"اللعنة . . .هذا مؤلم . . . "
تعثر سوني للخلف ، وشعر بيده ترتعش . لقد كان بطيئاً جداً وفشل في تجنب الهجوم . . . أو بالأحرى كان سريعاً بما فيه الكفاية ، لكن الهجوم تجاوز دفاعه بطريقة ما . مع العلم أنه يمكن أن يتسبب في أضرار جسيمة لم يكن أمامه خيار سوى حجبه بساعده .
فقدت أصابعه قوتها للحظات ، وانزلق منها مقبض خطيئة العزاء . ولحسن الحظ كان يمسك الجيان العظيم بكلتا يديه ، لذلك لم يسقط في الماء . ومع ذلك فإن فقدان الرافعة المالية منع سوني من توجيه ضربة قوية حقاً - فقد قطعت شفرة اليشم جسد المحارب الغارق ، لكن الضرر لم يكن قاتلاً .
اهتزت القاعة بأكملها فجأة ، وسقطت قطع من الحطام من السقف . ارتفعت المياه التي غمرت الامتداد المظلم ، وانتشرت موجة طويلة من حيث ضرب ساكن العمق ، محاولاً سحق نيفيس بكل وزنه .
عندما صعد سوني على الموجة ، سمح لها بإبعاده عن مسار الحربة الخشنة واندفع إلى هجوم آخر .
لقد قتل الكثير من الفواحش بالفعل . . . لكنه تعرض للضرب أيضاً . في الوقت الحالي ، اجتاح العنف القاعة التي غمرتها المياه . كان سوني والقديس والشرير والكابوس ويتشويس يقاومون التقدم المروع للحراس الغرقى بينما كان نيبهيس يقاتل الوحشية الضخمة .
كاسي . . . كان كاسي ما زال عند مدخل القاعة بلا حراك . كانت عينيها محجوبتين بالقناع الفضي ، لكن بدا كما لو أنها كانت تنظر مباشرة إلى العرافة المدنسة ، متجاهلة الخراب الغاضب للمعركة التي تفصل بينهما .
صر على أسنانه ، قلقا .
هل اتخذ نيفيس الاختيار الصحيح ؟
عرفت سوني أن لديها . من بين الثلاثة كان هو الأنسب لمواجهة مجموعة كبيرة من الأعداء بسبب مظهره وظلاله . لم يكن لدى "كاسي " أي قدرة قتالية لمساعدتها في محاربة رعب الأعماق ، مما يعني أنه كان على نيف القيام بذلك .
ومع ذلك فإن ما امتلكته الفتاة العمياء هو القدرة التي يمكنها مواجهة القوة الخبيثة للعرافة المدنسة . على عكس ساكن الأعماق الذي يمتلك قوة جسدية ساحقة ، اعتمد الحاكم الحقيقي للمعبد الذي غمرته المياه في الغالب على السلطة الغامضة في المستقبل . كان لدى كاسي فرصة جيدة للتمكن من مواجهتها .
لذا على الرغم من أن قرار نيف لم يكن صحيحاً تماماً إلا أنه كان الأفضل في هذا الوضع المزري . وأسندت لكل واحد منهم الدور الذي يناسب قدراته .
ومع ذلك . . . كانت الكاهنة الدنسة طاغية فاسدة . لقد كانت مخلوقاً من نفس عيار بقايا ملكة اليشم - وهي خنفساء مروعة خاضت قديس تيريس معركة دامية معها في القارة القطبية الجنوبية . أكثر من ذلك من المحتمل أن تتمكن العرافة من مواجهة جانب كاسسيي بدلاً من مواجهة الجانب لقواها غير المقدسة .
هل ستتمكن كاسي حقاً من البقاء على قيد الحياة في مواجهة رجس كهذا ؟
كانت ساني قلقة ، قلقة . . .
'لماذا هي لا تفعل أي شيء ؟ ماذا . . . '
وفي تلك اللحظة فقط ، تحركت كاسي أخيراً .
على الرغم من أن الفتاة العمياء لم تمتلك القدرة القتالية إلا أنها كانت لا تزال صاعدة بنواة روحية مشبعة بالكامل . لم تكن بأي حال من الأحوال ضعيفة أو تفتقر إلى القوة الجسديه . عندما اندفعت إلى الأمام كان جسدها سريعا مثل السهم .
بشعرها الأشقر المتراقص في الريح ، قفزت كاسي عبر المياه المظلمة وهبطت على بقايا عمود متهدم . اندفع عليها محارب غارق على الفور موجهاً ضربة مدمرة برمح طويل .
دفعت الفتاة العمياء رأس الحربة بهدوء بخنجرها . لقد انحرف عن مساره ببضعة سنتيمترات فقط ، لكن ذلك كان كافياً لتفويت رأس كاسي بعرض شعرة .
في الوقت نفسه ، خطت خطوة للأمام وهاجمت الراقصة الهادئة ، طرف سيف ذو حدين رفيع يخترق عين المخلوق بدقة جراحية . كان القتل فورياً ، وأعطى انطباعاً بأنه كان سهلاً .
قبل أن يتمكن جسد الغارق من الانهيار كانت الفتاة العمياء تتقدم بالفعل . رقصت بين الفواحش المهاجمة ، مراوغة كالشبح . كانت تحركاتها سريعة ، لكنها لم تكن متسرعة . . . بل بدت بطيئة بعض الشيء . كان الأمر فقط أنها لم تكن أبداً في المكان الذي ضرب فيه سلاح العدو ، في حين بدا أن خنجرها وسيفها لم يخطئا أبداً .
كل خطوة اتخذتها كانت دقيقة ومحسوبة . كل ضربة وجهتها كانت قاتلة . كل حركة قامت بها كانت فعالة تماماً .
لقد كان لا تشوبه شائبة .
تحركت كاسي برشاقة عبر ساحة المعركة ، تاركة وراءها العديد من الجثث . لم تبحث عن الغرقى لقتلهم - بدلاً من ذلك تجنبت أكبر عدد ممكن من الأشخاص ، ولم تتقاطع إلا مع أولئك الذين منعوا طريقها . وحتى ذلك الحين ، انتهى كل اشتباك فى تبادل واحد فقط .
بالطبع كانت قادرة على القيام بذلك لأن معظم الفواحش كانت مشتتة بواسطة سوني وظلاله والأصداء . في هذه الأثناء تم تقييد رعب الأعماق بواسطة نيفيس .
ومع ذلك بدا تقدمها السريع والسهل على ما يبدو مخيفاً . . . لا مفر منه .
قبل أن يتمكن الغارقون من الرد وإيقافها كانت قد تجاوزت بالفعل كتلة منهم . دفعت كاسي نفسها من كومة من الأنقاض ، وحلقت عالياً في الهواء وهبطت بلا صوت على المنصة المرتفعة حيث وقفت العرافة المدنسة ، تراقب المعركة .
عندها فقط ألقت سوني نظرة فاحصة على الطاغية الفاسد ، كما لو أن الحجاب الذي كان يحجبها قد تم رفعه .
العرافة . . . كانت تشبه بني آدم بشكل غامض ، وإن كانت بالكاد . كان جسدها الشاهق هزيلاً ومروعاً ، ومغطى ببقايا فستان قرمزي فاسد . كانت بشرتها الرطبة مثل القطران ، سوداء اللون ولامعة . تحولت أطرافها إلى مخالب مترامية الأطراف ، بينما أصبح رأسها وحشياً ومرعباً ، مقسماً إلى أجزاء بواسطة فك عريض .
لم تصدق سوني تماماً أن هذا المخلوق كان إنساناً في يوم من الأيام .
تجمدت العرافة المدنسة وكاسي ، ولم يفصل بينهما أكثر من عشرة أمتار . شامخ الطاغية فوق تلك الشابة الرقيقة التي كانت مثل زهرة حمراء تتفتح أمام كتلة من الظلام السحيق .
خفق قلبه عندما رأى أن الفتاة العمياء فشلت في الاستفادة من زخم تقدمها وهجومها قبل أن يتمكن الطاغية من الرد .
'لماذا هل هي ؟! . . . '
ولكن في تلك اللحظة ، انفتح فم العرافة المرعب .
توقعت سوني أن تسمع زئيراً يصم الآذان ، لكن ما خرج من فم المخلوق كان أنيناً عميقاً وهادراً وغير إنساني بدلاً من ذلك .
"دااااسسسسك . . . "
عند سماع ذلك الصوت ، تنهدت كاسي بهدوء . . . وأخفضت أسلحتها .
