وجهه ولطخته بالدم ثم اختلط بالدموع . لقد حاول بشكل ضعيف دفع سوني بعيداً ، لكن لم تعد هناك قوة بين ذراعيه .
عض سوني شفتيه بقوة تكفى لكسر الجلد ، وأمسك سوني بالشاب الهزيل ولوى السكين ، وصلى من أجل أن ينتهي كل هذا قريباً .
"لا تنظر إلي . . . من فضلك ، لا تنظر إلي . . . "
أخيراً ، أصبحت عيون هاربر المرعبة والمتهمة ثابتة وخالية من الضوء . كان بإمكان سوني أن يشعر بنبضات قلبه تتوقف من خلال القماش الرقيق لثوب الشاب . بعد التأكد من أن هاربر قد مات بالفعل ، ترك السكين أخيراً وزحف بعيداً .
"يا أيها الآلهة . . . "
كما لو أن هذه الكلمات استدعته ، همس صوت التعويذة في أذنه:
[لقد قتلت الحالم هاربر .
[ظلك يزداد قوة .]
أصيب سوني بتشنج مؤلم ، وانحنى وتقيأ بعنف . ثم سقط بشكل ضعيف على الأرض وحاول مسح وجهه ، لكنه أدرك أنه كان ينشر الدم في كل مكان .
لقد قتلته . لقد قتلت للتو إنساناً حقيقياً . . . '
سيطر سكون غريب على سوني . كان يجلس على الحجارة الباردة ، وهو يحدق في جثة الشاب الذي قتله للتو ويكافح من أجل تكوين فكرة متماسكة . وبعد فترة من الوقت ، نجح أخيراً:
"كثير جداً . . . أوه ، هذا كثير جداً . . . "
كل هذا كان أكثر من اللازم بالنسبة له . لماذا كان عليه أن يمر بكل هذا ؟ قافلة العبيد ، والشاطئ المنسي ، والنجم المتغير ، والآن هاربر . ما الذنب الذي ارتكبه حتى يمر بهذا الكابوس ؟ هل كان بالفعل ميتاً ومسجوناً في أعماق الجحيم ؟
' . . .هراء . كان يستحق ذلك . '
صر سوني على أسنانه وأجبر نفسه على التركيز على تلك الفكرة .
'لماذا تشعر بالذنب حتى ؟ كان اللقيط على وشك بيعك إلى جونلوغ . كان يعلم أنه كان يساعد في قتلك . وليس أنت وحدك فقط . نيف أيضا . وكاسي .
لكن بغض النظر عن مدى محاولته إقناع نفسه بأن لديه الحق في قتل هاربر ، فإنه في أعماقه لم يستطع قبول ذلك . كان هناك مليون طريقة للتعامل مع الجاسوس الخجول والمثير للشفقة . لا . . .كان هناك سبب آخر . . .
"هيا الآن . . . لا يوجد أحد آخر هنا . " لماذا لا تكون صادقا مع نفسك ، ولو لمرة واحدة ؟ فقط اعترف به . لا تجرؤ على أن تصبح منافقاً .
ابتسم سوني وضرب أسنانه ببعضها البعض .
"قل ذلك! "
فتح فمه على مضض وهمس:
"لقد قتلته لأنني أردت البقاء على قيد الحياة . قتلته . . . لأن الأمر كان سهلاً " .
وهكذا ، شعر فجأة بالتحسن .
ما هي الصفقة الكبيرة ؟ لقد كان بالفعل قاتلاً على أية حال .
كان يخطط لمساعدة نيفيس في قتل مئات الأشخاص .
متأثراً بسخرية الموقف ، بالكاد توقف سوني عن الضحك .
لم يكن يريد أن يحدث الكثير من الضوضاء . كسر تلك الطاولة كان خطأً بالفعل . ماذا لو جاء شخص ما للاطمئنان على الضجة ؟
سيكون ذلك سيئا . سيكون ذلك محرجا .
صحيح . . . ماذا كان سيفعل بالجسد ؟
بدلاً من تقديم إجابة ، انحنى سوني إلى الأمام وتقيأ مرة أخرى .
… وعندما جلس مستقيماً بعد فترة كان باب الكوخ مفتوحاً .
وهناك ، في إطار الباب كان وجهه شاحباً ، ولم يكن يقف سوى كاستر .
مع تعبير مذهول على وجهه كان الإرث الفخور يلوح في الأفق . الطاولة المكسورة ، ورائحة الكحول تفوح في الهواء ، والجثة الملطخة بالدماء والسكين تخرج من صدرها ، وسوني الأشعث راكعاً على الأرض ، ويداه ووجهه ملطختان بالدماء الطازجة .
"أوه ، لا! "
"هذا . . . هذا ليس . . . "
ومع ذلك لم تتبادر إلى ذهنه أي كلمات . وبغض النظر عما سيقوله ، فإن الوضع لن يبدو أفضل .
نظر إليه كاستر مباشرة في عينيه ، وسأله برعب في صوته:
"سوني . . . ماذا فعلت ؟ "
***
رمش سوني وحدق في الشاب الوسيم . وبعد لحظات فتح فمه وقال:
"ما رأيك ؟ لقد قتلت الوغد " .
كان صوته هادئا وغير مبال . لا يهم كيف شعر سوني في الداخل . أمام كاستر لم يتمكن من إظهار أي ضعف .
لم يثق في سليل عشيرة هان لي الفخور ولو قليلاً . لقد كان هناك دائما شيء غريب عنه .
لذا . . . إذا كان هناك وقت للتمثيل ، فهو الآن . خاصة لأنه ، على عكس أي شخص آخر في الأحياء الفقيرة كان كاستر يعلم بالفعل أن سوني لم يكن عديم الفائدة كما يعتقد الجميع . كان يعرف ذلك منذ تلك الليلة عندما حارب الثلاثة شيطاناً معاً .
"قتلت . . . لماذا قتلته ؟! " هل تريد قراءة المزيد من الفصول ؟ تعال إلى رواية باندا ،
وقف سوني وهز كتفيه .
"لقد كان يطرح الكثير من الأسئلة . "
فتح كاستر عقله ، مذهولاً ، ثم أغلقه مرة أخرى . بعد لحظات قليلة ، عبس فجأة:
"أي نوع من الأسئلة ؟ "
وبدا كما لو أنه قد أدرك شيئا .
… تعال للتفكير في الأمر ، ماذا كان يفعل هنا ؟
"أوه ، كما تعلم . هل أعرف نيفيس جيداً ، ما هي قدرتها ، وكيف حصلت على اسمها الحقيقي ، وأشياء من هذا القبيل . "
دون إعطاء كاستر القدرة على الرد ، مسح سوني يديه بقليل من الأعشاب البحرية وأضاف:
"في الواقع تم إرسال هذا الرجل ، هاربر ، للتجسس علينا من قبل تيساي .
ظل كاستر صامتاً لبعض الوقت ، ثم سأل بهدوء:
هل لديك أي دليل على ذلك ؟
نظر إليه سوني ورفع حاجبه .
" . . .هل كلامي ليس دليلاً كافياً ؟ "
ظهرت فكرة جامحة فجأة في ذهنه .
"هل سأضطر إلى قتل كاستر أيضاً ؟ "
فهل سيكون قادراً على ذلك إذا وصل الأمر إلى ذلك ؟
غير محتمل .
"لماذا أنت لا تصدقني ؟ "
سيء ، سيء . كان الوضع سيئا حقا . اعتماداً على كلمات كاستر التالية ، قد يجد سوني نفسه في بحر من المشاكل . وكان عاجزاً عن فعل أي شيء حيال ذلك .
كان قلقاً وغير مستقر ، وهو يحدق في كاستر .
بقي الإرث الفخور . وبعد فترة دخل إلى الداخل وأغلق الباب خلفه .
"لا ، أنا أصدقك . في الواقع ، كنت أشك في هذا الطفل بنفسي . ولهذا السبب أتيت إلى هنا بعد أن سمعت أنكما شوهدتا تذهبان إلى مكان ما معاً . ولكن يا سوني . . . الآخرون . . . قد لا يفكر الآخرون بنفس الشيء . "
اشتم الهواء وابتسم .
"يؤسفني أن أقول ذلك لكن لديك سمعة سيئة بمزاجك السيئ . مع إضافة الكحول إلى المزيج وعدم وجود دليل على ربط هاربر بالقلعة . . . يمكنك أن ترى كيف أن هذا لا يبدو جيداً . "
"تلك القطعة من الهراء! "
صرخ سوني محاولاً التظاهر بأنه هادئ . لقد رأى إلى أين يتجه هذا . . .
"إذن ؟ ماذا ستفعل ؟ "
أمسك كاستر كتفه . ثم قال بصوت جدي وخطير:
"ماذا أيضاً ؟ سأساعدك على إخفاء كل شيء ، بالطبع . نحن رفاق ، بعد كل شيء . لكن يا سوني . . . لا أحد يستطيع أن يعرف أبداً ما فعلته هنا . وخاصة السيدة نيفيس . سيكون هذا . . . سيكون هذا سرنا . على ما يرام ؟ "
عندما قال ذلك نظر إلى عيني سوني مباشرة . . . وابتسم .
