في ظلام معبد الطوفان ، مرت ثانية .
وكان سوني ما زال يسقط في الماء .
خلال تلك الثانية ، فقدت كاسي حساب عدد المرات التي تعرض فيها جسدها النحيل للكسر والتشويه من قبل العرافة الوحشية .
كانت الفكرة أسرع بكثير من الشفرة ، ولكن لها نفس التأثير على المستقبل مثل الفعل . في كل مرة تغير فيها خطة عملها عقلياً ، يتغير المستقبل القريب أيضاً - وفي الوقت الحالي كانت كاسي تفكر بسرعة مذهلة .
"خطوة إلى اليمين . "
"خطوة إلى الأمام ، هجوم عالية . "
"خطوة إلى الأمام ، هجوم منخفض . "
"نصف خطوة . . . "
لقد تخيلت المستقبل وعانت من العواقب مراراً وتكراراً . لقد كانت العرافة قوية جداً ، وشريرة جداً ، وحقيرة جداً . . . ولكن ليس بشكل لا يمكن التغلب عليه .
مرت لحظة أخرى ، وأخيراً تخيلت كاسي المستقبل حيث لم تمت .
"وجدته . "
في اللحظة التي تقترب من الوقت تمكنت من الهروب من غضب المخالب المروعة سالمة وتوجيه ضربة قاتلة . أطلقت الراقصة الهادئة صفيراً رخيماً وهي تقطع الهواء وتسقط في عنق العرافة .
كاسي يستعد للتحرك . .
ولكن بعد ذلك أصبح المستقبل المجزأ غامضاً ، واختفى .
وبدلاً من ذلك كان هناك المزيد من الألم ، والمزيد من الهزيمة ، والمزيد من الرعب .
"بالطبع . . . أعتقد ذلك . "
لم تفقد رباطة جأشها لأن هذا ما كانت تتوقعه . لم تكن كاسي هي العرافة الوحيدة في هذا المعبد ، بعد كل شيء .
كان لدى العرافة نفس القدر من السيطرة على المستقبل كما فعلت . . . حتى أكثر من ذلك بكثير .
تماماً كما وجدت "كاسي " أخيراً طريقاً أدى إلى انتصارها ، دمره الرجس الدنس ، وسحب النتائج الأخرى من هاوية الاحتمالات . على الفور اختفت أي فرصة كانت متاحة أمام المرأة الشابة الرشيقة التي كانت تواجهها .
استمرت معركتهم غير المرئية والثابتة ، ولكنها غاضبة وعنيفة بشكل مخيف .
لقد مرت ثانية أخرى بالفعل .
'أسرع أسرع . . . '
صرّت كاسي على أسنانها ، وشعرت أن عقلها يدور بشكل محموم . لقد وجدت بالفعل طريقاً . . . ومعرفة أين تبحث ، ستكون قادرة على العثور على طريق آخر قريباً . إذا كان المستقبل ساحة معركة ، فهي قد غزت للتو جزءاً صغيراً منه ، وسيطرت ليس فقط على هذا الاحتمال الوحيد ، ولكن أيضاً على كل الاحتمالات المشابهة له . وفي نفس الوقت يحرمهم من العدو .
الآن و كل ما كان عليها فعله هو التغلب على الباقي حتى لم يعد لدى العرافة أي مستقبل لتحل محل موتها .
"نصف خطوة إلى اليسار ، صوب نحو الرقبة . "
"بداية قفزة ، تهدف إلى الرقبة . "
"نصف خطوة إلى اليمين ، تهدف إلى القلب . "
مرت بضع ثوان أخرى متجمدة . اهتزت القاعة التي غمرتها المياه وتأوهت عندما سقط الغبار وجداول المياه من سقفها المتصدع . كان رعب الأعماق يصرخ بينما كان جسده يحترق ، وكانت أطرافه الطويلة تنطلق بجنون لسحق الإشعاع البغيض . كان الغرقى يحاصرون "صني " وظلاله ، وكان بعضهم ميتاً ، لكن أكثر من ذلك بكثير ما زالوا مسعورين ومليئين بالدماء .
كانت كاسي واقفة بلا حراك أمام العرافة .
في ذهنها ، تضاعف المستقبل الذي عاشت فيه ، ومات المخلوق . مع كل واحدة وجدتها ، أصبح العثور على التالي أسهل قليلاً . لكن العثور على الكثير منها لم يكن كافياً . . . كان عليها أن تحصل على المزيد والمزيد . كان عليها أن تحصل عليهم جميعا .
وبينما كان عقلها يحترق ، ويدور بشكل أسرع وأسرع ، أصبح الرجس أكثر غضباً أيضاً . أصبح التأثير الذي تمارسه على المستقبل أكثر قمعاً وخنقاً ، مما أدى إلى إغراق العقود المستقبلي الضارة بقوة وسحب العقود المستقبلي المفيدة إلى السطح .
و بعد . . .
على الرغم من ذلك كان كاسي يغتصب ببطء مناطق صغيرة من ساحة المعركة غير المرئية ، واحدة تلو الأخرى .
على الرغم من أن كلاً من الرائي الأعمى والعرافة الدنسة ظلا ساكنين ، كما لو كانا متجمدين إلا أن الهواء بينهما كان يتشقق بالضغط . كان الظلام يغلي ، وفشلوا في احتواء العنف المروع في اشتباكهم . شعرت كما لو أن السطح الحجري للمنصة سوف يتشقق ويتحطم من توابع المواجهة القاسية . . .
ولكن ، بالطبع لم يحدث ذلك . لأن العقود الآجلة التي لا تعد ولا تحصى حيث كانت المعركة تجري لم تحدث أبداً .
كاسي . . . كانت تغزو هذه المستقبلات التي لم تولد بعد .
كانت العرافة قادرة على التلاعب بالاحتمالات لتحقيق النتائج التي أفادتها فقط ، لذلك كان على "كاسي " نزع سلاح المخلوق . كان عليها أن تحيط عدوها فقط بتلك النتائج التي انتهت بموت العدو .
كان عليها أن تجعل المستقبل في قفص .
"اندفاع ، يتبعه تمويه ، يتبعه خطوة جانبية ، يتبعه دفع . "
"اندفاع كاذب ، أطلق سراح الراقص الهادئ ، دفعة متزامنة وهجوم جانبي . "
"خطوة إلى الأمام ، أطلق سراح الراقص الهادئ ، وتحول الخنجر إلى ضربة مائلة ، وطعنة في الظهر . "
مات كاسي ، ومات ، ومات ، وكل وفاة أبشع من التي قبلها . ولكن ببطء ، سمحت لها المزيد والمزيد من أجزاء المستقبل التي تصورتها بالعيش . كانت العرافة محاطة أكثر فأكثر بالنتائج التي انتهت بالموت .
كان قفصها يصغر .
وأصغر .
وأصغر .
وأصغر من ذلك . .
. . .أسفل الماء ، استخدم سوني جسد الشيطان الفاسد اللحم المقدد ليدفع نفسه إلى السطح ويطلق النار في الهواء . هبط على كومة من الأنقاض ، وألقى رأس الشرير المقطوع على رجس يقترب وأتبعه بضربة من خطيئة العزاء ، اخترقت قلب المخلوق .
بعد ذلك كان لديه ثانية للتنفس .
استدارت سوني بسرعة ، ونظرت إلى المنصة حيث كانت كاسي تواجه العرافة . لقد كان متفاجئاً ومرتاحاً للغاية عندما أدرك أن أياً منهما لم يتحرك بعد .
'غريب . . . '
قام بنشر إحساسه بالظل في ساحة المعركة ، وسمح لنفسه بجزء من الثانية لتقييم الوضع . يبدو أن نيفيس ورعب الأعماق في طريق مسدود . . . كان جسد الرجس غريباً وواسعاً للغاية بحيث لا يمكنها إلحاق ضرر مميت به ، في حين أن الرجس نفسه لم يكن ذكياً بما يكفي للقبض على الإنسان ذو المهارة الفائقة والحساب به . ضربة مدمرة .
كانت ظلاله في وسط معركة شرسة . لم يصب القديس ولا الشرير بجروح خطيرة ، على الرغم من وجود عدة خدوش على درع الغول الجهنمي . لقد تجنب الكابوس التعرض لإصابات خطيرة بسبب سرعته وخفة حركته ، في الوقت الحالي ، ولكن كان هناك بالفعل دماء على معطف السمور للفحل الداكن .
كان الصدىان سليمين في الغالب أيضاً . كانت العرافة تقوم بتشريح البطل غارق بقسوة ، بينما فقد العارضة ذات الأذرع الأربعة إحدى شفراته الأربعة . وكان الصدى الأخير يكافح . . .
'لا خيار . '
كان على سوني أن يساعد كاسي حتى لو كان ذلك يعني التخلي عن المعركة مع الغرقى وممارسة المزيد من الضغط على مرؤوسيه .
وبعد لحظة كان يميل بالفعل إلى المرور عبر الظلال والظهور على المنصة . . .
ولكن في تلك اللحظة نفسها ، انتقل كاسي أخيرا .
قبل جزء من الثانية كانت متجمدة مثل تمثال جليدي ، ولكن بعد ذلك فجأة كانت تتحرك بالفعل . اندفعت الفتاة العمياء للأمام بسرعة مذهلة ، ورقصت بين المجسات المتصاعدة ، متجنبة بطريقة ما كل ضربة مميتة لا مفر منها .
قبل أن تتمكن "صني " حتى من رمش عينها . . .
تألق شفرة الراقصة الهادئة مرة واحدة ، وفجأة أصبحت كاسي خلف الطاغية الوحشي .
تمايلت العرافة قليلاً .
نمت مخالبها ما زال .
ثم تدفق تيار رقيق من الدم القرمزي من ثقب صغير في رقبتها . مع انتشار التموج غير المرئي عبر القاعة المغمورة بالمياه تمايلت الوحي المدنس مرة أخرى . . .
وسقط في الماء الأسود الهائج .
