لقد تعلم سوني ونيفيس بعض الأشياء حول التنقل في مياه النهر العظيم المتدفقة بلا نهاية ، لكنهما ما زالا غير متأكدين من المسافة التي تفصل كل منزل من المنازل السبعة عن بعضها البعض . ومع ذلك فهموا بسرعة أن هناك خطأ ما من خلال النظر إلى وجه أنانكي .
كانت الكاهنة الشابة دائماً إما هادئة أو مبتسمة . ومع ذلك في مرحلة ما ، لوى عبس عميق وجهها المراهق الناعم ، وألقي ظل داكن على عينيها الزرقاوين النابضتين بالحياة .
كان سوني أول من لاحظ . تفحص الفتاة المراهقة أمامهم ، ثم سأل:
"ما هو الخطأ ؟ "
بقي انانكي لبضع لحظات .
"كان يجب أن نصل إلى البيت الثالث الآن يا سيدي . "
كانت هناك سبع جزر اصطناعية قضى فيها أطفال ويف طفولتهم ، ولكن كان من المفترض أن يصل الكاتش السريع إلى الجزيرة الخامسة ، فقد تم ترقيمها في الواقع بترتيب عكسي - بدءاً من بيت الميلاد بعيداً في اتجاه مجرى النهر وانتهاءً بالنزل . لذا فإن البيت الثالث كان هو الخامس الذي رأوه . لكن . . .
يبدو أنه قد اختفى .
درست الكاهنة الشابة المساحة الشاسعة للنهر العظيم ، ثم تمتمت بعدم اليقين:
"أعتقد . . . أن آليات الجزيرة قد انهارت ، مما أدى إلى انحرافها . لم أزر هنا منذ فترة طويلة . ومع ذلك لم يكن من المفترض أن يصل التدهور إلى هذه المرحلة بالفعل . . . "
تبادل سوني ونيفيس النظرات . ارتفعت إلى قدميها ، ونظرت نيفيس إلى الشمال .
"هل كان من الممكن أن يتم تدميرها بواسطة رجس ؟ "
لم يرد انانكي لفترة من الوقت . في النهاية ، تنهدت .
"إنه أمر غير مرجح ، لكنه ليس مستحيلا . ربما هذا ما حدث بالفعل . "
واصلت المركب الطيران باتجاه مجرى النهر ، لكن مزاج ركابها الثلاثة تغير . لم يكن هناك تهديد من مخلوق كابوس قوي يطارد المياه في مكان قريب فحسب ، بل كان اختفاء إحدى الجزر يعني أيضاً أن البقية قد تختفي أيضاً .
"اللعنة . . . "
لم يهتم سوني بشكل خاص بالبيتين المتبقيين من المنازل السبعة ، لكنه كان قلقاً بشأن بيت الفراق السفلي - النقطة التي كانت من المفترض أن يودعهم فيها أنانكي .
كانت الكاهنة الشابة تنوي أن تقدم لهم طعامها ، لذا احتاجت إلى وعاء آخر لتعود إلى ويف . كان من المفترض أن تكون هناك قوارب أخرى راسية في منزل لـ بارتينغ ، ولكن إذا تم تدمير الجزيرة . . . فسوف يواجهون مشكلة .
'انها ليست سيئة للغاية . . . '
ربما لم يتم تدمير أبعد سفينة جزيرة في ويافي . حتى لو كان . . . يمكن أن يتخذ "صني " شكل ثعبان النهر مرة أخرى ، ويواصل السفر في اتجاه مجرى النهر دون المركب . مع تاج الشفق ، سيكون قادراً على الحفاظ على هذا الشكل لفترة أطول .
ولكن ليس بالوقت الكافي للوصول إلى الساقط غريس . كانت هناك رجاسات أقل قوة في الماضي ، رغم ذلك . . . ربما يكون هو ونيفيس قادرين على التوصل إلى طريقة للبقاء آمنين بينما يجدد جوهره .
لم يكن هناك ما يمكن القيام به في الوقت الراهن . أولاً كانوا بحاجة للوصول إلى بيت الفراق ومعرفة ما إذا كان ما زال قطعة واحدة أم لا .
واصلوا الإبحار في اتجاه مجرى النهر في صمت قاتم . كانت الشموس السبعة قد غرقت بالفعل في النهر العظيم ، وغمرته بتوهج ناعم ، عندما تحرك سوني فجأة ونظر إلى المسافة .
وبعد لحظات قليلة أشار إلى الأمام وقال بصوت حزين:
"أرى شيئا . هناك . "
قام انانكي بتحريك مجذاف التوجيه بصمت ، وتوجيه المركب في هذا الاتجاه .
وبعد اثنتي عشرة دقيقة ، ظهر شكل داكن في التوهج المتقزح للمياه المتدفقة . كان ضخماً وغريب الشكل ، يرتفع فوق سطح النهر مثل الجبل .
دون الحاجة إلى قول أي شيء ، استدعى نيفيس وصني أسلحتهما . دعت انانكي حربتها أيضاً .
ومع ذلك لم يكونوا في خطر .
عندما اقترب المركب من الشكل المشؤوم ، رأوه على حقيقته .
كانت المنصة المحطمة المبنية على إطار بعض عظام الليفاثان تبرز من الماء ، ومائلة ونصف غارقة . لقد رأوا أولاً أحد جوانبه مغطى بالأعشاب البحرية والبرنقيل . استغرق الأمر من سوني بعض الوقت ليدرك أنه كان ينظر إلى قاع سفينة الجزيرة .
وسرعان ما ظهرت عجلات مائية ضخمة في الأفق ، ساكنة ومكسورة ، ومعلقة عالياً في الهواء . أخيراً ، داروا حول حافة الجزيرة الغارقة ورأوا جانبها الذي كان من المفترض أن يكون السطح .
لقد انهارت معظم المباني اللامعة ، تلك التي بقيت فوق الماء ، وتحولت إلى أكوام من الركام . لقد دمرت الحدائق ، وتحولت الشوارع المنظمة إلى متاهة من الأنقاض . لقد تحطمت صائدات الرياح الطويلة ، وبرزت شفراتها من النهر مثل الأشرعة الممزقة .
كان هذا ما تبقى من البيت الثالث .
عند النظر إلى مشهد الدمار العنيف ، شعر سوني بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري .
" . . . ما الذي يمكن أن يدمرها بشكل كامل ؟ "
بدا الأمر كما لو أن عملاقاً مسعوراً قد أُطلق سراحه على الجزيرة العائمة .
أمسكت نيفيس بمقبض سيفها بقوة أكبر . كان وجهها بلا حراك ، ولكن الشرر الأبيض كان يتراقص في عينيها .
"رجس ؟ "
ظل أنانكي صامتاً ، وهو يدرس الآثار بتعبير مظلم . في النهاية ، اومأت .
"لا أعرف يا سيدتي . دعنا نغادر هذا المكان في أقرب وقت ممكن . "
على الرغم من عمرها الحقيقي ومظهرها الشاب لم تكن الكاهنة تكذب جيداً . كان بإمكان سوني أن تدرك أنها كانت تحتفظ ببعض الشكوك لنفسها . . . ولكن بما أن أنانكي لم يرغب في التحدث عن الأمر ، فقد قرر عدم الضغط على هذه القضية في الوقت الحالي .
لقد وثق بها كثيراً ، على الأقل .
سمحت الكاهنة الشابة لنفيس بأخذ مجذاف التوجيه وذهبت إلى قوس المركب ، وهي لا تزال تحمل حربتها . أبحر المركب عبر أنقاض المنزل المدمر ، مما أتاح لهم فرصة لدراسة مدى الدمار الذي تعرض له . لم يقل أي منهم شيئاً ، لكن الثلاثة بدوا حزينين وغير مرتاحين .
أخيراً ، تركوا الجزيرة الغارقة خلفهم واستمروا في التحرك مع تيار النهر العظيم . ومرت ساعة في صمت متوتر ، ثم أخرى . على الرغم من مخاوف سوني لم يهاجم أي ساكن وحشي في الأعماق المركب الصغير .
وبعد فترة ، ظهر أول الشموس السبعة من تحت المياه . أطلق الظلام الذي لا يمكن اختراقه قبضته على السماء ، وجاء يوم جديد ، مشرقاً وجميلاً مثل كل الأيام الأخرى .
ومع ذلك كان هناك شيء مختلف حول هذا .
عندما أشرقت الشموس السبعة من الماء ، لاحظت سوني أن الظلام ما زال موجوداً أمامها بمسافة بعيدة . لقد حجب الأفق الشمالي مثل الجدار ، وربط سطح النهر العظيم بالسماء .
كانت أنانكي تحدق في جدار الظلام البعيد أيضاً وكان وجهها الشاب شاحباً .
عبس .
"ما هو ؟ نوع من الرجس القديم يظهر قوته ؟ نجس ؟ "
تابعت الكاهنة الشابة شفتيها ، ثم اومأت ببطء .
"لا يا سيدي . الأمر أسوأ بكثير . إنها . . . عاصفة . "
ظهر صوتها الرخيم مهيباً .
"عاصفة زمنية . . . "
