1484 أعماق مشعة
محاطاً بالظلام ، واصل قاطع السلسلة السير عبر النفق الملتوي تحت الماء. حيث كانت "كاسي " قد تولت مجاذيف التوجيه ، الأمر الذي خفف بعضاً من توتر "صني " - فبينما كانت قائدة الدفة الأكثر خبرة بينهم كان بالكاد يعرف ما كان يفعله.
لذلك فإن فرص اصطدام السفينة الطائرة بجدران النفق وتمزقها بفعل تيار الماء ، تقل كثيراً مع وجود الرائي الأعمى على رأس الدفة.
ومع ذلك... لم يكن أحد يعرف ما ينتظرهم في أعماق النهر العظيم. و لقد كانوا متوترين ومتخوفين ومليئين بالتوقعات القاتمة.
استراح الفوج ، وتناولوا وجبة دسمة ، وشرعوا في إصلاح الضرر الطفيف الذي لحق بالسفينة الطائرة بسبب هبوطها الاصطدامي في جزيرة أليثيا. و لقد نجا الهيكل المسحور من الهبوط القاسي جيداً ، ولم يتلق سوى عدد قليل من الخدوش الضحلة. ومع ذلك كانت هناك أجزاء أكثر حساسية في السفينة كان لا بد من إصلاحها أو استبدالها.
لم يكن سوني ونيفيس وجيت وإيفي نجارين أو بنائين ، لكن مهارتهم كانت تكفى للقيام بهذه المهمة - بعد كل شيء كان سوني متخصصاً في البقاء على قيد الحياة في البرية ، بينما كان نيفيس قادراً على بناء القوارب على طول طريق العودة إلى الشاطئ المنسي. حيث كان لدى إيفي تجربة البقاء على قيد الحياة في المدينة المظلمة لسنوات ، بينما كان جيت... هو جيت. و لقد كانت قادرة بطريقة ما على فعل أي شيء يجب القيام به.
في وقت لاحق ، تجمعوا على سطح السفينة ولاحظوا بصمت الظلام أدناه.
بعد فترة ، شعرت سوني بالملل واستدعت صندوق الطمع. باستعارة قلادة إيفي ، بدأ بمقارنة النسيجين مع بعضهما البعض. و لقد كان فضولياً للغاية لمعرفة ما إذا كان بإمكانه جعل التخزين داخل الصندوق صالحاً للسكن أيضاً... في الوقت الحالي ، بدا الأمر بعيد المنال بشكل لا يصدق.
ولكن مرة أخرى ، بدا أن العديد من الأشياء التي أنجزها كانت بعيدة المنال ذات مرة. و إذا لم يكن قادراً على القيام بشيء ما اليوم ، فقد يكون قادراً على القيام بذلك في المستقبل. و لقد كانت عملية التحول إلى ساحر كفؤ عملية تدريجية.
مر الوقت ببطء.
وبينما حدث ذلك تغيرت أعماق النهر العظيم ببطء.
لم يكن شيئاً يمكنهم رؤيته أو بسماعه ، بل كان شعوراً غامضاً وغريباً وقمعياً. و على الرغم من أن قاطع السلسلة كان محاطاً بالمياه وقد نزل عميقاً تحت سطح النهر حتى الآن إلا أنه لم يتمكن أي منهم من إدراك ما كان يختبئ خلف جدران النفق الملتوية.
ومع ذلك بدا كما لو أن... الظلام المطلق الذي أحاط بهم كان يزداد قتامة إلى حد ما مع مرور كل ساعة.
شعرت سوني...بشعور بالتهديد الهائل. حيث كانت كاسي شاحبة أيضاً. حيث كان الأمر كما لو أنهم كانوا محاطين بخطر مرعب من جميع الجهات ، أسوأ حتى مما كان عليه في الضباب المتدفق في جزيرة أليثيا.
ومع ذلك إذا كان هناك بعض الكائنات المروعة في الماء ، فإنها لم تدخل النفق لتبتلعها بالكامل.... عندما تتذكر مدى تشابه الدوامة المروعة مع الفوهة الضخمة لم يكن بإمكان سوني إلا أن تأمل ألا يكون ذلك لأنهم كانوا بالفعل في أمعاء الكائن.
"ربما لا يمكن لأي كائنات تسكن في الأعماق التي لا يمكن فهمها أن توجد خارج الماء... أو ربما يكون تيار جدران النفق خطيراً عليهم كما هو الحال بالنسبة لقاطع السلسلة. "
هدأ نفسه بهذه الطريقة وحاول أن يجد إلهاءً في النسيج.
مرت بضع ساعات أخرى.
في النهاية ، وقفت نيفيس ونظرت فى الجوار مع عبوس طفيف على وجهها.
"... ألا تعتقد أنه أصبح أكثر إشراقا ؟ "
ثم لاحظ الآخرون ذلك أيضاً. بدا الظلام أقل قابلية للاختراق الآن.
استمرت العملية. ببطء ولكن بثبات ، بدأت الكتلة المظلمة من الماء في التوهج. و لقد تبدد الظلام ، وبدلا من ذلك أحاط بهم إشعاع يعمي البصر من جميع الجهات. حيث كان الضوء ساطعاً جداً لدرجة أن سوني لم يتمكن من فتح عينيه لفترة من الوقت.
"ماذا...ما هذا... "
كان النفق السحيق الآن نفقاً للضوء المشع. حيث كان الأمر كما لو كانوا يسافرون عبر أعماق النجم.
"إنها الشموس! "
ارتبكت سوني من كلمات جيت في البداية. ولكن بعد ذلك فهم.
"آه...بالطبع... "
كل مساء ، يبدو أن الشموس السبعة تغوص في النهر العظيم. وفي كل ليلة ، بدأ النهر العظيم يتوهج. حيث كان لمعانه ناعماً ، يشبه الحلم ، ومتقزح اللون.
ومع ذلك كان ذلك على السطح. كيف سيبدو هذا الضوء في الأعماق التي لا يمكن فهمها ؟
كانوا يتعلمون حاليا الجواب.
وسرعان ما تكيفت عيون سوني مع السطوع وفتحها بحذر.
كان جميع أعضاء المجموعة متجمدين ، يراقبون العالم المشع من حولهم.
كان جميلا.
ولكن أيضا مروعة.
بعد لحظة ارتجفت سوني وتراجعت خطوة لا إرادية إلى الوراء.
في مكان ما هناك ، في الضوء الساطع... تحرك ظل فجأة ، هائل جداً لدرجة أنه أضعف إشعاع الماء لبضع لحظات. حيث كان حجمها هائلاً لدرجة أنه ناضل من أجل فهمها. وشكلها …
وبمجرد أن حاول سوني التأكد من ذلك بدا الأمر كما لو أنه فقد وعيه لعدة ثوان. وعندما عاد إلى رشده كان الظل قد اختفى في مكان ما بالأسفل ، وكان مغطى بالعرق البارد. حيث كان رأسه ينبض بألم شديد.
"ت- ذلك الشيء... كم كان بعيداً ؟ "
ماذا كان ؟
فنظر إلى أعضاء الفوج فوجدهم في حالة مشابهة لحالته. وخاصة كاسي التي كانت عمياء ، ولكنها كانت ترى أيضاً أكثر بكثير من أي شخص آخر...
ثم تغير سطوع الماء مرة أخرى مع تحرك ظل آخر لا يمكن تصوره عبر كتلته المشعة ، بعيداً من مسافة.
لقد ارتجف.
"اذهب للداخل. "
كان صوت كاسي أجش. خفضت رأسها وتنهدت وكررت:
"ادخل إلى الداخل. لا ترجع حتى يحل الظلام مرة أخرى. ليس من الجيد لك البقاء هنا. "
نظرت نيفيس إليها للحظة ثم عبست قائلة:
"وماذا عنك ؟ لن نتركك وحدك. "
هزت الفتاة العمياء رأسها.
"سأكون بخير. لن أتمكن من رؤية أي شيء إذا غادرت ، على أي حال. والأهم من ذلك... "
ارتجفت قليلا.
"... لن يتمكن أي شيء من النظر إليّ. اذهب. "
عرفت سوني جيداً ما تشعر به بعض المخلوقات الكابوسية عندما ينظر إليها شخص ما. ولهذا السبب كان على الناس أن يكونوا حذرين عندما يديرون أعينهم في عالم الأحلام ، خاصة في تلك المناطق حيث تسكن الأهوال الحقيقية. ولهذا السبب لم يحاول ثني كاسي وسحب نيفيس بصمت نحو مدخل الطوابق السفلية.
وتذكر ظلاله أيضا.
تبعه جيت وإيفي.
لقد أمضوا بعض الوقت معاً على سطح السفينة ، لكن لم يكن أحد في مزاج يسمح له بالتحدث. و شعرت كما لو أن أصغر صوت يمكن سماعه من قبل الكائنات التي تتحرك في أعماق النهر العظيم... وهكذا ، بعد فترة ، غادر أعضاء المجموعة إلى كبائنهم وحاولوا النوم.
غمر الضوء القاسي قاطع السلسلة لبضع ساعات أخرى ، ثم أصبح خافتاً.
وأخيرا ، اختفى تماما ، وحل محله الظلام المطلق مرة أخرى.
استمر النفق الدوار في قيادتهم إلى الأسفل ، إلى الأسفل ، إلى الأسفل... إلى الأعماق التي لا يمكن فهمها.
ترددت شائعات عن أن النهر العظيم لا نهاية له ، ومحاطاً بالظلام ، وكان بإمكان سوني أن يصدق بسهولة أنه كان كذلك.
ومع ذلك فقد شعر أيضاً أنهم إذا نجوا لبضعة أيام أخرى من الهبوط...
ربما سيثبتون خطأ الشائعات.
