"هذا . . . هو بيت الفراق . إنه أبعد نقطة في النسج عندما يسافر المرء إلى أعلى النهر . "
ظهر صوت أنانكي محبطاً على نحو غير معهود .
" "بيت الفراق . . . " "
تفحص سوني الجزيرة الاصطناعية والهيكل المهيب المبني عليها ، ثم التفت إلى المرأة العجوز وسألها:
"إنها . . . طاحونة هوائية ؟ "
اومأت برأسها .
"نعم يا مولاي . البرج يحصد الريح ليحافظ على الجزيرة . "
صمت أنانكي للحظة ، ثم أضاف:
"إن مدن النهر العظيم هي في الواقع أقرب إلى الأساطيل ، حيث يتكون كل منها من العديد من سفن المدن - بعضها صغير مثل هذه ، وبعضها يمتد عبر عشرات الكيلومترات . إنها تهاجر أحياناً ، ولكن في الغالب يتعين عليها البقاء في مكانها . هناك لا شيء لترسيخ سفينة على النهر العظيم ، بالرغم من ذلك . "
أثار نيفيس الحاجب .
"هل النهر العظيم عميق جداً لدرجة أنه لا يمكن لأي مرساة أن تصل إلى قاعه ؟ "
هزت أنانكي رأسها .
"ليس الأمر أن قاع النهر العظيم عميق جداً ، بل أنه غير موجود . ولم يتمكن أحد من الوصول إليه على الإطلاق ، على الأقل . . . لذلك كان علينا إيجاد طرق أخرى . "
وأشارت إلى الشفرات الدوارة لطاحونة الهواء الشاهقة .
"هناك طرق مختلفة لجعل سفينة المدينة تقاوم التيار ، بدءاً من الطرق العادية إلى الطرق السحرية . بيت الفراق . . . لا يمكنك رؤيته من هنا ، ولكن هناك عجلة مائية رائعة في الجزء الخلفي من الجزيرة " تدفعها باستمرار إلى الأمام بنفس السرعة التي يدفعها بها النهر إلى الخلف . يتم تشغيل آليتها في الغالب بواسطة التيار نفسه ، لكن طاحونة الهواء تخفف العبء بشكل كبير . "
لقد تنهدت .
"إن آلية الجزيرة على وشك الانهيار ، الآن . . . لقد حاولت إصلاحها قدر استطاعتي ، لكن معرفتي غير كفؤ لمنع مدينة بأكملها من الانهيار . ليس هناك أي فائدة من ذلك على أي حال . "
نظر سوني ونيفيس إلى طاحونة الهواء المظلمة ، وشعرا بإحساس بالرهبة . كانت الجزيرة التي أمامهم في الواقع من صنع براعة بشرية لا تصدق - منطقة مدينة عائمة تستخدم الرياح وقوة النهر العظيم نفسه لمحاربة تيارات الزمن .
حتى الآن بعد أن رحل شعب ويف كان ما زال يتقدم للأمام ، رافضاً أن يصبح شيئاً من الماضي .
اقترب المركب من الجزيرة في صمت مهيب . ومع اقترابه ، أطلق أنانكي الريح التي ملأت الأشرعة ، وقام بتوجيه القارب بمهارة إلى الرصيف ، ثم أرساه على الرصيف بقطعة من الحبل .
غادر الثلاثة منهم المركب الصغير لأول مرة منذ فترة طويلة جداً .
شعر سوني بألواح الرصيف الخشبية القوية تحت قدميه ، واستمتع بحقيقة أن الأرض لم تكن تتمايل ، وخطا بضع خطوات . لقد كان يتمايل مثل السكران في أول زوجين ، لكنه استعاد توازنه بعد ذلك .
وبينما كان يمد أطرافه ، نظر نيفيس حوله وسأل:
"بيت الفراق . . . لماذا سمي هذا المكان بهذا الاسم ؟ "
ابتسمت أنانكي بصوت خافت وهي تتجه نحو القاعة الحجرية ، وأشارت لهم بأن يتبعوها .
"إنها نقطة ويف التي هي أبعد المنبع . أنت تعلم أن أجساد ريفربورن مثلي لا تتقدم في السن . . . ومع ذلك لم يتم خلق بني آدم ليكونوا خالدين . إذا عاش المرء لفترة طويلة جداً وأصبحت روحه مرهقة قد ترغب في الراحة في أحضان الظل . "
استدارت المرأة العجوز ونظرت إلى كيتها ، مربوطة بنظير بيت الفراق .
"عندما يحدث ذلك يأتي الشخص المغادر إلى منزل الفراق . ويأتي أولئك الذين يحبونهم أيضاً ليقولوا وداعاً . ويقومون بإعداد وليمة ويحتفلون . وعندما يتم قول وفعل كل شيء ، يبحر ريفيربورن المرهق ليذهب في رحلته الأخيرة . "إنهم يبحرون بعيداً جداً في اتجاه مجرى النهر . . . حتى يصلوا إلى نهاية حياتهم ويموتون . بطريقة أو بأخرى . "
ترددت أنانكي لبعض الوقت ، ثم أضافت بحزن:
"في الواقع ، فكرت في الذهاب في مثل هذه الرحلة أيضاً قبل أن أحلم بوصولك . آه . . . ومن المفارقات ، انتهى بي الأمر إلى تكرار نفس الخطوات ، والتوقف خجولاً من الخطوة الأخيرة . إنه شعور غريب ، أن أعود إلى بيت الفراق من المنبع حيا . "
ضحكت واومأت:
"في الحقيقة ، هناك اثنان من هذه المنازل . يقع الآخر في أبعد نقطة من ويف في اتجاه مجرى النهر . . . أتخيل أن جميع المدن الآدمية الأخرى على النهر العظيم هي نفسها . مجلس النواب مخصص لهؤلاء الذين لم يُمنحوا خياراً ، وماتوا موتاً مبكراً . إذا تم انتشال جثثهم ، يتم إرسالها إلى أسفل النهر ، لتعود إلى مصب النهر - أصل كل شيء . وبطبيعة الحال يغادر كل غريب في رحلته الأخيرة من مجلس النواب ، كما حسناً . "
أمال سوني رأسه وهو يفكر . إذا تم إرسال جثث جميع الغرباء الذين لقوا حتفهم في اتجاه مجرى النهر ، وكان مصب النهر هو مصدر التدنيس . . . فهل كان هذا هو السبب وراء تحول "غسق النعمة الساقطة " إلى مخلوق كابوس ؟ أم أنها استسلمت للفساد أولاً ، ودُفنت في النهر نتيجة لذلك ؟ لقد كانت ترتدي كفن الدفن عندما التقيا للمرة الأولى .
"هل هي صديقة أم عدوة ؟ "
تنهدت أنانكي .
"سيدي وسيدي . . . سنقضي الليل هنا . سأستعيد بعض الإمدادات التي قمت بتخزينها في هذه الجزيرة ، وفي الصباح ، سنواصل طريقنا إلى ويف المناسب . سيكون هناك المزيد من الإمدادات لك للنزول إلى هناك ، لذا آمل ألا تمانع . "
شعر سوني أن قضاء الليلة في مكان يسمى بيت الفراق كان أمراً مشؤوماً بعض الشيء ، لكنه لن يرفض ليلة من النوم على أرض صلبة ، مع سقف فوق رأسه ، بسبب الخرافات .
علاوة على ذلك بينما كان هو ونيفيس يستمتعان بالكثير من الراحة على الطريق ، ظل أنانكي مستيقظاً في الغالب ، ويتحكم في المركب ويمنع حدوث أي شيء خطير لهما . وكان عليها أن تأخذ قسطا من الراحة أيضا .
أومأ .
"بالطبع . قم بتوجيه الطريق . "
أومأت المرأة العجوز برأسها ، وواصلت السير نحو القاعة الكبرى .
وكانت خطواتها خفيفة وحيوية .
بحلول الوقت الذي سقطت فيه الشموس السبعة في النهر كان الثلاثة منهم داخل بيت الفراق . كان الجزء الداخلي من القاعة الكبرى جميلاً ومهيباً ، ولكنه في نفس الوقت متواضع بشكل غريب - لم يكن أتباع ويفر أمة مزدهرة ، على كل حال .
بالنظر إلى ديكور القاعة الحجرية تمكنت سوني من رؤية الزخارف والديكورات التي ورثتها من الغرباء الأصليين الذين أتوا من عالم الأحلام ، والتي صنعها أحفادهم من مواليد النهر .
على الرغم من كونهم حرفيين يقظين ومخلصين ، فمن الواضح أن سكان ريفيربورن كانوا أقل تطوراً بكثير من أسلافهم ، ناهيك عن محدودية الموارد للغاية .
في الواقع ، تتفاجأ ببعض الأشياء التي رآها بالفعل . . . الخشب الذي بني منه مركب أنانكي ورصيف بيت الفراق ، على سبيل المثال . من أين أتت ؟ الثمار التي عالجتهم بها أيضاً . لم تكن هناك تربة في أي مكان على النهر العظيم ، فكيف يمكن أن تكون هناك أشجار ؟ كيف يمكن أن يكون هناك دقيق لخبز الفطائر ، وأوراق الشاي لتحضير الشاي ؟
بفضول ، سأل المرأة العجوز عن ذلك . إبتسمت:
"الأشجار ؟ هناك بعض منها . هناك حدائق وحقول عائمة في ويف . إنها ليست كبيرة جداً بالطبع ، لأن مساحة المدينة محدودة . لذا . . . لا يمكننا إلا أن نأكل الفاكهة والخبز والخبز " . "الأرز في المناسبات الخاصة . في معظم أيام العام ، يأكل سكان النهر ما يعطيه النهر . "
نظرت سوني إلى الأسفل ، وشعرت فجأة بالذنب . لذا فإن الطعام اللذيذ الذي كان يستمتع به هو ونيفيس كان شيئاً لم تتذوقه أنانكي كثيراً .
كانوا الآن في إحدى الغرف الأصغر في منزل الفراق ، وكانت المرأة العجوز تستعد لطهي عشاء متأخر لهم . لقد كان راضياً إلى حد ما في السماح لها بالعناية بهم . . . لأنه كان شعوراً رائعاً أن يتم تدليلك من قبل شخص مهتم ولطيف ، ولكن أيضاً لأن أنانكي كان مصراً بشكل غريب على معاملة سوني ونيفيس بأقصى قدر من التفاني .
ومع ذلك أراد فجأة أن يحدث شيء آخر اليوم .
مشى نحو المرأة العجوز ، ودفعها بلطف بعيداً عن الطاولة حيث كانت جميع المكونات تنتظر تحضيرها وطهيها .
"اذهب واسترح يا أنانكي . سأعتني بكل شيء . "
نظرت إليه بعيون كبيرة .
"لكن أيها اللورد . . . "
هز سوني رأسه بحزم .
"لا ، لكن! لست بحاجة لطهي الطعام . اليوم ، هذا اللورد سوف يطبخ لك بدلاً من ذلك . "
ألقى نظرة تقييمية على المكونات ، تشكلت ابتسامة عريضة وأضاف:
"هل تعلم ؟ أخطط لأن أصبح ثرياً من خلال افتتاح مطعم في المستقبل . "
ثم توقف للحظة ، وحك رأسه ، وأشار إلى نيفيس . . . الذي أعطاه نظرة مرتبكة رداً على ذلك .
ابتسم سوني الزاهية .
"وهذا . . . هو نجم الطهاة . تعال وساعد رئيسك في العمل ، أيها الطاهي! أنت لا تريد أن تطرد من العمل حتى قبل افتتاح المطعم ، أليس كذلك ؟ "
[ملاحظة المؤلف: مرحباً يا شباب:] لدي أخبار جيدة وأخبار سيئة . والخبر السار هو أنني تمت دعوتي للمشاركة في أسبوع الأدب عبر الإنترنت في شينغهاي . لذا بعد ما يقرب من عامين من تقييدي بالسلاسل إلى جهاز كمبيوتر محمول في قبو مظلم ، هذا الفصل مخيف . . . أعني أن هذا المؤلف المبجل سيرى الشمس أخيراً! الخبر السيئ هو أنه بسبب السفر والمشاركة في المؤتمر ، لن أتمكن من متابعة جدول الكتابة المعتاد . لذلك اعتباراً من اليوم وحتى 10 ديسمبر تقريباً ، سيتم نشر فصل واحد فقط كل يوم . أعلم أنك تعاني من إدمان التشويق المعوق مثلي تماماً ، لكن يجب أن نبقى أقوياء في هذه الأوقات الصعبة . . . تحياتي!
