لقد كان هادئاً في عين العاصفة ، وإن كان غريباً بعض الشيء . كان النقص الغريب في الإحساس بالوقت غير مريح في البداية ، لكن سوني سرعان ما وجد نفسه ينسى أن الوقت لم يكن موجوداً على الإطلاق .
كان منظر السماوي اللازوردي المنعكس على المياه الهادئة تماماً جميلاً وهادئاً . كان الصمت مثل التهويدة ، مما جعله يشعر بالراحة . لم تشعر سوني بمثل هذا السلام منذ فترة طويلة جداً . . .
لم تكن هناك حاجة للاستعجال ، ولا توجد إمكانية للقيام بذلك على أي حال . وبدون تحديد المدة التي استغرقتها أفعالهم لم يتمكنوا من معرفة ما إذا كانوا بطيئين أم سريعين أيضاً . لذا كان من الجيد أن تترك الأمر وتظل ساكناً لبعض الوقت ، مستمتعاً بسكون العالم الهادئ . . .
ولهذا السبب سرعان ما وجد سوني نفسه يشعر بالخوف من البرد .
"لا-لا . . .هذا ليس جيداً . . . "
كان من السهل للغاية أن نستسلم للتقاعس عن العمل في هذا المكان الغريب والمتجمد . في مرحلة ما ، أدرك سوني أنه لا يعرف المدة التي قضاها جالساً وظهره على جانب المركب ، دون أي فكرة في رأسه .
اتسعت عيناه قليلا .
إذا لم يكونوا حذرين . . . فهل سينتهي بهم الأمر متجمدين إلى الأبد في عاصفة العين أيضاً تماماً مثل كل شيء آخر تم تجميده في هذا الملاذ الهادئ ؟
ارتعد ، والتفت إلى انانكي وسأل:
"كم مضى منذ أن وصلنا إلى هذا المكان ؟ "
اومأت الصغير بلا حول ولا قوة .
"لا أعلم أيها اللورد . "
هو متردد .
"كم من الوقت قبل أن نعود إلى العاصفة إذن ؟ "
نظرت الكاهنة الطفلة إلى المسافة . عيونها الزرقاء الكبيرة مظلمة إلى حد ما . ورغم ذلك قالت بحزم:
"سنغادر في أقرب وقت ممكن . قد يكون الوقت متجمداً هنا ، لكنه ما زال يتدفق في الخارج . من الأفضل عدم الانتظار . . . وإلا ، ربما تكون النعمة الساقطة قد دمرت بالفعل عندما ننجو أخيراً من الكارثة ، وكنت سأفعل ذلك . فشلت في مهمتي . "
أطلقت سوني تنهيدة مرتاحة .
"صحيح . . . أنها ليست سيئة للغاية . "
ولم يقعوا في فخ الزمن المتجمد بعد . كانت أنانكي دليلاً على ذلك - فقد أصبحت أصغر سناً قليلاً بعد أن دخلوا عين العاصفة ، مما يعني أن دائرة المياه الهادئة كانت تتحرك بالنسبة للتيار المستمر للنهر العظيم .
نظراً لأنه لم يصبح أصغر سناً بعد ، فلا يمكن أن يكونوا خاملين في الصمت الهادئ لفترة طويلة . لقد كانت بمثابة مرساة لهم في هذا المكان الجميل والمخيف بشكل ماكر .
"الحمد للآلهة . . . "
أراد سوني فجأة أن يضحك . لم يكن من الممكن أن يتخيل أبداً أنه سيكون يائساً للغوص مرة أخرى في الخراب الكابوسي للعاصفة القاتلة ، ولكن ها هي الرغبة في الهروب من الدائرة الهادئة للوقت المتجمد ، بسرعة .
كان المستقبل مجهولاً حقاً ، ولا يمكن لأحد أن يقول أبداً .
تحركت نيفيس عند قوس المركب ونظرت إليهم ، وكان تعبيرها متصلباً .
"لقد كنت أراقب جبيت العاصفه . لقد اقتربنا من الحدود الخارجية ، إلى حد ما . . . ولكن بدون التيار ، يتحرك المركب ببطء شديد . في الواقع ، إنه لا يتحرك على الإطلاق . سيتعين علينا أن نرفع الأشرعة ونستدعي الريح . "
يبدو أنها لم تفقد مسار هدفها أبداً . تنهدت سوني .
ربما تكون طبيعة الزمن قد تغيرت ، لكن نيف لم تتغير أبداً . . . على الأقل لم تتغير أعمق أعماق قلبها . كانت لا تزال كما كانت منذ تلك السنوات الماضية ، تحت أغصان شجرة أكل الروح . في ذلك الوقت كانت قد أمضت أيضاً كل وقتها على شاطئ آشين بارو ، متجهة نحو الغرب - حتى لو لم تستطع تذكر السبب تماماً .
كان تصميمها المنفرد أمراً يمكن الاعتماد عليه أيضاً .
لقد كان الأمر مثيراً للسخرية ، حقاً . . . الفتاة التي كانت مصيرها إحداث التغيير هي الشيء الأكثر ثباتاً في حياة سوني .
وبينما كان يفكر في ذلك سقطت أكتاف أنانكي قليلاً .
"نعم يا سيدتي . فقط أعطيني لحظة ، وسوف . . . "
هزت نيفيس رأسها .
"لا . سأستدعي الريح ، وسأوجه المركب . وسأخرجنا من العاصفة عندما ندخلها أيضاً . "
نظرت إليها الكاهنة الطفلة بتعبير مذهول .
"لكن يا سيدتي! "
حدقت نيف بها بحزن لبضع لحظات ، ونظرتها ثقيلة . وفي النهاية قالت بصراحة:
"لقد أصبحت ضعيفاً جداً يا أنانكي . أنا آسف . جسدك ليس قوياً بما يكفي لتحمل الضغط . لا يمكنك حتى الوصول إلى سطح السفينة بقدميك أثناء الجلوس على مقعد قائد الدفة . . . كيف ستتحكم في الأمر ؟ " المجذاف ؟ "
نظرت إلى الأسفل ثم تنهدت . أثناء سيرها نحو الكاهنة الطفلة ، ربت نيفيس على كتفها وأجبرها على الابتسامة .
"لا تقلق . أليس هذا هو السبب وراء علمك لي ؟ لقد علمتني جيداً . سأقود المركب بينما تحافظ أنت على الوقت الضائع . كل واحد منا الثلاثة سوف يتأكد من أننا نهرب من العاصفة على قيد الحياة . "
وبهذا ألقت نظرة مؤثرة على سوني . لقد شعر بالأسف على أنانكي ، لكنه علم أن نيفيس كان على حق . لم يعد مرشدهم قادراً على توجيه القارب خلال عاصفة شديدة بعد الآن . حتى لو كان ذلك يؤذي كبريائها ويتعارض مع تصميمها ، فقد حان الوقت لهما لحماية انانكي بدلاً من أن تحميهما .
كان عليهم التأكد من أنها نجت من العاصفة . وبعد ذلك . . . كان عليهم التأكد من أن لديها وسائل العودة إلى ويف أيضاً .
"كيف أصبح كل شيء معقداً جداً . . . "
لقد دمرت العاصفة اللعينة خططهم تماماً . الآن و كل ما يمكنهم فعله هو إنهاء معركتهم ضده ، ثم الخروج بمعركة جديدة .
كان الضغط على سوني سيزداد ، مع الأخذ في الاعتبار أنه سوف يستنزف الماء من المركب وحده هذه المرة . لكن عليه أن يتدبر أموره بطريقة أو بأخرى . إذا كان هناك عزاء واحد ، فهو أن نصف الرحلة قد خلفتهم بالفعل . مع العلم أن كل دقيقة تقربهم من الأمان ، فلن يحتاج إلى الحفاظ على جوهره بنفس القدر .
ابتسم سوني ، ثم صفق بيديه .
"حسناً! دعنا نخرج من عين العاصفة أولاً . بصراحة ، هذا المكان الجميل . . . مخيف للغاية . سأشعر بتحسن عندما نغرق في المياه الهائجة ونتعرض للرياح المدمرة . أليس كذلك ؟ أنت ؟ "
ناهيك عن أنه كان ما زال يكافح ضد رغبة عارمة في النظر إلى الانعكاسات المتجمدة في المياه الراكدة ، ولابد من العواقب .
خفضت أنانكي رأسها ، يائسة ، ولكن لم يكن هناك ما يمكن أن تقوله . لم يكن إطارها الصغير مناسباً بالفعل لتوجيه المركب خلال العاصفة القوية بعد الآن . سواء كانت متسامية أم لا كانت لا تزال طفلة الآن .
شعوراً بالإلحاح ، ناضل الثلاثة ضد الهدوء المهدئ للوقت المتجمد وأسرعوا ، على أمل العودة إلى أحضان العاصفة الساحقة في أقرب وقت ممكن .
