"ماذا تفعل بحق الجحيم ؟! "
تهرب سوني من هجوم مخيف ، وشعر بالرياح التي أثارها رمح الرجس مما أدى إلى فوضى شعره . عندما تسلل البرد إلى عموده الفقري ، تجاوز مجسات سوداء أطلقت عليه بشكل خبيث من تحت الماء ، واستعد للغوص في الظل لمساعدة كاسي .
ومع ذلك لم يحصل على فرصة لذلك .
في تلك اللحظة ، تحررت المياه التي كانت تستخدمها للأقدام فجأة من سيطرته . مع عدم وجود وقت للرد ، انغمست سوني في أحضانها الباردة . لم يكن هذا الجزء من القاعة المظلمة مغموراً بالمياه بشكل رهيب ، ولكن بعد لحظة كان مغموراً حتى صدره .
"اللعنة . . . "
لم يكن على سوني أن ينظر حوله ليعرف ما حدث . كان أحد الشياطين الفاسدين الذين يقودون الغارق يستهدفه ، مستخدماً بعض القوة الدنيوية لإخراج المياه المظلمة من سيطرته . بعد كل شيء لم يكن يمتلك مجالاً بعد ، لذا فإن أي اتصال بالعنصر الذي قدمه له تاج الشفق كان ضعيفاً وبدائياً .
الوضع لم يكن جيدا . في الوقت الحالي تم تعزيز سوني فقط من خلال ظلاله الخمسة وبعض لهب نيف . وبسبب التآزر بين الاثنين كان أقوى بكثير مما كان يمكن أن يكون عليه - بما يكفي لدفع جسده عبر الماء بسرعة كافية .
ولكن ليس بالسرعة التي تكفي للحفاظ على نفس الإيقاع المحموم للقتال .
"هذا الشيطان يجب أن يموت بسرعة . . . "
بسبب مأزقه الخاص كان عليه أن يؤخر الانضمام إلى كاسي في المعركة ضد العرافة .
. . .
في هذه الأثناء ، على المنصة المشرفة على القاعة المغمورة بالمياه ، استمر المخلوق الدنس والرائي الأعمى في الوقوف مقابل بعضهما البعض دون حركة . فقط مخالب العرافة المروعة كانت تتمايل بمهارة ، وانعكس شكلها الوحشي في المعدن المصقول لدرع كاسي الخفيف .
على الرغم من تقاعسهم كان الهواء بين الاثنين يتضخم بتوتر غير مرئي . كان الأمر كما لو أن شيئاً مظلماً ومخيفاً تماماً كان يغلي ، غير مرئي ، تحت نسيج العالم ، جاهزاً للانفجار وابتلاع مساحة القاعة التي غمرتها المياه .
وقفت كاسي وأسلحتها منخفضة ، وقناعها الفضي موجه مباشرة نحو الوحشية المدنسة . كان وجهها الجميل يزداد شحوباً وشحوباً ببطء . . . لكن تعبيرها ظل هادئاً وحازماً .
على الرغم من أن جسدها ظل بلا حراك مثل تمثال جليدي إلا أن عقلها كان في حالة من الفوضى المطلقة .
كان ذلك لأنها كانت تستخدم قدرتها المستيقظة إلى أقصى حدودها حتى أنها تجاوزتها . لو كان سوني قادراً على قراءة الأفكار ، لكان عرف أن الفتاة العمياء كانت في حالة من الوضوح المطلق للمعركة . كان الوقت يتحرك ببطء بالنسبة لها ، وكانت آلاف الأفكار تولد في رأسها كل ثانية .
كان كاسي يستشعر المستقبل . . . أو بالأحرى ، العديد من العقود الآجلة .
عادة كانت قادرة على إدراك ذلك لبضع ثوان . من خلال تنشيط قدرتها على الاستيقاظ ، يمكن لكاسي أن تدخل حالة مشابهة للوجود في لحظتين منفصلتين من الزمن - إحداهما الحالية والأخرى تقترب . فإذا تعثرت في لحظة الاقتراب ، يمكنها أن تصحح خطواتها وتتجنب السقوط عندما تصبح هي الحالية .
وبطبيعة الحال كانت طريقة الوجود هذه غريبة بشكل لا يصدق ، ومربكة ، ومرهقة عقليا . لقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً ليس فقط لإتقان هذه القدرة المحيرة ، ولكن أيضاً تعلم كيفية الاستفادة منها بشكل لا تشوبه شائبة .
ومع ذلك هنا في المعبد الذي غمرته المياه تم إزعاج الراحة الثقيلة لجانبها .
بسبب التأثير الغريب الذي كان تمارسه العرافة المدنسة على الاحتمالية ، مما جعلها غامضة وفوضوية كانت كاسي ممزقة بين إصدارات مختلفة من العقود المستقبلي المحتملة بدلاً من نسخة واحدة محددة . بدلاً من لحظتين من الزمن كانت موجودة في الحاضر وفي عدة أشكال مجزأة للاقتراب .
. . .
ومع ذلك فقد اعتادت على ذلك أيضاً .
كان وجود مثل هذا صعبا ، لكنه ليس مستحيلا .
والآن كان عليها أن تتقنه وتستفيد منه أيضاً .
'خطوة إلى الأمام . '
في ذهن كاسي ، خطت خطوة سريعة إلى الأمام ، ثم اندفعت نحو العرافة المدنسة بسرعة مذهلة . تألق الراقصة الهادئة ، وهي تغوص تحت إحدى المجسات القاتلة وتهدف إلى ضرب المخلوق في مكان حيوي . . .
وفي الوقت نفسه ، تألق ليقطع عند المجسات بدلاً من ذلك .
وفي الوقت نفسه تم إلقاء السيف النحيف جانبا ، عاجزا .
وفي الوقت نفسه ، غاص في جسد الرجس ، لكنه فشل في إحداث أي ضرر جسيم .
وثم . . .
تعثرت كاسي ، وأخطأ هجومها الهدف المقصود . مخالب الظلام ملفوفة حول جسدها كله . تحطمت عظامها ، وتمزق اللحم . فتحت فمها لتصرخ من الألم ، فقط ليتدفق منه ينبوع من الدم .
الموت لم يكن لطيفا .
في الوقت نفسه ، استمرت المجسات في التحرك ، متجاهلة الشفرة النحيلة التي قطعتها . كانت ضربتها قوية جداً لدرجة أن جمجمة كاسي انقسمت ، وسقطت قطع من اللحم الوردي وشظايا العظام في المياه المظلمة . لقد سقطت على الحجارة الباردة مثل دمية مكسورة .
كان الألم مروعا ، ولكنه سريع .
في الوقت نفسه ، شعرت بشيء يخترق درعها ، ويسحق قفصها الصدري ، ويمزق قلبها ورئتيها إلى أشلاء ، ويكسر عمودها الفقري ، ويخرج من ظهرها . تم رفع جسد كاسي اللحم المقدد في الهواء وإلقائه جانباً ، تاركاً أثراً دموياً طويلاً على المنصة . ولم يقتلها الجرح المروع على الفور .
تغرق تمنت لو حدث ذلك .
في نفس الوقت . . .
لم يكن هناك شيء في المستقبل سوى عذاب فظيع وغير إنساني لا يطاق . تحطمت كاسي وتمزقت وغرقت . الألم لم ينته أبدا .
ولكن هذا كان على ما يرام .
وبفضل قدرتها الغريبة ، فقد نجت بالفعل من الموت عشرة آلاف مرة . في كل مرة قاتلت ، ماتت مرات لا تحصى لتخرج منتصرة من القتال . هكذا فازت .
. . .
بالعودة إلى الحاضر لم يمر أكثر من جزء من الثانية . كانت لا تزال واقفة بلا حراك ، وتعبير هادئ على وجهها .
«خطوة إلى اليسار إذن» .
في ذهن كاسي ، اتخذت خطوة سريعة إلى اليسار . . .
