كانت الزبونة الجديدة امرأة شابة ترتدي بدلة رسمية حادة ولكن مجعدة إلى حد ما. حيث كانت بلوزتها البيضاء مزررة بالكامل على الرغم من الطقس الدافئ ، وكان شعرها الداكن مجمّعاً على شكل كعكة. حيث كانت هناك دوائر سوداء تحت عينيها الذكيتين ولكن المتعبتين.
على عكس المعلم يوليوس الذي زار باستيون أثناء نومه كانت إنسانة عادية تقيم هنا بشكل دائم. حيث يبدو أيضاً أنها كانت تزور متجر مركز المتألق التجاري بعد حرق زيت منتصف الليل والعمل طوال الليل ، بدلاً من القيام بذلك أول شيء في الصباح.
نظرت الشابة إلى سوني ، وعبست قليلاً ، ثم أومأت له برأس مقتضب.
"السيد صنلس ".
اختبأ خلف ابتسامة مهذبة.
"الآنسة بيث. "
"آه ، أيها الرئيس بيثاني! لقد نجحت! "
متناسية بيث وجود سوني ، والتفتت إلى المكان الذي كان يجلس فيه يوليوس وابتسمت بإشراق.
"أستاذ يوليوس! بالطبع ، لدي. "
تلقت سوني أمرها وعادت إلى المطبخ. و عندما بدأ بإعداد كوب من الشوكولاتة الساخنة للعالم الذي لا يكل ، تنهد وهز رأسه.
"هي لا تتغير... "
نظرت إليه أيكو التي كانت قد انتهت للتو من إجراء بعض العمليات الحسابية على المعداد الخشبي ، بنظرة فضولية:
"أوه ؟ هل تعرف الرئيسة بيثاني ، أيها الرئيس ؟ "
بقي لبضع لحظات ثم هز كتفيه بقوة. "كان لدينا عدد قليل من الفرش في القارة القطبية الجنوبية. رغم ذلك أشك في أنها تتذكرها. "
ثم نظر حوله وأضاف:
"هل يمكنك أن تمرر لي الملح ؟ "
استمرت أيكو في إساءة استخدام المعداد ، لكن رشاشة الملح طفت من الرف إلى يد سوني. حيث كانت تلك هي قدرتها النائمة – وهي شكل ضعيف من التحريك الذهني.... الأمر الذي جعل نزاهتها موضع شك حقاً ، مع الأخذ في الاعتبار أنها كانت تدير وكراً للقمار في القلعة الساطعة.
لكن من كان سوني ليحكم ؟
هز رأسه ، وانتهى من تحضير الشوكولاتة الساخنة ، وسكبها بعناية في كوب من السيراميك ، وخرج من المطبخ.
وبينما كان يضع الكأس على الطاولة ، التقط جزءاً من المحادثة بين المعلم يوليوس وبيث. وكان الرجل العجوز يقول:
"إذن ، كيف حالك أنت وفريقك ؟ " أطلقت بيث تنهيدة طويلة والتقطت الشوكولاتة الساخنة ، ودفئت يديها على الكوب.
"آه ، نحن نغرق في العمل. هناك شائعات بأن زملائنا في الغراب الأسودهيارت قد حققوا اختراقاً مؤخراً ، لكنك تعرف كيف يتم ذلك... كلا الجانبين يخزنان المعلومات بدلاً من مشاركتها. و كما يقوم الرجال من البسالة بتشديد الإجراءات الأمنية وكأنهم حذرون من الجواسيس ، إنه جنون خالص! إنهم يدركون أنه كان بإمكاننا تحقيق نتائج أسرع مرتين لو كان هناك عدد أقل من الحواجز أمام التعاون المناسب ؟
ابتسمت واومأت.
"على أية حال كان تطوير البنية التحتية لـ معقل بمثابة مهمة هائلة. و لقد بذل آلاف المهندسين قصارى جهدهم ، ولكن مع مدى غرابة عالم الأحلام ، هناك تحديات لا حصر لها. و هذا هو المكان الذي من المفترض أن نكون فيه ، نحن العلماء ، خطوة للأعلى. "
ظهر تعبير بعيد على وجه بيث للحظة. ثم أخذت رشفة من الشوكولاتة الساخنة وتذوقتها قليلاً.
وضحت نظرتها قليلا.
"ولكن حتى مع كل البيانات التي جمعناها خلال سلسلة الكوابيس ، تظل تكنولوجيا الحماية ببساطة غير فعالة. و في الواقع ، النهج بأكمله معيب ، لكن الشخصيات البارزة قصيرة النظر للغاية بحيث لا تدرك أننا لا ينبغي أن نركز على تطوير عزل أفضل ، للبدء مع... ولهذا السبب ذهبت وأصبحت شخصية كبيرة الآن ، على الأقل.
ظهرت ابتسامة خفية على وجهها.
"في الواقع ، هناك تقدم! نحن قريبون جداً من إنشاء نموذج عملي لمحطة توليد الطاقة. لا يوجد سبب يمنع الطاقة الكهربائية من العمل في عالم الأحلام ، أليس كذلك ؟ ومع ذلك لا يحدث ذلك... في الوقت الحالي لكن تذكروا كلماتي ، سأقوم بإضاءة شوارع باستيون بالأضواء الكهربائية قبل نهاية العام ، ومن هناك ، ستصبح كل أنواع الأشياء ممكنة.
رفع المعلم يوليوس يديه وصفق لها بصمت.
"الكهرباء ، هاه ؟ رائعة ، رائعة بكل بساطة! ما الذي تستخدمه لتوليد التيار ؟ جوهر الروح ، على ما أعتقد ؟ "
هزت بيث كتفيها.
"أعني أن الأمر ليس بهذا التعقيد. فمعظم الكهرباء في عالم اليقظة لا تزال تنتج بواسطة توربينات تعمل بالبخار. إنها مجرد طريقة لإنتاج الحرارة ، وبالتالي البخار التي تختلف. لذا نحن نستخدم الحرارة. و من المؤكد أن العثور على إن طريقة إنتاج الحرارة من جوهر الروح هي الهدف النهائي وهو مصدر مستدام للطاقة حقاً... "
بعد ذلك أصبح تفسير بيث تقنياً للغاية بحيث يتعذر على سوني فهمه. و لقد انسحب لفترة طويلة إلى مكتب الاستقبال ، بالطبع ، لكن سمعه تم تعزيزه بشكل كبير بالمقارنة مع بني آدم العاديين - لقد كان قديساً ، بعد كل شيء. و إذا أراد سوني ، يمكنه التنصت على المحادثات بين سكان المنازل المحيطة ، ناهيك عن محادثات عملائه.
لا يعني ذلك أنه كان معتاداً على القيام بمثل هذه الأشياء.
على أية حال يبدو أن ما كانت تتحدث عنه بيث كان يتجاوز المعلم يوليوس أيضاً. وبعد فترة سعل في حرج وقال بلهجة مترددة:
"حسناً... إن نظام الصرف الصحي الذي بنيتموه يا رفاق رائع بالفعل بما فيه الكفاية. أعني ذلك حقاً! شيء كهذا يمكن أن يصنع مدينة أو يدمرها... "
تدحرجت بيث عينيها.
"يا إلهي. لا تذكرني. الأرض هنا لا تزال مليئة بالجذور التي خلفها ذلك العملاق... أي نوع من البناء تحت الأرض هو كابوس... "
تنهدت سوني وابتعدت. حيث كان كرسي الظل الذي كان يقف خلف مكتب الاستقبال ، يصدر صريراً بهدوء بينما كان يغير وزنه.
"إنها... تعيش بشكل جيد ، على الأقل. "
عندما دخل مئات الملايين من الأشخاص إلى عالم الأحلام كانت هناك أزمة فورية تتعلق بكيفية ومكان توطينهم ، بالطبع. ومع ذلك لم تكن تلك الأزمة فظيعة للغاية ، لأن العشائر الكبرى كانت تستعد سراً لحدث كهذا لفترة طويلة.
ونتيجة لذلك فقد تم العثور على العديد من أفضل المتخصصين في كل ما يتعلق ببناء بنية تحتية قوية بين اللاجئين أو تم تجنيدهم من عالم اليقظة. لم تظهر المدينة المزدهرة حول باستيون من تلقاء نفسها فحسب ، بل عمل عدد لا يحصى من المهندسين والمعماريين والعلماء والحرفيين والمهنيين من جميع الأنواع بجهد لا يصدق لجعلها حقيقة واقعة ، مستيقظين ودنيويين على حد سواء.
وكانت بيث واحدة من هؤلاء الرواد ، وكانت ذات مكانة عالية في ذلك.
وبطبيعة الحال فإن كونك البطل للحضارة على الحدود السحرية البرية والمعادية لم يكن بالمهمة السهلة. لا سيما بالنظر إلى أن عالم الأحلام يعمل وفقاً لمجموعة من القوانين التي تختلف بمهارة عن عالم اليقظة ، مما يجعل معظم التكنولوجيا الحديثة عديمة الفائدة هنا. و لكن الذكاء البشري ساد.
"الكهرباء قبل نهاية العام ؟ "
رمشت سوني عدة مرات وهي تحاول أن تتخيل كيف ستبدو باستيون والمدن الآدمية الأخرى في عالم الأحلام إذا حدث شيء كهذا بالفعل.
كيف سيبدو شكلهم بعد عشر سنوات ؟ لم يكن متأكداً من أنه يستطيع التخمين. حسناً ، إذا كان أي شخص يستطيع الوفاء بهذا الوعد ، فهو بيث. البروفيسور أوبرز التلميذ الأخير...
