على الرغم من كل مخاوفه وانزعاجه لم يتوقع سوني أبداً أن هذه المطاردة ستغير كل شيء . لقد كان يتحرك فحسب ، وكان متوتراً إلى حد ما بسبب حجم هذه العملية المشتركة ، ولكنه أيضاً كان مطمئناً بشكل غريب بسبب العدد الكبير من الصيادين المحيطين به .
غادرت مجموعة الصيد غير العادية المستوطنة الخارجية ظهراً ، متجهة شرقاً ، إلى الدمار الهائل لمنارة منهارة كانت تقع على حافة المدينة . كان هناك ما يقرب من عشرين شخصاً مجتمعين معاً ، وكلهم يشقون طريقهم بعناية عبر المتاهة المميتة للشوارع المحنه ، حيث تعمل إيفي كقائدة رئيسية ويساعدها سوني في الاستكشاف للأمام .
وكانت الخطة واضحة وبسيطة قدر الإمكان . ومع ذلك لم يكن هناك شيء آمن حقاً في المدينة المظلمة . كان الجميع مستعدين للأسوأ .
وسرعان ما تحققت مخاوفهم .
في منتصف الطريق إلى وجهتهم ، صوت مفاجئ جعل إيفي تتجمد في مكانها . رفعت قبضتها للإشارة إلى الجميع بالتوقف ، ونظرت إلى الضباب ، وتعبير مظلم ومنذر بالخطر على وجهها . بعد شعوره بأن شيئاً سيئاً على وشك الحدوث ، أمر سوني ظله بالعودة واقترب من كاسي . كانت يده جاهزة للإمساك بمقبض جزء منتصف الليل من الهواء .
لبضع لحظات كان كل شيء هادئا . ثم اتسع تلاميذ إيفي فجأة .
"مبعثر! "
بمجرد أن خرجت الكلمة من فمها ، اندفع الصيادون ذوو الخبرة في اتجاهات مختلفة . أمسك سوني نفسه بكاسي واندفع إلى الجانب وسحبها معه .
ثم تحطم شيء كبير وثقيل من الأعلى على الحجارة المرصوفة بالحصى حيث كان النائمون يقفون منذ ثانية واحدة فقط . لحسن الحظ كان معظمهم بالفعل في مكان آخر بسبب تحذير إيفي في الوقت المناسب .
ومع ذلك كان بعض الناس متأخرين قليلاً في الرد . غرقت صرخاتهم في الصوت المقزز لتمزيق اللحم .
لعن سوني .
لم يكن ظله قريباً بعد ، مما لم يترك له أي خيار سوى القتال دون مساعدته . دار حوله ، مستدعياً جزء منتصف الليل . . . وتجمد لجزء من الثانية ، وكل الدم ينزف من وجهه .
هناك في منتصف الشارع كان هناك مخلوق ضخم مجنح يقف على الحجارة المتشققة ، وكان جسده الشاحب وريشه الأسود ملطخين بدماء الصيادين التعساء . كان منقاره المرعب مفتوحاً ، كاشفاً عن صفوف من الأنياب الحادة التي تشبه الإبرة .
رسول سباير!
بينما كان سوني يراقب ، وقد أصيب بالشلل مؤقتاً بسبب الخوف ، خرج لسان أحمر طويل من فك المخلوق ليلعق الدم من وجهه .
'يتحرك! '
بعد أن تخلص من الشلل ، أمسك سوني بسيفه واستعد للقتال من أجل حياته .
. . . له وكاسي .
بعد ذلك حدث كل شيء بسرعة لا تصدق ، ولكن بدا أيضاً وكأنه أبدية . كان أمام الصيادين خيار بسيط: إما الانفصال إلى مجموعات أصغر والانسحاب إلى الأنقاض ، والمخاطرة بمواجهة شيء مرعب بنفس الدرجة أو حتى أكثر رعباً ، أو الوقوف على أرضهم ومحاولة طرد الوحش الساقط بعيداً . وبدون الحاجة إلى مناقشة الأمر ، اختار الجميع الخيار الثاني .
ومهما كانت خطورة العدو المألوف ، فهو دائماً أفضل من المجهول .
"مجهول . . . "
هاجم الصيادون الناجون الرجس بكل ما لديهم . على الرغم من أن ذكرياتهم لم يكن لديها فرصة لاختراق جلد المخلوق الرهيب إلا أن كل ضربة لا تزال تؤذيه . أولئك الذين لديهم قدرات جانبية قادرة على إحداث ضرر مباشر استخدموها على الفور على أمل إرباك الوحش على الأقل .
بالطبع ، لا يمكن لأي قدرة نائمة أن تأمل في جرح وحش ساقط . ومع ذلك إذا كان هجومهم شرساً بدرجة تكفى ، فيمكن للرسول أن يتراجع للبحث عن فريسة أسهل .
ومع ذلك إذا كان ذلك يزيد من غضب الرجس ، فإن معظمهم سيموتون . أكثر من أي شيء آخر لم تكن محاولة مقاومة مخلوقات من هذه الرتبة سوى مقامرة .
لعدة ثوان لم يكن من الواضح في أي اتجاه سيتحول الوضع . تجاهل الرسول بسهولة أمطار الهجمات وضرب بمنقاره ، واخترق أحد الصيادين على الرغم من بنية الرجل القوية ودرعه الثقيل . وكاد آخر أن يتمزق بسبب مخالب مرعبة ، لكن في الثانية الأخيرة تمكن كاستر من سحب الشاب بعيداً بفضل سرعته المذهلة .
انتظر سوني في الخلف ، وقام بتغطية كاسي وصلى من أجل أن يعود ظله في الوقت المناسب لمنحه فرصة لإلحاق الضرر بالمخلوق اللعين .
…ولكن في النهاية كان إيفي هو من وجه الضربة الحاسمة .
استدعت سلاحها ، وقفزت إلى الأمام . كان بإمكان سوني برؤية عضلاتها القوية الهزيلة تتحرك مثل الحبال السلكية تحت جلد الزيتون . كما لو كان يتحول إلى ربيع ، توتر جسدها كله ، ثم انفجر بالزخم . كانت هناك قوة تكفى وراء هجومها لتقسيم الجبل .
بأعجوبة تمكن طرف سلاحها من كسر الجلد الشاحب على صدر الرسول وطعنه بعمق ، مما تسبب في تدفق الدم . صرخ المخلوق ثم هاجم الصيادة بمخالبه القوية .
ظهر درع دائري كبير على يد إيفي اليسرى . وحفرت نعل حذائها في الأرض ، وانحنت إلى الأمام وتلقت ضربة مروعة . تصدعت الحجارة المرصوفة بالحصى تحت قدميها ، لكن الصيادة ظلت واقفة .
بصقت كمية من الدماء ، وابتسمت بجنون ولويت سلاحها ، مما تسبب في المزيد من الضرر والألم للرسول .
يبدو كما لو أن الوحش الساقط لم يتوقع أن يواجه مثل هذه المقاومة الشرسة من مجموعة من النمل ، ناهيك عن تعرضه للأذى منهم . أطلق صرخة أخرى ، ولوح بجناحيه لإرسال النائمين إلى الخلف ، والتقط الصيادين القتلى ، وقفز في الهواء .
وسرعان ما تحول الرجس إلى بقعة مظلمة في السماء . ولم يتبق سوى برك من الدماء ، وحجارة مكسورة ، وأنين بني آدم المضروبين .
بطريقة ما ، لقد نجوا . . . حسناً ، معظمهم .
استقامت إيفي وصرفت درعها ونظرت إلى الأسفل .
"اللعنة . أعتقد أن ذراعي مكسورة! "
والدماء تسيل على ذقنها ، ضحكت الصيادة واستندت على سلاحها ، وبدا عليها الإرهاق .
أراد سوني أن يهنئها على هذه الضربة الرائعة ، ولكن بعد ذلك حطب شيء ما في ذهنه .
فجأة شعر بالبرد ، وحدق في سلاح إيفي . لم يسبق له أن رأى قتالها من قبل ، لذا كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها سوني الذاكرة التي استخدمتها الصيادة في المعركة .
لقد كان رمحاً . رمح قديم وجميل مصنوع من البرونز .
شيء ما نقر في ذهنه ، أجزاء متباينة من المعلومات متصلة ببعضها البعض .
وبعد ذلك انفجر كل شيء .
… أو على الأقل شعرت بهذه الطريقة .
لأن سوني فهم المستقبل أخيراً .