تدفق النهر العظيم إلى ما لا نهاية . في مكان ما في المستقبل ، انجرفت أطلال ويافي فارغة وصامتة ، ولم يتبق أحد ليشهد مسيرتها الحتمية نحو الدمار . في مكان ما في الماضي كانت مدينة فيرغي قائمة ، تؤوي أهوال التلوث الخفية . وكان هناك الشفق أيضاً غامضاً ومروعاً ، ضاع بسبب الزمن .
. . .ولكن هنا في الساقط غريس كانت الأيام هادئة .
بدأ العمل على سلسله برياكير بعد وقت قصير من انتهاء سوني ونيفيس وكاسي من تناول الشاي . لقد زار الأرصفة البحرية لمراقبة الإصلاحات ، لكن لم يكن هناك أي فائدة حقاً . عرف المواطنون المسنون في آخر مدينة بشرية كيفية الاعتناء بالسفينة أفضل بكثير مما عرفه ، وعلى الرغم من أن أجسادهم كانت قديمة وضعيفة إلا أنه ما زال هناك بعض المستيقظين بينهم .
لقد حلت قوتهم الجسديه العديد من المشاكل ، لذلك لم تكن سوني بحاجة إلى المساعدة . أفضل ما يمكن أن يفعله هو عدم الوقوف في الطريق .
مع العلم أن هناك العديد من المعارك المقبلة ، كرس وقته للتحضير على أكمل وجه ممكن . كان كاسي ونيفيس يفعلان نفس الشيء . كانت الأخيرة تمارس فن المبارزة دون راحة ، بينما الأولى . . . في الواقع لم تكن سوني متأكدة تماماً مما كان يفعله وحيها الأعمى .
لقد أمضت الكثير من الوقت في ترتيب الإجراءات اللازمة للحفاظ على سلامة الساقط غريس في غيابها ، لكنها حرصت أيضاً على توفير أكبر قدر ممكن منها له ولنيفيس . تناولوا وجبات الطعام معاً ، وقاموا بجولة في المدينة ، وعقدوا اجتماعات استراتيجية طويلة .
لقد كان سعيداً لأن الثلاثة كانوا معاً مرة أخرى .
لكنه كان غريبا بعض الشيء أيضا .
لقد أمضت كاسي عاماً كاملاً في الكابوس . . . مما يعني أنها أكبر من سوني ببضعة أشهر الآن ، مما يجعله الأصغر سناً في المجموعة . لقد عاملها كالأخت الصغيرة مرة واحدة ، في بداية كل شيء ، لذلك كان من الغريب أن تصبح فجأة هي الأصغر سناً .
لكن مرة أخرى كان العمر شيئاً مجرداً . . . خاصة بالنسبة للمستيقظين . لقد أمضى سوني نفسه فترة غير معروفة من الوقت في سجن الأحلام الذي أنشأه الكابوس . ولكن نسي معظم تلك الاختبار القاسية إلا أن روحه ما زالت تتذكر ندوبها .
بالحديث عن الكابوس كان المدمر المظلم هو أولويته الرئيسية في الوقت الحالي . لم يكن سوني متأكداً من قدرته على إنشاء ما يكفي من الذكريات لمساعدة جواده على الصعود قبل المغادرة من الساقط غريس ، لكنه تتفاجأ بسرور لأنه كان مخطئاً .
وكان هناك سببان رئيسيان لذلك . الأول هو أن كاسي قد فتح خزانة المعبد لتزويده بشظايا الروح القليلة التي يفتقر إليها . والثاني كان تاج الشفق .
لقد عزز سحر [إرث الشفق] بشكل كبير معدل تجديد جوهر سوني عند الفجر والغسق . هنا في الساقط غريس ، على الرغم من ذلك استمر الغسق طوال اليوم تقريباً ، ولم يقطعه سوى ليلة قصيرة وعابرة - ونتيجة لذلك أصبح احتياطيه الجوهري لا ينضب تقريباً .
. . . وهو أمر جيد لأكثر من سبب . كان من المقرر أن يزور الثلاثة مدينة الملك الثعبان المفقودة ، بعد كل شيء . كان الشفق يقع على الحافة المقابلة للنهر العظيم ، حيث كان الفجر دائماً تقريباً . كان سوني متأكداً من أن وجود قدر لا حدود له من الجوهر تحت تصرفه سيكون مفيداً ، بغض النظر عن المخاطر التي سيواجهونها هناك .
في الوقت الحالي ، ركز على نسج الذكريات لتغذية الكابوس قبل كل شيء . كان عداد شظايا الظل يرتفع كل يوم .
وكذلك كان الحال مع الكوابيس التي أخضعها الجواد الداكن ، بسرعة أكبر بكثير من أي وقت مضى . ربما بسبب طبيعة قبر آرييل . . . ولكن الأهم من ذلك بكثير ، بسبب شعب النهر .
في عالم اليقظة لم يكن لدى ظله سوى طرق قليلة جداً لجمع الكوابيس - كان ذلك لأن أحلام بني آدم العاديين كانت عاجزة ، في حين أن المستيقظ لم يحلم أبداً . لقد كان الأسياد والرجاسات فقط هم الذين يمكنهم تزويد ظله بأحلام مناسبة لإخضاعه .
لكن صحوة عالم الأحلام - وبالتالي سكان النهر في قبر آرييل - كانوا مختلفين عن أولئك المصابين بالتعويذة . لم تسافر أرواحهم بين العوالم أثناء نومهم ، وبالتالي ، يمكن للكابوس أن يغزو أحلامهم ويتغلب على مخاوفهم .
ونتيجة لذلك استمتع مواطنو الساقط غريس بنوم هنيء بشكل غريب خلال هذه الأيام ، بينما تلقى الظل الكثير من الكوابيس لإضافتها إلى سربه .
بهذا المعدل لم يكن سوني يعرف ما الذي سيحدث أولاً - صعود الجواد الأسود أو عودته إلى قوته الكاملة كرعب .
لقد عمل بلا كلل لنسج المزيد من الذكريات البدائية ، والقيام بذلك بشكل أسرع .
واحدة تلو الأخرى تم الانتهاء منها .
وبعد ذلك أخيراً . . . نسجت سوني آخرها .
كان موعد مغادرتهم يقترب بالفعل عندما فعل ذلك . مختبئاً في الغرف الفسيحة التي رتبتها له كاسي داخل المعبد ، قام سوني بإبعاد أذرع الظل الأربعة ببطء ووضع إبرة ويفر جانباً .
وبقي في يده الآدمية حلية جميلة من الصدف . لكن ما جعلها تبدو محيرة للغاية لم يكن اللمعان الملون ، بل النسيج الأثيري المختبئ خلفها .
"تم التنفيذ . "
زفر سوني ببطء ، ثم خلع الزخرفة وتمدد .
'أنا فعلت هذا . '
لقد شعر بالتعب والبهجة . احتاج الكابوس فقط إلى ذاكرة متسامية أخرى للوصول إلى الصعود - والآن اكتملت تلك الذاكرة .
وقفت سوني ونظرت إلى السماء القرمزية خلف النافذة . لقد مرت الليلة بالفعل ، مما يعني أن ظله كان يجب أن يعود إلى موقعه . في هذه الأيام كان الجواد الأسود يختبئ عادةً في الظل بالقرب من مكان إصلاح قاطع السلسلة ، لحراسة العمال بناءً على أوامره .
"من الأفضل أن أذهب لزيارته الآن ، إذن . "
بينما كانت سوني تفكر في مدى قوة الكابوس الذي سيصبح بمثابة رعب صاعد ، سقط ظل سريع من السماء وهبط على حافة النافذة . لقد كان غراب جيت .
قفز الطائر الصغير عدة مرات ، ثم حدق فيه بغضب ونعق:
"عالقة! عالقة! "
انه تنهد .
"أعلم أيها الغراب . سنذهب لإحضار سيدتك قريباً . مرحباً ، أريد رؤيتها أيضاً! فقط انتظر بضعة أيام أخرى . "
كان جهاز الصدى يتسكع حوله كثيراً ، ربما بسبب الألفة . كلما كان سوني متعباً من النسيج كان يدرس مخلوق الطيور الصغير ويحاول تهدئة نفاد صبره .
وفجأة ظهرت ابتسامة على شفتيه .
"لكن أولاً . . . هل تريد أن تأتي لتجد الكابوس معي ؟ "
أمال الطائر رأسه وحدق فيه بعينيه المستديرتين . ثم فتح منقاره ونعق:
"حصان! حصان! "
ضحكت سوني .
"نعم . الحصان . هيا! "
'دعونا نحاول مرة أخرى . . . '
وبهذا ، انحل في الظلام وأظهر نفسه مرة أخرى في شكل ملموس . هذه المرة لم يعيد سوني خلق مظهره الخاص ، وبدلاً من ذلك قام بتشكيل نفسه في مخلوق مختلف تماماً وأصغر .
. . .بعد لحظات قليلة ، طار غربان - أحدهما أسود والآخر أغمق ، كما لو كان مصنوعاً من الظلال - في السماء القرمزية .
