عندما تحولت الرياح إلى عنيفة وأصبح سطح النهر العظيم مضطرباً ، أعطاهم أنانكي بعض التعليمات البسيطة . لم يكن هناك الكثير مما يمكن قوله حقاً ، فهي ستكون مسؤولة عن توجيه المركب ، وحمايته من ويلات الزمن المشوه ، ومنعه من الانقلاب . بينما كان عليهم أن يغرفوا المياه التي ستدخل حتماً إلى الداخل ويرمونها مرة أخرى في البحر .
استخدم الثلاثة أيضاً حبالاً قوية لربط أنفسهم بالمركب . إذا انقلب القارب . . . نأمل ألا يتم سحبهم إلى أعماق العاصفة تحت الماء على الفور .
لم يكن سوني متأكداً مما سيحدث إذا فشل أنانكي في إبقاء قاربهم فوق الأمواج ، لذلك لم يشعر بالأمل كثيراً .
"جهزوا انفسكم . "
كان صوت الكاهنة الشابة خطيراً ، مما خلق تنافراً غريباً مع مظهرها المراهق .
"بمجرد دخولنا العاصفة ، لن نتحرر منها لعدة أيام . سيكون من الصعب تحمل الضغط حتى بالنسبة للصعود مثلك ، يا سيدي وسيدتي . حافظ على قدرتك على التحمل . وجوهرك أيضاً . "
صمتت للحظات ثم أضافت بهدوء:
"كل أنواع الأشياء يمكن أن تحدث . . . لكن القدر سوف يرشدنا . تحلى بالإيمان! "
صر سوني على أسنانه .
إذا كان هناك شيء واحد لا يملكه ، ولا يرغب في امتلاكه أبداً ، فهو الإيمان . الشيء الوحيد الذي كان يؤمن به هو قوة ذراعيه ومرونة روحه . لكن أنانكي كان مختلفا . إذا كان الإيمان بـ ويفر يمكن أن يساعدها في التعامل مع الحقيقة القاسية للعالم . . . فهو لم يكن لديه القلب للتقليل من شأنها بكلماته .
لذلك بقي صامتا .
"دعونا البقاء على قيد الحياة هذا . "
عند النظر إلى الغطاس الخشبي الذي تم إعطاؤه له ، تنهد سوني .
من كان يعلم أنه سيفتقد السفر داخل توابيت بيت الليل العملاقة المصنوعة من السبائك ذات يوم ؟
وفي هذه الأثناء كان جدار الظلام يقترب .
كانت الرياح تزداد عنفا أكثر فأكثر ، وكان عويلها يغرق كل الأصوات الأخرى . لقد تحول تيار النهر العظيم بسرعة وغير منتظمة ، حاملاً المركب للأمام بسرعة مخيفة . ارتفعت الأمواج العالية وهبطت ، وارتفع معها القارب الخشبي وسقط ، وترددت أصداء الصدمات القوية في عظامه .
"عدة أيام من هذا ، هاه ؟ "
لقد فهمت سوني أخيراً سبب قول أنانكي إن تحمل العاصفة لن يكون سهلاً حتى بالنسبة للصعود الأقوياء والمرنين مثلهم .
بالإضافة إلى ذلك . . . لم تكن عاصفة عادية أيضاً .
وفي النهاية ، غرق المركب في ضباب كثيف . قبل لحظات قليلة من حدوث ذلك أصبح ضوء الشموس السبعة فجأة غريباً ومشوهاً ، كما لو أن شخصاً ما قد غطى السماء بمنشور موحل .
وقف شعر سوني على نهايته . لقد شعر بإحساس غريب وغير مريح للغاية . . . ربما كان يشعر بأن قوانين العالم تتفكك من حوله . الوقت الذي كان دائماً ثابتاً لم يعد يشعر بالصلابة والموثوقية بعد الآن .
بدلا من ذلك كان جامحا وفوضويا ، ولعب ألعابا غريبة مع تصوره . حتى الظلال المحيطة به كانت مجزأة وملتوية ، ممتدة إلى ما لا نهاية أو تتحرك بطريقة مستحيلة .
لقد كان بالأحرى … جنوناً . شعر بالغثيان .
وبعيداً عن هذا الإحساس الغريب بالخطأ كانت الأمواج تتطاير كاللعبة . كان جسده يهتز من جانب إلى آخر ، لأعلى ولأسفل ، ويعاني من لحظات من انعدام الوزن والتأثيرات القاسية . وكانت الرياح تضربه ، وتلقي تيارات من الماء على وجهه .
وكان هدير العاصفة يصم الآذان .
بعد أن أعمى الضباب المتصاعد بشدة وقطرات الماء المتطايرة في عينيه ، شعر سوني على الفور بالبؤس .
وخائف .
كان الناس دائماً خائفين من الطبيعة الهائجة . ولكن هنا لم تكن حتى الطبيعة - بدلاً من ذلك كانت العاصفة المحيطة بهم غير طبيعية تماماً .
لقد كان الأمر مروعاً تماماً .
. . .وكان يزداد قوة . لقد كانوا فقط على الحدود الخارجية للكارثة غير الطبيعية .
بينما تساءل سوني كيف سيبقون على قيد الحياة لعدة أيام من هذا التعذيب - إذا لم يتم تدمير المركب عاجلاً ، في ذلك الوقت - سمع أنانكي من خلال نشاز العاصفة الهائجة . كانت الأسماء التي تحدثت بها غير مألوفة ، وبالنظر إلى توتر صوتها لم تكن تلك الأسماء شيئاً يمكن للكاهنة الشابة استخدامه بسهولة ، أو استدعاءه كثيراً .
ومع ذلك بعد أن قالت هذه الكلمات ، بدا أن التشويه المثير للغثيان لعاصفة الوقت قد هدأ قليلاً . كان المركب ما زال يتسلق الأمواج العالية ويهبط منها ، وكانت الرياح لا تزال عنيفة كما كانت قبل لحظة . . . لكن المشقة الجسديه لتحمل هجومهم القاسي كانت على الأقل محتملة .
كان الأمر كما لو أن فقاعة غير مرئية من وقت أكثر استقراراً ظهرت حول المركب الصغير ، مما أدى إلى إبعاد أسوأ ما في الفوضى .
أدار سوني رأسه لينظر إلى الكاهنة الشابة .
كان أنانكي يمسك بمجداف التوجيه بكلتا يديه ، وينظر إلى الضباب بتعبير مركّز . كان وجهها الشاب شاحباً ، لكن عينيها الزرقاوين كانتا مليئتين بالعزيمة القوية . لقد سيطرت على الكيتش بمهارة ولدت من مئات السنين من العيش على النهر العظيم ، ووجهته بطريقة ما عبر الأمواج الشاهقة والتيارات الفوضوية .
ثم ألقى نظرة خاطفة على نيفيس .
كانت عيناها تحترقان بلهب أبيض ، وكان القماش الخفيف لسترتها يرفرف في الريح .
أخيراً ، نظرت سوني إلى الأسفل وأخرجت نفساً ثقيلاً .
انحنى وأخذ الجزء الأول من الماء وألقاه في الضباب .
ارتجفت يده للحظة .
هل كانوا حقاً سيعيشون هذا ؟
لقد عاش سوني الكثير من الأشياء ، والتي لم يكن لأحد أن ينجو من الكثير منها . وكان يتخيل في كثير من الأحيان وفاته أيضا .
في مخيلته كان هذا الموت يأتي دائماً على يد مخلوق كابوس قوي . . . أو إنسان قوي مماثل . في بعض الأحيان كان يتخيل الموت في سن الشيخوخة في سرير مريح أيضاً .
الشيء الوحيد الذي نادراً ما تخيلته سوني ، إن كان ذلك ممكناً ، هو أن تُقتل على يد قوة طبيعة غبية طائشة . ربما كان ذلك عبثاً ، بالنظر إلى أنواع البيئات التي غالباً ما انتهى به الأمر فيها . . . لكنه مع ذلك لم يكن مستعداً للاستسلام لشيء لا معنى له .
"لقد نجوت من قتال مع وحش عظيم ، اللعنة . . . "
هل كان سيموت بسبب عاصفة غريبة ؟
"مثل الجحيم سأفعل . "
ناهيك عن أنها كانت هناك حياة نيفيس وأنانكي التي يجب وضعها في الاعتبار أيضاً .
. . .لتشجيع نفسه بهذه الطريقة ، تحمل سوني موجة أخرى والتقط المزيد من الماء من السطح المبتل .
كان الضباب يتصاعد ويغلي من حولهم ، وكان المركب الصغير يُسحب أعمق فأعمق داخل العاصفة .
