كانت سوني تحلق في السماء القرمزية فوق الساقط غريس . كان ريشه الأسود يتحرك قليلاً في مهب الريح ، وارتفعت أجنحته وهبطت بإيقاع مريح . كانت رحلته محرجة إلى حد ما . . . لكنه لم يهبط إلى الأرض ، على الأقل ، مثل المرة السابقة . لقد اتخذ بالطبع شكل غراب .
بعد إتقان الخطوة الرابعة من رقصة الظل ، أصبح تعلم شكل جديد أسهل بكثير بالنسبة له . لذا فقد أمضى الأسبوعين الماضيين يفعل ذلك بالضبط - وهو تعليم نفسه كيف يصبح غراباً . كان سوني واثقاً بالفعل من الأرض وكان لديه شكل ثعبان البحر لحماية نفسه في الماء . فقط السماء تركت دون أن تُقهر .
من المؤكد أنه لن يفوز في المعركة كطائر صغير . . . لكن كان عليه أن يبدأ من مكان ما .
خطرت في ذهنه فكرة محاولة اتخاذ شكل جيت يتشو عندما كان يستريح بعد تعويذة طويلة وشاقة من النسيج . نعم كان لدى سوني الكثير من الجوهر وأكثر من شظايا الروح التي تكفي لتحقيق هدفه ، ولكن حتى صبره لم يكن بلا حدود . كان بحاجة إلى أخذ قسط من الراحة من وقت لآخر وصرف انتباهه عن العملية الروتينية لإنشاء ذكريات بدائية .
خلال إحدى فترات الاستراحة هذه ، زاره الغراب المثابر مرة أخرى ليتذمر بشأن كيفية تعطل طائرة جيت . وهو يحدق فيه ، تذكر سوني أنه لم يستخدم بعد قدرته المحسنة على تظليل المخلوقات المختلفة بشكل أفضل . أثارت الرغبة في الطيران عبر السماء الشاسعة في قلبه .
من قال أن كاي فقط هو المسموح له بالتحليق في الهواء ؟
لذلك كان هذا بالضبط ما فعله . وهو يحدق في الطائر الثرثار ، ويحاول أن يعلم نفسه شكله .
والذي . . . انتهى به الأمر إلى أن يكون من الصعب تحقيقه مثل تحويل نفسه إلى ثعبان بحر عملاق .
كان جسد الغراب نفسه أصغر وأبسط بكثير . كانت المشكلة أن كرو كرو كان صدى ، وبالتالي لم يكن حياً حقاً . لذا واجهت سوني عقبة غير متوقعة . . . لم تكن رقصة الظل فعالة ضد الأشياء غير الحية .
وبعد فوات الأوان كان ينبغي عليه أن يعرف أن الأمر سيكون على هذا النحو . بالتفكير في كيفية إنشاء شكل ثعبان جارنيت ، وحتى في الماضي ، إلى أيام تعلم أساليب المعركة من خصومه ، أدرك سوني أن هناك عنصرين في الظل دانكي .
أحدهما كان جسدياً بحتاً ، والآخر كان أعمق بكثير وأكثر جوهرية ، فيما يتعلق بجوهر الكائن .
عقلها ، روحها ، روحها ذاتها .
لم تكن الأصداء تمتلك أياً من هذه الأشياء ، لذلك ظل في حيرة من أمره لفترة من الوقت .
في النهاية ، رغم ذلك سوني ما زال قادراً على تحويل نفسه إلى نسخة من الغراب . لقد استغرق الأمر وقتاً وجهداً أكثر بكثير مما كان يتوقعه . . . ولم يتوقف عن مواجهة مشكلة الشكل الجديد بعد إتقانه .
كان امتلاك جسد طائر أمراً واحداً ، لكن التحرك كطائر في الواقع كان أمراً مختلفاً تماماً . نظراً لأن سوني لم يطير أبداً دون مساعدة السحر من قبل كان عليه أن يتعلم كل شيء من الصفر .
في المرة الأولى التي تحول فيها إلى غراب ، شرع في السقوط على منقاره بعد أبسط قفزة . . . بضع عشرات من المرات على التوالي و كل ذلك تحت النظرة الحائرة للصدى المرتبك .
ومع ذلك كان يطير الآن .
لقد كان شعوراً مبهجاً إلى حد ما .
كان الأمر مبهجاً للغاية ، في الواقع ، لدرجة أن سوني فتح منقاره وصاح:
"يطير يطير! "
ثم شعر بالحرج وكاد يفقد السيطرة على جناحيه .
"الآن . . . ماذا بحق الجحيم قلت ذلك مرتين ؟ "
هز سوني رأسه قليلاً ، ونظر إلى الحوض الجاف حيث يوجد قاطع السلسلة الذي يتم إصلاحه من قبل عدد كبير من الحرفيين ، ونزل بحذر نحوه .
ولم يسقط . . . حتى الثانية الأخيرة .
هبطت طائرة جيت يتشو بسهولة طبيعية وقفزت عدة مرات في حالة من الإثارة ، لكن سوني تمددت بلا رشاقة على الحجارة المرصوفة بالحصى بعد تدحرجها عدة مرات .
"أوه . " ما زال هناك مجال للتحسين .
تنهد داخلياً ، وترك شكل الغراب يذوب في ظل لا شكل له ، ثم خرج منه كشخصيته الآدمية .
كونك إنساناً كان مرهقاً ومملاً .
. . . لكنه صُدم أيضاً قليلاً من القوة الشرسة المختبئة في جسده النحيل الشاحب .
'اللعنة . لقد كنت غراباً لمدة دقيقة فقط . . . '
بالنظر فى الجوار ، حاولت سوني العثور على الظل الذي كان يختبئ فيه الكابوس . لم يلاحظ جواده على الفور لكنه لاحظ رجلاً عجوزاً مألوفاً يحدق به بفم مفتوح .
"إل-لورد صنليس ؟ "
تنهدت سوني داخليا .
"أوه . مرحباً يا كرونوس . "
كان المراهق المسن يتابعهم عندما قاموا بجولة في المدينة ، مليئاً بالفضول الذي لا نهاية له . لقد كان طفلاً لطيفاً . . . بغض النظر عن مدى صعوبة وصف رجل يبدو كبيراً في السن مثل البروفيسور أوبل بأنه طفل . . . ولكن إذا كان هناك شيء واحد يعاني سوني من حساسية تجاهه ، فهو الأشخاص الفضوليون . لذلك شعر بعدم الارتياح حول شباب ريفربورن المتجعدين .
"هل . . . هل تحولت إلى طائر ؟ "
حدقت سوني في كرونوس للحظة ، ثم هزت كتفيها .
"نعم . لقد فعلت ذلك بطريقة ما " .
فنظر إليه الرجل العجوز بذهول .
"آه ، فهمت! إنه مثل تلك المرة التي تحولت فيها إلى ثعبان النهر! هل هذه قدرتك على الجوانب ؟ "
أخذت ساني نفسا عميقا .
"أسئلة ، أسئلة . . . "
كان عليه أن يذكر نفسه بمدى حزن وضع الطفل . ليس حتى لأن كرونوس تحول إلى رجل عجوز قبل أن يصبح بالغاً ، ولكن لأنه كان متعطشاً للإثارة والأشياء المثيرة للاهتمام . كانت حياته كلها مقتصرة على مدينة كانت تعتبر صغيرة في عالم اليقظة - والأسوأ من ذلك أن تلك المدينة كانت آخر مدينة موجودة ، مع عدم وصول أي أخبار عن أحداث بعيدة إليها على الإطلاق .
بالطبع كان متحمساً إلى ما لا نهاية للزائرين غير المتوقعين .
ظلت سوني صامتة للحظة .
"على وجه الدقة ، إنها نتيجة الجمع بين كل قدراتي الجانبية لإنشاء . . . نوع من فن المعركة . "
أومأ كرونوس برأسه عدة مرات ، موضحاً أنه يفهم ، وقال مفكراً:
"أوه . . . ليس لدي أي فكرة عما تقصده ، يا لورد صنلس . . . "
ثم ابتسم .
"هل أنت هنا لتفقد سفينتك ؟ "
نظر الغراب إيكو إلى الشاب بازدراء ورفرف بجناحيه بفارغ الصبر .
"حصان! حصان! "
أومأ سوني .
"لا . . . أنا هنا لإطعام حصاني . "
