بعد ذلك اليوم ، تحركت الأمور بسرعة تركت سوني في حيرة من أمره . كان الأمر كما لو أنه تم سحبه إلى الأمام بواسطة تيار طاغٍ ، عاجزاً عن إبطاء أو تغيير الاتجاه . قبل أن يتمكن من الرد على تغيير ما ، سيحدث تغيير آخر ، مما يجعله يشعر وكأنه يفقد السيطرة . كان كل شيء يحدث بسرعة كبيرة لدرجة أنه وجد صعوبة في التكيف .
وكان من الصعب عدم الخوف من أن يتخلف ببساطة عن الركب في نهاية المطاف .
بعد عملية المطاردة الأولى التي اختارت نيفيس أن توزع فيها معظم الغنائم ، قادتهم في عدة غنائم أخرى . لم تتم كل عمليات الصيد هذه بسلاسة ، لكنهم تمكنوا من العودة منتصرين ، وإن كانوا متضررين قليلاً . في كل مرة كانت تدفع لإيفي حصتها من اللحم ، وتأخذ كمية صغيرة لهم ليأكلوها ، وتعطي الباقي لسكان المستوطنة الخارجية مجاناً .
وبسبب قلة حصتهم ، اضطرت المجموعة إلى الصيد كل يومين بدلاً من مرة أو مرتين في الشهر . لم يفهم سوني على الإطلاق سبب قيامهم بهذه المخاطرة غير الضرورية .
بشرط ألا يتعرض هو نفسه للعديد من المخاطر . بصرف النظر عن معركتين قصيرتين حيث انتهى الأمر بـ نيبه وساستير بحاجة إلى بعض الدعم ، فقد أمضى معظم وقته مع يففيي ، حيث كان بمثابة مستكشف لها ويتعلم منها ببطء خصوصيات وعموميات دارك مدينة .
مع المعرفة الجيدة التي تمتلكها الصيادة الجامحة وظله الذكي ، نادراً ما يواجه الحزب أي شيء لم يكونوا مستعدين لمواجهته . وقد منحهم هذا ميزة مذهلة على جميع مجموعات الصيد الأخرى في المستوطنة الخارجية ، وحتى على بعض مجموعات الصيد الخاصة بجونلوغ .
وسرعان ما اكتسب سجلهم الحافل والمكثف الذي لا تشوبه شائبة سمعة المجموعة وشهرتها . ولم يعد يُنظر إليهم على أنهم قادمون جدد بعد الآن . وبدلاً من ذلك اعتبرهم الناس أقوى الصيادين في الأحياء الفقيرة . حتى أن الكثيرين اعتقدوا أن نجم التغيير وشعبها لم يكونوا بأي حال من الأحوال أقل شأنا من الصيادين بريغهت قلعه .
عرفت نيفيس نفسها بأنها مقاتلة مخيفة منذ مبارزتا الدرامية مع أندال . اشتهرت إيفي بأنها واحدة من أفضل المستوطنات الخارجية منذ وقت طويل . سرعان ما نال كاستر الوسيم والقدير الاحترام والعشق بفضل شخصيته اللطيفة وتحمله النبيل ومهارته .
كان الثلاثة يعتبرون جوهر الحزب ، مع وجود كاسي وسوني في مكان ما على الهامش . أحب الناس كاسي لأن نيف عهد إليها بمسؤولية توزيع اللحوم المجانية . . . وأيضاً لأنه كان من المستحيل تقريباً عدم حب هذه الفتاة اللطيفة والجميلة والمأساوية . بالنسبة لمعظم سكان الأحياء الفقيرة كانت الوجه الترحيبي للمجموعة .
سوني ، من ناحية أخرى . . . لم يعره أحد أي اهتمام حقاً . مع عدم وجود مآثر شجاعة لهزيمة وحوش المدينة المظلمة تحت حزامه ، اعتبره معظمهم مجرد عضو داعم للحزب . غير مهمة في أحسن الأحوال . . قضية خيرية في أسوأ الأحوال .
حتى لو تذكروا وجوده .
كان سوني سعيداً في نفس الوقت بالعيش في غموض وغضب سراً بسبب عدم الاعتراف . كان من الجيد أن لا أحد يشك في مدى قوته الحقيقية . ومع ذلك . . . فإن مشاهدة الجميع يسقطون على أنفسهم في حضور كاستر بينما يتجاهلون تماماً ما جعل سوني يريد قتل شيء ما . أو شخص ما .
خاصة لأنه ، نظراً للتكوين التكتيكي للمجموعة ، تقضي نيفيس معظم وقتها مع الإرث الوسيم . يبدو أنهم يعملون بشكل جيد معاً .
عندما كاد هذا الإحباط أن يطغى على سوني كان يذهب بعيداً ، ويجد ركناً هادئاً ، ويقوم بتدريب الكاتا الخاصة به حتى تؤلمه كل عضلة في جسده . عادة كانت صافرة قطع الهواء بشفرة منتصف الليل يكفى لتهدئته . لقد درب مهاراته في استخدام السيف يوماً بعد يوم ، ووجد فيها راحة غريبة . على الأقل كان هذا شيئاً يمكنه التحكم فيه .
. . .بالطبع لم يكن سوني مرتاحاً تماماً أبداً . في الواقع ، مع كل يوم كان يشعر بالقلق أكثر فأكثر .
لأن أشياء أخرى كانت تتغير أيضاً .
بعد كل عملية صيد ، سيوفر نجم التغيير لسكان الأحياء الفقيرة طعاماً مجانياً . في البداية ، عاملوها بعدم الثقة ، ثم بالامتنان ، وأخيرا. . شيء أقرب إلى التبجيل . الضوء الغريب الذي لاحظه سوني في أعينهم بعد تلك المرة الأولى كان ينمو ببطء أكثر وأكثر سطوعاً .
حتى أن بعض الناس بدأوا يطلقون عليها مازحين اسم "القديسة نيفيس " كما لو كانت ملاكاً ما . ومع ذلك فقد شعر أن هذه الكلمات تحتوي بشكل غريب على روح الدعابة أقل فأقل مع كل يوم .
لقد كان الأمر مخيفاً جداً حقاً ، ناهيك عن كونه خطيراً . كلما نظر الناس إلى نيف وكأنها منقذتهم الشخصية ، زاد خوفه من رد فعل غونلوج العنيف . إذا كان التاريخ قد أظهر أي شيء ، فهو أن الملوك لم يتساهلوا أبداً في التدخل في المبعوث .
وطوال كل ذلك ظل نفس السؤال يعذب سوني .
هل كان كل هذا مجرد حادث ، أم أن نيفيس فعل ذلك عمدا ؟
مع مرور الوقت ، انضم المزيد والمزيد من الأشخاص العشوائيين إلى مجموعتهم . لم يكونوا صيادين ، بل مجرد شباب وشابات بائسين من المستوطنة الخارجية يريدون المساعدة . لقد اهتموا بجلود الوحوش التي أعادتها المجموعة من الصيد ، وحافظوا على الأدوات والعتاد المختلفة التي يجب استخدامها ، وساعدوا ساسسيي في توزيع الطعام ، وقاموا بأنواع أخرى من الأشياء الصغيرة ولكنها مفيدة .
وسرعان ما امتلأ النزل المتداعي بهم . لم يكن سوني يعرف حتى كل أسمائهم . بدا الأمر وكأن شخصاً جديداً يظهر كل يوم ، ويتصرف كما لو كان دائماً جزءاً من المجموعة . والأسوأ من ذلك أنه لا يبدو أن جميعهم يعرفون من هو أيضاً . لا مرة ولا مرتين كان يبتسم له أحدهم ويسأله بنبرة ودية:
"هل أنت جديد ؟ "
. . .بالطبع لم يقل الأوغاد أبداً نفس الشيء لـكاستر .
شعر سوني وكأنه أصبح غريباً ببطء في منزله . كان الشعور مزعجاً إلى حدٍ ما ، ناهيك عن مدى تناسبه تماماً مع جميع حالات عدم الأمان لديه .
والأسوأ من ذلك هو أن هؤلاء الأشخاص الجدد جعلوه غير مرتاح حقاً . لم يكن متأكداً حقاً مما إذا كانوا مساعدين لـ نجم التغيير ، أو إذا كانوا من أتباعها .
هل كانوا مخلصين أم . . . متدينين ؟
…في إحدى الليالي ، بعد أسبوعين من هذا ، استيقظ فجأة على يد كاسي وهي تسحب كمه . وكانت الفتاة العمياء تهمس:
"سوني ، استيقظ! "
وبعد لحظة كان بالفعل على قدميه ، وعلى استعداد لاستدعاء جزء منتصف الليل . أخبره ضوء قادم من الغرفة الأخرى أن نيف مستيقظ أيضاً .
"جونلوج ؟ " هل خاننا أحد ؟
"ما هو الخطأ ؟ "
غطت كاسي الشمعة التي كانت تحملها بيدها وأجابت بصوت قلق:
"شيء ما . . . شيء قادم من الطريق . لقد حلمت به " .
"مخلوق كابوس . . . "
بمعرفة ما يجب القيام به ، أومأ سوني برأسه ببساطة ، وأمسك بكتفها لطمأنتها ، ومشى للقاء نيفيس .
وبما أن نزلهم كان على حافة الحي الفقير ، مباشرة أمام مدخل الطريق القديم لم يكن لديهم خيار سوى القتال .
في تلك الليلة ، قاتل الثلاثة - تشانغنج النجوم ، وسوني ، وكاستر - شيطاناً كان يتجول أعلى التل وحاربوه قبل أن يتمكن من الوصول إلى المستوطنة الخارجية .
عندما بزغ الفجر ، خرج الناس المذعورون من أكواخهم على أرجل مرتجفة ورأوا العلامات المروعة التي خلفتها مخالب الوحش على الحجارة البيضاء ، بالإضافة إلى برك من الدماء ، سواء كانت بشرية أو وحشية ، تتصاعد في برد الصباح .
لقد رأوا أيضاً النجمة المتغيرة تتكئ بتعب على سيفها الفضي .
سوني الذي كان يجلس وظهره على جدار النزل ويتنفس بصعوبة كان ينظر إليها أيضاً .
. . . عندما كان يشرح لنفيس لماذا لا يمكن هزيمة جونلوغ أبداً ، أخبرها أن كل جانب من جوانب الحياة هنا كان تحت سيطرته: الطعام ، والسلامة ، والأمل ، والخوف ، وحتى القوة نفسها .
الآن ، أعطى النجم المتغير الطعام لهؤلاء الناس . ومن خلال حماية المستوطنة الخارجية ، فقد منحتهم الأمان . حتى أنها أعطتهم الأمل .
كان هناك أيضاً الخوف الذي شعر به سكان القلعة بعد أن قطع نيف رأس أحد روادهم بسهولة .
كل ما بقي هو السلطة .
وأخيرا. . ان للسؤال الذي كان يضغط بشدة على ذهنه إجابة .
لا لم يكن أي من هذا محض صدفة . كل ما حدث ، بدءاً من اختيار المبنى الخارجي في الحي الفقير كقاعدة لهم إلى الإصرار على تقديم الطعام مجاناً كان جزءاً من خطة نجم التغيير الغريبة ولكن المنهجية . كانت تعرف ما كانت تفعله طوال الوقت .
ولكن لماذا كانت تفعل كل هذا ؟ ماذا كان هدفها النهائي ؟
منزعجاً ، حدق سوني في نيفيس وتساءل عن المستقبل .
