القرمزي قمة مستدقة . . . ذلك الظل المخيف الدائم الذي كان يطارده طوال هذا الوقت . برج السيكلوب الذي كان يقع في وسط المتاهة ، أو ربما كان مصدرها ، ينبعث منه شعور مروع بالهلع .
خلفية الجزء الأخير من رؤية كاسي .
بالطبع كان يجب أن تكون البوابة اللعينة في تلك البرج اللعين!
تنهد سوني .
لقد كانت هذه أخباراً غير مرحب بها ، ولكنها ليست أخباراً غير متوقعة . بعد كل شيء ، حذرهم المفتش روك من أنه إذا وجدوا أنفسهم في منطقة من عالم الأحلام بدون قلعة بشرية قائمة ، فيجب عليهم البحث عن البوابة إما حول أو داخل المعلم الأبرز هناك .
كان البرج القرمزي يلوح في الأفق فوق الشاطئ المنسي بأكمله مثل المحور الذي يربط السماء بالأرض . كان من الصعب تخيل أي شيء أكثر بروزاً . منذ أن أخبرتهم كاسي بذلك لأول مرة ، في أعماقهم كان سوني يشك دائماً في أنهم سينتهي بهم الأمر إلى دخول هذا البرج المخيف في مرحلة ما .
بعد الكشف عن عدم وجود بوابة في القلعة الآدمية ، أصبح هذا الشك أقوى .
لكن انتظر . كان هناك شيء آخر قاله لهم المدرب روك . . .
"اعملوا معاً لهزيمة حراس البوابة . . . أليست هذه كلماته ؟ " إذاً من يحرس البرج القرمزي ؟» .
ناظراً إلى نيفيس ، سأل بحزن:
"إذن ، ما الذي يوجد داخل البرج ؟ أعتقد أنه ليس شيئاً ممتعاً . وإلا فلن يكون هناك ألف نائم يختارون العيش في مدينة مليئة بالوحوش الشريرة بدلاً من الذهاب إلى هناك . "
أومأ النجم المتغير برأسه . وبدون تغيير تعبيرها ، نظرت بعيدا وأجابت:
"الرعب الساقط " .
تخطى قلب سوني قليلاً .
من المؤكد أن الرعب الساقط - المخلوق الكابوس الذي يفوق الطغاة المخيفين بطبقة كاملة ، مع ستة نوى روحية قوية تزوده بقوة دنيوية - سيفي بالغرض بالتأكيد .
"لذلك الذهاب إلى هناك هو الانتحار . "
لا يمكن لأي قدر من النائمين أن يأملوا في هزيمة الإرهاب الساقط . وكانت احتمالية النجاة من مثل هذا اللقاء ، ناهيك عن الخروج منتصراً ، صفراً .
مستحيل .
لقد تقهقه . يا لها من سخرية! ليس فقط أن تكون محاصراً في هذا الجحيم ، ولكن أيضاً أن تُجبر على التحديق في الطريق إلى الحرية كل يوم ، مع العلم أنك لن تتمكن أبداً من الوصول إليه . ذلك . . . كان ذلك تعذيباً قاسياً . حتى أن سوني قد ذهب إلى حد القول إنه كان نوعاً من بحق الجحيم في حد ذاته .
لا عجب أن برج الغسق لم يكن يحظى بشعبية كبيرة . إن العيش هناك من شأنه أن يدفع بعض الناس إلى الجنون .
لقد كانوا عالقين هنا حقاً إلى الأبد .
تنهد نيفيس .
"قاد الحاكم الأول للقلعة الساطعة رحلة استكشافية كبيرة لإيجاد طريقة للخروج من المتاهة . لقد لقوا حتفهم جميعاً . وحاول الحاكم الثاني - آخر عضو في المجموعة الأصلية - الوصول إلى البوابة بدلاً من ذلك . وماتوا جميعاً أيضاً . وبعد ذلك لم يحاول أحد إيجاد مخرج بعد الآن " .
ظل الثلاثة صامتين لفترة طويلة ، وكان مزاجهم كئيباً وكئيباً . والآن بعد أن أتيحت لهم الفرصة لقضاء بعض الوقت في الجيب البشري الصغير على الشاطئ المنسي وجمع المعلومات لم يعد هناك المزيد من الأعذار لإنكار ذلك . كل ما أخبرهم به إيفي كان صحيحاً .
كانوا سيقضون بقية حياتهم هنا . . . مهما طال الأمر .
تنهد سوني ، ثم نظر إلى النجم المتغير .
"اذا ما هي الخطة ؟ "
نظر نيفيس إلى مشهد المدينة المدمرة من خلال النافذة . كانت سوني على يقين من أنها فكرت كثيراً في مستقبلهما . كان يأمل فقط ألا تكون أفكارها مجنونة للغاية .
وبعد فترة قالت:
سننشئ مجموعة صيد .
…ليس سيئا جدا . على الرغم من حقيقة أن التحول إلى صيادين مستقلين سيكون رحلة طويلة ومحفوفة بالمخاطر إلا أنه كان على الأقل قابلاً للتحقيق . كان عليهم فقط أن يكونوا أذكياء وحذرين بشأن ذلك .
خدش مؤخرة رأسه:
"الدخول إلى المدينة المظلمة بالعجوز الأعمى سيكون خطيراً للغاية . "
هز نيفيس كتفيه ، ثم استدار لمواجهته:
"أنت على حق . سنحتاج إلى تجنيد مستكشف " .
شخص يتمتع بالخبرة بالفعل ويمكنه تعليمهم الأساسيات . . . وهذا من شأنه بالتأكيد تسريع الأمور وجعل العملية برمتها أكثر أماناً . تفكير جيد .
"هل لديك شخص ما في الاعتبار ؟ "
أعطته إيماءه .
"في واقع الأمر ، أنا أفعل ذلك . سنذهب لرؤيتها لاحقاً . لكن أولاً . . . "
لمعت عيناها بقوة .
" . . . أخبرني بكل تفاصيل ما تعلمته في القلعة . كل اسم و كل جانب . كل قدرة وعيوب تمكنت من استخلاصها . كل تظلمات الناس وكل أجندة يخفونها . أحتاج إلى تعرف كل شيء . "
ابتسم سوني .
"بالتأكيد ، لا توجد مشكلة . ولكن كن حذراً ، سيستغرق هذا بعض الوقت . لقد كنت مشغولاً جداً بالتجسس ، كما تعلم . "
للمرة الأولى منذ حصوله على الجانب الخاص به ، أصبح سوني قادراً على القيام بما كان يخطط للقيام به منذ البداية - جمع المعلومات دون المخاطرة بإخفاء نفسه ، كما ينبغي للجاسوس الحقيقي . وبعد أشهر من المعارك الدامية والمواجهات المفتوحة كان الأمر مجزياً بشكل غريب .
أعطاه النجم المتغير أومأ .
"لسنا بعجله من امرنا . "
***
بعد عدة ساعات كان سوني قد أنهى تقريره المتعرج ، وكان صوته أجش من كل الحديث:
" . . . هو في الواقع نفس الالمستكشف الذي اتهمه الصياد من المستوطنة الخارجية ، جوبي ، باستخدام إنسان آخر كطعم للوحوش . سيء حقاً زميل . إنه مقاتل هائل بشكل لا يصدق وهو جيد في وظيفته ، ولكن عاداته الشخصية . . . حسناً . الرجل مقامر منحط . ينفق كل شظاياه في وكر القمار الخاص بـ آيكو ، ثم يرفض الدفع ويؤذي أي شخص يجرؤ على الاعتراض . " .
أخذ نفساً ، ثم أضاف بغضب:
"حتى أن البعض يقول إن هذا التحدي برمته حدث لأنه أراد اصطياد وحش قوي وسداد جزء من ديونه المتعلقة بالمقامرة . هذا الوغد " .
ثم فكر سوني للحظة ، وحك رأسه ، وقال:
"آه . . . أعتقد أن هذا يغطي كل شيء تقريباً . بالطبع ، هناك الكثير من الأشياء التي لم أتمكن من تعلمها على الإطلاق . "
كانت نيفيس تفكر بعمق ، وتستوعب جبل المعلومات الذي ألقاه عليها سوني . كان وجهها بارداً وبعيداً .
شعرت أن صديقتها لن تتفاعل ، ربتت كاسي على كتفه وابتسمت وقالت:
"لقد قمت بعمل جيد جداً يا سوني! هذا رائع . "
رمش ونظر جانباً ، محرجاً بعض الشيء .
"حسناً . . . بالطبع هو كذلك . هذا هو ما يهدف إليه أسبكت في الواقع ، هل تتذكر ؟ إن قتل الوحوش برمته ليس سوى سوء استخدام مؤسف لمواهبي ، بصراحة . "
"نعم . . . أفضل كثيراً أن أبقى مختبئاً في مكان آمن وأدع ظلي يقوم بكل العمل . "
أدار الظل رأسه قليلاً وألقى نظرة تهديد في طريقه . لم يكن مستمتعا .
ابتسم سوني ، ثم نظر إلى نيفيس .
"إذن . . . من هو المستكشف الذي تريد تجنيده ؟ لا يمكن أن يكون هناك الكثير من الصيادين ذوي الخبرة في المستوطنة الخارجية ، أليس كذلك ؟ ويجب أن يكون لكل واحد منهم مجموعة صيد خاصة به بالفعل . كيف سنقنع أحدهم بالانضمام إلينا ؟ ؟ "
تماطلت "النجمة المتغيرة " ثم قالت بصوت متوتر بشكل غريب:
"نعم . كل من له قيمة لديه حزبه الخاص - باستثناء شخص واحد . لكن إقناعها لن يكون سهلاً " .
تنهدت ثم أضافت:
"في الواقع أنت تعرفها بالفعل . إنها إيفي . "