درس سوني السطح الهادئ للبحيرة القرمزية ، متوتراً. و لقد مات في مياهه عدة مرات ، وكانت كل حالة من تلك الوفيات معذبة وشنيعة. ولكن الآن بعد أن عرف سبب وفاته ، شعر بحذر أكبر من الماء الأحمر من ذي قبل.
في الواقع... كانت بحيرة الدم بأكملها ، إلى حد ما ، مخلوق كابوس. ومع ذلك لم يكن كائن حي واحد.
وبدلاً من ذلك كانت هناك مخلوقات طائشة ومجهرية ونهمة تعيش في المياه الدموية ، صغيرة جداً بحيث لا يمكن رؤيتها وعددها أكبر من أن يمكن إحصاؤها. كل قطرة من الماء الدموي تحتوي على الملايين منهم. و لقد حارب سوني وقتل العديد من الفظائع ، من العمالقة العملاقة إلى الحشرات الشبيهة بالحشرات التي تصطاد في أسراب عملاقة. ومع ذلك فهو لم يواجه قط مخلوقات كابوسية لا تختلف عن البكتيريا آكلة اللحم.
أصبحت البحيرة بأكملها مستعمرة لهذه الفظائع الصغيرة. لم تعرف سوني ما إذا كانوا قد أتوا من داخل الجثة العملاقة ، أو إذا كان الكائن المجنح مجرد أحد ضحاياهم و ربما كان على حد سواء. ما كان يعرفه هو أن دماء الرجس توفر تغذية لا نهاية لها تقريباً للمفترسين الصغار ، مما يسمح لهم بالانتشار بسرعة مذهلة وإصابة البحيرة بأكملها.
وبذلك تصبح البحيرة.... ولا عجب أنه مات وهو يصرخ في مياهه القرمزية.
أخذت سوني نفساً عميقاً ، وترجلت عن ظهرها ، وألقت بإيفي نظرة متجهمة.
"ابتعد عن الماء. "
قفزت الصيادة من الصندوق الطمع وتنهدت.
"نعم. و لقد جمعت هذا القدر... لكن يا سوني. كيف ستقتل بحيرة ؟ لا أرى طريقة لتبخر الأمر برمته بطريقة ما. "
هو متردد.
في الواقع ، كيف كان من المفترض أن يقتل أي شخص بحيرة ؟
هز سوني رأسه ، ثم توجه نحو الشاطئ.
"لا أعتقد أنني أستطيع قتله. و لكن الخروج من تلك البحيرة على قيد الحياة ، على الرغم من ذلك أعتقد أنني سأتمكن من ذلك. "
لقد تلاعب بالضباب لتغطية اقترابهم وتمسك بالظلال. شقوا طريقهم إلى الشاطئ متوترين - بقيت إيفي في الخلف ، لكن سوني سارت إلى حافة المياه القرمزية.
هاجمت رائحة الدم الكريهة أنفه.
شعرت ساني بعدم الارتياح بشكل لا يصدق ، وأخذت نفساً عميقاً واستدعت ذكرى. حلقت شرارات بيضاء حول يده ، وسرعان ما ظهرت في يده كأس جميلة من اليشم الأبيض ، تفيض بسائل أسود شرير.
البيتتير كوسب... كوب من السم قدمته ملكة اليشم لضيوفها الجشعين ذات يوم. و على الرغم من حقيقة أن سوني قد بدأ مسيرته المهنية في عالم اليقظة كمسموم إلا أنه لم يستخدم هذه الذاكرة كثيراً. آخر مرة قام فيها بذلك كانت تغطية سهام ورصاص جنود جيش الإخلاء الأول بالسم الأسود. و لقد ساعدهم كثيراً خلال الاندفاع المجنون نحو فالكون سكوت...
ولكن من كان يعلم أنه سيكون مفيداً اليوم ؟
أرسل سوني ظلاله الخمسة لتلتف حول بيتتير كوسب ، وأمالها وشاهد تياراً من السائل الأسود يسقط في الماء القرمزي. و تدفق السم وتدفق.
«وقدمت لهم سيدة القصر بنفسها كأساً من أطيب الرحيق. ومهما شربوا من الرحيق الحلو ، ظل الكأس ممتلئا. كلما أكثروا منه كلما زادوا منه رغبة... "
وظهرت في ذهنه كلمات وصف الذاكرة الشريرة.
في الواقع ، بغض النظر عن كمية السائل الأسود اللامع الذي سكبه في البحيرة ، فقد استمر في التدفق. فلم يكن هناك شك في أن كمية أكبر منه قد تدفقت من بيتتير كوسب أكثر مما كان من المفترض أن تحتويه كأس اليشم. فلم يكن هناك أي تفسير للمصدر الذي يأتي منه السم ، وليس أنه بحاجة إلى واحد.
كان الربيع اللامتناهي دائماً هكذا ، كما كانت العديد من الذكريات. ولم يطبق المنطق الدنيوي أبداً على كيفية عملهم.
ومع ذلك لم تكن سوني بحاجة إلى تفسير. كل ما احتاجه هو أن تشرب بحيرة الدم أكبر قدر ممكن من السم.
بعد فترة من الوقت ، بدا كما لو أن المياه القرمزية أصبحت مضطربة. وانتشرت تموجات خفيفة على سطح البحيرة ، ولعقت الأمواج الضحلة شاطئها. مجبراً نفسه على البقاء ساكناً ، ألقى سوني على كتفه:
"خطوة للخلف. "
تمايلت إيفي بطاعة على بُعد خطوات قليلة منه وظلت ساكنة. ومع ذلك لم يتحرك سنتيمتراً واحداً ، بغض النظر عن مدى رغبته في ذلك واستمر في صب السم الأسود في الماء.
مع مرور الوقت ، بدأت بحيرة الدم تبدو غريبة أكثر فأكثر. بدت مياهها القرمزية وكأنها مصبوغة بظل أغمق قليلاً الآن ، وتتموج بصمت. و على الرغم من عدم وجود رياح إلا أن الأمواج المتدحرجة عبر سطح البحيرة أصبحت أكثر وضوحاً.
أخذت ساني نفسا عميقا.
كان يعلم أن حوالي نصف ساعة فقط قد مرت ، لكنه بدا وكأنه أبدية. و أخيراً ، أصبح تيار السم أقل ، ثم أصبح أقل. ثم انكسر ولم تسقط سوى بضع قطرات طائشة من السائل الأسود.
كان بيتتير كوسب فارغاً.
"حسنا. و لقد تم ذلك. "
وسأل إيفي وهو يقف على مسافة ما:
"الآن بعد أن سممت هذه البحيرة تماماً... ماذا ستفعل بعد ذلك ؟ "
رفضت سوني عباءة انانكي وأعطتها نظرة مظلمة.
وبعد لحظات من الصمت قال:
"ما رأيك ؟ الآن ، سأذهب للسباحة. "
اتسعت عيون إيفي.
"ماذا ؟ السباحة في بحيرة مقيتة لم تكن تكفى ، لذلك قررت إضافة السم القاتل إلى الحساء أولا ؟ "
لم يستطع قمع ضحكة قصيرة.
"حسناً ، أنا محصن ضد معظم السموم. و من المؤكد أنها ستكون مؤلمة بعض الشيء ، ولكن مع بعض الحظ... سيكون الأمر على ما يرام. "
تنهد ، ثم طرد الحافة المريرة واستدعى الظلال الخمسة مرة أخرى. بتقييم مقدار الجوهر الذي تركه ، فتح سوني بعد ذلك بوابة الظل فانوس وأظهر الظلالباون قشرة حول جسده. باستدعاء الوشاح ليغطيه بطبقة من درع جارنيت ، عزز هذا الدرع بخمس طبقات من التعزيز ، ثم غمز لإيفي.
بدت شاحبة قليلاً عند رؤيتها.
"أنا خارج. هناك بعض الطعام في الصندوق... لقد طلبت منه ألا يعض يديك ، لذا لا تتردد في الاستكشاف. "
وبهذا ، لعنت سوني داخلياً...
وانغمس في البحيرة الجائعة التي تأكل الإنسان.
