وبعد مرور بعض الوقت كانوا يقفون أمام مقصورة مؤقتة . تماماً مثل مسكن نجم التغيير المرقعة تم بناء المقصورة من كتل حجرية غير متطابقة تم استخراجها من تحت الأنقاض . تم تعزيزه بجلود الوحوش هنا وهناك ويبدو أنه تم بناؤه بشكل أفضل قليلاً من بقية الأكواخ الموجودة في المستوطنة الخارجية .
كانت هناك جمجمة حيوانية كبيرة معلقة فوق الباب ، وقد انقسمت جبهتها السميكة نتيجة لضربة مدمرة من سلاح حاد .
بإلقاء نظرة خاطفة على الجمجمة ، اتخذ نيفيس خطوة إلى الأمام وطرق الباب . ومع ذلك لم يتبع ذلك أي رد .
تنهد سوني .
"ربما ليست في المنزل . "
بدلاً من الإجابة ، عبس النجم المتغير وضرب الباب بها أولاً . كانت الضربة الأولى لطيفة إلى حد ما ، ولكن بحلول الأخيرة كانت الجمجمة الوحشية على وشك الطيران من الحائط .
ظهر صوت نعسان وغاضب من الداخل:
"أقسم بالآلهة ، أياً كنت ، من الأفضل أن تكون مخلوقاً كابوساً! "
بعد لحظات قليلة قد سمع سوني صوت خطوات تقترب من الباب . ولكن قبل أن يفتح الباب ، تحدث نيفيس فجأة:
"سوني ، ابتعد " .
سمع إلحاحاً غريباً في صوتها ، عبس وفعل كما سألت .
"ظلك أيضاً . "
'ما الذي يجري ؟ هل نتوقع مشكلة ؟
وبينما كان يحدق بعيداً عن الكابينة ، أخبره صرير الخشب أن الباب مفتوح .
"من هو بحق الجحيم . . . أوه . إنه أنت . "
وأقسم أنه يستطيع سماع أسنان نيف وهي تطحن بعضها البعض . بعد بضع ثوانٍ ، تحدثت "النجمة المتغيرة " وكانت نبرتها ثابتة بشكل خاص:
" . . .ضع ذكرى يا إيفي . من فضلك . "
'انتظر ماذا ؟ '
لماذا هي . . . أوه . . .
أوه!
وعندما سُمح له أخيراً بالعودة إلى الوراء كانت آخر بصيص من الضوء الأثيري لم تختفي بعد من نسيج الكيتون القصير المثير لإيفي . ولم تكن ترتدي أي شيء تحتها أيضاً .
"هنا . أفضل ؟ "
كانت الصيادة تماماً كما كانت في المرة الأخيرة التي رآها فيها: طويلة وقوية ومفعمة بالحيوية . بدون الدرع البرونزي مع الأجنحة الجلدية ، بالإضافة إلى عناصر أخرى من الدرع القديم ، يمكن رؤية المزيد من جلد الزيتون الندي .
"إذن ، لقد عدتما معاً ، هاه ؟ بالنظر إلى مدى نظافة وتألق الاثنين الآخرين ، أعتقد أن إقامتهما في القلعة كانت ممتعة ؟ "
نظر سوني إلى كاسي ، ثم قال بنبرة متحفظة:
"ليس بشكل خاص . تماماً كما قلت ، الأجواء هناك . . . حسناً . . . طعم مكتسب ، على ما أعتقد . "
ابتسمت إيفي .
"أحسنت القول! على أية حال كيف يمكنني مساعدتك ؟ "
وأشار النجم المتغير عند الباب .
"هل يمكننا الدخول ؟ "
نظرت الصيادة الجامحة إلى الوراء ، ثم هزت كتفيها .
"طبعا لم لا ؟ "
في الداخل كانت المقصورة صغيرة ومريحة . كانت إحدى زواياه تشغلها كومة كبيرة من الفراء كانت بمثابة سرير لإفي . للوهلة الأولى لم يبدو الأمر فخماً ، ولكن بمجرد أن تبادر إلى ذهن سوني أن كل الفراء جاء من جثة مخلوق كابوس ، سرعان ما غير رأيه .
ربما كان هذا هو الشيء الأكثر إسرافاً الذي شاهده على الإطلاق .
وأيضاً . . . لا يمكن للمرء إلا أن يتخيل ما حدث بين تلك الفراء . . .
"أفكار نقية ، سوني! " ركز! '
كانت هناك أيضاً مدفأة وطاولة بها كرسي خشبي واحد وزوج من الصناديق المتينة . شغلت بقية المساحة العديد من التحف التي نبشتها الصيادة من تحت الأنقاض على مر السنين . لم يكن هناك منطق خاص لهذه المجموعة الفاخرة باستثناء حقيقة أن كل قطعة كانت قد جذبت انتباهها ذات يوم لهذا السبب أو ذاك .
بعد أن جلس الثلاثة ، عادت إيفي إلى كومة الفراء الخاصة بها ، ولفت نفسها في واحدة منها وسألت: "
إذن ، ما هو الشيء المهم الذي دفعك إلى القدوم وإيقاظي في هذا الصباح الباكر ؟ "
'في الصباح الباكر ؟ لقد حل الظهر بالفعل!
بقي نيفيس لبضع لحظات ، ثم قال:
"لم تقم بالصيد منذ اليوم الذي التقينا فيه . أليس كذلك ؟ "
تثاءبت إيفي ، ثم قالت بنبرة ضعيفة:
"كلا . سأعود إلى الأنقاض بمجرد نفاد طعامي . وأعتقد أن ذلك سيكون خلال يوم أو يومين . "
ماذا كيف ؟ كانت كمية اللحوم التي ذبحتها تلك الوحوش يكفى لإطعام شخص لمدة شهرين . لقد ذهب كل شيء بالفعل ؟ كم أكلت الصيادة القوية ؟!
أومأ النجم المتغير برأسه .
"عندما تفعل ذلك تعال معنا . كن مرشدنا . "
"حسناً . . . إنها بالتأكيد لا تتجول في الأدغال . "
لسبب ما لم يتوقع سوني أن يكون نيف بهذه المباشرة . لقد تخيل دائماً أن هذه المحادثة ستستغرق وقتاً أطول بكثير قبل أن تصل إلى هدفها الحقيقي .
حدقت بهم إيفي ، ثم ألقت رأسها إلى الخلف وضحكت بصوت عالٍ .
"آه ، هذا فكرة جيدة! هل تريدين مني أن أكون متدربىة أطفالك أيضاً ؟ "
عندما هدأت ضحكتها ، اومأت وقالت:
"ليس هناك أي إهانة يا أطفال ، لكنكم وصلتم للتو إلى المدينة المظلمة . أنتم خضراء بقدر ما هي . أفضل الصيادين هنا يريدون مني أن أصبح جزءاً من حفلتهم " . وقد رفضتهم جميعاً ، هل تعلم لماذا ؟
أومأ نيف بتعبير جدي .
"معظم فرق الصيد تتقاسم غنائم صيدها . يحتفظ كل صياد بجزء ليأكله ويبيع الباقي للناس في الأحياء الفقيرة . ولكن بسبب عيبك ، لا يمكنك السماح لنفسك أن تفعل الشيء نفسه . أنت بحاجة إلى كل شيء "القوت الذي يمكن أن توفره عملية الصيد . كلما زاد عدد الشركاء ، قلت حصتك ، لذلك . . . تصطاد بمفردك ، ولا تبيع أبداً لحوم فرائسك ، فقط جلودها . "
ابتسمت إيفي .
"أرى شخصاً ما يقوم بواجبه المنزلي . "
أمالت "النجمة المتغيرة " رأسها قليلاً ، وتابعت ، دون أن تعير أي اهتمام للسخرية في تلك الكلمات:
"يمكننا حل هذه المشكلة عن طريق . . . "
ومع ذلك قاطعتها الصيادة المنعزلة:
"توقفي . تخمين جيد ، لكنك مخطئة . وهذا ليس سبب رفضي لكل هؤلاء الصيادين " .
رمش نيفيس متفاجئاً . وبعد صمت طويل ، سألت ، وفي صوتها لمحة من الارتباك:
"إذن . . . لماذا ؟ "
اختفت الابتسامة من وجه إيفي .
"لأنهم ضعفاء . كل واحد منهم ضعيف . حتى أنجحهم ضعيف . وهل تعلم لماذا ؟ "
شيء مظلم يلمع في عينيها العسليتين .
"إنهم ضعفاء لأن غيونلايوغ لن يسمح أبداً لأي شخص قوي بالوجود خارج سيطرته . لذا . . . لن أكون مرشدك .
تجمدت النجمة المتغيرة ، ومن الواضح أنها كانت مرتبكة من تلك الإجابة . فتحت فمها لتقول شيئاً ما ، ثم أغلقته مرة أخرى وضغطت شفتيها معاً بشكل غريب .
بغض النظر عن مدى صقل مهاراتها الاجتماعية خلال رحلتهم عبر المتاهة ، يبدو أن هذه المحادثة كانت أكثر من اللازم بالنسبة لها .
في الصمت الذي أعقب ذلك تحدث سوني فجأة ، بصوت هادئ ومستفز قليلاً:
"إنه يسمح لك بالوجود " .
نظرت إليه إيفي ، ورفعت أحد حاجبيها وابتسمت ، ولم تقل شيئاً .
أخيراً تمكنت نيفيس من ضبط نفسها:
"قد نكون جدداً هنا ، لكننا لسنا ضعفاء . لقد قتلنا أنا وسوني العشرات والعشرات من المخلوقات المستيقظة في المتاهة . . . " قاطعتها الصيادة مرة أخرى
. :
"حتى لو كان صحيحاً ، فقد كان هناك . هنا في المدينة المظلمة ، الأمور مختلفة تماماً . "
كان الاثنان يحدقان في بعضهما البعض ، أحدهما بابتسامة مريحة على شفتيها ، والآخر باللهب العنيد المشتعل في عينيها .
'أوه ، أنا لا أحب هذا . . . '
في النهاية ، ابتسم النجم المتغير وقال:
"لذلك إذا أثبتنا أن لدينا القوة ، هل يمكنك إعادة النظر ؟ "
ضحكت إيفي .
"اللعنة! أنت تقول ذلك وكأنه أمر سهل . أنت تعرف عدد الأشخاص الذين لا يستطيعون حتى أن تطأ قدمهم داخل الأنقاض ، أليس كذلك ؟ إذا نجوتم يا رفاق في هذا الجحيم لبضع سنوات ، فربما يمكننا التحدث مرة أخرى . "
نظر إليها نيفيس لفترة من الوقت ، ثم ابتسم بحزن .
"سوف نتحدث مرة أخرى في المساء . وبعد ذلك سوف تغير رأيك . "
