الأخبار التي تفيد بإمكانية استعادة قاطع السلسلة إلى سابق عهده . . . المستقبل ؟ . . . المجد كانت موضع ترحيب . ومع ذلك سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى يتمكن كاسي من إصلاحه . كانوا سيحتاجون أيضاً إلى الكثير من المواد ، بالإضافة إلى الكثير من المساعدة من السكان المحليين في الساقط غريس .
وكان من بينهم بناة السفن ذوي الخبرة . قام سوني ونيفيس بإصلاح السفينة القديمة جيداً بما يكفي حتى لا تغرق على الفور ولكن كان هناك الكثير من الأشياء التي لم يتمكنوا من تحقيقها . الآن كان الوضع مختلفا .
كان إصلاح الهيكل والطوابق يستغرق بضعة أسابيع فقط . بعد الانتهاء من هذا الجزء ، سيبدأ العمل الأكثر تعقيداً - سيتعين على كاسي استعادة المسارات الرونية التي جعلت سحر السفينة الطائرة يعمل .
بدا ذلك وكأنه الكثير من الوقت .
عرف سوني ونيفيس أن عاماً كاملاً قد مر بالفعل داخل قبر آرييل منذ بداية الكابوس ، ومع ذلك شعروا بعدم الارتياح في إضاعة يوم واحد . كان أعضاء الفوج في مكان ما هناك ، بعد كل شيء ، أوضاعهم غير معروفة . ربما كانوا في حاجة ماسة للمساعدة .
وفي النهاية ، قرر الثلاثة عدم تأجيل رحيلهم كثيراً . احتاج سوني ونيفيس إلى الراحة ، وكان على قاطع السلسلة أن يتلقى إصلاحات عاجلة . . . ولكن بما أن كاسي ستكون قادرة على العمل على السحر بمفردها ، فقد كانوا سيغادرون الساقط غريس بمجرد العمل على الأجزاء المتضررة من تم الانتهاء من الهيكل .
مما ترك لهم ربما أسبوعين من الوقت السلمي للتعافي وإعداد أنفسهم .
عند النظر إلى لهيب الغسق القرمزي من نافذة غرف كاسي الخاصة ، تنهدت سوني .
كانت السماء لوحة حمراء جميلة ، وكان النهر العظيم مثل بحر من الدماء المشتعلة . وكانت المدينة تحتهم مثل زهرة الثلج .
" . . . هل ستكونين على ما يرام ، تاركة وراءك الساقط غراكي ؟ "
ابتعد عن النافذة ونظر إلى الفتاة العمياء . كانت تعد الشاي ، ويبدو أنها لم تكن منزعجة على الإطلاق من أغلالها الذهبية .
كان نيفيس في مكان قريب أيضاً يدرس الجداريات الموجودة على الحائط .
هزت كاسي رأسها بهدوء .
"لقد ارتبطت بهؤلاء الناس . لكن ما نفعله هو من أجلهم أيضاً . . . إذا لم نضرب فيرج ، فلن يكون هناك مستقبل لشعب النهر . في غضون سنوات أو عقود قليلة على الأكثر ، سوف يرحلون . "
لو كانوا شعب النهر الحقيقي بالطبع . بقدر ما يعلم بني آدم في عالم اليقظة ، فإن عالم الكابوس سيتوقف عن الوجود بمجرد غزو البذرة . ولكن . . . كان من الصعب التمييز .
لم تكن سوني قادرة على ذلك أبداً ، على الأقل .
مشى إلى الطاولة وجلس .
"هل يفهمون ذلك ؟ هل سيتركونك تذهبين ؟ "
كان الحارسان يقفان خارج الباب مباشرة . لكن لم يتمكن من رؤيتهم إلا أنه كان يشعر بظلالهم .
بقيت كاسي لبضع لحظات ، وهي تصب الشاي في أكواب خزفية جميلة .
"سيفعلون . سأشرح ذلك جيداً . . . لا تقلق . تعال لنحتسي بعض الشاي . "
لفت نيفيس انتباهها بعيداً عن الجداريات وانضمت إليها على الطاولة . كان وجهها هادئاً ومتماسكاً .
رفعت فنجانها وترددت قليلا ثم قالت بصوت هادئ:
"لم تتح لي الفرصة لقول ذلك . لكنني . . . اشتقت إليك أيضاً . وأنا سعيد لأننا وجدنا بعضنا البعض أيضاً . "
نظرت إلى كاسي ، ثم إلى سوني . بقيت نظرتها على وجهه لبضع لحظات إضافية .
بعد ذلك أخذ نيفيس رشفة من سائل العنبر العطري وابتسم بصوت خافت .
"إنها مثل الأوقات القديمة الجيدة . "
كان سوني يفكر في قول شيء من القلب أيضاً لكنه استسلم بعد ذلك للإحراج المتمثل في إظهار مشاعره الحقيقية وتظاهر بالاختناق بالشاي بدلاً من ذلك .
"جيد ؟ ما هي الأوقات التي تصفها بالجيدة بالضبط ؟ الوقت الذي هاجمني فيه القنطور ، أو عندما فتنتنا تلك الشجرة اللعينة ؟ أو عندما هاجمنا ذلك الساكن في الأعماق أثناء عبور البحر المظلم ليلاً ؟ "
بقي نيفيس صامتا لبضع لحظات ، ثم أومأ برأسه .
" . . .نعم . "
حدق .
"إذا كانت هذه هي فكرتها عن قضاء وقت ممتع . . . سأكون ملعوناً ، فهذا يفسر الكثير في الواقع . . . "
شعرت سوني بالأسف على الرجل الذي سيأخذ نجم التغيير في موعد ذات يوم .
وبينما كان يفعل ، ضحكت خطيئة العزاء بسخرية .
"الشفقة على النفس ، هاه ؟ "
'إخرس! '
ألقى نظرة غاضبة على شبح السيف ، ثم هز رأسه .
من كان يمزح ؟ لقد شعرت سوني بالحنين إلى الأيام البسيطة التي عاشتها على الشاطئ المنسي عدة مرات . الجحيم . . . كان أيضاً مثل الجنة المظلمة بالنسبة له .
بالنظر من خلال الظل ، درس الثلاثة منهم - نيفيس وكاسي ونفسه .
"الآلهة " .
كل واحد منهم قد تغير كثيرا . كان من الصعب التعرف عليهم عمليا . . . ولم يكن ذلك حتى بسبب مدى تحول مظهرهم من خلال الصحوة والصعود .
في ذلك الوقت . . . كان سوني فأراً لا حول له ولا قوة في الشوارع ولا يهتم إلا بنفسه وبكيفية الحفاظ على سره . كانت كاسي فتاة لطيفة ، لكنها عاجزة ، مكسورة بسبب شدة عيبها المعوق . كانت نيفيس امرأة شابة معزولة لا تعرف الكثير عن العالم ، باستثناء حقيقة أنها ستحرقه تماماً .
"انظر إلينا الآن . "
لقد رحل الطفل الهزيل القادم من الضواحي ، وحل محله شاب أشقر ذو عيون باردة ومظلمة لدرجة أنه كان من السهل أن تجرح نفسك من نظراته المروعة . أصبحت الفتاة العاجزة الآن امرأة شابة جميلة تخفي نعومة إرادتها التي لا تتزعزع وقوتها المشؤومة . نيفيس . . . قد تغير أكثر من غيره ، وربما تعلم الكثير من الدروس المريرة .
كانت أسماؤهم معروفة في جميع أنحاء العالم ، وقد فقدوا منذ فترة طويلة عدد جميع الرجاسات القوية التي قطعتها شفراتهم . ساقط ، فاسد ، وحتى عظيم . الشياطين ، الرعب ، وحتى العمالقة .
لقد كان هناك بشر أيضاً . . . مستيقظين ، وأسياد ، وحتى قديسين .
من كان يظن أن ثلاثة مراهقين التقوا في قرمزي المتاهة سيشربون الشاي في عالم خفي أنشأه شيطان في يوم من الأيام ، ويستريحون قبل الإبحار لشن حرب على مدينة بأكملها من المخلوقات الكابوسية ؟
أخذ سوني رشفة من الشاي وهز رأسه .
"الحياة مضحكة بالتأكيد في بعض الأحيان . "
ومع ذلك . . . كان الشاي جيداً جداً .
تردد قليلا ثم قال بغضب:
"أنا . . . ربما اشتقت إليك أيضاً . أنا سعيد لأننا الثلاثة معاً مرة أخرى . "
