1485 عبور الدوامة
كان السفر عبر النفق الملتوي تحت الماء بمثابة صراع مستمر... ولكن الغريب أنه كان آمناً في الغالب. حيث تماماً كما قالت زهرة الرياح ، طالما أن قاطع السلسلة لم يلمس الماء ، فلن يكون هناك سوى القليل داخل الدوامة الذي يمكن أن يهددهم.
ومع ذلك إذا لمست السفينة الطائرة جدران النفق الدوارة ، فإن الموت كان مضموناً تقريباً - ليس فقط بسبب التيار الرهيب والضغط الطامس ، ولكن أيضاً لأن التسبب حتى في أصغر تموج كان سيؤدي إلى تنبيه الكائنات المروعة التي تعيش في النفق. العمق الذي لا يسبر غوره للنهر العظيم لوجودهم.
لم يكن البقاء بعيداً عن الجدران أمراً صعباً في البداية ، ولكن كلما نزلت إلى عمق أكبر ، أصبح الوضع أكثر خطورة. أصبح النفق أضيق ، بينما أصبحت انحناءاته أكثر تكراراً وانحداراً مع مرور كل يوم. و في بعض الأحيان ، انحنى كثيراً لدرجة أن قاطع السلسلة طار للأمام لفترة من الوقت بدلاً من الهبوط المستمر.
كان الأمر كما لو أنهم كانوا يسافرون حقاً عبر أمعاء وحش لا يمكن تصوره.
والأسوأ من ذلك كله هو أن النفق لم يكن ثابتاً. حيث كانت تتحرك باستمرار ، متموجة ، مما يجعلها تبدو كما لو أن جدران المياه الدوارة كانت تلاحق السفينة الرشيقة.
ربما كانوا كذلك.
في بعض الأحيان كان الماء يكتنفه ظلام سحيق. و في بعض الأحيان ، أشرق مع الضوء المسببة للعمى.
قاد نيفيس السفينة في الظلام ، ولكن عندما اشتعلت أعماق النهر العظيم بإشعاع جميل كان على كاسي أن تأخذ المجاديف. واضطر الباقون إلى الهروب إلى داخل السفينة الطائرة ، وتركوها تواجه الأشكال المروعة التي تتحرك عبر المياه المشعة وحدها.
كان من الممكن أن يهتز أي شخص ويتوتر عقلياً بسبب اضطراره إلى تحمل الرعب والضغط الذي تمارسه تلك المخلوقات الرهيبة في العزلة. و على الرغم من ذلك ظلت كاسي هادئة وغير منزعجة على ما يبدو... لم تكن سوني تعرف ما إذا كانت هذه علامة جيدة أم لا.
لكن ما كان يعرفه هو أنهم لم يكونوا لينجوا أبداً من الرحلة عبر الدوامة بدون قاطع السلسلة. حيث كان من الممكن أن يبتلعهم النهر العظيم لفترة طويلة إذا لم تقم كاسي بإصلاح دائرة السحر أيضاً.
كما كان الأمر... شعرت سوني أنهم ربما سيصلون إلى الجانب الآخر من الدوامة سالمين.
ومرت الأيام في صمت متوتر. كلما نزلوا أعمق كان الضغط الذي يهاجم عقولهم أكثر وضوحاً. حيث كان الظلام السحيق خانقاً ، وكان الضوء المشع مروعاً. وأكثر من ذلك... في مرحلة ما ، أصبح العالم نفسه غريباً ، يخدع عقولهم.
كان الوقت يزداد تعقيداً وبعيد المنال ، كما لو أنه أيضاً يُسحق بسبب ثقل المياه المحيط بهم. حيث كان سوني ونيفيس ، اللذان تعرضا بالفعل لشيء مماثل في العاصفة الزمنية ، أقل تأثراً بهذه الغرابة من الأعضاء الآخرين في المجموعة. ومع ذلك في نهاية المطاف ، اعتادوا أيضاً على عدم استقرار الوقت المخيف.
ومع مرور الوقت ، أصبح الفضاء أيضاً غير موثوق به.
في البداية ، اعتقدت سوني أن رحلة سلسله محطم هي التي فقدت سلاسة طيرانها ، مما جعل السفينة الطائرة تهتز وتهتز من وقت لآخر. و في بعض الأحيان كان يهتز ، وأحياناً كان يتمايل.
لكنه أدرك بعد ذلك أن نسيج الواقع نفسه هو الذي أصبح ملتوياً.
لقد فهم ذلك وهو يحمل كوباً من الشاي المخمر بمياه الينابيع اللامتناهية المنعشة إلى نيفيس. عادة كان السير من مدخل الطابق السفلي إلى المؤخرة يستغرق أقل من دقيقة ، وبضع عشرات من الخطوات. ومع ذلك هذه المرة ، أحصى سوني عدة مئات من الخطوات على الأقل قبل الوصول إلى الدائرة الرونية.
كان الشاي الذي كان يحمله ما زال ساخناً ويتصاعد منه البخار.
'هذا غير جيد. '
حدق في كوب الشاي الذي في يده ، ثم في نيفيس الذي كان يقود السفينة دون أن يلاحظ أي شيء غريب على ما يبدو.
«ماذا لو لم يكن سطح السفينة هو الذي تم تمديده مثل الشريط المطاطي ، بل واحداً منا ؟»
ماذا لو تقلصت المسافة بين السفينة وجدران النفق فجأة ؟
فجأة ، بدا الظلام المحيط أكثر رعبا بكثير.
ولكن لم يكن هناك شيء يمكن لأي منهم أن يفعله حيال ذلك. القلق بشأن التمزق بسبب الفضاء المكسور لن يفيده أيضاً.
لذلك صرف سوني نفسه عن طريق التركيز على النسيج.
بعد حوالي سبع دورات من الظلام والضوء - لم يتمكن من تحديد عددها بالضبط بسبب مدى غرابة الوقت - نجح في تغيير سحر [الصندوق الرحب] للصندوق الطمع للسماح له بتخزين الكائنات الحية. فهو لم يقلد نسيج الذاكرة العليا ، بل استعار بعض العناصر منها.
ومن المؤسف أنه كان جهدا عقيما و ربما قام سوني بتغيير نسج السحر لإزالة القيود المفروضة على الأشياء غير الحية ، لكنه لم يكن قريباً من معرفة كيفية دمج مساحة صالحة للعيش في مساحة تخزين الصندوق. فلم يكن هناك مرج ولا غابة ولا نهر بداخلها.
مما يعني أنه لم يكن هناك أيضاً ضوء ولا ماء ولا هواء هناك. فلم يكن هناك شيء على الإطلاق. لذلك ما لم يكن يريد أن يختنق كائن حي حتى الموت ، فإن وضعه بالداخل أمر غير وارد.
من الناحية النظرية كان قادراً على إخفاء ظلاله في صندوق الطمع الآن ، لأنهم لم يكونوا بحاجة إلى التنفس. ومع ذلك كافح سوني لتخيل سبب رغبته في القيام بمثل هذا الشيء و ربما لمعاقبتهم على سوء التصرف...
لم يشارك هذه الأفكار مع الظلال ، لكنهم ما زالوا يتجنبون الصدر المسنن ، لسبب ما.
مر الوقت ببطء.
أو ربما كان يمر بسرعة.
كل ما يعرفه سوني هو أن أعماق النهر العظيم تبدو مروعة أكثر فأكثر في كل مرة ينظر فيها إلى الظلام السحيق. حتى كاسي بدأت تبدو متوترة.
ولم يعد النفق يضيق بعد الآن. ومع ذلك أصبحت تقلباتها ومنعطفاتها أكثر وحشية.
وبعد ذلك في أحد الأيام …
يبدو أن قاطع السلسلة قد توقف.
لقد اندهشت سوني عندما اختفى الشعور المألوف بالحركة تماماً. واقفا من حيث كان يجلس ، لاحظ أن الأعضاء الآخرين في المجموعة يبدون في حيرة من أمرهم.
ثم سمع صراخ نيف المختنق.
نظر إلى المؤخرة ، ورآها تمسك بمجاديف التوجيه بقوة لدرجة أن يديها تحولت إلى اللون الأبيض. حيث كانت تحرك كلا المجدافين بطريقة غريبة... ليس ببطء وسلاسة ، كالعادة ، ولكن بقوة وبشعور بالإلحاح.
'بحق الجحيم ؟ '
لماذا كان نيفيس يحرك المجاديف حتى لو كانت واقفة ؟
عند النظر إلى جدران النفق ، تراجعت سوني.
الجدران... تحولت إلى ضبابية.
تم تجميد قاطع السلسلة في مكانه ، لكن النفق نفسه كان يمر عبره بسرعة هائلة. حيث كانت التقلبات والمنعطفات التي كانت نيفيس تتنقل فيها بحذر تمر الآن أمامهم ، مما أجبرها على توجيه السفينة بأسرع ما يمكن... وأسرع بكثير من ذلك حتى لو أرادوا البقاء على قيد الحياة.
"ليس له أي معنى... "
كان سوني مرتبكاً للحظة.
كيف يمكن للسفينة الطائرة أن تبقى في مكانها وأن يتم توجيهها حول منحنيات النفق ؟
كان الأمر كما لو أن العالم نفسه كان يتم غزله وتحريكه بواسطة يدي نيف.
ولكن مرة أخرى ، متى كانت آخر مرة كان فيها للعالم أي معنى ؟
ربما كان الوضع الثابت لقاطع السلسلة مجرد مسألة منظور و ربما كانوا ببساطة محمولين بواسطة قوة غريبة لا يمكن فهمها.
ماذا يهم ؟
الشيء الوحيد الذي يهم هو أن يرشدهم نيفيس عبر النفق الذي يتحرك بسرعة.
وقد فعلت. حيث ركزت بشكل كامل ، وقامت بتوجيه قاطع السلسلة ، ولم تسمح للماء بابتلاعه. مضت دقيقة ، ثم أخرى ، ثم أخرى...
ثم الخلود.
وفجأة اختفى النفق.
يومض شيء ما ، مما أدى إلى عمى سوني ، ثم تم استبداله بالظلام. و يمكن أن يشعر بالحركة مرة أخرى.
…في الواقع كان يشعر بالكثير من الحركة!
كان الأمر كما لو أن قاطع السلسلة قد تم نار عليه من المنجنيق. حيث كانت سرعتهم مروعة للغاية لدرجة أنه تراجع على الفور مسافة عشرة أمتار ، ولم يتمكن من البقاء على متن السفينة إلا عن طريق التشبث بالسور.
"د-اللعنة! "
شعر سوني بقوة هائلة تدفعه للخلف ، وضربته رياح الإعصار بغضب بدائي. كل ما استطاع فعله هو أن يصر على أسنانه ويتمسك بحياته العزيزة.
ببطء ، انخفضت سرعتهم. ثم قام نيفيس الذي تم الضغط عليه في المزخرف ، بدفع أحد المجاذيف ودحرج السفينة.
عندها فقط أدركت سوني أن قاطع السلسلة كان يطير رأساً على عقب.
وبينما كانت السفينة الطائرة تدور حول محورها ، سقط سوني على سطح السفينة ونهض من مكانه بشكل ضعيف.
ويبدو أنهم هربوا من الدوامة.
